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褐黄的梧桐叶、斑黄的枇杷叶、橙黄的枣叶，飘落在小村的屋檐上、池塘里、农田中……
正值农家秋收季节，从铁关铺到塘家冲垄口，金黄色的稻穗铺满乡间田野，在秋风中掀起一轮轮稻浪。没几日工夫，田野里只剩下中和家的几亩稻子，迎风摇曳，沉甸打伏。他准备秋收后把自家的青砖瓦房盖好，忙于筹备房屋材料的事耽搁了农活。
天气就快变凉，中和担心稻子坏在田里，叫来继宇、大龙、利益、芳银几个要好乡邻帮忙收割。中和的儿子东东跟着大人在稻田里捣泥巴，捉鳅鱼，玩得一身邋遢，满脸是糊泥。
东东调皮捣蛋出了名，他妈朱水莲说十句话，他能听进去半句算是烧高香，谢天谢地了。在村里，谁也不好使唤，只有他老子中和发威才能震住。
常被村里人拿来逗笑的是东东一两岁时，中和做了个笼子想抓只鸟陪他玩耍，抓了半天没抓着。东东戴着个草帽坐在坪里吃饭，一些鸟儿来附近找食。一阵风刮来，把他头上的草帽吹飞了。东东哭喊起来。中和跑来捡帽子，里面居然罩住一只小麻雀，乐坏了中和，狠狠亲了东东小九九几口：“娘的乖，风吹帽子扣麻雀——意外收获啊！老子抓了半天没抓着，你小子自个搞定。”
无意中这句话成了大家笑东东的话题，有事没事，大家开玩笑逗东东第一句就是：娘的乖，风吹帽子扣麻雀，意外收获啊！
这些年，从外面传来的消息：说世道很不太平，日本鬼子在中国横行霸道，见男人就杀，见女人就奸，见财物就掠，无恶不作。也有的说日本鬼子的老祖宗原本就是中国人，现在长成歪瓜裂枣，变邪恶了，一点也不像是中国人的后代。一个个似矮冬瓜，小眼睛血红血红的，鼻孔下留着一撮“葱须”，说起话来嘴里像含着个枣，囫囵吞，骂起人来跟吃了山辣椒，“八个牙露，死辣死辣的……总之，说啥样得都有。村里要是有人从外地回来，大都会凑过去，问长询短。
其实，这些传闻对塘家冲大屋这个偏僻的村落来说，并没什么影响，只是茶余饭后多个顾虑的话题而已。大屋里的老人听到年青人谈论日本鬼子的事，皆嗤之以鼻——
清朝时期，八国联军侵略中国也没看到打来裹里（裹里：这里的意思），小日本鬼子哪会跑到穷山旮旯里来，呷（吃）没呷的，捞没捞的，做他个城隍老爷戴孝，白袍（跑）啊！漂洋过海讨死啊！就算是蛇爬死窟窿，小鬼子真要送死，恐怕拿着图纸（地图）也要找上半辈子。再说图纸上有冇有（有没有）铁关铺裹甲地方还不晓得，莫讲塘家冲了。怕什么……
闲聊之余，人们依旧跟往常一样，循规蹈矩，日出而作，日落而息。小山村在平静安祥的岁月中周而复始。
深秋已至，气候日趋寒冷。
门前坪里的枇杷树上，只剩几片枯萎的黄叶粘在枝头，随风打转，与季节作垂死挣扎。
屋旁那棵老檀树，叶落已尽，光秃秃的枝丫上支着两个箩筐大的喜鹊巢，被老鸦霸占，据为已窝。山野里还能见到绿色，唯有东山那片松林，和屋后及塘岸那十几株古栢。
之前挂满果树枝头，那些香甜可口的李子、桃子、栆子、枇杷……人们该吃的吃，吃不完的就卖，卖不完的送亲戚，处理好还会留些枣子晒干，收藏到逢年过节时拿来招待客人。过了这个季节，孩童也无须见残留地上的果核垂涎，柚子、梧桐子算是回馈给村里孩童守望在季节末了的最后一滴甘露。这些果实，任凭秋霜雨雪打，依旧摇曳在树丫。像东东这些胆儿大点的孩童，敢去采摘，随时有得呷。
村里漫山遍野的果树，在孩子们眼里，那就是上天的眷顾，祖辈的恩赐，从刚开花结蒂到果子成熟，想吃就摘，管它是酸甜苦涩，还是麻舌头难咽。东东没哪天不吃，屁胀似吹大号嘟嘟响，臭气熏天，闹肚疼时，没少挨爸妈打骂，过后照样要食。有次摘枣子吃，从树枝上摔下来，他妈用楼梯架到屋顶，为他一天三次喊魂，收瘴气，才把他喊醒。
农家谚语：九月重阳，点火进房。对中和和朱水莲来说，秋后算账的事还搁在肩上。但怎么讲都是值得他俩高兴的事儿，新房的材料已备齐，准备抢在重阳节前把青砖瓦房盖好。两人把儿子东东哄睡，歇放床另头，见孩子传来“煮粥”声，兴奋地搂到一块，念叨起盖房就倍儿爽，大腿夹大腿，憧憬、幻想。憧憬、幻想之余，不忘睡前做做那见不得人的乐子。
