?“公子，”马立山走到黄孛跟前说道：“我们这就向金寨出发，等拿下金寨我派人回来给你送信。”
“怎么？你也要去？”黄孛吃惊地问道。
“对，我必须去！因为只有我认识寨里的人，”马立山为了打消黄孛的担心，用手指了指刚走出树林的队伍，“公子你看，我们还有一百多兄弟呢！而金寨只剩下五六十人，为了以防万一，我还让几个弟兄带上了三枚开花弹，随便躲在哪个墙角仍一个就够他们喝一壶的，哈哈哈……”提起开花弹，马立山不由自己地开心笑了起来，“所以公子一点也不用担心。”
黄孛也觉得这趟夺取金寨依靠武力的概率很小，主要靠投诚过来的金寨士兵去劝说，这些人和寨里的不是沾亲带故就是曾经出生入死过的弟兄，和平解决的可能性非常大，于是放下担忧说道：“那我就祝马前辈马到成功！”
马立山向黄孛行个军礼便转身上马驶出树林……
过了不到半个时辰，一骑快马沿着土路疾驰而来，到了黄孛跟前甩镫下马行礼道：“禀告团主，金寨顺利拿下，马师爷让我通知团主可以动身了。”看着这位满脸大胡子的士兵黄孛总有一种似曾相识的感觉，一边回礼一边好奇地问道：“你是不是在门楼上值过夜班的大胡子？”
“是啊，咱大院门口的守卫归我管，少爷怎么记得我呢？”大胡子两眼发光激动地问道。
“就你这满脸连鬓胡子谁不记得啊？”瞪着眼睛说瞎话的黄孛感慨地说道，当初要是这大胡子跟白扒皮多说一句话自己可能又被打回盗洞里去了。话又说回来，这事也不能怪他，虽然黄孛是黄家大院的少主人，但是经济大权还是掌握在白掌柜手里，通过毫不知情的护卫了解一些“败家子——黄孛”的情况实属正常，这都是“拖”生惹的祸，黄孛感叹一番问道：“夺金寨一点武力也没使？”
“也不是没有，”大胡子笑呵呵地答道：“有两个鹿牛蒡的亲信想反抗，没等我们出手就被自己的同伙砍成肉泥啦。”
黄孛听到这话心里非常高兴，高兴的不是因为和平夺取了金寨，而是看到自己的“土地政策”深得民心，有了这个坚实的基础在金寨地区打下一片根据地还不易如反掌？“好！弟兄们开拔了，到了金寨正赶上吃午饭，前进！”
一炷香的功夫，大队人马穿过一座小石桥来到金寨村口，马立山和几十个陌生人早已等候在那里，看见黄孛过来除了马立山外纷纷半跪着行礼，黄孛紧走几步把大伙扶起说道：“大家不用多礼，在我们华夏独立团人人平等，不兴这一套，不信的话你们可以多问问马杰、马俊，”说着把后面的哥俩叫到跟前，“这些都是你们的乡里乡亲，你俩和他们多亲近亲近，把我们独立团的一些规矩告诉他们，等打下韩家冲我再和他们好好聊聊。”
随后队伍陆陆续续地开进金寨，黄孛和马立山并肩走在一起，此时的黄孛才有功夫细细地观察起这因为“六安瓜片”而闻名天下的金寨。
“马前辈，听说皇宫里喝的茶就有金寨的茶？”
“是的，从明朝始这里的‘瓜片’就是贡茶。”
“可是这么重要的贡茶产地防御怎如此简陋？我看寨门楼连风雨都遮挡不了，还怎么防御土匪强盗的袭击？”
“公子有所不知，那寨门楼就是一个牌坊，是安徽一个大官题写的牌匾，以示对朝廷的尊重。再往里走就可以看见一个堡垒，那才是官府办公的场所，鹿牛蒡他们来金寨时就聚在那里，虽然算不上固若金汤，但是防御普通流贼还是绰绰有余的。”
“噢，原来如此！”
这时寨里的百姓也都纷纷走出家门站在路两旁观看着这只不官不匪的奇怪队伍，四周是一排排简陋的泥草房，估计得有几百户，再往前走不远，一座用石头砌成的大院鹤立鸡群地立在众人眼前。这个大院虽然没有黄家那么大，但是因为是用石头砌成的，显得异常雄伟高峻，墙高四米左右，没有护城河、壕沟之类的防御工事。
