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再说奉命守卫在洞口外面的警卫连长等了许久，也未见路二少爷他们出来。由于昨晚在路家后院折腾了一夜，今天又早起搜山，众士兵都困得开始眼皮打架。警卫连长见状，便安排了两名士兵守在洞口处，自己领着其他人躺到不远处的草坡上打起盹来。
一觉醒来，发现天色已渐黑。警卫连长连忙叫醒身旁的众士兵，便朝洞口处走去，远远看见守卫在洞口的那两名士兵也坐在地上靠着山墙睡着了。警卫连长心中恼火，急步走上去，一脚把其中一名士兵踹醒，骂道：“妈的，让你睡觉！”
被踢的士兵慌忙连滚带爬地站起来。警卫连长正想继续把另外一名士兵也踹醒，突然间好像看到了什么妖魔鬼怪一般，整个人仿佛僵化一般地呆立住了。尾随身后的众士兵随着警卫连长的视线一看，也不禁大惊失色，都不敢相信眼前所见到的一幕。
只见原先诺大的一个山洞口，竟然消失不见了，剩下的只是光溜溜的一面山墙！
警卫连长呆立了半刻，忍不住走上前去，对着那面山墙东敲敲西摸摸一番。为了证明眼前的一切并非虚幻，他甚至拔出手枪对准山墙连发数枪，子弹撞击山墙发出点点火星。警卫连长一屁股坐在地上，满脸的惶恐沮丧之情。
“连长，这里似乎有些古怪，我们现在该怎么办？”一名士兵凑过来怯生生地问道。
“还能怎么办？先回路家村再说吧。”警卫连长说罢，领着众士兵就往回走。发生了这等怪事，警卫连长也不敢在此地再作久留，还是走为上计。
众士兵回到路府后，将事情经过说与路大少爷听。路大少爷闻讯大吃一惊，立即组织了上千名路家村的村民，在众士兵的引路下准备重返那个诡异的山洞。但令人失望的是，山洞确确实实地消失了，不留下一丝痕迹。
很快，路十老爷家中出现妖怪、新娘洞房之夜惨死以及路二少爷神秘失踪的消息便传了开去。一时间，各种谣言甚嚣尘上，路家村笼罩上了一层恐怖的阴云。更令路大少爷感到头痛的还不是各种谣言的风传，而是此次变故的善后处理。
老秀才听闻噩耗，拖着病体颤悠悠地找上门来，当看到女儿惨死的遗容时，对着路府众亲眷惨呼一声：“汝等还我女儿命来！”便一口鲜血喷出，当场一命呜呼。
路家无端出了两条人命，民国政府部门自然有人找上门来调查。尽管有众人作证，但调查人员认为神鬼之词并不可信。路大少爷不想把事情搞大以免家丑外扬，唯有以钱财摆平相关人员，最终使事情不了了之。
此后，又经多番上山搜寻无果。半月过去了，路二少爷与众士兵便如人间蒸发了一般，始终未见归来。而路十方经洞房之夜一吓，一直卧病在床。为免他再受刺激，路二少爷失踪一事一直瞒着他。偶尔问起，众人便按路大少爷的交代，众口一词地说二少爷已奉令调回部队去了，路十方对此也并未生疑。
某日深夜，路十方口干醒来，正想呼叫在外房候伺的丫鬟，却隐约听见两名丫鬟在窃窃私语着什么。路十方觉得有些奇怪，心想两名丫鬟负责轮流值夜，此刻已是深夜，她们为何却不睡觉？由于内、外房之间隔着一道门，他听得并不是很清楚，于是强撑起身体，走到门前凝神细听。
只听一名丫鬟打了个哈欠，说道：“唉，困死了。”
另一名稍为年长一点的丫鬟笑骂道：“死丫头，困怎么不去睡？”
“我不敢自己去睡，我怕山人红会来吃我。”
“就你胆子小！我可不管你呀，你现在不睡觉，待会轮到我休息的时候，你可别打瞌睡。”
“哼，就你胆子大，你胆子再大能比得上二少爷吗？二少爷还不是照样一去无回。”
路十方听到这里，犹如晴天霹雳，原来二儿子一直未出现，已是死在山人红的手里。一时间，只感到胸口处气血翻涌似乎喘不过气来，忍不住“啊”地叫了一声，昏倒在地。两名丫鬟听闻声响，慌忙进房查看，一见路十方倒卧在地，便惊恐地喊起救命来。一时间，路府上下都惊动了起来。一阵忙乱过后，总算把路十方救醒了。路十方睁开眼睛，示意其他人退出房去，只留下路大少爷一人。
路十方脸色惨白，眼睛盯着路大少爷，气若游丝地问道：“你实话告诉我，老二是否已死？”
路大少爷心底一沉，已然明白路十方突然昏倒的原因，当下安慰道：“父亲还请安心养病，二弟只是暂时失踪而已，未必会有生命危险。”
路十方长叹一声，说道：“想我路十方一生勤勉，谋得家财万贯，本以为可安享晚年，却未料老来遭此一劫，让我白发人送黑发人，这是老天爷对我的报应啊！”
路大少爷安慰道：“父亲，我路家遭此劫难只是偶发事件而已，何来报应之说？您过于多虑了。”
