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二月初四上午，杨思辰正在书房读书，流岚进来禀报说：“少爷，那个……门口有个自称叫韩夏明的人要见你，说是老太爷安排他过来的。”说完还皱了皱眉头。
见流岚那副表情，杨思辰好奇地问道：“是什么人让咱家的长舌丫头吃瘪了呢？”
流岚跺跺脚说道：“少爷，您去看看吧，奴婢已经无话可说了。那人……”
杨思辰见此也没再拿流岚寻开心，说道：“把人请到正厅来吧。”
看着流岚离开书房，杨思辰从书桌上拿出了砖窑的图纸卷好，朝正厅走去。
杨思辰进了正厅，一个精瘦的老头子正背对着杨思辰坐在那里喝着茶，听到脚步声，转过脸来，恭恭敬敬地朝杨思辰行礼说道：“少爷，我就是韩夏明，将军叫我来帮少爷做事。”
待杨思辰看清楚了韩夏明的脸，不禁倒吸一口七——额前有一道刀疤横贯整个额头，右侧上半边脸像是被火烧过一样，发黑发黄，右眼完全没有了，那处只有一个凹下去的坑，里面长满了粉红的息肉。
杨思辰努力使自己平静下来，说道：“韩伯，我听祖父说你以前干过泥瓦匠，砖窑您熟悉吗？”
韩夏明点点头回答道：“三十多年前见过，而且还在砖厂干了几各月。后来朝廷招兵，我就去了，之后一直跟着将军，三十多年没再见过那东西了。不过泥瓦匠的手艺却没有丢下，兵营的不少房子就是我带人修的。”
杨思辰把手里的图纸递给韩夏明说道：“韩伯，您先看看，这砖窑您能不能修起来？”
韩夏明马上接过图纸，细细看了起来。杨思辰十分惊讶地发现韩夏明的右手只有三根手指——无名指和小指只剩下短得几乎看不到的一小截。杨思辰很是感慨，这个老兵，为朝廷拼死拼活卖了三十几年的命，到头来竟然一两银子的抚恤都没有。幸好杨老太爷是个念旧的人，安排韩夏明退伍后留在水师里打杂。
过了一刻钟，韩夏明抬起头来，对杨思辰说道：“少爷，这烧砖的方法我从来没见过，不过倘若只是按照少爷您的图纸建一座砖窑的话，却是不难。”
杨思辰问道：“韩伯，您可有什么想法？”
韩夏明恭恭敬敬地说道：“少爷，这砖坯在制作的时候掺了水，虽然晒过，可是不一定完全晒透，中间还可能是湿的，要烧，得架点干柴石炭之类的引火。”
“还有吗？”杨思辰接着问道。
韩夏明接着说道：“窑里码砖，边上最好能码稀一点，底下再铺上一层煤粉。另外砖窑顶部可以开一些天窗，使窑内的浊气跑出去。这样一定能烧好。”
杨思辰接着说道：“这样吧，这件事就交给韩伯您了，先给您四百两银子把砖窑建起来。待这座砖窑建成后，每批砖头所得利钱我分您半成，您看这样可好？”
“不用！不用！少爷，能为您做事就是我最大的福分，哪还敢要您的钱。”韩夏明摆摆手推辞道。
“韩伯，在这世上，每个人做每件事，它都需要有等价的价值和兑换，如果说为我而免费义务做事，那明天你就不要再跟我做事了。如果说为长辈和恩人做事而不计报酬是我们华夏的美德和每个华夏人的道德基础，那么论功行赏按劳分配就是当今天下的主流。一个人付出了汗水和劳动，却所得无几，这会让很多人寒心的。一旦寒心，那么这些人就可能动起别的心思。”杨思辰严肃地说道。
韩夏明怮不过杨思辰，最后说道：“既然少爷坚持，那我就只能照办了。明天我就找人开始干活，五天后就可以把砖窑建起来，并且烘干备用。”
杨思辰说道：“韩伯，您都一大把年纪了，多雇些人手，千万别累着自个儿了。今后我还指望着您再帮我做些事呢！”
韩夏明粗声粗气地说道：“少爷。我这把老骨头还结实着呢！再干个十年都行！”
