?王化贞鸡子叨豆一样又是一阵响头：“只要能留我一条活命，我已是感激涕零了，罪臣没更多的奢望！”魏忠贤淡淡说：“那你起来吧！”王化贞这才起来，又千恩万谢一番，魏忠贤说：“就这样说吧，把小女留下，你先回去，有事我再叫你。”王化贞知道成功了，唯唯诺诺地退着出去。王化贞一走，魏忠贤就把玉儿拉进了暖阁，浑身剥了个精光，他要仔细检查一下玉儿身上有没有瑕疵，他还想利用玉儿，有更大的预谋。
可怜玉儿一个15岁的少女，在王府也是千金贵体，金枝玉叶，为了爹爹的活命，不得不一丝不挂地摆放在一个五十多岁老头子的面前，任魏忠贤翻来覆去地检视查看，又摸来抠去地淫笑把玩，让她羞怯难耐，无地自容，心里紧张得浑身发抖，脸如火炭一般燃烧，晕眩得差点休克过去。好在这时前厅有人通报，说熊廷弼求见，方让她得到了解脱。
熊廷弼也面临着被治罪的危险，不过他属楚党，与东林党不一线，倒是与魏忠贤阉党是一个战壕里的战友，他们的对头都是东林党。熊廷弼认为，这次辽东失事，全是王化贞的罪过，与他熊廷弼的责任不大，他是来向魏忠贤洗刷自己的。
熊廷弼这人汉大心直，又是军人，不会巴结人，可官场现在都是这种规矩，见当官的总不能空打白手，就把东北的好人参带了2斤。魏忠贤并没有计较熊廷弼的礼物多少，而是近人不说套话，直截了当指出说：“我觉着辽东的战事，你熊廷弼脱不了干系，还是有罪的；你不该放弃广宁，把六千兵撤入关内，让金兵白白占领广宁和大片土地。”
熊廷弼辩解说：“我那叫保存实力；当10万将士成为刀下鬼后，金兵可以说长驱直入，如入无人之境，我若固守广宁，等于是金兵的一盘小菜，顷刻就会被吃掉！”魏忠贤说：“你说的我都知道，我还知道这场战争就不能打；可那些东林党人会这么认为吗？我见杨涟一直在给皇上上书弹劾你，说你不做抵抗，将国土拱手相送。”熊廷弼恨说：“这东林党人真该千刀万剐，太坏了！不过，我想他杨涟还不敢冒天下之大不韪，不论公理论人情，打击和迫害异己势力！”
魏忠贤若有所思说：“我觉得你不能麻痹，还是带份厚礼去巴结巴结他；官不打送礼的，人总还有个情字，只要他把礼收下，说明问题就不大。”熊廷弼为难说：“可要我去巴结他杨涟，实在不情愿！”魏忠贤解劝说：“县官不如现管，他不是在管住你们的案子嘛！”说实在话，魏忠贤真不想让杨涟滥杀无辜，朝中太缺乏能征善战的武将了。
熊廷弼现在是在风口浪尖上，随时就有被铺入狱的可能，魏忠贤从刚才王化贞送来的金子里拿出100两，递给熊廷弼说：“不敢怠慢，你赶快去吧，等抓进去就晚了，把这100两金子带上。”熊廷弼推辞说：“那也不能用你的金子！”魏忠贤说：“我这也是王化贞刚给我送的，拿他们的拳头捣他们的眼窝；人家就知道来投靠我，你就不会学学人家？说实话，你两谁我也不想让治罪，我只希望让东林党人认识清楚大局，改变对后金的策略就行。”熊廷弼真想给魏忠贤一拜，魏忠贤连忙拉起说：“快去吧！”
熊廷弼来到杨涟府上，杨涟就要安歇，一见熊廷弼就不顺眼，他认为熊廷弼是怕死的小人，根本不配作军人；为什么不带6000将士，死守广宁？即使粉身碎骨，也落个青史留名，却当了逃兵！熊廷弼看杨涟脸色难看，强压着心头的火苗，将金子放在了杨涟面前，涎着脸说：“一点小意思，望杨大人笑纳！”
