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伯爵库洛休斯在城堡议事厅里来回的踱着步，他手捧着玛特从迪芬德传递来的战况报告仔细阅读着。
库洛休斯已经知道了德斯科台地与守护者台地的初战告捷，毙敌众多。然而他也明白，虽然初战告捷，迪芬德用很小的损失让入侵的怪物们在德斯科台地和守护者台地栽了一个大跟头，但这种乐观的情况肯定是撑不了多长时间的。
他不时望望窗外，难熬的深冬已经走到了尽头，顺着自南方吹来的一股和煦春风，两三只剪刀尾的燕子出现在了他的视线里，除了这些，远方归来的候鸟也穿梭在了冬日里空荡荡的针叶林中。
暂时的和谐，不能驱走雅芬伯爵库洛休斯的不安。还有更令他不安的，便是斥候们冒死取得的侦察报告。圣卡娜湖北岸已经在短短两月时间里建立起来一座高耸的邪恶堡垒，斥候们称这座堡垒‘焦土之城’。这柄插在雅芬和恩特尔之间的利剑已经开始显示出了它的威力。怪物们不仅占据了大大小小的交通要道，焦土之城的控制领域也迅速蔓延。包括湖边村在内的几十座村庄已经化为一片焦土和废墟，除湖边村外，根本没有发现有任何逃离出的幸存者。
“真不知道阿尔诺到底有没有进展。光头佬，光头佬。真希望你向当年做走私贸易时那么行动迅速。”伯爵库洛休斯又走向了另一扇窗户，推开了窗檐，望向了若隐若现的北方雪山，心中掂量着到底应该不应该主动向怀特雪山下的伯爵安杰森求援。
“主君。”雅芬的卫士突然推开了门，带着一名满脸是血的斥候闯进议事厅。
库洛休斯转过了身，表情诧异的快步朝那两名奄奄一息的斥候走来，被他撞倒的落地烛台哐当一声倒在了地上：“怎么回事！”
“主君！尼尔蒙特...是尼尔蒙特！”斥候激动的喘着粗气。
“尼尔蒙特怎么了！？快说！”库洛休斯惊得满面赤红，他摇晃着那个斥候。那喘着粗气的斥候却只是摇头。虽然尼尔蒙特并非雅芬直属领地，而是怀特镇伯爵转赠给艾拉公爵沃克的领地，可尼尔蒙特却是库洛休斯老雇主兼好朋友扎克斯·夏普如今所在。
“怪物军团们已经在莫尔峡谷摧毁了我们位于拉卡山据点，一路败退的我们最终选择尼尔蒙特进行驻防。可尾随而至的怪物军团将尼尔蒙特围得水泄不通！为了向您传递这个消息，艾拉公爵殿下的封臣扎克斯阁下要我们突破重围，回主君这里！我们从拉卡山据点撤离的六十余名战士就只剩了我...幸运突破重围来为主君传递消息！”紧咬牙关的斥候神情沮丧，箭伤处不停的冒出鲜血。
库洛休斯激动的竟咳嗽起来，这时他才发现自己已经满手是血，“卫兵，立即叫来医生！把这位斥候先带走医治！他快不行了。”
“是，主君！”卫兵急促的跑出了议事厅。
“没用了，主君...”脸色苍白的斥候有气无力的说：“蜥蜴人的箭...有毒。”
“会没事的，士兵。男爵扎克斯呢？”库洛休斯心急如焚。
“和姓夏普的尼尔蒙特...守军们...在死守着尼尔蒙特。”
“他为什么不放弃那个弹丸之地！？”
“这就是他叫我送信的原因...总算完成任务了...”斥候吐出一口暗红色的血，从怀里摸出了一封血迹斑斑的手信，“朋友们...”
