?国王回来了！
几乎就在白公爵的舰队回到港口的第一时间，整个暴风城的人们都知道了这个消息。不过，与往日里欢欣鼓舞的模样不同，这一次迎接瓦里安的，是一个愁云惨淡的城池。在北方的大败已经不是什么秘密，而看到仅仅只留下十数人归来的“远征军”的凄惨模样，更是让半个暴风城的家庭都响起了为了亲人的死亡而嚎哭的声音。
即使是在兽人战争中被攻陷了暴风城的时候，暴风王国也不曾有过这么巨大的伤亡。足足五千精锐前往北方支援，却无一人归还，别说是暴风王国，就算是有史以来，都是少有的战损数字了。
人们不由的有些怀疑：我们真的能够阻挡天灾南下的脚步么？这片神佑之土，真的还受到神明的护佑吗？
而在这迷茫之外，更加让人愤怒的，是迪菲亚兄弟会。
在国王回归王国的路上，迪菲亚兄弟会居然对国王发动了刺杀行动。明明已经是危机的关头，这些可恶的盗匪居然还在这个时候刺杀国王，想要让王国陷入混乱！这样的行为，和直接投靠巫妖王又有什么不同？
在这样的情绪下，加上归来的水手们有意无意散播的消息，王国上下怒意汹汹，皆尽向着西岭的公爵，以及那个公爵女儿所率领的迪菲亚而去。当这样一个并不可怕，近在眼前，却又冒天下之大不韪的靶子出现在所有人眼前的时候，之前的迷茫，恐惧理所当然地化作了滔天的仇恨与愤怒，连引导都不需要，西岭这片几乎被王国无视的土地就在大众的力量下成为了风口浪尖，王国上下的目光都投注在了这片贫瘠的土地上，以至于就连北方的战事都显得不是那么显眼了。
于是，在巨大的压力下，位于哨兵岭的范里克夫终于无从拖延，高调宣布了针对于迪菲亚兄弟会的讨伐令。而王国方面对于公爵大义灭亲的行为表示赞扬，高度评价了公爵对于王国的忠诚，并且由白公爵伯瓦尔·弗塔根率领皇家骑士团支援处于劣势的哨兵岭，以便让公爵大人可以更加顺利地灭掉自己女儿的势力。
“很讽刺，不是么？”看着手上关于暴风城近况的报告，赛斯冲着小鸟嗤笑一声，“大众的力量，哈哈。”
“大众的力量本身又没有什么错，只是由错误的人所引导了，”小鸟皱着眉道，“那么赛斯，你接下来的计划是什么？”
“原本我的计划是趁着王国往西岭掺沙子的时候趁机夺取尽量多的地盘，然后通过在西岭和王都两方面游走而攫取利益，”赛斯道，“不过现在有了弃誓者的支持，我们就不用这么麻烦了。想来，暴风王国对于支援他们剿匪的盟军是一定欢迎的吧？”
“但是暴风王国的土地可不会交给库尔提拉斯，”小鸟提醒道，“小心白忙活。”
“当然啦，盟友的力量只是帮助，怎么可能索取报酬呢？”赛斯怪声道，“只不过，如果苦于暴风王国多年的忽视与迪菲亚压迫的西岭南部人民决定成立自治领的话，这也是没有办法的吧？”
“这是叛国，”小鸟道，“没有任何一个联盟国家会允许这样的事情。”
“不不不，不是叛国，自治领本身依旧是忠诚于暴风城的，只不过，自治领将不会向暴风城交一分钱的税，自然而然地，暴风城也不用花费多余的力量来保护这片土地，这岂不是皆大欢喜的事情？”赛斯道，“而另一方面，库尔提拉斯将会保护这片土地，并非你所说的没有任何一个联盟国家支持哦。”
“何必这么麻烦，”小鸟看了看赛斯，忽然声音有些低沉地道，“只要宣称暴风城王国中的国王是假的，然后搬出我这个王位继承人就好了，那样的话，整个暴风王国你都有理由攫取哦。”
“的确是个好主意，执行起来似乎也更轻松，”赛斯点了点头，却又摇了摇头，“但是这无异于进行一场王位继承权战争，无论是西岭，弃誓者还是暴风城，都将卷入这场不死不休的大战。而最后，胜利者或许可以能够攫取这个王国，但是一个打烂了的国度，可不能抵挡天灾的大军。”
“不过，这些都是扯淡，”看着低下头去的小鸟，赛斯伸手揉了揉她的头发，“真正的原因是，我说过了，在我这里，你只是小鸟，而不是什么安度因·乌瑞恩。当然，如果你想要成为安度因·乌瑞恩的话，也可以随时告诉我。”
“我不会限制你，而是会尊重你自己的选择。”
“那关于契约……”
“那个玩意？你不说我都忘了，”赛斯闻言一愣，然后笑道，“战斗起来挺方便的，留着就留着吧，反正你也不可能通过那个契约影响到我，反之也是一样。”
“等下！”小鸟拽住了想要离开的赛斯，执意让他弯下腰来，和自己在一个高度平视着，“赛斯，不管你是怎么想的，你一定要答应我一件事情。”
“什么？”赛斯歪了歪头。
