?为首的是个老者，身材不高，但体格健壮，身着蓝布裤褂，花白的胡子，双目炯炯有神。另外两位青年也许是受到惊吓的缘故感觉有点狼狈。
“多谢少侠救命之恩！”老者来到黄孛跟前双手抱拳道谢，回头朝俩年轻人喊道：“还不赶快给恩人磕头。”
见两人跪在马车下就要磕头，黄孛赶紧从车上跳下扶住两位年轻人说道：“快快起来！我们这不是赶上了嘛，救人就是救自己，不用客气！”然后黄孛有模有样地学着这个年代的礼节也双手抱拳对老者说道：“老先生真是老当益壮，杀人的气势让晚生佩服！”
“公子客气了，比起你的手下让老朽汗颜。”
“嘿嘿……”黄孛也不能多说什么，只能嘿嘿地笑了几声，谁知道他们俩这么厉害呀？但是多一人多一份力量，为了能够拢住这三人黄孛谦恭地问道：“这位前辈，可不可以借个步说话？”
老者点了点头道:“请！”
“李师傅，”黄孛朝正往回赶的李忠大声喊道：“你和大熊在这里看点马车，我和这位老爷子说几句话。”
等二人来到一颗小树下，老者首先开口问：“不知公子有何指教？”
“老先生，指教不敢当，我就想请教老先生尊姓大名，今后有何打算？”
“老朽姓马名立山，金寨村人，那是我俩侄子，高的叫马杰，矮的叫马俊。”说完，老者犹豫了一下问道：“公子，老朽有一事不明，不知可否当面请教？”
“老先生但说无妨。”
“看公子也是大户出身，还没有请教公子贵姓？为何也这么痛恨官府？”
黄孛明白老者有顾虑才有此一问，便爽快地答道：“晚生免贵姓黄，单字一个孛，家住六安黄家大院，车里的是我姐姐、弟弟，那两位是我们家的护院镖师，虽然我们出身不同，但是反清的目的却是一样的，都是一家人。”
马立山听到此话明显吃了一惊，惊呼道：“原来是黄家公子，请受老朽一拜。”说完撩起衣襟双膝跪地就朝黄孛磕了个响头，吓得黄孛慌忙扶起老者大声说：“使不得、使不得，老前辈，你这是做啥？我可担不起你这样的大礼啊！”
“黄公子别误会，我不是给你磕头，我是给你的父亲磕头，你父亲虽然不在了，但是救命之恩老朽时刻也忘不了，所以只能委屈黄公子代父受礼啦。”
哦？原来这老头和我的“父亲”还有一段渊源，本打算想个什么办法能把这爷三留下来，看来大有希望，这真是天助我也！想到这，黄孛高兴地说道：“既然老先生和我父亲相熟，我想请三位到我们家盘旋几日，以慰我母亲的思故之情，如何？”
马立山迟疑片刻答道：“黄公子，黄家两次救了我性命，别说去你家做客，就是上刀山下火海我们爷仨都不会含糊一下，可是……”
“难道老前辈有什么难处吗？”
“难处倒没有，不过我已接到了旗主的号令，让我们三日之内赶到霍山，没想到从村里带出来的十几位兄弟却在这里遭到官军的剿杀，要不是遇见公子相助我们可能就全撂倒这里啦，”说完马立山踌躇半响接着道：“要不这样，我和马俊随你回黄家大院，让马杰赶赴霍山通知旗主，”说着把远处的马杰叫到自己跟前，从兜里掏出一面白色的小三角旗递给马杰，“你把这面旗子交给龚得旗主，把我们在路上所发生的事情奉告与他，另外告诉他我和黄家大院的黄公子在一起，并随他一起去看望黄氏夫人，去黄家大院的消息除了龚旗主外别让其他人知晓，明白吗？”
“明白，师傅你放心吧！”说完转身就想走。
“马杰兄弟等一下，”黄孛连忙喊道，转头对李忠招了招手：“李师傅，把那匹马牵过来。”
少顷李忠就把被黄孛打死的军官马匹牵了过来递给马杰，马杰望着马立山没敢接。
“牵着吧！骑马去不仅快些而且安全。”黄孛劝道。
“听公子的，快去快回，从今以后我们就是黄家的人了。”
这句话可说到黄孛心里去了，立刻从衣兜里掏出那封半路截到的信件递给马立山说道：“这封信是霍山的告急文书，半路被我截获了，转交给你们的旗主也许有用处。”
马立山接过信封扫了一眼，激动地把信递给马杰，“这封信对我们来说太重要了，我代表我们的龚德旗主谢谢公子了！”说完又要跪下叩头，吓得黄孛赶紧扶住马立山，“老前辈，你不都说我们是一家人了吗？以后千万不要讲这些虚礼，我不喜欢这样。”
“照！照！①”马立山抱了一下拳，“是老朽迂腐，公子不要见怪。”说完把信递给马杰，“这封信太精贵了，一定保管好！人在信在，信无人亡，回来就到黄家大院找我们，明白了？”
“晚辈明白，师傅那我走了？”
“走吧，一路小心！”
