?袁家坪地处鄂北山区，这里山势连绵，峻岭横驰，好不容易才出了一块平地。又因为袁氏后人自明末避张献忠为祸四川迁徏至此处，于是叫做袁家坪。
此时，巫马毅腾的未婚妻袁嫦曦正坐在她的小房里面，对着镜子，思绪万千。
今天就是巫马家来下聘礼的日子。袁嫦曦的心情忐忑不安。她父亲虽然是袁家坪的读书人，但是家道没落多年，多年来只能守着几亩薄田度日。偏偏又因为是读书人，四体不勤，日子其实过得甚为艰俭。袁嫦曦已经二十有四，本来在乡下早就应该是出嫁之龄。但是由于袁老爷爱面子，认为自己好歹也是读书人家，嫁女应该门当户对。这样一来就是有财有势的人嫌弃他家的光景，而一般农家子弟又被他拒诸门外。结果就这样，婚嫁的事一年年地耽搁下来。
不过也不知道是前世修了什么福气，十天前袁家坪的头号媒娘顾大嫂凭着一张嘴，让山那边、清江边的巫马村的举人公巫马老爷点了头，在众多女子中选择了袁嫦曦作他家媳妇。顾大嫂还煞有其事说道若然不是她极力推荐，巫马老爷恐怕早就往其他村去了。是她苦苦劝解，才让巫马老爷那边更重女子名节而不是家境，最终选择生于读书人家会文墨的袁嫦曦。为此，袁老爷还重重给顾大嫂送了礼，摆了谢媒宴。
更让她惊喜的是，她的未婚夫巫马少爷虽然年逾三十，但是却是未尝娶妻。因他刚才海外归来，泡过洋水，外人都传是个满腹学问的人物。至于人品、长相、身材，按顾大嫂说得是人中龙凤，百里挑一。回到村虽然不过数月，却修明渠，筑堤坝，救治村里老弱病儿。对堪舆风水，农耕细作无所不知无所不晓。附近几条村的女子听到巫马老爷选择了袁家作为姻亲，就传了不少流言蜚语，说巫马家这么好的条件，选择袁嫦曦只是因为巫马少爷是个肺痨鬼，巫马老爷要冲喜，又说巫马村近年一直无女子愿意嫁进去，风水肯定出了问题，嫁进去必定凶多吉少。
顾大嫂让袁嫦曦莫须理会这些无聊的传闻，她说，就是这些言之凿凿的人，转过身就来她家求她重新说服巫马老爷选择他家女儿。只是巫马老爷说过，对方是否富贵人家并不重要，只要知书识礼，身家清白就可以了。而袁老爷家的闺女恰巧完全符合他的心意。所以顾大嫂一再说这是天造地设的巧合福缘。
袁嫦曦还在沉浸在喜悦与疑幻疑真的不安之际，耳边传来隐约的唢呐喜乐，外边人声渐沸，有人喊道：“巫马家下聘礼来啰！”
袁嫦曦心中一喜，小步跑到窗边，推开窗户看去。果然见一队人马浩浩荡荡朝着他家走来。那些来人穿着为下人打扮，只是今天特意穿上红衣裳，连着四五头毛驴，上面沉甸甸地负着大红箱子，上面捆着大红花，带头的是一名五十岁左右的涂脂抹粉，一脸妖娆的牵娘。
袁嫦曦被一种幸福的喜悦围绕，心儿呯呯猛跳，她坐在闺房，坐又不是站又不是。
唢呐声越来越近，那队人马已经进了她的家，只听得她父亲呵呵大笑，不住道谢顾大嫂。顾大嫂长声道：“巫马老爷果然大手笔，这下你家闺女福气厚实了！”接着下来就听到牵娘一声声地唱着聘礼的名目数量。“白银二百四十两，金手镯两副，脚镯一副，珍珠十颗，布匹十匹，礼饼十担……”中间袁老爷的说话声都显得模糊不清，似乎已经笑不拢嘴。
有人嚷道：“人说巫马村近来被清江泛滥，淹没了不少良田，收成差了好多，巫马老爷日子也没有那么好过，没想到烂船还有三斤钉啊，就凭这架势，多少大户人家都做不出这个派头。”
“你以为啊，人家巫马老爷的外祖父是朝中大臣，说不定还是咱们这片山区出过最大的官呢。”
“嫦曦这孩子啊，真是几生修到得福气。”
“顾家大妈啊，求求你下次多下些牙力，也帮我家二金、三金找个好归宿，有这次巫马家一半好就行了。”
“巫马少爷听说好英俊的一小伙，我家的老徐上次在巫马村筑堤的时候还看到一回呢。人长得帅、心肠也好，是个村民们个个都竖大拇指的人儿。”
袁嫦曦在房中听着这些人你一句我一句，心中象放了蜜糖一般，那头跳跃的小兽在心房里面闹腾得更欢了。
“咦，这是什么？”听得袁老爷大声问道。
“嗯，嗯，”牵娘支支吾吾。
