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听到刘照的吩咐,两人皆口中称喏,答应下来,然后各自拔剑,在场中对峙。
袁绍一声令下,两人开始打斗。颜良心中有气,因此一上手就用大开大阖的招式,向史阿连续劈砍,气势逼人。不不料史阿果然武艺了得,他并不格挡颜良的招式,只是滑步躲闪,可是身法却比文丑灵活、迅捷了好多,一点都没有文丑所说的,因躲闪乱了章法,失去先机的情状。眼看颜良一口气连续劈砍了十余记,力气已经衰竭,正要收剑恢复气力,准备下一轮攻击时,史阿动了,他踏步向前,急速的一剑刺向颜良的胸口,颜良赶忙横剑格挡,却不料史阿此剑乃是虚招,令颜良格挡一空,多余的力道使他的剑势一沉,收招不及。史阿见状,迅速的出剑朝颜良的手腕一拍,颜良吃痛,握不住剑柄,史阿顺势将自己的剑搭上颜良的剑身,转腕一绞,颜良登时佩剑脱手落地。
这场比斗,前后只有十余招,而且速度极快,乍看上去,就好似颜良进步劈砍,然后在一合之内,就被史阿击落佩剑的一般。颜良羞愧不已,捡起佩剑,站在一边默默无语。
虽然在比斗之前,刘照就猜测史阿的赢面可能会更大一些,但是没料到颜良会败得如此之快。虽然心里一百个不情愿,但是无可奈何,刘照只好夸赞道:“史君的剑术,果然高明,无愧于京师第一的称誉。”
史阿闻言,更是得意洋洋,矜骄之色,溢于言表,答道:“殿下,我在京师多年,遍览四方剑术,虽然各得其法,各有其妙,然而,都不如京师剑术高明。”
此话一出,众人神情各异。却听得刘照身后有人冷哼一声,道:“大言不惭!”
众人闻言,都将视线聚到了刘照身后,刘照转身看时,却见身后一人身着虎纹单縠纱衣,头戴鹖尾冠,剑眉朗目,虎背猿臂,按剑而立——此人刘照自然认得,乃是他弘农王府的卫士长,之前在宫中担任虎贲郎中的鲍炜【注一】。
王府卫士长,不过是品秩只有比四百石的小官,又非史书有载的名人,故而刘照从一开始并没有多加关注。反正他如今的王府就设在宫中,朝廷随便调遣一名羽林、虎贲的郎官来担任自己的卫士长,也是常情。而且自刘照封王以来,身边侍卫的部署,除了规制上人数有所增加外,其余和刘照未封王爵之时,全无两样,因此刘照也就没有去关心自己的卫士长到底是何等人物。
不料今天,史阿技惊四座,大显威风之际,自己的卫士长却出言讥嘲。刘照心中纳罕,不知道是此人剑术更高,看不惯史阿耀武扬威呢,还是狐假虎威,借自己的身份在这里斥责他人?
史阿闻言,自然大为不快,他微一拱手,昂首问道:“不知这位郎君有何指教?”
鲍炜面色冷峻,毫无表情的回道:“某不过是护卫弘农王殿下的一名小卒,不敢当‘指教’二字。只是听闻史君如此褒扬京师剑术,贬低外地的技艺,某身为陇西子弟,心中不服,愿与史君比试一番,一争高低,不知史君可否愿意?”
话说道这份上,史阿如何能拒绝?他走到场中,按剑昂然而立,道:“请赐教!”
鲍炜朝刘照一礼,道:“臣无状,贸然与人相约比斗,还望殿下恕罪。只是史君视四方剑客如无物,臣心中不平,还望殿下能恩准我与史君比试一场。”
刘照只好点头应允,道:“刀剑无眼,元明(鲍炜字)你要多多小心。”
鲍炜下场,向史阿一礼,史阿回礼,道一声“得罪”,已然抢先拔剑,向鲍炜刺来,剑势吞吐不定,显然在其中蕴藏着变招,只待看鲍炜如何反应,再将后招一气使出。
鲍炜见状,向后跃出一步,还不等史阿跟上逼近,他已经反手拔出佩剑,脚下用劲,身形又向前窜了出去,迅捷如猿猴,轻灵似狸猫,持剑一挑,不等史阿展开变招,已经格开了史阿的佩剑。紧接着手中利剑一记劈刺,直奔着史阿身上的要害而来。史阿故技重施,滑步闪开,想避开鲍炜的劈刺。谁知,鲍炜的招式,并不像颜良那样沉重,不等招式用老,他就已经变招径直刺向史阿,而且,无论史阿怎样腾挪变位,鲍炜都如影随形,紧紧的钉着史阿。这样一来,反倒是史阿因为频繁的变位移动,更加耗费体力一些。
史阿心知如此下去,情势对自己不利,赶忙展开剑势,和鲍炜对抢先手,互相击刺。双方的佩剑终于相碰,铮铮之声不绝。然而这一番拼刺,却是史阿不停的后退,脚步也渐渐的散乱起来。鲍炜见状,斜步划出,抢到了史阿右侧,剑翻阴把,反手就刺。史阿急忙拧身格挡,但是这回却是仓猝用力,手上的力道不足,登时被鲍炜格开了长剑,露出了空门,只能眼睁睁看着鲍炜的剑锋抵在了他的肋下。
观看的众人尚未及说话,就听到文丑在那边大声喝彩道:“好,赢得好!”
