?楔子道教是我国的传统宗教，其历史远可追溯到上古时期。它在历史的长河中扮演着重要角色，并非是一人一时一地所创所生，乃是凝聚了历代各地不同的文化、思想相结合而成的宗教，所修的功法包括降妖伏魔之术、驱鬼辟邪之法、五行八卦阵法、符咒占卜之术、风水堪舆之法、房中采补密术，以及更为神奇的炼丹养生之道和炼气修仙之法。
道教的发展始于北魏年间，唐早期是道教发展的鼎盛时期。进入中晚唐时期后，由于战乱兵祸导致道教发展相对低迷，直到明朝万历年间才有了逐渐复苏的迹象。各派开始重整山门、广收道众，其中发展最为突出的应属纯阳派。
纯阳派由纯阳真人吕洞宾创立，当代掌门青阳子，世人称其为青阳真人，此人天赋异禀、颇具慧根，早年历练期间偶得奇遇习得精妙道法，五年后回归门派接任掌门。之后的三十年里励精图治、弘扬道法，将纯阳派发展为万历年间的第一道派，其道观占据整座玉衡山，观内弟子多达八百余人。青阳子更是把道教的发展推向了当时社会的顶峰，其本人两次被明神宗朱翊钧召见入宫，后昭封为“清虚元妙真君”。
到了明朝天启年间，朝廷局势已是千疮百孔。内有阉党篡政、外有清兵扰境，外加天灾不断，官场内忠良被害，天下间民不聊生。青阳子的内心充满着爱国情怀，身感百姓之疾苦，每当天灾降临、人祸发生，他都会广开道门、救济难民。其间共收养了四名孤儿，起名为慧宝、慧竟、慧安、慧民，寓意“保境安民”，后收为嫡传弟子传授毕生所学，学成之后个个身怀绝技、精通道法。
起源天启七年（公元1627年）秋八月，熹宗皇帝朱由校驾崩后由其弟朱由检继位。同年十一月初，年逾古稀的青阳子在收到思宗皇帝朱由检一封密旨后，命弟子紧闭山门，并将四大弟子唤入清虚殿内。
看着殿内站立的弟子，想到密旨的内容后青阳子眉头紧锁、神情焦虑。密旨命其协助辽东巡抚、兵部右侍郎袁崇焕，前往凤阳诛杀发配途中的阉党首领魏忠贤。
弟子们看到恩师百感交集的样子感到疑惑，一向淡定自若、波澜不惊的师傅今日怎会如此焦虑？想到此处大弟子慧宝出声问道：“敢问师傅，何事令您如此发愁？”
思索中的青阳子听到弟子提问，长叹一声后将密旨的内容告诉了众弟子，众人听完后神情骤变！要知道魏忠贤可是朝廷司礼监秉笔太监兼东厂提督，把持朝政多年且党羽众多，被世人称为“九千岁”，此人阴险毒辣、排除异己、专断国政，以致人们“只知有忠贤，而不知有皇上”。
“师傅！此贼可是阉党首领且位高权重，朝廷怎会有如此魄力欲将其铲除？”慧宝听到消息后感到震惊，道出了心中不解。
青阳子看着疑惑的众人，答道：“魏忠贤结党营私、残害忠良、荼毒百姓，圣上早就想将其铲除，无奈熹宗皇帝在位时对其宠信有佳，又因党羽众多故而无从下手，只能命亲信暗中收集证据。圣上继位后严厉打击阉党，给魏忠贤定了十条重罪，因顾及党羽众多所以未将此贼诛杀，暂将其发配至凤阳以此削弱阉党势力。
没想到此贼在发往凤阳途中仍不死心，不仅圈养了一千多名死士准备暗中行刺圣上，更是勾结党羽意图制造叛乱。圣上得到密报后，特派遣辽东巡抚、兵部右侍郎袁崇焕在前往凤阳的路上击杀此贼，并令为师一同前往。”
