?吴郡，东集
“卖包子嘞——新鲜出笼的大肉包子嘞——”
“卖包子的诶！”一个粗布衣着，身背宝剑的大汉喊道，“来两笼！”
“听壮士的口音，是外地的吧？”卖包子的小贩一边回过身去拿包子，一边问，“河东还是山阴？”
“却别在这里胡说，咱是四海为家的人，哪来什么山东山西！”那汉子笑道，“你这包子，可是五香的？”
“小本经营，下料自是不会骗人的，可也没那么贵重。”小贩答，“六分猪肉，三分熟肠，还有一分……”
“却是什么？”
“那自是一颗忠肝义胆了！客官。”小贩取好包子转身道。
他不动声色，将包子装进了一个食盒：“我们舵主，明日午时会在分舵拜会各位当家。”
原来那身背宝剑的大汉，就是当日从元州离去的四方会三当家方正，而这小贩，正是吴郡分舵接头的兄弟。而方才两人的对话，自然便是接头的暗号了。
“知道了。”方正取过食盒，扔下两枚铜钱，低声说，“脊背上有捻子跟着，山里小心点被被老鼠咬了。”
“山里人硬气，撒泡尿把捻子灭了。”小贩回答，“老鼠进了山，庙里自然有招待它们的。”
吴郡每旬一市，分为东西两集，东集多汉人和本地胡人，卖些地摊小吃、时令鲜蔬或是日用杂货之类，而西集多是南洋客商的店面。
大魏开国之初，便将前朝海禁废除，遣船队出使南洋诸国，开东海五市与诸国通商。这五市——河口、吴郡、沪乡、江门和东州，加上后来开放的海州、蓬莱、云山和琼州，就是后人所说的“九子龙门”。
而泉州与其他八门相比，其特殊之处也是有的。前朝战乱，北民南迁，定居神州的北胡，有的回了大漠，但有些人却随着难民迁到了南方。这些南迁的北胡，由于不服南方暑热，故而多定居在元江边上。大魏开国之后，这些安家落户的胡商复又做起了生意，在元江由西起安州东到吴郡一线开市，与当地豪富商人号称“元江十二市”，故大魏的贸易呈现“一横一竖”，横，则是元江十二市，竖，即是九子龙门——在这横竖交叉之处，便是吴郡。
与元州漕运发达不同，吴郡临海，且附近只邻着一条元江，然吴郡的港口，却是神州第一。每有南洋婆罗国的象牙、海金的宝石、土国的香料，一应货物，都会走吴郡，而非距离更近的越州或琼州。个中缘由，是因为本地胡人掌握了一件重要的东西，丝绸。
凡是南方产的丝绸、刺绣，要出到南洋，必过元江十二市，缘是开国之初，十二市商人便垄断了江南的丝绸贸易。二百年来，根深蒂固，若非大魏严令官宦人家不得与商人通婚，恐怕这“富可敌国”真的可以把整个国家的国体买下来。
在这吴郡西集大街上，号称第一的绸缎号，当属百年老店和盛号。其掌柜钱不二，在吴郡可是响当当的人物，就凭了那一身的金银珠宝，和祖宗百年的基业，以及做买卖的高明手段。
然而，鲜有人知道，这钱掌柜的另一个身份，竟是四方会在吴郡的分舵主“金算盘”，管理者四方会上万会众的钱袋子。
此时，在和盛号大堂，一个全身珠光宝气，带着一个圆眼镜的中年男人，一边点数着柜上成匹的绸缎，嘴里还不知在嘟囔着什么。
一个伙计快步走来，在他身边耳语了几句。“晓得了。”他扶了扶鼻梁上的圆眼镜。
东集的茶摊，多有些行脚的客商，或者下大力的苦力，多在此喝茶歇脚。而茶摊也常会提供些小菜点心给他们，为了招揽生意，多能做出些独到的手艺来。自有东西两集，胡汉各地的商人多聚于此，文化交流之下，便诞生了不少风味独特的小吃——而这些小吃的诞生之处，便多在这些东集小摊之上。所以凡是来吴郡的，都要先逛过东集的小店，才算是真正的“到此一游”。
“老板！油茶再来两碗！”一名衣衫褴褛的大汉叫道，显然是个苦力。
“来哉！油茶两碗！”老板顿了顿，“不要香菜，加二勺清油！”
小二得令，调好了二碗油茶，正要递上，忽然迎面过来一个人影。小二不防，直直撞在那人胸前，两个茶碗顿时凌空飞起，和泼出的茶汤一起向着门外而去。
小二一下子被撞懵了，只觉眼前一闪，那两个茶碗却如同变戏法一般出现在面前。“小心点。”
只见来人是个年轻武生，一身灰布短打，风尘仆仆，在诸多客人中显得很是扎眼。小二接过茶碗，道了声谢，便朝一边去了。
