?当初许洪、大熊和孙老三处理完蒋东胜等人后就连夜离开了叶家集赶赴河南固始，为了早日接到许洪的亲人三人是晓行夜宿，第三日傍晚就赶到了离固始还有六十里远的一个叫张广庙的小镇。
此时的小镇已笼罩在暮色当中，家家户户都升起了炊烟，许洪轻车熟路地领着大熊和孙老三直奔小镇唯一的一家客栈——“河西客栈”，一路上只见街上的路人行色匆匆，三人心里疑惑脚步却没停下，少顷来到客栈门口，还没进门就被几位庄稼汉拦住去路：“对不起朋友，这‘河西客栈’被我们包下了，你们要想住宿的话得等到子时方可入店。”
几人风尘仆仆走了一天的路好不容易找到歇脚的地方还没进门就吃了一个闭门羹，点火就着的许洪大眼珠一瞪张口就骂：“你奶奶的，这客栈是你家开的？你说几时就几时你让我们喝西北风去？”说着扛着开山斧迈上台阶，“都给我让开，我看哪个混帐王八羔子敢挡我的路？”
“嗨！哪来的侉子？竟敢在此撒野，活够了怎么的？”一位提着齐眉棍的大胡子庄稼汉骂骂咧咧地上前一步堵住许洪的去路。
许洪大嘴一咧，“去你妈的！”一脚把大胡子踹的咚咚咚连退了十几步扑通仰倒在地，还没等另外两位反应过来伸手举起一个砸向其同伙，只听叽里咕噜哎哟妈呀俩人瞬间滚在一起，迈腿刚过门槛呼啦又围上来十几个手执各式兵器的壮汉堵住去路，纷纷嚷嚷的骂道：“哪里来的野驴敢在此撒野！”“打死他！”“打，打……”
孙老三见势不妙赶紧拦住许洪赔笑道：“各位好汉请息怒！我这位朋友脾气不好我给你们赔不是啦，既然客栈暂时客满我们就在院子里候着，到了子时我们再住。”
被许洪踹进院子里的大胡子此时狼狈地从地上爬起，扯着嗓子就开始谩骂：“三个狗逼灯笼竟敢到我们的地盘撒野，兄弟们废了他！”
这几句当地骂人话骂的实在太损，别人听不懂许洪可是土生土长的固始人，气得许洪抡起开山斧就砍杀上去，大熊见许洪拉开架势“蹭蹭”两步就蹿到骂人的大胡子面前，伸手薅住脖领倏地举过头顶抡起就要摔死，正在此紧要关头客栈里蹿出一位老者高声喝道：“各位英雄手下留情！”声音刚落人已来到院中，手里拎着一根黑黝黝的足有一米长的烟袋锅照着周围的庄稼汉劈头盖脑地打将过去，嘴里训斥道：“还不给我散了？一群狗眼看人低的东西！”
老者六十来岁，身高六尺开外，一头白发，面色红润，两眼炯炯有神，站在原地颇有凛然不可侵犯的气势，那些庄稼汉见其就像老鼠见猫似的瞬间消失的无影无踪。
老者把烟袋锅别在后腰上不卑不亢地抱拳道：“三位英雄是来给‘虎头岭’的潘老大助场的吧？”
此时大熊慢慢地把吓傻的大胡子放到地上，瓮声瓮气道：“什么虎头岭狗头岭的，我们就是来吃饭睡觉的。”
老者闻听愣怔半响，好一会才反应过来原来眼前的这三位还真不是给虎头岭助拳的，禁不住心中狂喜，忙赔笑道：“各位好汉请息怒，那些庄稼汉有眼无珠多有冲撞，万望海涵！”说着伸手做出请的姿势，“三位好汉里面请，老朽要备下一桌酒席以示谦意，请！”
此老者姓张，名宗礼，是张广庙镇的族长，早在昨日就接到了虎头岭潘老大下的战书，约好今晚戌时在河西客栈“争光棍”①。本来找了几个说合之人，可惜对方仗着人多势众武艺高强断然拒绝，没办法张宗礼偷偷地使了大量银钱求救官府，可是直到夜幕降临还不见官府的踪影，急得张宗礼临时抱佛脚在河西客栈摆下百家宴宴请周围的乡亲前来助阵。人倒是来了不少，但是除了一些骗吃混喝的无赖泼皮外就剩下本地的庄稼汉，正在张宗礼一筹莫展之时见三陌生人闯了进来，还以为虎头岭的潘老大提前派人来踢场子，刚想上去询问两伙人就发生了冲突，吓得张宗礼强打精神上去解围，当知道这三人不是虎头岭的帮手后不由得喜出望外，犹如茫茫大海中抓住的一根救命稻草，迷失沙漠里的行人遇见一汪清泉，殷勤地把三人让进店内，安排在一个最好的雅间后高声叫道：“掌柜的，掌柜的！”
少顷从后厨跑出一位矮胖子，低头哈腰地答道：“族长，您有什么吩咐？”
“把已经做好的饭菜挑最好的端上来，我先陪这几位英雄喝两杯。”矮胖子不解地望着族长，小心翼翼地问道：“族长不等了？松树棚子的扒拉眼还没到呢？”