“马前辈，为什么堡垒外侧不挖壕沟？”黄孛好奇地又问。
“公子，这金寨已处于大别山脚下，别看上面是一层土，其土下全是坚硬如铁的花岗岩石，想在这上面挖掘壕沟那实在是困难重重。”
“哦，我倒是忘了，这里已经是山区了。”黄孛心里琢磨着，以后想在这里立足，这还是个不得不考虑的一个问题，用什么来替代壕沟之类的防御呢？正在黄孛胡思乱想之际，马立山的话打断了黄孛的思绪。
“公子，我们是先吃饭还是先会会韩家冲的孙老三？”
“孙老三？”随即黄孛露出惊喜的表情问道：“你说他是韩家冲的？”
“对，前几日刚从那里回来的，姓孙，家里排行老三，大家都叫他孙老三，”马立山指了指站在一进院衙门口的一位四十多岁的高个男子说道：“那个高个的就是孙老三。”
等二人来到门口，高个男子弯腰抱拳给黄孛和马立山行礼，“卑职叩见黄公子、马师傅！”
黄孛赶紧扶起孙老三说道：“走，我们进屋谈，”边走边回头朝后面的郑嘀咕、卫朵说道，“你俩先去吃饭，随后把我们的也送过来，”二人转身刚想离去黄孛又补充了一句：“多送些，大熊也和我们一起吃。”
“知道了！呵呵……”郑嘀咕、卫朵心知肚明地笑嘻嘻地离去……
等几个人围着八仙桌坐好，马立山首先开口说道：“三楞子，你把韩家冲的情况给黄团主详细地说说。”
黄孛瞅了一眼马立山，“怎么，你俩认识？”
孙老三赶紧站起来回话：“这是我的授业恩师！”
“坐下说，”马立山笑呵呵地说道：“谈不上恩师，以前跟我学过几年拳脚。”
“一日为师，终身为父，你就是我的恩师！”
“好好，我是、我是，你说说那里的情况吧。”
于是，孙老三把他所知道的详详细细地讲述了一遍：韩家冲距离金寨有二十里路，建在一山谷之内，谷内占地极广，可以容纳几万人马，两边都是悬崖峭壁；谷口是用岩石砌成的一道高三丈、宽一丈的寨墙，总长约有五十丈，墙上设有垛口，主楼比寨墙还要宽出一丈，并按有两门土炮；寨圩前面是个缓坡，用以加强寨墙上的滚木礌石威力；离门楼十多丈是一条小河，水流湍急、怪石林立，河上有一座木桥，昼夜有四人轮流把守。
这时郑嘀咕、卫朵把饭菜送了过来，于是大家边吃边聊了起来。
“现在寨里还有多少人？战斗力如何？”黄孛首先问道。
“鹿牛蒡走后，寨里只剩下一百六十多人，因为死巴岭的圩主、现在的韩家冲二当家田庆庚为人仗义，对下属也比较体惜，不像鹿牛蒡那么欺侮、奸诈，所以其手下都愿意为他卖命，战斗力不可小视。”
“那木桥可以过马车吗？”
“可以，不过重量大的话就不行啦。”
“比如拉炮的马车，六百斤的可不可以通行？”
“绝对不行！我们曾经拉过炮，五百多斤的马车最后是连车带马都掉进河里了。”
屋内一时静了下来，大伙低下头草草把饭吃完，马立山喝了一口茶问道：“有没有别的小路可以进入韩家冲？”
“没有，绝对没有！”
“你怎么这么肯定？”
“师傅，你不知道，”孙老三放下碗筷说道：“去年太平军忠王李秀成路过金寨，鹿牛蒡不知是忠王的部队，把他的斥候五人劫杀在金寨。李秀成闻听勃然大怒，率重兵猛攻韩家冲，到了第三日鹿牛蒡看形式不妙慌忙率几位亲信想攀崖逃窜，谁曾想几人逃了两日也没爬出悬崖，最后还是等李秀成离开后才偷偷溜回，当时我亲眼看见鹿牛蒡几人是人不像人鬼不像鬼，别提有多惨了。”
