? “按照往年的惯例，这个时候领主府那边应该已经把邀请函发过来了……”一个身材矮小，瘦得仿佛只剩下骨头，只有眼睛透着一股子神采奕奕的中年人，带着疑惑对周围的朋友说。
“米其林，你要知道，内厄姆自治了……”坐在瘦子左侧，身材相对正常的老人低声说。
米其林听到老人的话，脸上露出了然的神情，赞同地点了点头：“也就一眨眼的功夫，局势就来了个大变脸。内厄姆的事情着实是出乎意料，内厄姆的未来不可估量呀。”
“这可不一定。”坐在米其林对面的一名胖子撇了撇嘴嘴，摇头说：“别人不知道也就算了，在坐的各位不可能不知道吧——特纳侯爵可是让出了大半汉国贸易份额，才换来了内厄姆的自治。内厄姆本身就是因为汉国贸易才能够创出现在这个局面，可以说是根基。看看外面那热闹的局面——等这个消息公诸于世的时候，可就再也看不到了。”
“科米尔，你太小看特纳侯爵了。”刚才说话的老人显然有不一样的看法：“得到了自治权，内厄姆郡就等于脱掉了一直卡在脖子上的项圈，以后的发展就不用再看圣庭和皇室的脸色了。”
“爱博尔先生——”一个低沉地声音响起，说话的是坐在角落，略显阴沉的年轻男子，说完后顿了顿，等所有人的目光都集中过来后才继续说：“我们只是商人，政治和我们没有任何关系。哪里能赚钱就去哪里，这才是商人应该有的立场。”
“哈，商人做到我们这个程度，无论是bèi'po还是自愿的，都必然得有自己的立场。”米其林眯起眼睛，紧紧地盯着年轻人：“不可否认，你是个商业奇才，欧米伽。但如果不跟着风向走，那么你的生意必然做不长久。”
“是吗？”欧米茄抬眼与米其林对视：“那为什么我现在能够坐在这里，与诸位算的上是希罗最顶尖的大商人一起喝茶闲聊？”
米其林哭笑不得地摇头，却不再回答。
“欧米伽，你能够坐在这里是因为你的父亲，而不是你自身。”年迈地爱博尔语重心长地说：“你确实是在短短的五年时间里，展现出了无与伦比的商业天赋。但这还不能让你有资格坐到你现在所坐的位子上。我这一辈子见过的天才太多了，但真正能够长久的却寥寥无几。他们或是因为成功而骄傲自满，或者固步自封，停滞不前。而在这些天才跨过了这些困难，成为一名顶尖的商人后，这场金钱游戏才仅仅算是刚刚开始——因为他们要面对的将是比起商场更加广阔和残酷的世界，那就是政治。记住我的话，欧米伽：没有立场的人，永远是第一个被抛弃的人。”
“有了立场又如何？”欧米伽露出些许笑容：“历史上永远不缺乏因为选择错了立场而身败名裂，家破人亡的人。”
“那是因为他们将赌注下在了错误的对象上。”米其林开口说：“而这也正是为什么我们四家要组成联盟的原因。这一点欧米伽你必须清楚，四人会议从来都是有立场的，我们是商人，却不仅仅是商人。这个世界上最赚钱的买卖永远都是政治，同时，它也是最危险和残酷的买卖。”
“偏离主题了，三位先生。”科米尔摆了摆手，出声提醒：“现在的问题是我们该向哪边靠拢。”
“我们一直以来都是站在帝国皇帝这边的，不是吗？”米其林耸了耸肩：“皇帝陛下万岁。”
“要是你真这么想，就不会亲自来内厄姆了。”科米尔有些责怪地看向米其林：“不要再毫无意义地绕圈子了，否则的话，也没有必要召开四人会议。”
“好吧，那我先说说我自己的看法——皇室目前看来是不可动摇的，圣庭虽然这些年来确实呈现出衰落的势头，但它的实力目前并没有事实上的减弱。而内厄姆虽然获得了自治，未来确实值得期待。但前提是特纳侯爵能够顺利地解决来自皇室和圣庭的阴谋，不然就没有什么未来可言。”米其林说到这，伸出舌头舔了舔嘴唇：“如果不是将四人会议定在内厄姆的话，老实说我根本就不会来。现在的局势实在是太明显不过了。”
“这是政治上的考量，但除此之外，还要看看特纳侯爵准备给出什么样的价mǎ。”爱博尔在米其林说完后，立刻反驳：“帝都方面的放权放到到什么程度——到底是有限度自治，还是完全自治，这一点我们还并不清楚。短期内自然还是帝都和圣庭两个方面更好，但内厄姆胜在高度的开放——至少内厄姆在对待商人的态度上，可比帝都和圣庭好多了”
“那又怎么样？”米其林轻蔑地说：“就算帝都将我们视作可以随时宰杀的羔羊，但他们是胜利者——是的，胜利者。这一点就已经足够了。只能胜利者才能创造利益，为我们带来亮灿灿的金币。”
“这一点上，我赞同米其林先生的看法。”欧米伽插言说：“商人不需要立场，因为聪明的商人会永远站在胜利者的身边。”