于是马杰高兴地踩镫上马，手抖缰绳，双腿一用力“驾！”绝尘而去……
“马前辈，你这个侄子骑术很高啊！”
马立山笑呵呵地捋着胡须道：“我们捻子基本上都会骑术，这是保命的本事，只不过这孩子还是第一次骑马呀！”
“哇，不能吧？”黄孛惊叹道。
“公子你误会了，我的意思是他以前只骑过骡子和驴，哪有马可骑啊！要知道马的价格要比骡子和驴贵多了，在我们捻军马的数量还是很少的。”
“噢，那骡子和驴也能够上战场吗？”黄孛好奇地问道。
“捻军的骑兵基本上不是用来作战的，而是配属于步兵，意在减少步兵数量，从总体上提高队伍的快速行军能力，所以在行进时会常常看见骑着骡驴的士兵，等进入战场后再下来实施步战，这样既提高了捻军的快速打击能力，同时也提高了捻军的整体作战水平。”
“原来如此！”黄孛轻轻地点了点头，“马前辈请上车，我们边赶路边谈，我还有许多疑问想请教前辈。”
“公子请！”
于是大家都上了马车，重新踏上回家的路程。
只有大熊死活不愿意再坐车，也许身材太高的缘故坐着不舒服，扛着一杆不知又从哪里捡来的破铁枪徒步随行。
“谁还有吃的？”黄孛问大家。
“我这里还有点。”马立山说着从后背摘下一个包袱，解开系带从中拿出三个黑乎乎的饼子递给黄孛。黄孛接过来也没好意思问是什么做的，转手递给大熊两块，剩下的又还给了马立山。
“公子怎么不吃啊？是嫌弃这饼子黑吗？这饼子可是用荞麦参杂野菜做的，味道很好，一点也不脏！”
“马前辈别误会，我不是嫌脏，是我不饿，”黄孛赶紧解释道：“我这位兄弟大熊太能吃了，好像从来就没吃饱过。”
“呵呵！这饼子真香！”大熊傻呵呵地接话道。
马立山微笑着瞅着大熊说道：“你这位兄弟真是性情中人，看他步伐沉稳功底颇深，不知师承何人？”
没等黄孛回话车厢里传出黄丽娟甜甜的声音：“跟他爹学的。”也许知道自己的弟弟有些失忆赶紧帮其解围。
黄孛也马上叉开话题问道：“马前辈，我想请教你一些问题？”
“公子，请讲！”
“刚才前辈说我父亲生前曾经救过你的命，到底怎么回事？”
“说来话长了，那还是八年前的事情了……当时清廷规定一个地区只能销售本地区的食盐，长芦盐区（渤海湾）与我们盐区紧挨着，但是长芦盐不仅比淮盐味鲜，而且盐价只有淮盐的半价，因而皖豫交界一带贩运私盐的活动非常活跃。我们总旗主张乐行当时就是从事贩运私盐的行当，因为仗义很快当起了包运私盐的盐趟主。记得那一年秋天，跟这个时节差不多，张旗主带着龚得、张德才、刘铭传、司马永和我在返回途中被凤阳府官军截获，我们人单势薄根本无力反抗就被官府全部抓进大牢。当时的凤阳府归徽宁池太广道管辖，你父亲正是其下属盐运的同知，具体掌管各地私盐案件。你知道贩运私盐就是死罪，就在我们等死之时尊翁黄大人意外地释放了我们，每人只杖打二十。事后才知道他老人家找了个罪大恶极的凶犯顶替了我们才使我们免了灭顶之灾，尊翁也因此被上司责罚离职回家……”说到这马立山不胜唏嘘，“嗨，你爹是个大善人啊！后来我们几次去你家都被尊翁怒斥而回，这个恩情便默默地隐藏在我们心底不知何时回报。几年后我们才听说尊翁已病逝，这也是张旗主起事后凡是路过六安都避开黄家大院绕道而去的真正原因。”
噢，黄家大院没有被骚扰是因为这个！
“马前辈，你刚才提过刘铭传这个人，他贩卖过私盐？你和他共过事？那他现在做什么你知道吗？”黄孛迫不及待地问道。
“你说的是刘大麻子？”
这大名鼎鼎的刘铭传还有这么个外号！黄孛感觉很新奇赶紧点头。
“刘铭传儿时患过天花，大家习惯了这么称呼，因为他在家里排行老六，也叫刘六麻子，怎么，公子和刘大麻子相识？”
“小时候听家严说过，有一点印象。”黄孛搪塞道。
“当初老乐邀请他入捻，也许嫌我们捻子规模小没答应，说要去南方参加太平军，可后来听说他投靠了李鸿章的淮军，具体消息我也不太清楚。”
“我不嫌捻子小，我要加入捻子为父母报仇！”不知何时皮绠从车厢里钻出来插话道。
“小屁孩，等你毛长齐了再说吧！嘿嘿……”黄孛笑道。
“公子说的对，你现在还小，跟少爷多学些本领，光有武功是不行的，还得识文断字，那长大才能为你父母报仇。”
“嗯！”皮绠懂事似的点了点头。
①（金寨方言好的意思）
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