?细碎的鬼魅幽音没有持续太久，大概一个呼吸功夫就消失了。这让陶立有些诧异，问题看来出在那个红包上。
“阿立，别磨蹭，快点。”远处，爷爷在叫他。
想着即将到来的第三轮测验，陶立暂时把这好奇压在心底，收好东西，答应一声，紧追上去。
今天的素霓城格外热闹，街上到处挂满花灯，路上行人摩肩擦踵，街旁摆满各种摊位。
胭脂水粉，特色小吃，晶莹红润的糖葫芦、香喷喷的烤地瓜，甚至连古玩、猎犬等许多平日见不到的商品这时都有的买。除了老百姓，陶立还看到各种车马，有些出自城内豪门，有些却来自外地。
“今天既是元宵节，又是你们第三轮考核的日子，远近几百里，所有能来的都来了，谁都不愿错过这一场精彩的考核。”见陶立好奇，爷爷便解释道，“兴许城主也会到场呢。”
陶立有些微微吃惊，没想到千秋阁影响力如此之大。
到达千秋阁时，陶立又大吃一惊，华盖豪车，千里骏马，衣着华丽的贵族、豪门，竟然把这大门口给堵得水泄不通，比报名那天还要夸张几分。
脸色苍白的周通，正在门口行迎宾礼，带着几个弟子一个劲的拱手作揖。不过看他那面无表情的样子，以及宾客们点头哈腰，堆砌起来的笑容，看得出来，尽管这些人身份显赫一方，在周通面前，却也不敢妄自尊大。
“喂，陶立，这边！”陶立和爷爷正在寻找考生入口，就听到一个洪亮的声音传来，他扭头一看，黑脸王柱正热情的招呼自己。而王柱身旁，早已聚集起一堆熟悉的面孔，文秋等人也在里面，在他们身旁，竖着一块牌子，上面写着‘考生及家长来宾入口’。
祖孙俩走过去，与相熟的人打了招呼。王柱一脸兴奋，对陶立极为热情。
“嘿，几天不见，你似乎又进步了不少啊。”王柱大手重重的拍着陶立肩膀，哈哈笑着。
陶立对此并不介意，相处下来，他感觉王柱就是个爽朗个性，并无心机。他笑着搭话，又看着一旁的文秋：“恭喜，没想到我们有一天会成为竞争对手。”
文秋脸色不太好看，似乎有心事。见了好友，竟也不如从前热络。今天的她一身紧身碎花短袄，精干、靓丽，带着火热的青春气息，朝气蓬勃。可脸上分明带有几分愁容，令人费解。
文秋勉强笑了笑：“嗯，你加油。”
“彼此。”既然对方不愿多聊，陶立也就不再多说，倒是一旁蟑螂带着几个小弟大呼小叫走了过来，并刻意把陶立和文秋隔开。
“陶立，没想到你能撑到第三轮，不过今天你可就没这么走运了。”蟑螂低声道。
“呵呵。”陶立微微一笑，“王柱，我们进场吧。”
“哦，嗯。”王柱本在疑惑这阔少为何会跟陶立过不去，听到陶立招呼，便与他一同进去了。
这条道直通塔楼中部，这里有一个面积近五百平方的圆形会场，犹如角斗场一样的结构，四周都是看台，中间是比武场。比武场大约长宽各有二十米，四周被一圈红线界定。
作为考生及家长，他们有一个专门的区域用于观看比赛，而在两旁，一些角度、距离都很好的豪华包厢，则无疑是为那些有钱有势的人准备的。
考生陆续入场，宾客们也在千秋阁弟子的带领下各自落座。这时陶立感到身后一股浓浓的气息传来，不由自主回头去看，却见一头火红迈入会场，表情淡漠的独自坐到角落里去了。
“红毛？他是一个人？”陶立微微吃惊，因为身旁所有的考生几乎都有家长陪同，似乎只有文秋和红发少年是例外。
随着宾客相继落座，时间也越来越迫近。一声清脆的铜锣响彻场地，圆滚滚的魏清明陪着一个一身华服，气态华贵的中年男子走了出来，他们的座位在最高处，与考生区域正相对。
跟在魏清明身后的，还有周通和另外一个人，这人一身玄衣，斗篷遮面，神秘兮兮的。他虽然跟在魏清明身后，最终却坐在其身旁，显然地位不低。
