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“我不得不说，先生，你这里实在太冷了。”猜不透对方的想法，杰罗姆只能用两件裘皮大衣把自己从头到脚包起来。
主人似乎对严寒习以为常，木立窗边任凭冷风吹拂，枯朽的嘴唇微动，淡淡地说：“站在高处的代价之一。怎么，不喜欢登高远望？”
“到向阳的山坡野营听起来不错，除此之外没有特别的喜好。”
“啊！听你这么说真叫我恶心！”凯恩转身坐到火炉旁，杰罗姆扫视一眼被称作“音乐室”的鬼地方——管风琴的规模比得上一间小木屋，各种乐器陈列在壁橱的厚玻璃下面，半人高的竖琴正滴着露水……很难想象，这些乐器除了慢慢发霉、还能有什么别的用途。
“有一组人负责‘保养’这屋里的垃圾。”凯恩若有所思地说，“分工明确，每周三天小心地擦拭打蜡，更换已经完蛋的部分。每个月，我会抽出两小时看他们干活，不多不少，刚好回忆一遍、所有那些我没能亲手掐死的家伙……”
杰罗姆喝一口热茶，言不由衷地说：“听起来很吸引人。”
凯恩脸上慢慢浮现一个兽性十足、又极其安静的笑。杰罗姆忽然感到，自己好像从哪见过类似的表情。“又是这种态度！”凯恩说，“来吧！哪怕一次也好！收起可恶的阿谀逢迎，让我听听你的真心话！就说，‘你真是个老不死的混账东西’——就这句，怎么样？”
见到对方期待的神情，杰罗姆想起怀特对自己的忠告：跟凯恩先生相处，走得越近、死得越快。眼前这双枯瘦的手不知扼杀过多少性命，一言不合，只怕马上就要血溅当场。
“先生，这些话由我讲不合适，”杰罗姆耸肩道，“我确定已经收到了胡萝卜。照现在的状况，提起心怀不满的、怎也轮不到我吧？”
默不作声，凯恩的表情介于准备狂怒和片刻走神之间，过一会才说：“如果刚才你胆敢出言不逊——即使我很乐意听到——这会儿也正欣赏你往下掉的模样呢……没错，你在胡萝卜面前表现得很下作，这种人正是我所需要的。”稍一定神，他放缓语速问道，“我仍然挺好奇，以你的身手和厚脸皮，赚点黑心钱应当很容易，放着更安全的营生不做，为什么要干海盗这行？”
杰罗姆厚着脸皮点头道：“承蒙夸奖，实在惭愧……怎么说呢，海上的营生风险的确不小，不过，就算风向再怎么变也比不上人心难测。海上的人直来直去，只服从拳头大的强人，管教起来方便许多。”假惺惺地叹口气，森特先生深有感触地说，“上了岸，情况可就两样了！要是有机会，我宁愿再回去做点小生意……”
主人禁不住冷笑起来。“‘小生意’？你做强盗当真委屈人才，搞诈骗倒再合适不过！人心难测，这点说得很对——站在阴沟里总得为这类事头疼……考虑一下，跟着我干怎么样？”
不等他砌辞推托，凯恩接着道：“先别开口，现在别。今天是个特殊的日子，要是有人不小心回绝了我，很可能平白把命丢了。目前你干的还不赖，宰了你对我没好处，”负手来回踱步，他认真考虑着说，“这样吧，等天气转晴，再给我答复也不迟。”
今天果然是个特别的日子，凯恩难得有说话的兴致。除了哼哈两声，森特先生找不到更合适的题目，也只能老实听着。
“与人相处是件顶糟糕的事，虚伪、残暴、自私自利……自然把最可鄙的属性都集中到人身上。要是相互之间不撒谎，这世上最恐怖的折磨、就数跟两个同类相处半年——更别提一群乌合之众了！谎言，加上妥协，”加重语气吐出这两个词，“就是生活的全部真相。你活得胆战心惊，满脑子见不得人的私密愿望，得不到满足就像饿肚子的野兽来回游逛；一旦填饱了肚腹，又迫不及待嘲笑那些兽性毕露的同类……只要眼神锐利，路上走的、哪个不是乔装打扮的禽兽？
“这么说吧，世上总共只有两种人。”在杰罗姆对面坐下，凯恩直盯着对方说，“像你我这样的，不屑于掩饰兽性，服从自身的本性，攫取一切获得满足的良机；剩下一种，就算内里同样龌龊，因为少了胆色和契机，只能依仗谎言蛆虫一样苟活。不以无能为耻、反而谴责那些卓越的个体行止不端……还有比这更可悲的吗？”
“没有，先生。”
“当然没有！因为我是这样讲！虽然你有潜力踩着别人的脑袋向上运动，可还没经过足够历练，我能顷刻让你死无葬身之地……或者正相反。等你习惯了站在高处向下望，很快就会发现，”侧身朝周围挥挥手，凯恩冷笑连连，“所有由人规定的东西，都像这个房间一样荒唐。治安官和强盗有什么区别？密探也不过是杀手的一种，只看暴力掌握在谁手中。如果明文规定斜视者有权免交赋税，明天正眼看人就是一种病态……想想吧！对同类的憎恶支配着整个国家，这么个可耻的地方，不正是大干一场的好机会吗？”
果然是早年投身政治的专业人士，演说过程感情饱满，肢体语言粗犷凝练、恰到好处；拉拢与威慑并举，近乎自我崇拜的骇人瞳光让听众叹为观止。且不论演说内容是否符合逻辑，末尾点题就直接切中了要害。“最强大的当然代表正义，邪恶者也只是不得志的精英。除了遭到压榨和无视，弱者连邪恶都算不上……难道不是吗？”
凯恩先生无所顾忌的态度似曾相识，杰罗姆来不及仔细回想、从哪个人身上见过类似特质。现在的问题是，只要对方有能力把威胁变成事实，就算声称月亮是方的，自己也只有随声附和的份。
“太对了，先生。精辟之极。”
“很好，必要时做个应声虫，这是向上爬必须具备的素质。不过去你的，我用不着你来奉承，自有人负责这类丑剧。”酝酿感情已然足够，凯恩顺理成章摆出吩咐手下的姿态。“这里有给你的一个小任务：新的锅炉主管向我报告，他手下人近来不怎么干活，一个不知道叫什么的混蛋，正领着一些锅炉工准备跟他作对。毫无疑问是密探的人。你要做的是把他纠出来，然后用最有创意的方法宰掉这家伙，给其他人做个榜样。顺便一提，昨天已经有几个笨蛋有去无回了。”
听完这番说辞，杰罗姆相当确信，今天不是表示婉拒的好时机。形势比人强，至少对凯恩先生的耐心用不着抱太大期望。
“当然，先生。”暗暗琢磨，不是说天晴了再答复也不迟吗？加入黑帮原来是这么容易的事……杰罗姆已经做好转移到南方的准备，随口应道：“除了焚尸炉，这小子哪也去不成！”
“我要看见他尸首冒出来的黑烟。”
——从这么远？！你还真是异想天开呐！
“毫无疑问，先生。”心里小声嘀咕——看来得多放点湿柴了。
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