斥候平静的咽下了气，尸体在渐渐失去温度。
又气又恼的库洛休斯双手颤抖着，打开了扎克斯的手书，潦草的字迹上一看就明白了写信时的危机情况。
我真挚的朋友库洛休斯以及阿尔诺:
尼尔蒙特遭到了大约上千个哥布林，蜥蜴怪的围攻。牛头人和洞穴巨怪也至少有
数十头，虽然我并未见过这些面目可憎的怪物。
怪物们屠杀了我的族人。
我要让他们血债血偿。
从拉卡据点退下的战士们向我说明了你们雅芬面临的危机情况，鉴于这点，我只
是给你报个信，请你们注意提防怪物们从红山入侵雅芬堡。
不必救援，我已经派人去请求怀特镇安杰森伯爵处求援。
当你们任何一人看到这封信时，不知道我还是否活着，只有阿卡娜知道了。
我们夏普家族不再逃离。
愿能再会。
扎克斯·夏普
1033年12月40日深冬之末
“木堡是根本守不住的啊！”库洛休斯的眼泪簌簌往下流淌，打湿了他的花边领口：“男爵阁下，你为什么要如此固执？”
库洛休斯默默的起身，他擦拭着止不住的眼泪，示意议事厅的仆人将死去的斥候整理好遗容予以厚葬。不一会儿到达的牧师手捧着圣水和圣油，在议事厅里用圣水洗去了斥候身上的血迹，又在斥候的额头上涂抹好圣油。随即站在了尸体的北边，在胸口划着大阿卡娜十字，闭目念诵着阿卡娜的祷文。库洛休斯凝听着牧师的祷文，思绪竟开始迷乱起来。
最终，斥候的尸体被众仆人在牧师的引领下抬走。库洛休斯不止一次的想要违背信中扎克斯的意愿派兵前往尼尔蒙特支援。另一方面，他的理智却又抗拒着他的这种冲动。照目前情况看，向怀特镇伯爵求援的想法已经被这突发的事件化为了泡影。
“整个艾拉山南北已经在面临着全面的战争。”库洛休斯突然有些手足无措，他感受到了雅芬有限的力量根本不足以几面受敌，包括支援尼尔蒙特，对于目前雅芬的情况无疑于引火上身：“扎克斯阁下看得比我更明白。愿阿卡娜保佑你的家族。”
库洛休斯敲了敲发胀的后脑勺，随即便一甩衣袖，从伯爵银椅上突然站起。
他感觉这议事厅内笼罩着一股愁云，这愁云压抑的让他快喘不过气来。他快步走出了城堡议事厅，出了雅芬堡便独自走在了雅芬的街道上，只有呼吸着这流通的空气，才能让他在此时感到心情舒缓那么一点。
雅芬堡的广场上，苗圃被园丁修剪的很整齐。不少雅芬领民聚在这里休憩。他们所交流的信息也不过是德斯科台地和守护者台地之外传来的各种恐怖传闻，但暂时安宁的雅芬堡让这些领民们还不至于恐慌，只是感觉这些是个距离这里几百英里外的传说罢了。
“主君，有个矮人求见。”寻得伯爵库洛休斯的仆人向他禀报。
“我今天心情不太好，就不见了吧。安排他到驿馆休息。明日再说。”库洛休斯声音低沉，头也没回，他看着的是他眼前的苗圃里栽种的常春藤，随即又再次强调：“但愿那那矮个子不是来找我串门的。离我远点！我现在心情可是极度的恶劣！”
“呃，可他已经跟我来了。”仆人有些无奈的说，“他说了今天必须见你。他来自艾恩王朝的铁拳堡。”
“哦？”铁拳堡的地名让库洛休斯终于转过了身，看向了仆人。然而他却情不自禁的将目光聚焦在了矮了仆人一大截的来访矮人身上。
那矮人裹着黑色的短袍，短袍下隐约可以看到他穿戴着厚厚毛皮大衣。他的满脸长着垂至胸口的黑胡子，两道上挑的浓眉下嵌着一双漆黑如夜豹眼，腊肠般的厚嘴唇上是一颗圆滚滚的蒜头鼻，油亮亮的面皮让这矮人看上去感觉相当粗犷。那健壮的四肢和身背的双刃战斧让他看上去足够像一位强壮的矮人战士。
库洛休斯吃惊的张开了嘴，逐渐上扬的嘴角像是打开了他闭塞中的心扉。同样的，那矮人也在打量着他。
“完全不同于记忆中的你。好家伙！”这矮人的眼里，伯爵库洛休斯身着着特里安人正式的礼服，头戴着银色花环，褶皱的花边领口向花朵一般绽放，蓬松的袖口显出了别致的风格，裁缝讲究礼服上玛瑙纽扣点缀着单一的白色。独特的气质，让他看起来精神抖擞，早已完全拥有一股贵族的天然气息。
“杜林！”张开双臂的库洛休斯面露喜色，弓身就给予这矮人一个熊抱。
仆人则有着皱眉，这矮人身上总是散发着一股强烈的汗酸体味和雪地狼的腥膻味。可库洛休斯却根本没有在意这样的味道。
“真不敢相信你以前是个管账的伙计！”杜林高兴的尖叫着。那雄浑的声音听起来更像是战场上的一声战吼。
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