听到此处小徒弟慧民问道：“袁崇焕将军一生戎马、久经沙场，朝廷既已派他前往，为何还要师傅前去协助？”
慧民的提问勾起了青阳子的思绪，令其想起了悲痛的往事，顿时眼中充满恨意。“这就要从三年前正一道灵宝派一夜之间被灭门一事说起，你们可知此事是何人所为？”
听到师傅问话四人摇头表示并不知晓，随后慧民说道：“弟子知道灵宝派掌门陈玄宗道长与师傅交往甚好，也曾了解到灵宝派被灭门是一次有组织的严密暗杀行动，具体是何人所为弟子却不曾得知，难道又是出自阉贼魏忠贤之手？”
“不错，正是魏忠贤所为！五十年前，那时为师刚刚加入本门，在下山历练期间遇到了灵宝派的陈玄宗，此人仗义豁达、心胸宽广，很快我二人便结为挚友共同游历。
一日，陈玄宗得知某位正一道的前辈习得了炼气修仙的功法，这对我们产生的莫大的吸引。要知道在历经了连年战乱之后，各门各派中的诸多精妙道法、奇门异术均已失传，能保留下来的可谓是凤毛麟角。炼气修仙是道家最为崇尚的修炼法门，时过境迁很多门派只是保留了最初级的御气之术，咱们纯阳派虽以炼气著称，也因战乱纷争没能将此绝学传承下来。运用御气之术收服一些亡魂厉鬼还可以，如果碰到厉害的妖魔便难以降服。于是我们便一同寻访这位前辈，希望能够求得这套功法。
功夫不负有心人，在经过一年的打探之后终于让我们找到了这位前辈，他是正一道龙虎宗的弟子。因不是嫡传弟子，他也只习得了《炼气结丹》阶段的功法，这套功法比《御气之术》高一个阶段，再高深的炼气功法他那里也没有。
这位前辈认定与我俩有缘，便将功法传授给了我们，并将贴身法宝赐给了我们每人一件，为师的养魂珠和陈玄宗的灭灵钉便是那位前辈所赐。为师在学会这套功法后，经过苦心经营终于将本派发展成为当今道派的翘楚。
无奈此事被魏忠贤的党羽得知，为向其献媚将此事告知于他，这魏忠贤也是个妄求长生的主，得知此事后便谋划夺取此功法。因忌惮为师在朝中的威望，魏忠贤不敢对为师下手，只能将魔爪伸向灵宝派。
三年前，魏忠贤亲率一千名锦衣卫强攻灵宝派，以观内三百名弟子的性命相邀协，命陈玄宗交出那套功法。陈玄宗顾及弟子性命无奈之中交出了那套功法，谁知阉贼出尔反尔，在拿到功法后怕此事泄漏出去，将三百名弟子全部杀死。陈玄宗奋起反抗，因自身修为不够最终也死在了锦衣卫的刀下。
一个月以后，灵宝派的一名弟子找到了为师。原来陈玄宗在事发之前就得到了密报，早早的派几名弟子逃了出来，并将法宝灭灵钉转交于我保管。三年来为师一直在等待机会，诛杀阉贼为陈玄宗及三百名弟子报仇。所以即便是没有圣上的密旨，为师早晚也要同阉贼算清这比血帐！”
说到此处，青阳子眼角渗出了惋惜的泪水。
四名弟子听完之后义愤填膺，齐声要求与师傅共同前往诛杀阉贼。
青阳子看到弟子们深明大义、勇于讨贼，内心颇为感动。“据为师暗中查探，魏忠贤资质超群，此时已尽数习得这套功法，一身修为不在为师之下。若不因此圣上也不会命为师一同前往，袁崇焕将军镇守边疆可谓是国之栋梁，为师此去定要保他周全，此次凤阳之行吉凶未卜，为师只愿只身前往。”
听到师傅念及弟子安危要求独自前往，弟子们甚为感动。一同跪下说到：“师傅若有闪失，弟子们也不愿苟活于世！”
