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“大人莫不如装作被那乡下土财主请去断案，然后巧遇途经长沙府的朱大人和信王，这样就不会被人认为有谄媚上官和勾结藩王的心思。断案时不可一味偏袒锦衣卫，因为我听说这群锦衣卫和其他锦衣卫不同，从不骚扰地方。由此可见，朱大人此人大概有政治洁癖，不愿意给人留下把柄。所以大人审理此案时应当秉承公心，不偏不倚。宣判时应当重拿轻放，对那些士兵的处罚比照普通小贼减一等处理。当然，朱大人的心思，我猜不透，大人还是边审边观察朱大人的脸色，随机应变。”
知府听完师爷的话点点头，长叹一声，道：“就怕朱大人城府太深，脸上看不出任何表情……唉，怎么这事偏生发生在长沙府的治内？”
就在这时，门口传来一声洪亮的报门声：“吏部郎中王象春王大人到！”
南京吏部虽然不像北京吏部那样实权在握，而且管理范围仅限南京周边地区，但毕竟算是京城贵客，知府还是起身迎到滴水檐前。
王象春还没坐定，就开门见山地问道：“听说有人举报锦衣卫士兵有不法行为，可有此事？”
知府愕然，王象春好猛，居然敢招惹凶名在外的锦衣卫。
心中嘀咕，知府嘴里说道：“长沙城外的财主王平报案，说有士兵偷窃了他们家的鸡，并未指明那些士兵就是锦衣卫。”
“错不了，一定是锦衣卫。今天只有一支部队经过长沙城，据调查，那支部队是锦衣卫，所以偷鸡摸狗的一定是他们。”
“还要到现场调查一番。锦衣卫毕竟是皇上亲军，处理起来要慎重一些。”
“知府大人说得有理。不过，如果发现确实是锦衣卫犯事，你准备如何审理呢？”
“还能怎么审？不过是偷了几只鸡而已，我将会公平公正审理，然后从轻发落。反正苦主家也不是什么大户人家。他们是三十余年前从外地迁来的。”
“他们是从山东新城迁来的。”
“王大人，你怎么知道的？”
“我也姓王！”
知府心里一片雪亮，暗道王家人好深的谋划。
王家世代官僚。王象春的祖父王重光，官至太仆寺少卿。户部员外郎。父亲王之猷，历任淮扬兵备道、浙江按察使。兄弟几个也个个为官，其中最有名的当属王象乾，深得万历皇帝的喜欢，获得皇上赐予的追赠三代的权利。曾祖、祖父、父亲。连同王象乾本人，被赠官光禄大夫、上柱国、太子太保、兵部尚书，史称“四世宫保”。
不过王家大概也深知盛极而衰的道理。比如大明著名的活太师张居正，把皇帝管得服服帖帖，堪称大明第一权相，风光无限。但是他死后被万历皇帝反攻倒算，把他全家困在老宅，饿死了许多。到后来平反时，张氏后人已经不多了。
张家的教训不可谓不深刻，王家便把旁系子孙分散到大明各地。这样即使一脉遇难，其他脉系也可以延续，先祖不至于断了祭祀。王平大概就是这样来到长沙的。
知府想明白这一点，便说道：“既然是王大人的亲眷，那本官就照顾一下，不至于委屈了他——总不能丢鸡又丢人吧。”
“那本官就先谢谢府台大人了。不过，我觉得此事另有隐情。”
“哦，此话怎讲？”知府来了兴趣。
他明白这话题涉及到官场秘辛，轻易不能得听，但这些对又自己的仕途有莫大的好处。
王象春神神秘秘地说道：“锦衣卫东西镇抚司行军秋毫无犯。这是大明上下皆知的事实。之前的路段，也没有人举报锦衣卫有任何不法的行为，为什么偏偏到了长沙，锦衣卫却偷鸡摸狗起来？要说偷东西。偷金偷银我信，偷一只鸡，打死我也不信。你想，市场上一只肥鸡多少钱？不到四十文。我就不信，锦衣卫的士兵连四十文钱都掏不出来。我看过兵部的文书，锦衣卫的军饷是按最高额度领取的。”
知府也觉得此事大有蹊跷。追问道：“为何锦衣卫要到长沙的地界犯事？”
王象春摆出一副先知先觉的样子，说道：“这全是因为府台大人你呀！”
“我？”
“不错，就是你。府台大人治理长沙，素有清名。而朱由诚是阉党的人，与贪官污吏称兄道弟，最不喜欢清官。此次途经长沙，想趁机把你拱下台，换上他的亲信。他派士兵偷鸡，你要公正处理，他会说你欺负皇上亲军，参你一本；你若不公正处理，他说你枉法循私，一样参你。现在你是骑虎难下，进退两难哪。”
知府暗暗撇嘴，王象春这么明显地挑拨离间，未免把天下人都当成傻瓜了。
他心中暗道：“朱大人要整我？他知道我是谁呀？就算他想把我拱下来，也不会找枉法循私这个理由。枉法循私总归是有对象的，我的枉法的对象是朱大人本人，翻出这件事，我固然其罪难逃，朱大人也一样讨不了好。”
知府当然不会把心里的话讲出来，他装作懵然不知，问道：“王大人可有什么好办法能教给下官？”
“闹大，把事情闹得越大越好。事情传开，朱由诚就不能一手遮天了。大明的天下，正人君子居多，到时候群贤上表，朱由诚自身难保，哪里还能顾得上修理你？”
“王大人，不过是一只鸡，四十文而已，至于闹得那么大吗？”
“别小看四十文，要换作砒霜，能毒倒你三回。”想想自己的口气不对，王象春又温言劝道，“秀亭（知府的字）兄，现在到了你死我活的时候，此时不出手，更待何时？别担心，万事有我。”
知府暗暗发笑，有你？你算老几，都打发到南京养老了，还能有什么势力？要是你的兄长王象乾说出这话，我信。你？还是省省吧。
见知府还在犹豫，王象春决定抛出猛料：“秀亭兄，你不是外人，我就告诉你一个天大的秘密，朱由诚要倒台了。当年他诈称是魏忠贤那条老阉狗失踪的小孙子，骗得阉党的信任，爬上如今的高位。可惜，当年拐卖他的人贩子落网，供称朱由诚根本和老阉狗没有任何关系。你想这条证词一出，老阉狗还不得往死里整这个骗子呀。”
知府闻言，心中大笑，暗道：“你这话骗骗乡下无知妇孺尚可，骗我，简直是拿我当傻瓜。朱由诚是不是靠魏忠贤上位不知道，但他在皇上心中的地位是不可替代的。你没看到这几天的行文，皇上几乎每天都发一封信到南方，询问朱由诚的下落。再说，朱由诚现在根本不姓魏，而是获得皇家的姓，还入了皇家的族谱，是皇上的弟弟。魏忠贤再厉害，还能干得过皇上的弟弟？”
他下定决心，准备按师爷的话去做。
不过，王象春毕竟是吏部官员，算是上官，不好公然反对。
知府沉吟了一会儿，说道：“王大人，你的主意很不错，本官深以为然。可惜我才疏学浅，见识又不足，恐怕很难完成这个任务，不如你和本官一起去，现场处理此案，我以大人马首是瞻，如何？”
此话一出，王象春立马期期艾艾起来。
“这……这个……这个有些不妥。我……我虽然是吏部郎中，但不好直接插手地方事务。知府大人不同，你是地方官，俗话说，县官不如现管。这件事由你去办最为妥当……我会在后面支持你……精神上。”(未完待续。)
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