“三爷，这边！”摊里一个角落，有个人招手，这三爷便奔着那里去了。
三爷坐定，那人便道：“你怎么这么招摇！不知道通缉的赏格都高到天上去了？现在是黑道白道都在寻你的仇，再这样下去，我们唻也没法和你做生意了！”
“就那些怂包二杆子能抓到你三爷我？别逗咱们乐了！”那三爷掸了掸身上的灰尘笑道，“先不说这个，东西准备好了么？”
“呶，都在这里了。”那人甩出一个信封，“说好哦，这可是我们最后一次做生意，财务两讫我们谁也不欠谁的！”
“得嘞，钱少不了你的！”三爷轻蔑地瞟了那人一眼，“可是你这嘴巴可得严实点，要不然当心老子拧下你的脑袋……”
话音未落，那三爷身形一晃，只听空气中诡异地传来“咻”地一声。再回过神来时，面前那人眼神忽地变得呆滞，眉心渗出一股血丝，随即一下子扑倒在桌上。
“*！”三爷骂了一句，手一挥，一把单刀在手，“当当”几声，几根二寸余长的钢针叮叮当当地落在地上。细看时，却并不是钢针，只有头上有个细小箭头，后面装着钢翼，原来是一支支小箭。
那边小二见三爷手执钢刀，不禁大惊失色，又看到有人倒在里面，直吓得两股战战，不觉裆里已经湿了好大一片。
“杀……杀……杀人啦！”一声凄厉的叫喊，从小二的喉咙里挤了出来，又被四散奔逃的客人踩得支离破碎。
“可恶，点子挺扎手啊！”三爷说完，转身抱了抱拳，“敢问三老四少，哪个山头的？”
只见茶摊已经落得个人走屋空，空荡荡一片地方没有人回应。
“莫不是哪个庙里的神仙？大可出来，也让小的拜会拜会，纳点香火钱？”
“哼，庙门神仙不敢当，索命无常来找你！”外面一处茶楼上传出一声喊。
“嗖”地一声，发声之处应声栽下一个皂衣官差来。
“哼，我道是哪路神仙，原来是你们这帮狗奴才！”三爷冷哼一声，那附近茶馆饭铺里却忽地涌出不少手持刀剑的人来，有的身着皂衣，有的却是常人打扮，看来已经是做了不少准备。
为首的官差，一脸凶相，却是个大胖子，手执钢刀，虽穿着官服，却仿佛街上的屠户。他指着三爷道：“呔！贼人燕三，我们早知道你要来这里，识相的给我乖乖就擒，不然……唔！”
只见他忽然像是被噎住了，捶胸顿足咳嗽了良久，“噗”地吐出一个枣核来。
“呜呃……”那胖子正要说话，忽觉得颈上一凉，身后却多出个人影。“给我老实点！”燕三喝道，“那边的，把刀都放下！”
周围人一迟疑，燕三两眼一横，手上使力，胖子的颈上立刻渗出血来，记得他杀猪一般叫唤。
“他妈的都给老子把刀放下！放下！”
周围人一看胖子受制，纷纷将刀掷下，让出一条路来。
“嘿嘿……真蠢。”燕三劫持者胖子出了包围，众人立刻捡起刀剑尾随其后。
“得嘞！捕头老爷，咱们以后再见！”燕三忽然将刀一抽，刀刃在胖子脸上留下一道老长伤疤，随即一脚踢在胖子屁股上，直踢得他凌空飞起，狗嘴啃泥趴倒在地上。
众人正待要追上，冷不防面前一阵劲风，随即纷纷倒地。原来那燕三，是出了名的江洋大盗，一把单刀，外加随身的铁叶暗器，在江南一带杀人越货无恶不作，江湖人送外号“铁钱老鼠”的便是了。
那燕三扬长而去，却没注意，不远处的楼上，几个人正关注着这街边斗殴。
“唐捕头，这小子是咱们追魂榜上有名头的大盗，咱们还是不动手么？”
“哼，小角色罢了。”唐飞咂了一口清茶，“犯不着为这种角色坏了大事。”
他漫不经心地看着燕三飞身上了街边的房檐，忽然身子一震，眼中放出光来。
“有趣有趣，这里竟有如此人才。”他饮下一口茶，嘴边露出一丝微笑，“麻爷，你看那小子，就那个。”
他的手指向七零八落的人群，在这之外，有个矫健身影，如猛虎一般。直奔燕三的方向而去。
“嗯？还真是！”其他人顺着他指向的地方看去，“这身手真不错！”
深巷里，燕三飞檐走壁，夺路飞奔，忽然停下身来，拔刀转身。
“你是谁？”他问道，“怎么还能跟来！”
“吴郡捕头，耿虎，特来捉拿通缉犯人燕三！”话音未落，“咻”、“咻”两声，两支细小弩箭，其长寸许，直奔着燕三头胸两处大穴而来。
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