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二月十一一大早，杨思辰吃了饭就带着那块砖去了沧海堂。
到了沧海堂门口，杨思辰遇上了准备出门的夏忠。
夏忠看见杨思辰过来，便知道杨思辰是来找杨老太爷的，于是赶紧迎上去行了礼然后说道：“少爷，老太爷在里面，我这就回去通报一声。”
杨思辰点点头说道：“那就麻烦忠伯了。”
夏忠点点头算是回应了，然后扭头又进了沧海堂。
过了一小会儿，夏忠就出来了，朝杨思辰点点头，说道：“老太爷让少爷进去。”
杨思辰朝夏忠说道：“忠伯，您有事您就去忙吧，我这儿不用麻烦您了。”
夏忠朝杨思辰点点头，然后就急匆匆地向外面走去。
杨思辰若有所思地看了一眼夏忠的背影，然后径自进了沧海堂。
待杨思辰进了正堂，看见杨老太爷正坐在椅子上笑眯眯地看着自己，于是赶紧上前给杨老太爷请安。
杨老太爷看了一眼杨思辰，笑着问道：“小辰子，这大清早的你就跑到我这里来了，可是有什么要紧的事？”
杨思辰讪笑着拿出那块砖头，不好意思地说道：“祖父，昨天韩伯来找孙儿，给孙儿带来了刚刚烧好的砖头，孙儿今天一大早就拿来给祖父看看。”
杨老太爷扬扬眉，好奇地问道：“这是什么砖头？怎么这么快就烧好了？还不到八天。拿来给老头子看看。”
杨思辰把砖头小心翼翼地递给杨老太爷，规规矩矩地说道：“祖父，这砖头在制坯的时候就在粘土里加了石炭粉，阴干后码在窑里用石炭稍微一加热就可以自行燃烧，祖父您是知道的，这砖头传热比生铁慢上许多，一般砖窑烧砖只能由砖头外面一层一层地往里面烧，完全烧透自是需要很长时间的。孙儿这砖由于事先在粘土里混有石炭粉，一旦点燃就是里外都能烧到，不像一般烧砖只能由砖头外面一层一层地往里面烧，自是快了不少，大概两天半就能烧完一窑砖。而且由于热源就是砖头本身，热气不会散失太多，还能比一般砖窑节省五成左右的石炭用量。”
杨老太爷接过砖头掰了掰，然后又用自己的烟斗敲了敲。然后把砖头放在地上，笑着对杨思辰说道：“这红砖虽然不如青砖结实，但真要抹上石灰垒成房子，也没有太大的问题。高门大户可能看不上眼，只有那些小门小户图便宜才会看上，不过这天底下到底还是穷人多一些……”
杨思辰说道：“祖父说的是，一块青砖的价钱能买四块这种砖了。如果过上半个月，工人们摸出门道来了的话，这价钱还会更低。至于不汝青砖结实，这也是没法子的事情，事先混入的石炭粉烧完了，自是会留下一些空隙的，不过石炭粉所占分量只有二十分之一多一点，只要混合均匀不让石炭粉在砖内结成粉团，倒也不会造成多大影响。”
杨老太爷接着说道：“这砖用来铺地倒还说得过去，无论人走马踏，用个五年没问题，比青砖差不了多少，而且还便宜不少。相信李知府会感兴趣的。”
杨思辰听后知道杨老太爷心里已经有了主意，所以没有再继续提下去，而是好奇地问道：“祖父，刚才孙儿进来时见忠伯好像走得很急，可是府里出了什么事？”
杨老太爷摆摆手说道：“没啥要紧的事，他出去是因为盐引的事情。杨家每年可以用粮食换到不少盐引，以前加价一成转手卖给其他盐商，一年只能赚两千五百两银子。如今他是去和人谈这事情去了，估计一天两天也不会有结果的，哪笔生意不是漫天要价坐地还钱的。你若是感兴趣的话下午就可以找他问一问。若是有主意直接给他说就是了，咱杨家虽然不缺钱，可也没有嫌钱多的理儿！”
杨思辰半开玩笑半当真地说道：“祖父前些日子还笑话孙儿掉钱眼里了呢！可今天祖父您可让孙儿开了眼……”
杨老太爷笑骂道：“你这小兔崽子！几天不教训你，你又皮痒了是吧？”
杨思辰赶紧抱拳作揖，装出一副慌诚惶恐的样子说道：“祖父饶命啊！孙儿再也不敢了！”
杨老太爷见状哈哈大笑起来。
过了一会儿，杨思辰接着说道：“祖父，孙儿明天就去船厂筹划那艘船的事情，您看这样可成？”
杨老太爷点点头说道：“你要去就去吧，早点把船造出来也是好事。如果打算在那边过夜，就把你那两个房中人一块带上。夏忠这几天忙，就不陪你了。”
杨思辰点点头算是应了下来，然后又陪着杨老太爷练了一会功夫，方才告辞。
…………
杨思辰当天下午就让紫绢找到夏忠，，把他叫到碧波院问了盐引的事情。