路十方摇摇头，眼睛呆呆望向房梁，喃喃自语道：“是我害死了他，他说过，即便做鬼也不会放过我，这一定是他化作了鬼怪回来报仇。”说到这里，突然提高声调说道，“大哥，这是我们两人之间的恩怨，你若要取我性命便取去，为何却要害我子孙！”说到此处，脸上已是老泪纵横。
路大少爷大感诧异，父亲在他心目中一直是品行端正的楷模，从未听闻有作奸犯科之事，现在何来害人一说？而且，父亲口中的“大哥”指的又是谁呢？
“父亲是否有事要讲？”路大少爷忍不住问道。
路十方点点头，说道：“有一件事情，埋藏在为父心底已有六十年，本想将其带入黄泉，但如今看来已是不可能。若不将其说出，只恐会继续祸及我路家的子孙后辈。”说罢，侧头望向屋外的窗户，思绪渐渐飘回到了六十年前……
话说当年路十方与龙观楼搭乘马车到达省城后，两人堆土盟誓义结金兰，然后便惺惺惜别各自离去。路十方投靠于表舅处，龙观楼也自往投靠姨丈家中。龙观楼的姨丈是个布匹商人，在省城开了一间小布行，虽然谈不上财大气粗，但生活还算富足。
龙观楼被姨丈安排在布匹行中当伙计，负责打杂跑腿之事。闲暇之时，龙观楼会到书店处找路十方叙叙旧；有空的时候，路十方也会跑到布匹行找龙观楼闲聊。一来二往，两人的情谊愈加深厚。
就这样一晃过了两年。这个时候的路十方随着文化见识的增长，眼界逐渐变得开阔，他感到在书店里再呆下去不可能有什么前途，他想到外面自己闯闯做点小生意。可是在表舅书店的两年时间，除了能够吃饱饭之外，他没有任何的积蓄。于是，他想到了向表舅借点做生意的本钱。
表舅闻言有些惊讶，问道：“你在我这里呆得不好吗？”
路十方慌忙解释道：“舅舅待我很好，只是觉得须趁年轻到外面经历一番才好。”
表舅点点头:“那你想过经营何种行当没有？”
“我想在天门桥附近摆个地摊粥档，那里人流众多，生意应该不会差。”
“你有大志固然好，但须知外面龙蛇混杂闯荡艰难，做人办事须谨慎小心些，能忍则忍，切不可招惹是非。”说罢，表舅进到里屋取出一吊铜钱交与路十方，说道，“书店只是小本生意，我只能借你铜钱一吊。”
路十方大喜，连忙点头称谢。他也没啥细软收拾，把两件粗布衣服一卷，含泪辞别了表舅，寻了一处房子租下就直接入住了。房子很小很窄，租金还不算便宜，唯一的好处是离天门桥比较近。
天门桥是横跨太古河上的一座木质拱桥，结构精巧形式优美，宛如飞虹直插南天门，故名天门桥。天门桥旁边就是太古河码头，这里每天车水马龙，熙熙攘攘，是一个水陆交通的会合点。以太古河码头为中心，方圆五里之内，店铺林立，各行各业，应有尽有。街市行人川流不息，士农工商三教九流无所不备，是省城内名闻遐迩的商业旺地。
路十方购置了一些碗筷和桌凳之类的开业行当，在天门桥附近寻了一处角落空地，便正式做起粥档生意来。路十方在老家之时便煮得一手好粥，加上天门桥地段兴旺人流熙繁，刚把行当摆好就已经有好几个客人坐了上来。路十方看在眼里，喜在心里，忙得甚是起劲。
忙活了一天后回到家中，路十方数了一下今天的收入，足有百余文铜钱，扣除成本外还有50文钱净利。路十方满心欢喜，心想照此下去不出一月便可偿还表舅的借款。
第二天一早，路十方又用小车推着行当赶到天门桥。刚把行当摆放好，迎面就过来一个尖嘴猴腮一脸痞子相的人，扯着粗大的嗓门问道：“兄弟，你在这里摆摊做生意，交过费没有？”
“交什么费？”路十方有些不解。
“兄弟是初来码头吧？但凡在天门桥码头营商开业之人，都要交保护费。交了保护费，我们青帮弟子可保你平安无事，顺顺当当嫌钱，否则的话……”那痞子嘿嘿冷笑了两声。
“请问这位爷怎么尊称？”路十方明白遇到了码头的帮会势力。
“我叫候三，赏个脸的叫声三爷。”
“三爷，我这是小本生意，一天也赚不了几个钱，您看……”
“看你是小本生意，那就每天三十文钱吧。”
每天三十文钱的保护费相当一天收入的一半有多，路十方想想心里都有些作痛，但想到临走时表舅的叮嘱，还是忍痛答应下来。
时间一晃便过了半月有余。由于路十方的粥好喝又实惠，粥档生意越来越好。白天忙于开档做生意，晚上还要熬夜煮粥，路十方逐渐有些忙不过来了，便产生了增加人手的想法。这时，他想到了自己的结拜大哥龙观楼。
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