青阳子连忙上前将弟子们扶起，然后说道：“为师唤你们前来另有其他安排，圣上此次虽然铲除了魏忠贤，但其党羽还存活于朝堂之上。兵部尚书崔呈秀、锦衣卫提督田尔耕都是其党羽部下，魏忠贤伏法之后两人肯定会伺机报复，为师个人的安危可以不顾，我派八百名弟子的性命不能不管。此去凤阳不管成功与否，为师都命你们关闭道门、遣散观内所有道众。
你们四人已经尽得为师真传，如今奸臣当道，你们虽无法报国尽忠，但可去世间分担百姓疾苦。行走世间降妖驱鬼、卫道伏魔，等候时机到来再将我纯阳派发扬光大，切记要改名更姓以免被阉党追查到。”
听到此处四人深感流泪，师傅做出的决定从来没有更改过，他们也从来没有违背过师傅的意愿。大弟子慧宝说道：“师傅有令，弟子不敢违背，定当遵从师傅教诲！”
青阳子满意的点了点头，继续说道：“以免我道门宝物落入阉党手中，现将为师手中的四件法宝传与你们。
这第一件法宝为追魂铃，是我纯阳派传承至宝！方圆五十里内可准确锁定一切鬼怪、妖魔以及活人的位置，三百里内也能搜寻到其藏身的方向。慧宝，你身为本派大弟子，为师就将此宝传于你。”
青阳子走到大弟子慧宝身边，掏出一个金色铃铛和一个八卦盘，慧宝跪在师傅面前双手接过宝物，看着师傅说道：“弟子定不辜负师傅所望，照顾好众师弟，日后弘扬本派道法将此宝代代传承。师傅既然赐我追魂铃，我就以‘追魂’为绰号，行走世间、降妖伏魔！”
青阳子又来到二弟子慧竟身前，看着他说道：“四人当中属你资质最佳且性格最为刚烈，为师就把这灭灵钉传于你，它可助你诛杀一切鬼怪妖魔！由于此宝威力过大，希望你善用此宝。”
慧竟跪在地上接过师傅手中的灭灵钉。“弟子谨记师傅教诲，我就以‘夺命’为绰号，用此宝诛杀妖魔、庇佑百姓！”
青阳子满意地点了点头，来到三弟子慧安身边。慧安立刻跪在了师傅面前，青阳子拿出了一座三寸高的玲珑宝塔。“四人当中属你最为聪慧，为师就将本派法宝锁魂塔传于你，此塔可收尽一切鬼怪妖魔，前提是你的修为要高于被收服的对象。佛家有云：无不可度化之人！我想鬼怪妖魔也是一样，只要不是危害一方的祸害，你可给它一次改过的机会，将它收入锁魂塔内消磨心性，待诚心悔改之后可将其放回。”
慧安看着师傅说道：“弟子一定怀以仁慈之心，以善良、宽厚做为处世的准则。我就以‘锁魂’为绰号，在世间教化生灵、导恶向善！”
青阳子将锁魂塔交于慧安之后来到四弟子慧民身前，他摘下了手上所戴的蜜蜡手串，看着惠民说道：“这养魂珠乃是正一道前辈所赐，已跟随为师几十年，现将它传于你。养魂珠不仅可以助你凝神炼气，还可修补残缺的魂魄，遇到魂魄残缺无法转世的鬼魂，你可将它收入养魂珠内修炼，待魂魄修复后超度其转世轮回。”
“多谢师傅赐宝！弟子就以‘绝情’为绰号，追随三位师兄弘扬道法、卫道伏魔！”慧民跪在地上接过师傅手中的养魂珠，戴在了右手上。
青阳子见心愿已了，便吩咐弟子们去遣散派中道众、处理观内事务去了。众弟子离开之后，青阳子回头看向殿内供奉的纯阳祖师雕像，心中感慨万千！历经千年的纯阳派，在自己苦心经营下终于走向了发展的巅峰，但也即将毁于自己手中。随后他又想到门派的兴衰和个人功绩怎能与国家命运和万民福祉相比，相信自己的做法也会得到纯阳祖师的理解。
