?“今夜元宵，为保证将那朱三郎一击必杀，我们要先确认，此人在不在娄江。”
大丰村的一家破落院房里，掌灯盘坐在床上，对面坐着陈世源的长子陈立夫。
陈立夫个头矮壮，双臂粗壮一双大手撕着炖鸡，满嘴油腻笑呵呵点头：“久闻掌灯算无遗漏，可愿来巡检司当个公家人？”
一旁的偏房里，三虎一身孝服，头上系着白巾，按着腰刀在磨石上磨刀。
从吴塘河而来，从塘湾登岸的两人穿着巡检司坎肩号衣，直入军营。
鱼油灯下，朱延平看着手中的请帖，打量眼前这两人道：“近期营垒未立，待忙完这些军务，必登门拜访，寻令尊请教一番。”
赵举的三儿子赵期坐在左首，笑着点头：“随时恭候朱将军，毕竟贵部与我巡检司，俱是镇海卫一系子弟，也该多走动走动，以后也好有个照应。”
朱延平背后刘高旭一听这话，心里就有火，巡检司的人没少欺负卖豆腐的朱延平父母，现在这话倒说的好听，瞪目不言，铁着脸。
赵期背后，孔有奇见刘高旭神色不善，独目眯着，保持呼吸节奏，左手提着刀微微向内偏转。
坐在右首，与赵期面对面的刘文静察觉孔有奇的小动作，也坐直身子，左手按在剑簧上，笑眯眯看着孔有奇。
朱延平还不知背后刘高旭的动作，只看下首两人态度不对，对赵期说：“既如此，也确实该走动走动。若两虎相争，最终获利的终不是你我。”
巡检司当了百年的地头蛇，也不是那么好动的，周围人似乎都想让他和巡检司的硬抗，可他不觉得自己能有多少好处。
而今天鲁衍孟给他带来了监生的希望，他已经看不上太仓地界的争斗，他想去北京混混。
见他的态度有合作的趋势，赵期沉吟片刻，脸上的笑意敛去，拱手郑重说道：“朱将军，有些场面话暂且不提，但有些话必须要说。这样，你我也好开诚布公，好好说道说道。”
“愿闻其详。”
“将军所言有理，镇海军乃是将军之镇海军，巡检司乃我赵家之巡检司。”赵期指着朱延平，又指指自己，手臂挥动指着帐外：“然而，卫里想取代将军者，恐不在少数；而我巡检司内，想逐我赵家父子之人，也是不少。你我双方根基不固，若相争起来，最后谁都无好处。再者，无我巡检司张扬骄纵，州里也不会对将军青睐有加。”
朱延平点头，扭头对刘文静说：“劳烦教头取些酒水来，我与赵公子聊得甚是投机。”
刘文静抱拳，起身对赵期笑笑，换来一个笑容，揭开帐帘出去了。
手压在桌案上，朱延平身子前倾，看着赵期笑道：“看来公子有话说，我这人月余间由军户成为把总，吃喝不愁，也想保住现在的安逸生活。人苦无足，知足常乐，如果令尊愿意与我朱延平做个朋友，我们完全可以一起发财，一起过好日子。太仓处处都有流油的差事，我所求不过养活手下兄弟，人人能吃饱，能娶个婆姨，我想这点要求，令尊不会介意吧？”
赵期笑了，拱手道：“将军英明，家父的底线是娄江周围五十里地交由将军。若将军能摒弃旧怨，我们两家可以做朋友。卫里以陈、张、杨三家为尊，巡检司内也是如此，朱、赵两家后来居上，更该相互扶持，延绵富贵。朱将军，意下如何？”
“正该如此，近几日我就去趟巡检司镇城，与令尊好好谈谈。毕竟，有些人见不得你我两家和好，总要演些戏给旁人看看。”
赵期颔首，扭头看一眼神色有些不自然的孔有奇，从袖囊里缓缓抽出一封信，双手递过来说：“可有些人不安分，家父也是没奈何，还请将军过目。”
接过信，朱延平抖开，一看，背后冷汗冒出，眉头一挑却笑道：“三十骑马队，三十名步军，不足为虑。”
“不，只有十二骑，强盗三十余。这些是家父送与将军的见面礼，若将军满意，以后也好见面。”
朱延平拿起信纸，在昏黄的鱼油灯上点燃，烧成灰烬。
取了信纸过来，刘高旭端来砚台，开始研墨，朱延平提笔书写了很短的一封信，折叠起来递给赵期道：“有客人不请自来，总要做做准备，就不送公子了。”
“好，静待将军捷报。”
赵期、孔有奇出帐，帐外刘文静进来。
朱延平正提笔勾画，脸色很难看，头也不抬道：“晚上有恶客拜访，想借我的人头与军中粮草军械，刘教头，说说要怎么迎接这些客人？”
刘文静双眉紧促：“这些人好大的狗胆！”
冲击军营，还要刺杀主将，这和造反有什么区别？
“今晚寅时二刻，也就是三点半，会有三十骑从浏河登岸，从南冲击军营，其中有二十骑是赵家的，意在冲乱营中弟兄。而三虎纠集三十余匪盗，会从塘湾而来，步骑南北夹击，想要的就是我的人头。”
朱延平说着，将地图画好，有些后怕，凝声道：“我们为了省力气，至今没有建造栅栏、墙垒，如果今夜不是我的态度合赵家的意思，措不及防遭到马队冲击，真可能会被这些贼子得逞！”
