?与后金军相反的，明朝的军队士兵来自百姓，是政府派兵，百姓都得服兵役；到部队什么也捞不上，每个士兵都是不得已，到部队也是想着赶快服完兵役回家种地。如此一来，怕死不说，应付差事，人浮于事，一遇紧急情况，搞不好就四散溃逃，抱头鼠窜。努尔哈赤最知道明朝兵，只要拿下当官的，再多的兵也不战而散。
努尔哈赤正在宫中思谋如何再打一场萨尔浒一样的大胜仗，把沈阳占领过来，把国都定在那里，而此时，他的大儿子大贝勒代善前来报告：“父皇，听说明军一到，那些边疆汉民们都纷纷逃到他们那边去了。”努尔合赤那副狮子脸不动声色，只是那乱草似的吊梢眉稍微扬了一下，问：“知道那边怎么对待逃过去的边民吗？”代善说：“王化贞有令，对边民抚恤安置，善待之。”
坐在一边的八贝勒皇太极差点跳起来，激动说：“父皇，这正是个好机会儿，我们何不将我们的将士化装成百姓，混入边民队伍，过到他们那边去，一旦战争打起，也好里应外合，打他个前后夹击，岂不事半功倍！”努尔哈赤打心眼里赞成皇太极的机灵诡诈，但同着大贝勒代善，并不好公开赞扬，只是平静说：“嗯，主意不错。”
皇太极说：“那我去组织我的部下去实施？”努尔哈赤说：“还是让你哥哥大贝勒去吧，你去把你部下的李永芳给我叫来，我有话要问他。”待皇太极走了之后，努尔哈赤又交待代善说：“还要派暗探到那边，把情况进一步摸准确；如果切实可行，选人要选准确，可别里边出了叛徒！”代善神秘说：“父皇，你叫李永芳，我怀疑他要叛变！”努尔哈赤一惊。
李永芳，辽东铁岭人，原为明朝抚顺游击（从三品）。万历四十六年，因后金兵攻陷旅顺，李永芳被擒，那是金兵俘获的第一个明军最大的官。努尔哈赤爱才，更想通过他了解明军的内部情况，当然投降为他所用那就更好了，便开始劝降他。
大半人在这时有两种选择：一是升官发财，活命，继续荣华富贵；一是处死，保持一世英名，家属、后代国家抚恤，儿子可以子承父业。李永芳开始坚决不从，想一死了之，但打动他的是努尔哈赤竟将自己15岁的孙女儿许配给他为妻，还答应将他的两个儿子接出来为金所用。李永芳的父母已死，妻子父母包办，虽门当户对，却人老殊黄，早没了情感；至于两个妾，也没什么好留恋的，于是就向努尔哈赤跪拜下来，答应投降。
投降后，努尔哈赤并没有食言，授他三等副将，将第七子阿巴泰之女与他拜花堂成亲，他是明朝边将第一位降后金者。及后于萨尔浒之战中李永芳献计以“凭尔几路来，我只一路去”，努尔哈赤采用此计，决定以集中兵力、逐个击破的，以战略上的以少胜多，战术上的以多战少来打败明军，实践证明行之有效，成功了。
就是这么一个人，身为辽东前线总指挥的王化贞，却突然异想天开，企图说服李永芳能迷途知返，重新归顺大明皇上，作为金兵的内应，战争打响时，配合明军里应外合，从而一举把金兵阵地扫平。孙德功原是王化贞的部将，官职也是游击，相当于三品大员，因善于阿谀奉迎，投其所好，很得王化贞的信用，视为自己心腹。他知道孙德功原是李永芳的故旧，就暗中让孙德功前去策反李永芳。
孙德功化装成百姓，混入城中，到李府见到了李永芳，故旧相见，分外亲热，两人对头儿把酒。酒过三巡，孙德功说明了来意，李永芳思忖半天说：“真咱俩想到一块儿了，我还想让你到我这边来呢！”孙德功吃了一惊，问：“到这边有什么好处？咱两个哥们一场，我也不怕你不高兴，你背的是叛徒名誉，辱没的是家人祖宗，遭国人唾骂，最后会死无葬身之地，遗臭万年的！”
李永芳说：“兄弟差矣！你所谓的国不过是家族之国，古时候这种国多了，造成战争连连，互相吞并，后来七雄争霸多少年，始皇统一并于秦；你说哪国是哪国，后来还不是一个国？再回头想，那些各为其主，为国捐躯的仁人志士，是不是有点傻帽！更重要的是，良禽择木而息，凤凰专拣梧桐，跟着一个窝囊的主子卖命，你不觉得憋屈、无为和糟蹋生命吗？”
孙德功说：“可他努尔哈赤有什么好？攻城略地，烧杀掳掠，无恶不作！”李永芳说：“一个政治家，你不能光看他杀人，而要看他政治是否清明，是不是为他的百姓着想。那个明王朝的确到了又一个轮回的没落阶段，其皇上一个不如一个，与这边大汗相比，简直不可同日而语。你看人家咋对待我的？把自己的亲孙女嫁给我，给我委以重任，从没有怀疑过我，他大明皇上信任过谁？每出兵，先派个他亲信的太监跟着监视你，心里真不是滋味！再说，这边的兵也好带，打起仗来，一个个舍生忘死，冲锋陷阵，让你看着心里激动。咱那边的兵，拉着屁股不向前，强敌一过来，吓得先往一边躲，这样的兵咋能打胜仗？可悲的是打败了仗，他皇上不说怨兵无斗志，反说你将没带好，先处分带兵的，轻者坐牢，重者杀头，你说你还有什么干头？这一次别看你们十万人马，我看注定还是败局；就那个王化贞，回朝还没有好果子吃，看大臣们咋弹劾，皇上咋收拾他了！”
李永芳的话像一阵阵重锤，锤锤敲在孙德功的要害处，是的，王永芳看得太真切了，心里一阵阵发毛不安。带兵人就想说兵，孙德功不解问：“为什么他们的兵会那样破死不要命呢？”李永芳说：“因为大汗的仗都是为了扩张而打的，士兵们都是为了打胜了抢东西；再说他们这些兵，打仗时是兵，回家还是牧民，打仗就是为了发家致富，有好处谁不干！而咱打的是保卫战，兵们没好处，所以也不会为你拼命。”
孙德功有点听出门路了，笑道：“你说的我明白了，要打造军事强国，就是要不断地侵略、扩张。”李永芳不好意思说：“我说不清道理，但我明知道后金在愈来愈强盛。”
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