夏忠也没有藏着掖着，坦白地告诉杨思辰，这个时代实施的是“纲盐制”，持有盐引的商人按地区分为十个纲，每纲盐引为二十万引，每引折盐三百斤，或银六钱四厘，称为“窝本”，另税银三两，公使(运输)银三两。以“圣德超千古，皇风廓九围”命名，未入纲者，无权经营盐业。这个时代的盐业内资本非常集中非常庞大的，单单大明朝每年的三抽一盐税就有三百多万两，这还不算那些不课税的“私盐”的交易额。
要知道，张居正改革前大明朝每年全国的税收总额平均只有四百多万两。盐引“一本万利”的重要作用可见一斑。
大明朝还鼓励商人输运粮食到边塞换取盐引，给予贩盐专利的制度。又称开中。开中之制系沿袭宋、元制度，但明代多于边地开中，以吸引商人运粮到边防，充实边境军粮储备。
早在洪武四年制定中盐例，根据里程远近，一至五石粮食可向政府换取一小引(二百斤)盐引。此例以后随形势变化、米价高低而不断有所变动。开中法大致分为报中、守支、市易三步。报中是盐商按照明政府的招商榜文所要求的，把粮食运到指定的边防地区粮仓，向政府换取盐引；守支是盐商换取盐引后，凭盐引到指定的盐场守候支盐；市易是盐商把得到的盐运到指定的地区销售。盐商们因为长途运输粮食的耗费巨大，曾在各边雇佣劳动力开垦田地，生产粮食，就地入仓换取盐引，便于更多地获利。因这种形式的屯田是由商人经营的，故又称商屯。
大明朝初年商屯东到辽东，北到宣大，西到甘肃，南到交址，各处都有，其兴盛对边防军粮储备以及开发边疆地区有一定作用。根据大明朝廷的需要，除用粮米换取盐引之外，有时也可用布绢、银钱、马匹等换取，但以粮换取是主要形式。宪宗皇帝在位年间停止各边开中法，令盐商于户部、运司纳粮换取盐引。当时，随着统治阶级的日益腐败，皇室、宦官、贵族、官僚们见持有盐引有利可图，纷纷奏讨盐引，转卖于盐商，从中牟利。这一现象被称为“占窝”。这种现象愈演愈烈，破坏了开中制度，也严重影响了朝廷的财政收入，改革盐法以弥补大明朝的财政收入已势在必行。孝宗皇帝在位时，叶淇为户部尚书，改旧制为商人以银代米，交纳于运司，解至太仓，再分给各边，每引盐输银三四钱不等，致太仓银多至百余万，国家的财政收入骤增。因此边地盐商大都举家内迁，商屯迅速破坏，边军粮食储备也因此大减。世宗皇帝在位时，杨一清又请召集商人开中，实行商屯。后经多人奏请，穆宗于隆庆二年(公元1568年)，任命庞尚鹏为右佥都御史，管理盐政、屯田，督办九边屯务，他与陕西三边总督王崇古详细规划在边地推行屯田开中，但因为此制度败坏日久，已经难收得实效。
杨家每年可以拿到一千五百引的盐引，以前折价两成转手卖给其他盐商，一年只能赚五千五百两银子，这些银子还不够维持杨府日常开销的。
杨思辰听完夏忠的话，问道：“忠伯，这盐很贵吗？”
夏忠摇摇头说道：“贵倒不贵，粗盐五十文一斤，精制的雪盐也就一百五十文一斤，但大明朝一万万人，每人每年都得吃上三五斤吧。总的量还是很多的。”
杨思辰心道：一亿人，每人每年三斤，一年下来是三亿斤，一百五十亿文钱，两千万两白银！怪不得盐商们那么富呢！一年课税的盐是一千万两，剩下的就是私盐了，这玩意风险太大，可收益也不小，不过杨思辰觉得私盐太危险，还是做合法的官盐合适。于是说道：“忠伯，您能不能把买盐引的事情拖上五六天？等我忙完砖窑石灰的事情再来仔细想想。毕竟，这晒盐不是什么难事。”
夏忠知道杨思辰有了主意，于是说道：“少爷放心，这事情我会处理好的。”
杨思辰说道：“如果我二月十九之前没提这事情，那您就照往年的旧例把盐引卖了吧。毕竟这事情我看来不太好整，咱松江府的地界是不小，但是晒盐所需的场地却不好找。”
夏忠笑着说道：“少爷这晒盐的地方可不止松江府一处，周边各府都可以的，实在不行就把场子设在周边的小岛上，周边地界上无人居住的小岛可不少。大的可以有四五百亩，平地上全是盐白地，种不出庄稼，不愁找不到地方晒盐。”
杨思辰笑着说道：“那就有劳忠伯帮忙留意一下了，最好能找个大点的小岛。”
夏忠点点头告辞了。
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