马立山听后看着黄孛，低下头摆弄着茶杯一言不发。
黄孛寻思了半响，掏出龚得送给他的那块金表看了一眼：一点，离太阳落山还有四个多小时，便站起身来说道：“马前辈，既然韩家冲防御这么严实，我们有必要实际考察一番，俗话说得好，百闻不如一见！能打我们就试试，不能打我们再想其它的办法，绝不能拿兄弟们的性命去冒险。”
“那用不用召集队伍？”
“用，”黄孛干净俐落地说道：“既然去韩家冲的道路不好走，我们就当练兵啦！”
“那我出去召集人马。”马立山放下茶杯走出大堂。
少顷，院子里就传来人呼马嘶的嘈杂声，黄孛和孙老三赶紧走出衙门，见独立团的士兵们正在忙碌着准备各自物品，现场显得有点凌乱。
“马前辈，”黄孛走到马立山跟前说道：“把马杰和冯东篱留下，再配给他们五十人，其余的随我们前往韩家冲，你看怎么样？”
“我明白公子的意思，但是马杰就不用留下了吧？冯东篱和原来金寨的人留在此处绝不会出问题。”
黄孛也不能当着马立山的面说冯东篱有多么地重要，只能挑现实点的缘由解释道：“冯东篱今后的工作主要负责金寨的经济，趁这个机会我想让他多和金寨人接触接触，马杰是坐地户又聪明伶俐，留下他可以帮很多忙，再说，如果韩家冲不好打的话，多几个人去也无济于事，你说呢？”
马立山寻思着也是这个理，便答道：“那好吧，我这就去安排。”
在华夏独立团开往韩家冲的路途当中，田庆庚业已得到消息。
韩家冲二当家田庆庚，安徽宿州人，早年在山东登州府担当绿营兵游击。这个游击表面上和黄孛的守备是一个级别，但是二者却有天渊之别：一个是官办的、一个是民办的；一个是铁饭碗的、一个是“要饭的”；一个是可以贪污的、一个是自掏腰包的，不过，田庆庚能够做到这个位置也不是靠溜须拍马得到的，那也是一步步从尖兵打拼出来的，本身具有一定的军事素质，再加上人缘好、路子广，对外消息也算灵通。就在黄孛的独立团刚到金寨时，田庆庚业已得到了消息，等黄孛的队伍开向韩家冲，探马已经跑回韩家冲聚义厅正向田庆庚禀告。
“田爷，这个队伍既不像捻军又不像官兵，自称‘华夏独立团’，有三百来人。”
“他们装备怎么样？”
“有五十名骑兵，三门火炮，其余的和我们差不多。”
“哈哈哈……”田庆庚闻听哈哈大笑，“三百来人就敢打我们韩家冲？去年李秀成的一万人打我们的寨圩用了三天时间也没拿下，他们是不是疯了？”
探马也陪着干笑几声，“卑职也觉得奇怪，不是疯了就是吃饱了撑的！”
“好了，我知道了，你下去休息吧。”
“谢田爷！”探马抱拳行礼后转身离去。
田庆庚一个人孤零零地坐在聚义厅里寻思着，这“华夏独立营”是从哪里蹦出来的？我怎么从来都没听过，他们究竟想干什么？打我的寨圩？不可能！调虎离山、引蛇出洞？趁我去救金寨之时半路伏击于我？这个可能性倒是有，不过你也太小瞧我田庆庚啦，想到这，田庆庚对着站在门外的亲卫大声喊道：“许洪，过来一下！”
只见一个膀大腰圆、豹头环眼的红脸大汉拎着一把开山斧走了进来，身高足可与大熊一拼，朝田庆庚抱拳行礼道：“田爷，有何吩咐？”
“你去仓廪找老耿头，告诉他寨楼需要大量的滚木、礌石和火药，让他组织人手赶快送过去。”说完自己也站起身朝大门走去，边走边嘟嚷着，“我就是一个缩头乌龟，看你有何伎俩……”
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