等大家都坐定，魏清明站起身来，环顾会场，朗声道：“首先，我谨代表千秋阁所有成员，对素霓城城主、张家家主，宏发赌局首领、苗家药行等诸位尊贵的客人以最诚挚、最热烈的欢迎！”
此言既毕，会场顿时爆发出山呼海啸一般的掌声，当然其中也不发起哄喝倒彩的。
“众所周知，我们素霓城千秋阁，历经沧桑，终于走到了今天。它如一棵饱经风霜的大树，今日终于要吸纳崭新的幼苗。我对面的二十一个孩子，便是最茁壮的幼苗。”今天的魏清明，跟那天陶立在密室中见的似乎有些不一样，看他慷慨激昂的样子，如此的正义凛然。
“今日的擂台测试，以实战为主，抽签决定对手，所以说很是随机。由于总共有二十一人过了第二轮，所以第一场比试会有一人轮空，请勿见怪。”魏清明道，“正如你们所知，这一次招收新弟子，原则上只收一人，但总阁亦派出一位供奉参与评选，只要你们表现出众，都有机会加入千秋阁，成为我们这温馨大家庭的一员。”
说到供奉时，他旁边那个浑身都被遮蔽的玄袍人站起身，向四周微微欠了欠身，又迅速的一言不发的坐下。虽然这人浑身都被罩起来，但是陶立还是依稀感受到了一丝冰冷，那是强悍实力所带来的恐怖气息。
“这里……”魏清明一挥手，二十一个清丽少女各自端着一个蒙着红色绸缎的托盘走上前，站在众人面前，“虽然二十一个孩子不可能都进入千秋阁，但这里却有我们为你们准备的新年红包，也算相识一场，是个缘分。另外，每闯过一轮擂台赛，都会追加十两银子的红包，这些红包都由张寿山张老爷友情赞助。”
另外一个包厢内，有一个身材瘦小的中年人站起来，面含微笑，向大家致意。他虽然瘦小，但是一双眼睛精光四射，面容如有刀削，分明是个藏技之人，不知实力几许。其面色虽然看起来和善，背后却依稀让人感觉阴寒。这时候，陶立才知道，原来蟑螂的老爹张寿山是这等模样。
“最后一个站在擂台上的孩子，将会得到如下奖赏：苗氏药行七折白金卡一张、宏发赌局免费入场券十张、张家赠送白银五百两，以及我大千秋阁弟子身份。”魏清明继续慷慨激昂，众人也都听的热血上头。
陶立起初觉得还不错，后来越听越觉得不对劲，仔细一琢磨，顿时哭笑不得：“感情这魏清明是什么奖励都没出嘛，实质性的都是别人赞助的，这老小子倒是狡猾的很。”
“时辰已到，诸位参赛考生，请入场。”发言完毕，魏清明便给周通使个眼色，周通点头，躬身下楼，而陶立等人也是在一位弟子的带领下，下楼进入赛场。
圆形的赛场面积很大，不愁没有施展拳脚的空间，赛场靠近看台的一侧墙壁下，安置了一排连椅，供他们在比赛间歇时休息。
看台上人们激情沸腾，赛场上，周通则招呼了他们上前抽签对决。当陶立拿到自己的签号后，很是哭笑不得。他瞅瞅身旁的王柱，人家的签上分明写了一个名字以及数目字，自己的却是空白。
大家依次抽签完毕，周通便挨个检查，到陶立时，更多看了他一眼：“第一轮，你轮空。”
“哦。”陶立应了一句，很是自觉的退到身后的连椅处坐定。
“呵呵，傻人有傻福。”张朗看了陶立一眼，假装淡定的笑了笑，“不过轮空进入第二局的，多半会死的很惨呢。”
“我谢你，自求多福吧。”陶立微笑着回敬。
“下面进行入门考核第三轮擂台赛第一场，王柱对阵于涛！”周通示意无关人等后退，场地内只剩下黑脸大个王柱，以及另外一个十六七岁的少年。
王柱武者境六段，专修外家拳术，功夫十分了得，并且一身的蛮力，这一点在木人巷的时候，陶立已经有所了解。而其对手于涛，则是来自当时红发少年一队的，实力也在武者境五段巅峰状态。