“那就是……”小鸟咬了咬嘴唇，“假如有一天，我真的利用这个契约命令你做了什么违背意志的事情……那么，请毫不犹豫地抛弃我。假如我不肯放弃的话，那么，就杀了我。”
“……小小年纪的干嘛把事情说得这么沉重，”赛斯道，“没事的，相信你自己一点，绝对不会有那么一天……”
“答应我！”
看着带着泪花大喊的小鸟，赛斯脸上的笑容逐渐收敛了起来。
“拜托了，”虽然眼泪已经跑出了眼眶，虽然身体还在颤抖，小鸟依旧紧紧抓着赛斯的袖子，同时再一次道，“请答应我。”
“……好的，”伸手轻轻帮着小鸟擦去眼泪，赛斯道，“我答应你。相对应的，你也要答应我。无论如何，请你一定要快乐地，按照自己的意志生活下去，可以么？”
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“没有舰队回到天鹅港？”
暴风城王宫中，站在空荡的王座旁的黑公爵放下了手中的公文。
“凡妮莎也没回去？”得到了部下否定的信息，黑公爵踱了两步，忽然伸手一敲，“也就是说，现在的迪菲亚已经成了一个空壳子？”
看不清面目的人点了点头。
“嗯，很有趣的应对，”黑公爵笑了笑，“你先退下吧。”
看着属下悄然退去，黑公爵将手里的卷轴扔到一旁，而后背着手走了几步，来到了王座的面前。
那个“祖萨库”果如其所言，参与到了这场竞争当中。现在看来，那个突然出现，并打乱了自己计划的舰队，应当就是那个祖萨库的力量了。舰队的来源可以暂时搁置，但是这个力量却是不容忽视，如今王国内部的情形如此微妙，这样庞大的一个舰队出现在任何一个地方，都有可能造成雪崩一样的影响……
就比如说这个。
黑公爵冲着王座叹了口气，又重新拿起了刚才扔到一边的卷轴。趁着周围的灯火，卷轴上的字迹清晰地映入了黑公爵的眼中：“西征倡议书。”
这是库尔提拉斯执政吉安娜·普罗德摩尔于前几日发表的檄文，其内容说起来也很简单，就是倡导人们前往西方贫瘠之地，在那里寻找彻底击败亡灵天灾的方法。
如果是寻常的话，这样的倡导基本和扯淡一个概念，毕竟不是必要，没有任何人可能放弃家业跟随一个小姑娘前往前途未卜的陌生大陆。但是在如今天灾如若一把达摩克利斯之剑悬挂在所有人头顶的时候，这个这个看起来十分荒谬的倡议，却成为了许多人的救命稻草。
“卷轴飞来！”
用法术将另外一个卷轴召入手中，黑公爵看着手上标写着人口流失情况的报告，眉头深深地皱了起来。
“因为瓦里安的失败，所以暴风王国的人们开始寄希望于毫无意义的远征……虽然可笑，但这就是凡人的风格。”沉默良久，黑公爵忽然轻笑一声，“呵，不得不说，我有些时候倒是有些羡慕这些能随意选择未来的人了。”
“奥尼是累了么？”
就在此时，王座大厅外忽然传来一声细嫩的问候，“那样的话，多拜托我一下也没有问题呢。”
“……是伯瓦尔么，”黑公爵顿了顿，随即直接将手上的卷轴都扔到了一旁，“这么晚了，还来这里做什么？”
“我只是看着这里亮着灯……”感觉到对方话语当中的责备，伯瓦尔缩了缩，“而且我都说了，叫我莉格就好……”
“我想我也说过，作为公爵的你，已经不再是曾经的那个可以随意撒娇的小姑娘了，”看着对方娇怯的样子，黑公爵先是心软，但随后还是硬起心肠道，“记住，你身上肩负的可是四大公的荣誉，你应当扛起的责任和义务需要你随时随地拼尽全力去应对，容不得一丝懈怠！”
“……奥尼总是这么严厉……”
“是的，我一直都是这么严厉，”黑公爵转过身去，背对着白公爵道，“现在的暴风王国正处于多事之秋，如果你不能在短时间内成长起来，成为能够独力扛起这一切的存在的话，那么，我就永远只会这么严厉。”
“……明明奥尼已经把这一切管理的非常好了！”虽然伯瓦尔很明显十分惧怕黑公爵此刻的态度，但是似乎有什么支持着她说出了抵抗的质询，“为什么一定要我来成为这个国家的顶梁柱……明明那不是我所期盼的……”
“因为我不可能永远留在你的身边。”
用冷冰冰的语气丢下这么一句话，黑公爵直接离开了王座厅，将痛哭出声的白公爵扔在了那里，不曾哪怕回头看上一眼。
“奥尼是大笨蛋！！！”
听着身后传来的喊声，黑公爵脚步一顿，但是接下来却走得更快了。
“成长起来吧……莉格……”
否则的话，到了那个时候，孤单一人的你，又该如何保护自己呢。
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