众人闻言,这才纷纷出声叫好。史阿站在场中面皮紫黑,又气又惭,一时不知如何才好。鲍炜收了剑,一拱手,道声“承让”,便来到刘照面前,下拜道:“臣侥幸,赢了这场比试,没有给殿下丢脸。”
此时,刘照知道自己反倒要去安抚史阿,才显得有风度、有度量,于是道:“这不过是宴间之间的游戏,博大家一乐罢了,无所谓胜负之分。诸位剑术高超,着实令我大开眼界,来,我与四位共饮一杯。”
史阿闻言,这才脸色好转了些,上前接了酒杯,道:“殿下宽宏,草民惶愧之至,不胜感激。”
刘照问道:“三位武艺超群,却都是白身,何不出仕朝廷,让自己这一身技艺,有用武之地,日后也好借此博个封妻荫子?”
颜良、文丑闻言,顿首道:“我兄弟二人承蒙袁公子提拔赏识,始有今日,若非袁公子,我兄弟二人不过是郡中的一介徒隶而已,又如何能参与此等盛会,结识殿下,当众献艺?如今我二人在袁公子门下,袁公子对我二人多有驱使,这正是我兄弟二人报答袁公子厚恩的机会。至于谋官之事,我兄弟二人不敢多作他想。”
刘照见二人如此表态,心中感叹良多,一者感叹颜良、文丑二人,出身市井,身份低微,却如此忠义,不以富贵易心;二者感叹袁绍确实颇会收拢人心,能让门下如此死心塌地的跟随。
那边史阿却道:“如若殿下不嫌弃小人技艺微末,小人愿竭力侍奉殿下,虽百死而不易其心。”
刘照闻言,不由得心下鄙夷史阿的为人,不过细细思来,史阿倒也并非全无节操,因为颜良、文丑,乃是袁绍的门人、家臣;而史阿早已成名,和袁绍来往,不过是袁绍的宾客。所以颜良、文丑不好背主投靠,但是史阿却没有这个负担。
念及此处,刘照道:“我如今只能任你王府郎中之职,地位卑下,你名满京师,是众多达官显宦的座上宾,郎中之职,恐怕多有屈才之处。”
史阿忙道:“小人是渴慕殿下宽厚爱才之名,这才毛遂自荐,为殿下效力,至于官职,非臣所求,即便是白身做殿下的门客,小人也是心甘情愿。”
刘照道:“既如此,那我回头便命人为你诠注官职,你就来我府中任职吧。”又对着袁绍道:“本初,你这里藏龙卧虎,英杰如云,实在令我羡慕呐。颜、文二位壮士,本初可愿割爱否?”
袁绍答道:“难得殿下如此欣赏此二人,臣本当割爱才是。只是眼下臣的确对他们二人多有倚重,门下尚无人可以替代,因此只好请殿下恕臣悭吝,不能将二人让与殿下了。殿下如果喜欢他们二人的剑术,日后可以随时传唤二人去殿下那里献技,臣绝不敢阻拦。”
风波暂平,宴会继续进行,到了下午,刘照便要返回宫中了,而看袁绍等一帮人的架势,怕是要再次逗留好几天。
刘照辞过众人,起驾回宫。一路上,想起了鲍炜今天的表现,刘照禁不住心花怒放,为自己突然发现了一员猛将而庆幸。途中,刘照好几次动念,想把鲍炜唤上车来询问,但是一来鲍炜有自己的职责,不能擅离岗位;二来给皇子骖乘的人员也有数量和身份的限制,因此刘照只能强忍自己的好奇心,等到回到宫中后,再召见鲍炜。
车驾返回宫中后,刘照来不及更衣沐浴,就先将鲍炜召来,询问他的出身、履历。
鲍炜答道:“回禀殿下,臣乃汉阳成纪人氏,去年朝廷从六郡良家子中选拔羽林、虎贲,臣得以入选,为虎贲郎中。”
刘照闻言,笑道:“汉阳郡?那便是故陇西郡了,陇西成纪,莫非是飞将军故里?”
鲍炜道:“正是,臣母便是陇西李氏之女。”
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