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深秋的雅芬堡周围田地里一片金黄，与雅芬堡城墙外整齐的长青针叶那一簇簇深绿形成了鲜明对比。田地里，一个个弯腰劳作的农夫脸上洋溢着满足的笑容，他们人手一柄镰刀挥汗刈麦，将金黄田地里的稻谷捆成了一捆又一捆，背着稻谷捆甩上了牛车，他们兴高采烈的用牛车将这些打捆的稻谷拉回了粮仓，这是五谷丰登的一年，热火朝天劳作的田地里，丰收的号角更是嘹亮的吹响在雅芬山与尼尔蒙特之外的红山之间的广阔土地上。
雅芬城堡的城门前，商人重新聚集在了这里，货物也逐渐源源不断的输入到了雅芬的境内，即便迪芬德要塞的男爵霍顿·桑德斯菲杰自知兆头不好，并立即禁止了一切从迪芬德要塞经行的商队进入雅芬堡境内，可聪明的琳迪斯法克和盖尔德的商人是根本无法被这小小的迪芬德要塞阻挡住，他们很快就再也不从湖边村取道至一定会受阻的迪芬德要塞。转而是直接在湖边村落脚后，缘着德斯科台地的边缘向北边行至风光无限的莫尔峡谷取道怀特镇的边境男爵领尼尔蒙特，再从尼尔蒙特的西部红山山脚缘着露西林地的北边到达雅芬堡。
怀特镇境内的尼尔蒙特对于这些经行的商人，自然也是敞开了怀抱投以欢迎的态度，自从雅芬堡派出了使节交好怀特镇的伯爵安杰森阁下后，怀特镇便成为阻隔帕尔玛王城与雅芬之间道路的尖顶铁锚。眼红的国王赛格尔二世虽然十分震怒，可也只能一个鼻孔出着怒气，干瞪着塌陷鼻梁上的双眼，捶胸顿足他的王权触须根本无法触及那靠近艾恩王朝山岩关的地方。
只有恩特尔的伯爵野心在逐渐的日益膨胀，他的野心已经像一只充满了气体的猪膀胱，随时都有可能因破裂而爆发。即便他失去了支持他的洛萨特亲王那部分王城势力，可对于军力强盛的恩特尔而言这显然算不上什么，现在他按兵不动的原因只是在享受和等待，享受着雅芬新法的惠及和对经行恩特尔的活跃商人课以重税；等待着两方的消息，后方的稳定以及恰当的时机。
雅芬堡伯爵沃克对于恩特尔伯爵亨特的盘算显然心知肚明，他在雅芬堡的城堡里一边光明正大的与廷臣们商量着发展雅芬的计划，也私自在暗中与他的财政总管乔治·兰德马克商量着与艾恩王朝的蒙塔十二世埃斯托木陛下交好相关事务。
“乔治，你看我们前些时日送去给蒙塔十二世的五十枚金币被原封不动的给退了回来。难道是赛格尔二世先我们一步交好了艾恩王朝？”伯爵沃克一边抚摸着白波的头，一边询问着他眼前这位光头大臣。
“这不可能，赛格尔二世可不擅长外交的手腕，他是一个自视甚高的君主，压根就看不上艾恩王朝的矮个子种族，更别提放下架子主动交好蒙塔十二世了。”乔治·兰德马克闭上眼睛摇了摇头，在慢慢思考了一会儿后慢条斯理的说，“我还是一名普通贵族时，记得主君曾经也和赛格尔二世口吻一致，对矮人王不屑一顾，也许埃斯托木陛下在生这个气，可据我了解，矮人们从不会与黄金过不去，所以我推测可能是埃斯托木陛下想借用主君曾经对艾恩王朝的不敬增加价码。”
“噢，我明白你的意思了，乔治。也就是说，我要想消除与矮人王蒙塔十二世之间的隔阂，50枚金币是远远不够的。”伯爵沃克棕色的眸子里闪过一丝不快，可这不快并非针对他眼前的乔治·兰德马克，而是对自己过往的所作所为无异感到难堪，从前的自己作茧自缚，现在却得用更多的投入来慢慢抽丝剥茧，“乔治，我们今年的收入到目前为止有多少了？”
“珀兰德提供的封臣税最高，男爵库洛休斯阁下一个季度就为主君您提供了20枚金币。至于骑士谷男爵您的伯父零零星星的缴纳了3个季度封臣税总共30枚金币，至于迪芬德要塞的霍顿·桑德斯菲杰...我已经派人多次催缴，可是得到的答复是经济情况太差，最后不得已，他拿出了5枚金币缴纳给您。再者就是本土税收了，今年我们获得了大丰收，我们的粮草今年收取了280塞蒂尔，按照每个塞蒂尔能卖到2枚金币计算，这里应该是560枚金币。截止这个季度，我们的金币税收也前所未有的达到了150枚金币，抄收雷萨特·唐的家财120枚金币。如果算上开支，您旅行的费用5枚金币，交好怀特镇伯爵花了20枚金币，战争赔款100枚金币，廷臣薪水10枚金币，抚恤金50枚金币，军费开支从以前的100枚金币降至了20枚金币。我们到目前为止还有120枚金币的净收益，如果加上粮仓里的谷物收入，结余高达680枚金币。今年一年的收入能抵上雅芬过去10年！”乔治·兰德马克微笑着从怀里掏出了随身携带的账本，这账本上的数目十分详实，笔记工整，他一笔一笔的指给了伯爵沃克观阅。