中和懂点江湖道行，会些拳脚功夫。他本不太信那套唬神弄鬼，烧纸焚香的迷信事，但还是受到千百年延续下来的封建思想的烟熏火燎，以及长辈时常嘀咕的传统习俗，但凡办个红白喜事都得请“仙家”看风水，掐个良辰吉日。再者，中和也难拗过堂客（妻子）水莲那一根筋的倔脾气，弄不好，半夜三更一脚踹下床，哪儿凉快去哪儿爽，别在老娘身边晃。中和有时忍无可忍，又不得不忍，看在孩子的份上，还有当年冲动干出“哑巴吃黄连”的亏心事，不得不接受这个事实婚姻。现在悔之晚矣。中和早想开，明天是下雨还是放晴，该干嘛还干嘛，只要自己用心去感受，生活中不缺乏快乐。在盖房子的事儿上，是件大好喜事，中和也就顺其自然地听取了各方建议，同意水莲去请她娘家那边那个远房亲戚，马屎坡大屋的马乾坤坐镇把关。
马乾坤算是十里八乡的名人，年过半百，一缕羊须，两鬓长髯，貌似仙家。常年背着个长包袱，手捧罗盘，带着侄儿马统，走乡串户，掐算了东家赶西家。每逢铁关铺赶集，他就守在街上摆摊。周边十里八乡都是他行走、拿捏的地盘。在乡亲们的眼里他是无所不能，无所不晓。甚至是小儿夜哭都请他来画符收瘴，或哪家牲畜走丢了也请他来“打时”，看看去了哪方，还能不能找回来……具体能掐准多少，也许只有“老天爷”才知道。反正他本人说得头头是道，信不信也会让人宁可信其有。总之，烧香拜佛求神仙，不如求马乾坤指点，乡里人都乐意花这个“心安理得”钱。
他的风水摊飘移不定，平时走乡窜户，四处云游，只有逢场日子才会守在铁关铺街上，摊摆在中和老丈人的肉摊隔壁。时间长了，相互熟悉，了解，扯来扯去，扯到两家瓜藤亲上，怎么个叫法，鬼脑壳还捋晕——中和的丈母娘宋金玉的小姑，嫁给马乾坤的堂弟老婆的二哥。
铁关铺逢场这日。
水莲给东东换上件干净衣服，满怀喜悦地带着他，从塘家冲屋后出发，踏着羊肠小路翻过后山，沿望枣塘岸边来到中昭枣树林。她喜欢走这条山间小路，特别是枣树林里的稻草垛，那曾是她跟中和情窦初开的地方。每回走这过，都能勾起她甜蜜的回忆，晚上在中和身上就能找到最初的感觉。出了中昭枣树林，跨过一条车水圳港，从太子岭垄田边穿行到铁关铺垄田中，顺着流水圳港走一段，绕着阡陌交错的田埂，来到铁关铺街上。
她父母在街上开猪肉摊铺，那里也曾是她快乐生活了十年的娘家。十年之前，她住在老家猪犁凹大屋，死村乏沼的地方，没法跟这街上比热闹。
水莲来到父亲的肉案前。
“爸妈，忙啊？快喊外公外婆。东崽。”
“哟，东崽来啦，我的个乖东东。呵呵，来看外公啦。”水莲的父亲朱有财撩着额前那几根没脱完的长毛，乐呵露出一口烟熏牙。
“快叫外公外婆呀。”水莲吱东东。
“叫了。外公外婆。”东东挣脱开水莲紧拽着的手，去他外公的肉案前掰弄。
“嘢，又不听话叻，是啵。快过来。”水莲用手去拍打东东，没拍着。
“呵！莫乱摸，杀猪刀锋利。叫你外婆拿糖糖给你吃，乖！东崽莫乱窜。水莲啊，爹忙没空，你妈陪你聊聊。”朱有财忙起自个的事了。
“爹，你忙吧。”
“进屋里来坐，街头吵死哒。得褔，带你外甥去玩。得褔……鬼崽仔跑哪去了。”宋金玉拽着东东的手，喊着儿子朱得褔。
“妈，算了，别叫了。我是来找马师傅看看砌屋的日子，一会儿就要走。”
“造房东西准备齐了？”
“差不多了。”
“过去吧，逢场日子马半仙应该在屋。”
“帮我看下这个调皮蛋。”
“不，我也要去。”东东不愿留下。
“走啊。告你听话点。”水莲从妈手里拽过东东。
“哎，轻点，莫弄痛崽了。”宋金玉说水莲。“这鬼东西一点都不听话，像死他那个爹了。三天两头打不怕。”
“你呀，就是性子急，该改改。去吧，看马半仙在不。”宋金玉责备水莲。
“你要去，走啊。妈，我先过去了。”水莲拉着东东就走。
“去吧。等会带崽回来吃饭。”宋金玉看着女儿的背影，嘀咕着：“哎，这死性子还改不了，一点就上火。”
马乾坤的风水摊就在隔壁不远，水莲没看见他老人家，先听到他侄儿马统在一群围观人中的声音。马乾坤生了几个女儿，为了堂前那副“金炉不断千年火，玉盏长明万岁灯”的对联，非要接香火，把他哥的儿子马统过继给自己当了儿子，视如己出。
由于两家铺头挨得近，水莲和马统又都在街上长大的，马乾坤和朱有财早年常开玩笑，口头约定，两家将来成亲家，谁反悔谁就是狗食屁。若不是阴差阳错，水莲有可能在父母的撮合下真就成了马统的女人，哪有中和的哑巴吃黄连，还弄得老丈人朱有财一度抬不起头，被街上笑话他——狗食屁。
这么些年，马统跟马乾坤耳濡目染也学了些江湖套词。久而久之，习惯成自然，逢人问津就有意无意地吹起，他就是司马氏的后代，家里有谱为鉴。还常把祖上的“牛皮”事挂嘴边鼓吹，引人关注。
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