杨涟寒着脸说：“干什么？想贿赂我！赶快把东西拿走，咱俩没什么可说的，你就老实等着法律制裁，没别的出路！”看这话说的，熊廷弼有点下不了台，强压着怒火，质问杨涟道：“杨大人，我究竟错在哪里！”杨涟毫不客气说：“你到公堂上说吧——送客！”
熊廷弼没想到杨涟是这样一种强硬态度，竟水火不容，那个气呀！出了正厅门，穿过院子，见一处荷花池，荷叶田田，蛙鸣声声，像是在讥笑他一般。熊廷弼忍无可忍，心想我看你杨涟能把我怎么样？一怒之下，将100两金子扔进了荷花池中，蛙鸣当时停止，青蛙吓得四处乱逃，往水中没去。到家门口，熊廷弼就被逮捕了，押进了刑部大牢；同他一起押进大牢的，还有王化贞。
熊廷弼并不是第一次关进这刑部大牢。萨尔浒战役失败后，神宗万历帝擢升他为兵部尚书，代杨镐为辽东经略。对于努尔哈赤彪悍野蛮的八旗队伍，熊廷弼始终认为应避其锋芒，抓其要害，以守为攻，固城屯民是上策。一到辽东，他就逮捕了准备逃跑的知州李尚皓，斩杀逃将刘遇节，把杨镐逮解进京下狱；督造军器，修缮城堡，调兵遣将扼守各冲要地点，互为应援，守备大固。他还亲巡沈阳、抚顺，相度形势，召置流移，安定民心，当努尔哈赤再率兵攻打沈阳时，熊廷弼亲自督阵，击退后金，才是辽东局势初步稳定下来。
然而光宗初立，此时杨镐的叔父杨渊怪熊廷弼不肯保奏杨镐，反把他押解进京，联手与熊廷弼不睦的御史冯三元、大学士顾慥、尚书姚宗文等上疏弹劾熊廷弼，说熊廷弼在边地假名增税，勒索小民，声言筑城御敌，实是误国欺君。光宗帝竟下诏将熊廷弼下狱，是天启帝继任后，在杨涟和魏忠贤挽救下，才被革了职，重新回辽东任经略，没想到这一次又被关了进来——他还没想到的是这次要了他的命。
封建专制的皇权时代基本是人治，虽有法律，那是唱戏的胡子——活的，看站在什么角度，怎么认识、理解；更重要的是有没有人为你说话、开脱、保护你。比如熊廷弼的问题，怎么会有王化贞的严重呢？当斩的应该是王化贞。可杨涟非说他十恶不赦，因为他不战放弃广宁，使金兵得以大举进攻。
杨涟之所以非要杀掉熊廷弼，关键在于他的政治目的，矛头是对准魏忠贤的，是要砍掉魏忠贤的臂膀，摘他的军权。龙虎相斗，就该鱼虾遭殃了。经过刑部审讯（其实就是按他杨涟的旨意）最后结案，依照大明法典，决定对王化贞、熊廷弼斩立决，传首九边。
刑部奏折报给天启帝，等待皇上御批。天启帝对于斩杀王化贞一点也不做迟疑，只是熊廷弼是武将，冀辽前线战事正紧，正是需要人的时候，心中有点不舍。但想想，对于武将，怎样算是对自己忠，就是面对强敌要敢于以死相拼，杀身求仁；要都像熊廷弼畏敌如虎，胆怯退却，那还算什么精神？岂不成逃兵了！杀，杀一儆百！
当天启帝手提朱笔欲要在奏折两个名字上打钩时，客巴巴叫着：“皇上，杀谁的呀，还杀一儆百的？”
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