“如果连xìng命都无法保证，那获得再多的金子又有什么用呢？”爱博尔露出苦笑：“我今年已经六十七了，看过的，经历过的事情数不胜数。从十二岁开始跟着父亲经商，到现在已经五十五年了。这五十五年在商场的经历，让我已经彻底看明白了那些儿贵族老爷们是如何看到我们这些商人——就算做得再大，也只是贵族手边随时可以宰杀的羔羊。五十年前的第一商人门罗，你们知道吗？三十二年前，拥有的财富可以比拟希罗帝国三年税收总数的卡莱马商会，你们还记得吗？十年前那场震惊整个帝国的摩尔德尼叛国案，即使到了现在，被杀死的一千多名摩尔德尼的族人还在帝都刑场徘徊。而我们都知道，根本就没有什么叛国罪，只不过是狄克四世缺钱了，所以就将身边这头忠心耿耿的肥羊给宰了，仅此而已。”
爱博尔的话说完，装饰的极为漂亮的房间内，突然被寂静所笼罩。在坐的四人都知道爱博尔说提到的那三件事情，也知道事情的起因——还是因为希罗帝国，或者说是皇帝缺钱了。而他需要做的，仅仅只是张一张嘴，就可以将许许多多被圈养的肥羊给宰掉。
而商人对此却一点儿办法也没有，虽然他们富甲一方，在商场上跺一跺脚就能够让一方经济上下波动。却终究抵不过一支全是斗气战士的军队——直属于帝国皇帝的龙骑士军团。
皇室对于斗气的管制实在是严苛了，导致在民间根本网罗不到多少斗气战士，就算网罗到了，也只是小猫三两只，而且最高也只不过是青铜。
缺乏高端武力的商人们，就算想募兵起义，仿佛就是疯子在杀死前的最后一声呐喊，一名白银阶的斗士用一柄从阴影中伸出的匕首就能够结束。
“终究还是要看内厄姆能够给出什么样的条件。”科米尔最先开口，打破了尴尬的气氛：“如果他能够回应我们的需求，我觉得可以进行一定程度上的投资。我并不认为现在是全力支持的时机。”
“你都当了这么多年的商人，难道还不明白一个道理？”米其林对于科米尔说：“无论是谁，只要手里拥有能够轻易毁灭我们的力量，那么我们不管是在哪一边，都是肥的流油的羔羊而已。本质上根本就不会有任何改变，你们认为特纳侯爵会让我们培养斗气战士？就算退一步说，他能够允许我们雇佣大量的斗气战士？”
“这需要一步一步来，现在首先要争取到的是基本的权利。”爱博尔咳嗽了几声，喝了口水后说：“一开始就想要达到这个地步，不是疯子就是傻子。我赞同科米尔的看法，先看一看，现在的希罗已经是死水一滩，想要争取到我们的利益，就必须把死水给搅起来。内厄姆无疑是一个很好的切入点。而且我相信特纳侯爵的能力，能够凭借一郡之力对抗圣庭和帝都两大势力，内厄姆的潜力非常的大。”
“我始终不明白，争取商人权益这样的事情，为什么是我们四家来考虑？不觉得管得太宽了吗？”一直沉默的欧米伽终于开口了：“你们这才真的是在玩火，稍不注意，下场就是断头台。我还是那个看法，商人永远只站在胜利者的一边，至于内厄姆——等它什么时候能够成为胜利者再说不迟。”
“哈哈哈，今天的情况真是有意思。”米其林瞧了瞧年轻气盛的欧米伽，又看了看已经白发苍苍，垂垂老矣的爱博尔，突然哈哈大笑起来：“最年轻的最保守，最老的却充满了锐气。不过欧米伽你的问题我可以回答你，虽然我的意见与爱博尔和科米尔不同，但他们的想法我是理解的。为商人这个群体争取自身应得的利益和保障，终归是要有人来做的。这么说吧，无论是那些被皇室养出来的猎犬，还是我们这样相对独立的豺狼，不管出自什么样的目的，全都在悄悄地在考虑这件事情，因为这关系到每个商人的身家xìng命。爱博尔说的一句话我非常认同——命都不保，那赚再多钱又有什么用？说到这里，你明白吗？问题的关键是该由谁来带头，站出来率领所有人去冲锋陷阵。但说老实话，我并希望由我们来带这个头，与其当炮灰，还不如先等尘埃落定了再下决定。”
“最近名噪一时的凌峰·李你们知道吗？”爱博尔开口说。
“知道，在内厄姆想不知道都难吧？”科米尔点头回答。
“那相比他所著的《商学》应该都？这本书里有一句话我非常认同“商人的最终目的是将利润最大化。”，根据这个，我要问问你们，等一切尘埃落定之后再决定，我们能够赚到什么？”爱博尔审视地扫过另外三人：“别人能够吃到鱼子酱，而我们能够吃到什么？发了霉的黑面包还是剩下的一点儿汤汁？”
“但是那也得有命吃到鱼子酱才行！”米其林一点面子也不给，加重了语气说。