当晚入夜时分，青阳子告别众弟子后跨上骏马向凤阳赶去……
四名弟子也在次日将观内八百名道众遣散，然后分散居住在玉衡山四周等待青阳子的消息。
半月之后，明思宗朱由检诏告天下，魏忠贤在发往凤阳途中意图谋反，被辽东巡抚袁崇焕诛杀于阜城南关尤氏旅店之内。
三日后，入夜时分。玉衡山脉一家旅店的客房内，青阳子的四弟子慧民正准备熄灯就寝，突然一阵阴风从窗外袭来！慧民警觉的坐了起来，留意着屋内的情形。
随后一道白影从窗外闪入，慧民立刻下床戒备，稍后他看清了眼前的白影。白影是一名老者的鬼魂，而这名老者正是养育自己多年的恩师青阳子！此时的青阳子不但化作了鬼魂，而且魂魄极其虚弱处于即将消散的边缘。
看着青阳子即将消散的鬼魂，慧民跪在地上痛心流泪。“恩师如何落得如此地步？”
“为师此次前往凤阳去铲除魏忠贤，没想到他不仅资质超群而且还学会了更高深的炼气功法，竟然淬炼出了传说中的元婴！为师与他交手几个回合就败下阵来，为保袁崇焕将军的安全为师舍弃了这身皮囊，在与魏忠贤缠斗之际引爆肉身与他同归于尽。魏忠贤不但被毁去了肉身，刚刚结成的元婴也在受到重创后逃走。肉身引爆后为师体内的金丹被震碎，魂魄也处于消散的边缘，仅存有一魂一魄勉强支持到现在。”
青阳子的鬼魂显得极其虚弱，声音也十分微弱。
“师傅，弟子这就去找三位师兄联手为您报仇！”
青阳子听到弟子要为自己报仇，立刻制止道：“不可！阉党势大，或许另有道法高深者委身其中，为师怎能让你们去送死。现在阉贼已除，其党羽不久后也会被瓦解，政权会逐渐回归到皇上手中，朝廷的局势也就无需再去牵挂。
为师今后将进入养魂珠内闭关修炼，或许千年之后会有转世轮回的机会！今日过后你自当没见为师，更不可向你三位师兄提起今日之事。”
“师傅！难道你就……”惠民含着泪水看着养育自己的恩师，眼见恩师落得如此凄惨，他心中恨意难消。刚要重申报仇之事，就被青阳子厉声喝道：“你若不听便是忤逆不遵！”
慧民不敢违背师傅的意愿，只能遵从。随后只见白光一闪，青阳子的鬼魂便进入了养魂珠内……
崇祯二年（1629年），袁崇焕在击退皇太极化解了京都之围后，被魏忠贤的余党以“阵前斩将”、“通敌议和”等罪弹劾，皇太极又趁机实施反间计，生性多疑的朱由检最终以通敌叛国罪将袁崇焕凌迟处死，家人被流放三千里，并抄没家产。
崇祯三年（1630年），魏忠贤的奸党余孽被崇祯皇帝朱由检清除殆尽。
在魏忠贤被杀半年后，青阳子的四名弟子离开了玉衡山。行走于世间，降妖驱鬼、卫道伏魔，深受世人所追捧。人们并不知晓他们的名字与来历，只知道他们称自己为“追魂、夺命、锁魂、绝情”，随着他们降妖除魔的故事广为流传，更有好事之人称他们为“四大冥捕”。伴随着历史的长河，他们各自的绝技和所持的法宝也都世代传承，“四大冥捕”的称号也随之保留了下来。今天这个故事就围绕着“四大冥捕”展开。
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