“为什么有这东西在，究竟是什么意思？”袁老爷的声音抬高了。
“没有其他意思，这是我们村的护村大师幻灯大师交代的。”一把冷峻的声音说道。
“哈哈，袁老爷，人家也有他们的风俗习惯，正所谓一处乡村一处例，这个纯属就是人家的惯例，你别多心了。”牵娘打着哈哈，声音却变得不那么自然。
袁嫦曦大为困惑，脚步慢慢移至房门口，揭开布帘张望。
只见一个高高瘦瘦的男子捧着一个陶罐，上面贴着一个“喜喜”字，此时正神情冷漠地望着他父亲。牵娘在旁边脸色尴尬，想找寻话题打破这场面，但袁老爷和那高瘦男子就象斗鸡一样互相盯着对方。
袁老爷怒道：“我不管他们什么惯例习俗，我们袁家坪没有这种习俗，我家闺女的清白也不需要用这种鬼方法去验！”
那个高高瘦瘦的男人道：“大师吩咐过，按他说的做，今日聘礼就下成了，不按，我们就把礼抬回去。这头婚事就此作罢。”
袁老爷怒极反笑，“大师，你们什么大师，巫马老爷说媒时都没有提过此事，难道是你们的大师娶媳妇不成？”
那个高高瘦瘦的男人道：“我只是奉命行事，巫马村的事，大家都听大师的。你们不愿意，我们只好抬回去。”
“放肆！简直岂有此理。”袁老爷胡须气得直发抖。
袁老爷家的小厅一时鸦雀无声，大家都被这突如其来的陶罐惊呆了。
袁嫦曦走出来，轻声问道：“什么事？”
牵娘一见她出来，如获救星，道：“袁家闺女啊，亲家那边有这样的一道风俗，你也不要固执，将就一下就好，毕竟是好事嘛。”
“究竟是什么事？”袁嫦曦又问。
袁老爷“哼”的一声，拂袖不理。
袁嫦曦走到陶罐前，往陶罐里面看了下，一看吓了一跳，只见里面一条形貌丑陋的蜥蜴盘踞其中，后半部作殷红的颜色。
“这是？”她指着陶罐道。
“这是守宫，是专门验证女子是否处女所用。”牵娘说道。
“啊！”袁嫦曦脑中轰鸣一声。
“闺女啊，这是人家的一点小要求，其实也不算什么难事，你只要让人把这守宫捣碎了，拿其汁液在你的臂上点上一点。只要是处女的话，就会印落在臂上，无论水洗刀刮都不会消退，只有破处之后才会消失。人家名门望族，对入门女子的贞节看得特别重，这个怪不了人家的，你就将就一下好不好。”
袁嫦曦又羞又恨，她看着那丑陋的守宫，一股悲愤之气从心腔中升起。良久，她才道：“袁嫦曦清清白白，并不在乎这守宫砂的验证。留下了吧，我过会就点。”
那高高瘦瘦的男子道：“大师嘱咐过，必须亲眼看着袁嫦曦姑娘点上守宫砂。“
袁老爷咆哮道：“去他娘的，这亲咱们不结了。”拿起陶罐就想往下摔。
袁嫦曦一把抓着他的手，语带哭腔道：“爹爹，别摔！这次我就听女儿一次，女儿本来清清白白，何须怕这小小考验。我就当面点上，让大家都知道我袁嫦曦是个冰清玉洁的女子。”
高高瘦瘦的男子神情木然，“既然你这样说，我就现在给你点上守宫砂。大家可以做个见证。如果不是处女，守宫砂点不上去的。”
他拿过陶罐，取来一根擂浆棍，一下下去，就把那守宫椿死，然后三磨两下，陶罐中只见一片殷红的血肉。
这时候，袁家坪的人已经里三层外三层沾满袁家的厅堂，大家都想看看这场好戏。
“简直胡闹，胡闹！”袁老爷怒骂不已，但只是恨恨地看着那高瘦男子，瞪着眼睛。
袁嫦曦看了众人一圈，一咬牙，捊高衣袖，露出一截雪白粉嫩的上臂。
“笔来，笔来。”有人吆喝着递过毛笔。
高瘦男子取过毛笔，在那团肉酱上点了几下。袁嫦曦眼睛一闭，只觉臂上一寒，传来痒痒的、怪怪的感觉，“好了！”高瘦男人说道。
她睁开眼睛，只见自己白藕般的手臂上，一点殷红的守宫砂，仿如有元神一般，自行钻到了皮肤下面。
守宫砂殷红圆润，触目惊心，久久不散。大家一阵欢呼。袁老爷松了一口气，大声道：“这样你们总算满意了吧！”
高瘦男人道：“我也是受人所托，刚才得罪了。”
那些唢呐乐识趣地奏起来，大厅里面又是一派喜气洋洋的气象。
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