“安全是安全了，但到时候你愿意只喝口汤！”爱博尔同样眉毛一竖，双眼一瞪，毫不相让。
“好了，两位，嘴巴上的争斗解决不了任何事情。”科米尔见火药味越来越弄，只能出来当和事老：“我们从来都没有决定要全面倒向内厄姆，只是看情况，选择xìng的投入一部分而已。米其林，你现在的做法我有些儿不明白，仅仅只是比重并不算大的投资完全是可以接受的。就算无法成功，也不至于烧到我们自己身上。你怎么突然就胆小了起来？你在商场上那从不退缩的气势去哪儿了？”
米其林的脸色难看了起来，但也不再说什么。但就是因为这样，引起了爱博尔和科米尔的注意，他们互相对视一眼后，由科米尔开口：“是不是你听到什么风声了？”
米其林对科米尔的话并没有回应，而是闭上眼睛似乎在思考着什么。
“米其林，你忘了四人会议的宗旨了？两百多年来，为什么四人会议能够一直存在，不曾消失的原因，难道你还不清楚？”爱博尔也直接开口。
四人会议是于两百年前成立的，成立者是四名在希罗帝国顶尖的大商人。他们在会议上共享自己的消息，其中一家如果有困难，另外三家将不竭余力的给予帮助，互相扶持，互为依仗。
在这两百年间，组成四人会议的商人一代一代的延续，或多或少都遇到过困难或者直接没落，但在另外三家的帮助下，却又能够在短时间内东山再起。
也正因为如此，四个商场豪门的关系也越来越牢不可破。虽然分别立足于不同的领域，但却因为四人会议而成为一个整体。
没人愿意脱离这个强大的后援，也不敢背叛四人会议——那意味着遭受其他三家的疯狂攻击。
“你是准备背叛我们三家？”就连欧米伽也开口了，只要坐到到这四张椅子上，就代表他得到了其他三家的承认，作为其中一张椅子的主人，与其他三人是平等的，不关乎年龄和资历。
“你怎么敢这么说！”米其林眼睛一瞪，语气严厉。
“那为什么不能说？”欧米伽一点儿也没有被米其林的话吓到，继续逼问：“在四人会议上消息是共享的，不是吗？”
“好吧，好吧。”米其林摆了摆手，终于无奈地开口：“既然你们想知道，我就告诉你们好了。我之所以犹豫，是因为这个消息太过疯狂了，简直颠覆了我所能够想象的极限——我敢打赌，你们听完后，一定会觉得这不是真的。”
“说吧，判断留给我们自己。”爱。
当下，米其林也不再犹豫，开始说起自己了解的消息。最开始还有些儿吞吐，但很快就流畅了起来。随着他的娓娓道来，原以为准好心理准备的三人脸上的表情仿佛凝固了，眼中满是无法置信。
“这太疯狂了！绝对是假的！”最先拍案而起的是欧米伽，这一次，这位年轻人终于表现出了年轻人所应该有的血气方刚：“绝对是谣言！该死的，这怎么可能！”
“这也就是我不准备说的原因，太疯狂了，也太危险了。”米其林压低声音说：“这个消息太过于重大，如果公诸于世必将掀起轩然大波。如果有人知道这个消息是从我们这儿泄露出去的，那么面对我们和我们的家人的将会是最锋利的屠刀。”
“放心吧，这个消息是不会被带出这个门的。”最冷静的科米尔也下意识地压低声音：“没有人会愚蠢到将消息泄露出去。”
“难道你们觉得这个消息会是真的？”欧米伽难以置信地说，脸上露出了仿佛被人重重地打了一拳之后的表情。
“如果米其林选择相信这个消息的话，那就说明消息的来源是可靠的。那么我们又有什么理由不去相信？”爱博尔抬起因为衰老，而显得有些浑浊地眼睛，看着呆立在原地的欧米伽：“狄克四世的疯狂是所有人都知道的——如果说谁能做出这样的事情，那么就绝对是他。哈，他的疯狂甚至连“疯王”也比不上。”
“那么……对于内厄姆的考察就不需要考虑了。”科米尔做了最后的总结：“不过如果内厄姆能够挺过去的话，那我提议全力支持内厄姆。你们觉得呢？”
“是的，当然，为什么不呢？”米其林耸了耸肩：“如果它真的能够挺过去，那还有什么理由不值得投资呢？”
“事情会在什么时候开始？”欧米伽全身脱力似的坐会到自己的位置上，向米其林发问。“不清楚，只知道有这么一个计划。”米其林摇了摇头，随后目光炯炯地看向欧米伽：“欧米伽，我希望你不要犯起年轻人那些儿毛病，诸如正义，理想什么的。你明白我的意思，对吧？”“是的，当然。我是个商人，仅此而已。”欧米茄点点头，但在说话的时候，目光却有些闪烁。
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