两个人互相抱拳施礼，很快进入战斗状态。
看台上，一些身份显赫的人稳坐如大山，享受着下人的伺候，悠闲地观看着擂台赛。对于他们来说，看热闹只是其中一个目的，而了解各方势力发展的态势才是最主要的目的。另外，他们也会从这一批出色的少年当中甄选一两个合适的来做属下，这已经成为惯例。
“刘兄，你觉得今年年景如何？”
“呵呵，我比较看好这个黑小子，结实、扛打，肯定能是个好帮手。”
“如此，你便祈祷他落选吧，若是被千秋阁选中，那可就没你什么事儿啦！”
对话的二人，一个身穿黑袍，一个身穿白袍。他们年纪都在四五十岁左右，一脸的油滑，身旁丫鬟数人，茶点、酒水、暖炉一应具全，显然都是有身份的人。
“江霸，听说你看中那小子了？”白袍指着座位上红发少年侧头问那黑袍人。
黑袍江霸摸着络腮胡，嘿嘿一笑：“嘿，正是，看他的样子就知道值得培养，我隆运商行若是得此子助力，日后定会长足进步，也不至于一直……”说到这里，他忍气吞声了一把，侧脸看看右侧隔壁包厢，“也不至于一直被影月商会这外来户压在头顶喘不过气了。”
原来这黑袍男子，正是本地隆运商行当代的当家江霸，算来也是在素霓城说得上话的人物。而江霸身边的人，姓刘名奢，手里据说掌控着素霓城所有的小偷。传闻，谁家丢了东西，哪怕是一根绣花针，只要找到他帮忙，一定能完璧归赵。
这样两个人物凑在一起，开始斟酌究竟要选哪一个做手下。而整个看台打这个主意的，可不只他们两个。
“怎样，四娘，这一次你要选哪个……”张寿山与一个仪态万千，徐娘半老、打扮入时的艳丽女子坐在一个包厢。
这女人身边跟了一群二十多岁的女孩，个个神态宜人，令男子看了忍不住要流鼻血。四娘的名号，整个素霓城都知道，她是出了名的老鸨子，附近几个城镇的青楼都是她在控制。
除了老鸨子这个职业，另外她还有一个身份——血印门的门主。
或许提青楼什么的，大家都要轻视几分，但是提起血印门，即便是三伏天也会让人打冷颤。那是方圆五百里内，最大的杀手组织，而四娘，就是这个杀手组织的老大。
四娘媚笑：“张大哥何必试探，四娘早就知道您儿子这一次一定是入门弟子了，所以选手下方面么，您就不要跟我们这些小宗门计较了。我倒是觉得那个光头不错，唔，那个丫头也不错。”她指着文秋道。
“呵呵……”张寿山呵呵笑了笑，没人知道他心里的想法。
基本上，看台上这些豪客们甄选了一圈，除了张朗和陶立之外，都被他们挑了个遍。
不挑张朗，是因为他们都知道张家的打算，也知道这一次张朗基本是入选了。至于不挑陶立，那实在是因为在他们看来，这个看起来平平无奇的少年实在是太没有存在感了，甚至他们出奇的一致认为，这少年是被幸运之神笼罩着，才能一路闯到这里来。
无论如何，王柱和于涛的对战已经开始了。王柱重拳出手，虽然对方也是武者境五段巅峰的实力，但是显然跟他比起来还差很多。只三拳两脚，这一场开局战便宣告结束，王柱胜出。
王柱兴冲冲回到备战区，一屁股坐在陶立身边。
“恭喜啊，王柱。”陶立微笑着，这个笑容则是发自内心的。
王柱嘿嘿笑着：“呵呵，如果换作你，一定会更快结束战斗吧。”
陶立笑着摇头，看向那个几乎快哭出来的于涛，再看看一脸笑容的王柱，心中不由叹道：“真是几家欢乐几家愁。”
“第二场，朱山对阵吴梅！”周通的声音回荡在整个赛场上，双胞胎姐妹之一站了出来，缓步走向场中央。而另外一边，一个一身漆黑紧身衣的少年则懒散的走进场内。
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