“想不到我老师临终遗策，竟给我指出的是一座无形的金矿，他无疑拯救了雅芬，拯救了我们伊斯特泰姆家族。”他看着这些账本上的数字，因激动而红润脸上竟显得有几分尴尬。
“其实您才是决策者，而劳伦斯阁下只是在恰当的时机，在他生命的最后一刻向你提出了他的想法，由于你的采纳，这样的好政令才能得以实施。我不认为这全是他的功劳，因为他毕竟是你的廷臣，为主君提出必要的见解是份内之事，而主君才是最终的决策者和整理出雅芬新法案的人。荣誉应属于你。所以我认为我们雅芬堡现在的预算充足，可以做任何您想做的正确的事。”乔治·兰德马克的说辞并非出于溜须拍马，他一贯就事论事，有一说一是这位财政总管一贯的风格。
“如果没有你对雅芬这一年来的财务兢兢业业的管理，我现在恐怕还在为战后空空如也的金库深表担忧。之前我发动的错误战争消耗我们太多的实力，如果我们现在已经有这么多结余，我很乐意再拿出70枚金币去修好之前我们与艾恩王朝的感情缝隙，这些投入我认为是十分值得的。”伯爵沃克认可了财政总管乔治先前的说辞，他放下了他的好孩子‘白波’，这只雪地猎犬便淘气的跳上了伯爵沃克的床铺，“嘿，我的好孩子如今变成坏孩子了，白波，给我到门外去。”
“主君，这样做会不会太慷慨了一点，雅芬堡的伊斯特泰姆家族曾经给予蒙塔十世最大的一笔馈赠也就100枚金币而且换到了自由贸易的通行协定。而且如此一来，我们今年的所有税收的金币就全没有了，而今珀兰德的布拉宁正在迅速发展，如果珀兰德男爵那里需要用钱，我们的财政会很紧张。”乔治·兰德马克向伯爵沃克摆了摆手，他的眼睛里倒是流露出了相当的迟疑，“而且如果一次性用完了所有现成税收，我们就必须等到来年时才能再收好一批税金了。”
“我考虑过这个问题了，乔治。我们如今的伊斯特泰姆家族虽然财势不及从前，可还是有些家底。可现在这笔款子我们是不得不给付。我们现在虽然不会被国王所牵制住，因为我们与帕尔玛王城之间还隔着怀特镇的伯爵安杰森阁下。可我们与恩特尔之间却无任何阻碍，男爵霍顿的背叛之心已经昭然若揭，就像一架干柴堆只需要一点火种就可以烧起来，而这火种正好是恩特尔对我们虎视眈眈的那头红野猪。趁着现在红野猪正在蓄力和谋划，我们应该把一些准备工作做在之前来以防万一。现在雅芬堡的虽然贸易恢复，可守备空虚，新招募的征召兵们显然又不能形成真正有效的战斗力。一旦红野猪摆平了琳迪斯法克和盖尔德的小小叛乱和处理好了被埃尔文尼亚声援支持的半人马们控制的古德拜地区后，他一定会大手一挥撕掉那一纸停战协议，带着大军从艾拉山一路向东，那时，那可恶的迪芬德要塞镇守者男爵霍顿那混球一定会随风倒戈，单单凭借我们战败后的单薄军事力量，怎能与他抗衡？”伯爵沃克的棕色双眸并没有眨眼，他的脸上也没有显现出过多的神情，他保持着镇定自若，经过历练的他已经将雅芬的位置看得一清二楚，“赠送这笔巨额款子，我只要达成我唯一的目的--必须要让身处石心宫的蒙塔十二世明白我们雅芬这次是诚心诚意的在修补关系。”
“为了在随时可能爆发的战争中能顺利取得矮人的支援。我已经明白主君的意思了，对于入库不了的多余粮草，我会委托珀兰德男爵库洛休斯阁下将之以最优的价格售卖出去。”乔治·兰德马克疑惑的眼神消失了，对伯爵沃克的决定报以理解的微笑，“那么，谁来承担起这次交好艾恩王朝的馈赠任务？这么大一笔款子我们必须找到一个十分信任的人负责送到矮人王手里，还得让他明白您的用心。”
“售卖多余谷物一事，你就不必操心了，乔治。我会亲自委托库洛休斯帮我将多余的谷物卖到缺少谷物的怀特镇。这样一来还能换取数目可观的怀特草原马。所以--这样的馈赠任务，我认为只有非你莫属了。”伯爵沃克向乔治·兰德马克伸出了手，“这次你的任务的路途可十分的遥远，而且重要。这关乎着雅芬的安危和存亡。只许成功，不许失败！”
“如你所愿。主君。”乔治·兰德马克握住了伯爵沃克伸来的手，随后慢慢的后退了几步，微笑着单手抚胸，躬身致意。他转身合上了账本，自信的走出了伯爵沃克的私人内室。
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