“不等了，”族长瞪了一眼没眼力见的胖掌柜，“再把那坛高粱红给我搬上来，我要陪这几位英雄好好喝个痛快！”
“好嘞！”矮胖子心领神会屁颠屁颠转身离去，少顷两位酒保陆陆续续地把酒肴摆满一桌子，什么鸡鸭鹅狗，鱼虾蟹鳖各式各样应有尽有，看得许洪和大熊差一点拱进盘子里，气得孙老三哭笑不得紧忙咳嗽两声，朝老者抱拳道：“老先生，常言说得好无功不受禄！今日老先生盛情款待我们是不是有什么需要我们效劳的地方？”
其实孙老三的心眼不比许洪强哪去，但是他不馋嘴贪杯，不像许洪和大熊见着好吃的就挪不动屁股，无事献殷勤非奸即盗的道理多少明白一些，见老者这么殷勤不得不问个明白。
“哈哈哈……”张宗礼看在眼里乐在心头，三人的一举一动全没逃过他的眼睛，也没回答孙老三的问话举起杯朗声笑道：“三位朋友，老朽虽然是第一次和诸位见面，但是知道各位都是大大的英雄，我是真心愿意和各位结交，今晚的食宿都算在我的帐上，请！”张宗礼早看清了几人的弱点，特别是那两位长得像铁塔似的壮汉一看就是知恩图报的侠义之人，想利用他们必须钩住吞食那份恩惠的嘴巴，这样才能把他们拖到自己想去的地方，哪怕付出再多也在所不辞！说着一仰脖干了。饿得前腔贴后腔的大熊和许洪装着没看见孙老三的眼光撸胳膊挽袖子就开吃起来，气得孙老三干瞪眼没办法，只好随波逐浪与老者推杯换盏称兄道弟起来。酒过三巡菜过五味，等许洪和大熊吃的差不多了孙老三刚想开口询问，许洪扯着大嗓门嚷道：“老头，”半坛酒下去称呼都给改了，“我们既然吃了你的酒有什么事情你就直说，只要别让我们写写画画我们就替你办了！”
“谢三位英雄！”张宗礼虽然有预感这顿饭不会白吃，但是没想到这么快就会有的结果，高兴地站起身朝三人挨个抱下拳，“老朽真有一事相求！”
“请讲！”许洪大咧咧地说道。
“今日戌时我们张广庙镇与虎头岭的潘老大在此‘争光棍’，我想请几位助助拳，事成之后必备一份厚礼以示谢意！”
许洪听到这话歪头望着张宗礼，心说这里的规矩别人不懂自己可清楚的很，那“争光棍”都是有头有脑的大佬一对一的过招，只要不报官哪怕输了还可以养精蓄锐东山再起，自己这些外人想帮忙都插不上手，于是说道：“这位爷，这‘争光棍’有个规矩不许外人插手，‘战胜奏凯归，战败仍守候，匿尸不报官，养锐必仇复’早已成定律，不知我们如何能帮上忙？”
张宗礼闻听大吃一惊，唰地一下汗都吓出来了，没想到眼前的憨态可掬的大汉还有这种见识，亏得自己没把私通官府的事情泄露给三人，否则弄不好不仅招人耻笑还会鸡飞蛋打！强自镇定笑道：“这位英雄，你说的道理我也懂，但是破规矩的是他们而不是我，他们仗着人多势众欺负我一个你说这还有道理可讲吗？”
听张宗礼这么一说许洪恍然大悟，说道：“你这么一说我就明白了，那好办，你派人通知虎头岭的什么老大就说我们选取群争的方式与他们争斗，”说道这许洪突然想起一件事，问道：“老先生，你们争斗的帖子谁先下的？”
“虎头岭”
“噢，那就这么办啦！既然是他们下帖子，那选择哪种方式就我们说得算了，就按我的意思去安排！”
许洪和张宗礼倒是聊得热火朝天，孙老三却听得稀里糊涂，忙问许洪，“许洪，你说的群争是什么意思？”
“就是一家出三人，我和大熊再加上这位老爷子正好三位，对方再厉害我们也是有赢无输的结局，你说是不是老头？”
“是，是，”张宗礼闻听大喜，没想到自己担心的顾虑被眼前的傻大个轻描淡写地就解决了，忙不迭地给许洪戴高帽，“我这两下的对付一般人还可以，要是碰上像潘老大这样的硬茬我只有献丑的份了，哪像二位顶天立地的英雄……”
话还没说完就被门口传来的骂骂咧咧的叫嚷声所打断，“哪里来的侉子敢来抢老子的饭碗？是不是活得不耐烦了！”
①黑帮大佬的意思，为抢地盘、设赌局、贩私盐等利益争强斗狠，其风气在清中后期遍布河南、安徽和山东各地。
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