刘文静将椅子拉近，坐在一旁歪头看着地图，手指在南门周围划一圈说：“既然有内应，我们也知道他们的动向，失去奇袭意义后，这伙人不足为虑。在这里挖掘陷马坑，这伙马队冲不进来，也是无用。”
整个营区，就是十八顶帐篷相连围起来的正方形，正中就是朱延平的帐篷和三座储备粮草、军械的帐篷。
朱延平在南通道处画个圈，写上马坑两个字，指着东西两门说：“有一点疑虑，按照他们的计划，南门十骑，东西两处也各有十骑冲营，我是担心废了南门十骑，那突进来的二十骑会不尊信诺，给我们继续制造混乱。”
一听对方马队还会分散，刘文静眉头皱起道：“不可不防，若把总大人舍得，将东西通道两侧的帐篷给点了，大火燃烧，没几人能突进来。”
刘高旭看着地图，恶狠狠说：“那帮杂碎没几个是好东西，三郎多防备着点没错。”
朱延平皱眉道：“今夜军帐拥挤，看来要匀一些人出去，为别部。教头，你带一百人，在东边这片芦荡里伏着，以作接应，预防万一。”
“另外，大牛你带前哨弟兄去塘湾寻地方藏起来，如果三虎等人上岸，从背后掩杀，断掉他们退路！”
刘高旭摇头：“这差事给韩英或者何家兄弟，俺要跟你一起杀贼。”
“大牛，你是我兄弟，这最重要的不是击退贼人，而是擒杀三虎。交给旁人，我放心不下。”
朱延平对三虎的杀心越来越大，这家伙不逃命天涯，却和巡检司的勾搭在一起，竟然还想着报仇，实在是活腻了。
现在，他背后的冷汗还在冒，心中的后怕以及对死亡的恐惧，让他的杀意格外的大。
很快，门外值守的何家兄弟出去，将甲长级别以上的军官喊来，刘文静则领着手下四名教员出营，充当暗哨。
帐内挤得满满，朱延平指着自己脑袋，阴狠狠道：“楼捕头来信说今晚三虎要带着人来杀我，还要抢弟兄们的粮食，杀弟兄们泄恨。楼捕头那边也调集人手，后半夜就会抵达。现在，都说说，我们要逃，还是将三虎留在这里，除掉这个隐患。”
杨春茂脸色大变，朱延平余光一直盯着他，对何家兄弟使了个眼色，何进缓步上前两步，一记手刀突然劈出，杨春茂瞪大双眸，瘫软在地。
一瞬间的变动，帐内有些骚动。
一名与杨春茂有亲的甲长正要询问原由，朱延平狠狠一瞪：“我是为他好，杨二哥与白家兄弟的交情，弟兄们又不是不知道。省的弟兄们拼命的时候，杨二哥念及往日交情放了三虎，到时候怎么处置杨二哥？明日我自会向二哥赔礼道歉，先拖出去，余下继续议事。”
“三郎做得对，杨二学一回关帝爷放了曹贼，有的是弟兄们苦头吃！”
韩英环视左右说着，朱延平的手段把他惊着了，急忙表态支持。
他还想继续当这个哨官，现在卫里的老爷想插一手，朱延平的宗族也想插一手，如果朱延平看他不顺眼，他这个哨官也就到头了。
刘高旭瞪着那些与杨春茂有亲或关系好的甲长，闷声道：“若今晚不战而逃，弟兄们还有什么脸面吃皇粮？州里人也会笑话三郎，笑话弟兄们，巡检司的杂碎也会看咱们的笑话。”
一名甲长一听巡检司就激动起来：“大牛说的对，今晚砍了三虎，打一个胜仗，杀上几个人，也能吓吓巡检司的孙子们！”
朱延平缓缓点头：“弟兄们，我们既然知道了三虎的打算，今晚我们有将近三百人，他们撑死三十个，十个打一个，难道还打不过？”
“别忘了，州里可是发了海捕文书，这伙人贼心不死，还冲击军营与谋逆无二！到时候，擒杀他们，州里的赏赐还会少？”
朱延平起身，坐在长条竹椅的军官一个个想着，也是这么回事，都跟着站起来，眼巴巴望着朱延平。
“弟兄们如今是吃皇粮的，这干仗就要多些讲究，不能一冲而上。所以，哨官韩英！”
“卑职在！”
“你率本哨弟兄，并从卫里丁壮中挑五十人，组成别部听刘教头指挥，潜伏在外，等待时机。”
“卑职遵命。”
“刘高旭？”
这头朱延平安排兵力，那头吴塘河上，赵期则对脸色奇差的孔有奇解释：“这是家父的意思，不过这朱延平这种情况还挡不住三虎等人冲击，我们再给他一击。务必要将其亲信斩杀一空，不然消息走漏，我父子也有风险。”
孔有奇脸色阴沉，独目炯炯：“难道不怕其他人故意走漏消息？”
“怕，怎么不怕？所以必要时，配合朱延平擒杀三虎等人，务必斩杀殆尽！”
赵期摸着光溜溜的下巴，望着夜空圆月：“如果三虎等人得手后，损失较大，可以顺道将这伙贼人杀了。”
“成，就听三少爷的。”
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