…………
五天后，杨思辰带着紫绡和紫绢坐着马车来到杨家船厂。
下了马车，杨思辰就看见船厂南边的空地上建起了长长的一条建筑，半圆形的穹顶，两边埋到地下去，就像把毛竹笔筒从中间对破成两半，拿一半扣在了地面上。侧面每隔一丈就开个三尺见方窗口。顶上也有许多小圆洞。值得一提的是这条建筑并没有用石灰做粘合剂，完全是用青砖和着泥巴垒成的，一天前已经用煤炭烘干了。这个窑长度足足有七丈，一次大约能烧制两万五千块砖头，烧制时间只有两天半，算上冷却和搬运的时间，四天多一点烧成一窑砖绰绰有余的了，比起二十五六天才能烧好一窑的青砖，效率足足提高了五倍！当然了，质量没有青砖好，不过价钱只有青砖的三分之一不到。
工人们从杨家船厂挑来煤炭，打成细末后掺进粘土里，再以标准木框模具压制成形，这样砖头里面就有煤炭，一经点火加热到一定的温度后便可以自行燃烧，称为“内燃砖”。虽然强度不如青砖好，但是成本低、烧制时间短。曾经在后世广泛使用，直到国家为了保护耕地禁止挖土制砖，才渐渐废止。
这些砖头长八寸、宽四寸、厚二寸，基本上和后世标准砖的尺寸一致。这里的煤炭质量还算不错的，每公斤热值约二万四千千焦耳，每烧一块砖至少要三百五十万焦耳，按比重计算可知掺煤的体积占砖块的百分之五点八，剩下的再在窑内撒点，即可保证烧好。
杨思辰对质量要求很严，煤炭都要先细细的粉碎了，用量斗量过量后，再掺进粘土里，用标准框压出的砖块四棱四线，每块的大小规格都是完全一致的。在窑里横一块竖一块的堆成垛儿，中间留出空隙，方便空气流通，使每块砖都能均匀加热。
韩夏明高兴地对杨思辰说：“少东家，砖块已经码好了，请您选个良辰吉日，就点火烧窑吧！”
杨思辰皱了皱眉头，心里总觉得这个东家的称呼像穆仁智称呼黄世仁，“还是别叫我东家了，称呼我少爷就行了。我看不需要什么良辰吉日，马上就可以点火。早点出砖早点把这事儿了了。我还指望您帮我干点别的事呢！”
随着杨思辰一声令下，工人们将点燃的火把扔进窑里，等火焰腾起之后，就封闭了大部分的窗口，只留下少数窗口通气供气，让砖块慢慢的燃烧。
炽热的砖窑边，一个小工从小窗口朝里看，大声喊道：“快来看呀，砖头好漂亮！”
“砖头有什么好看的？土不啦几、灰扑扑的。”紫绡站在一旁嘴里嘀咕着，但脚下却往小窗口外挪，十一二岁的女孩子，好奇心强得很。
刚刚走近砖窑，通风口的热浪就迎面袭来，紫绡皱着眉头朝窑里看，哈，那小子没说错，这砖头果真很漂亮！
砖头内含有煤粉，正在自发的燃烧着，窑里没有柴火燃烧不完全而导致的烟雾弥漫。砖垛从内到外烧得红彤彤的，每块砖都晶莹剔透、耀人眼目，看起来不是土砖，而是珍贵的金砖！
杨思辰悄悄站到她身后：“丫头，好看吧？这烧砖和炼铁一个道理，只要烧透了，就是金晃晃、亮晶晶的，漂亮极了。不过冷却之后就不好看了，一块块红不红、黄不黄的。”
“哼，烧砖头而已，有什么稀奇。”紫绡自己都觉得口是心非，说话没了底气，轻轻嘀咕了一句。
杨思辰听了笑眯眯地在紫绡额头上轻轻点了一下，然后离开了。紫绡愣在原地过了好一会儿才回过神来，跺跺脚跑开了。
杨思辰走到找到韩夏明，对她说道：“韩伯，这砖烧个两天半就差不多了。”到时候直接扒开窑，从顶上直接浇水就行了，五个时辰后就可以出砖了。”
韩夏明听完点点头说道：“少爷放心，我知道如何做的！”
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