? “这，这怎么行！我，我怎么能再拿你的马？”
见刘秀毫不犹豫地将整个右军最后一匹战马送给了自己，刘赐立刻不好意思起来，红着脸连连摆手。
先前他之所以在刘秀面前耀武扬威，一方面是因为初次上阵，兴奋过度。另外一方面，则是嫉妒三叔刘良和大哥刘縯对刘秀过于偏爱。同样是刘家子弟，凭什么别人都去跟新野军拼命，而刘秀却藏在后头白捞好处。说是疑兵之计威慑蔡阳守将，可谁不知道蔡阳县宰是个胆小鬼，听见鼓角声就会吓尿裤子，怎么可能从城墙后冲出来送死？
然而，现在，刘赐心中的嫉妒，却被感动给驱散了一大半儿。不怪乎三叔和大哥都将刘秀视若刘家未来的顶梁柱。光是这份气度和心胸，刘家年青一辈中，就无人能及。换了刘赐自己与对方易地而处，根本不可能对别人的挑衅逆来顺受，过后还以唯一的坐骑相赠。
正愣愣地想着，却听见很远处的育水河畔，忽然响起了一阵低沉的号角，“呜呜呜，呜呜呜，呜呜呜呜呜呜……”，如虎啸，似龙吟，吹得人头皮阵阵发乍。紧跟着，便有连绵的战鼓声响起，“咚咚咚，咚咚咚，咚咚咚……”，敲得人心脏狂跳，目眩神摇。
“快去，别婆婆妈妈，那边已经开战了！”刘秀用力将缰绳塞进刘赐手里，转头奔向山顶。
“啊！”刘赐像被蝎子蛰了屁股般，一步跳上了马背，抖动缰绳，风一样去远。一边狂奔，一边念念不忘地大声喊道：“文叔，今日我若立功，让给你一半儿！”
”照顾好你自己，打仗不是儿戏！” 刘秀小声嘀咕了一句，头也不回地继续加速。
以他如今的老练，刘赐先前所有小心思，几乎一眼就能看穿。然而，他却从始至终都没打算计较。兄弟同心，其利断金。而兄弟祸起萧墙，则会平白便宜了敌人。
此外，他也不太看好刘赐等人能立下什么大功。虽然临战之前，为了鼓舞士气，他跟严光都说了不少贬低敌军的话。然而，内心深处，他却始终觉得，刘家上下的年青人，包括大哥刘縯在内，都把战争想得太简单了。根本没有想到有可能会遭遇挫折，更没去想兄弟们当中，有人今天就会在战死沙场，一去不归！
土山不高，很快他就跑到了顶！手打凉棚向育水河畔努力眺望，却只能看到沿途树枝摇动，白雾升腾，具体战斗细节和战局走向，一丝一毫都无法瞧见！
“大哥不会等不及敌军半渡，就提早出击吧？”
“潘临不会看出了大哥的埋伏，绕路渡河，回头攻他侧翼吧？”
“水陆混战，弓箭的作用非常大。大哥手里的弓箭太少，用起来肯定捉襟见肘！”
“如果潘临故意虚晃一枪……”
不由自主地，刘秀就开始为自家哥哥和族人们担心起来。恨不能立刻插上双翅，飞抵战场，与自家哥哥并肩杀敌。论武艺，他自问在整个柱天都部内，除了大哥和邓奉之外，不在任何第三人之下。论厮杀经验，他可能比大哥还要多一些，并且更懂得把握最佳时机……
“咚咚咚，咚咚咚，咚咚咚……”
“呜呜呜，呜呜呜，呜呜呜呜呜呜……”
“呜呜呜，呜呜呜，呜呜呜呜呜呜……”
“咚咚咚，咚咚咚，咚咚咚……”
画角和战鼓声此起彼伏，连绵不绝。分不清哪些来自柱天都部，哪些来自敌军。有几个瞬间，刘秀隐约已经听见了胜利的欢呼。然而，没等他仔细确认自己是不是听错，欢呼声就忽然又消失不见，代之的，则是更剧烈的鼓角争鸣！
咚咚咚，咚咚咚，咚咚咚……”
“呜呜呜，呜呜呜，呜呜呜呜呜呜……”
“呜呜呜，呜呜呜，呜呜呜呜呜呜……”
“咚咚咚，咚咚咚，咚咚咚……”
“文叔，文叔！”就在他紧张得心脏都缩成一团之时，身背后，却又响起了严光的呼唤，“刘祉他们也来了，还带来了十辆牛车！”
“嗯？”刘秀听得满头雾水，愕然回头。果然，看到自家的族人刘祉，和另外二十几名半大小子，赶着十辆牛车，优哉游哉地从后坡小路，爬上了土山。
“胡闹，这是战场，你们几个半大小子跑来做什么！” 刘秀立刻顾不上再关心大哥那边的战局，板着脸迎向牛车，大声呵斥。
“是三叔让我们来的，他说等会儿打扫战场，肯定有东西需要搬。我们几个虽然不够资格去作战，但到近处看上几眼，好歹也能练练胆色！”
刘祉等人立刻梗起脖颈，义正辞严地回应。
“嘶——”
刘秀恼恨得指想以头抢地。刚才他心里还在嘀咕，说大哥刘縯太不把战争当一回事儿，万万没想到，三叔刘良先前那么持重的一个人，事到临头，居然也把第一场战斗看得像儿戏般简单。如果站在战场外旁观，就能练出胆色，那天下恐怕遍地都是孙武、吴起了。更何况自己这边，最多只能听见声音，对场景半点儿都看不见。
“文叔，不要急，三叔也是怕一会儿咱们大获全胜，缴获的粮草辎重无法颗粒归仓！”
严光素来懂得刘秀的心思，见到他脸色难看，立刻在旁边小声开解。
“嗯——！”听好朋友如此解释，刘秀立刻意识到了自家三叔的“良苦用心”。打了胜仗，就要论功行赏。今天是柱天都部的第一战，赏格自然不能太低，并且意义非同寻常。如果功劳都被傅俊、王霸、许俞等人及其带来的下属捞了去，今后刘家子弟在柱天都部的影响力就会越来越弱。而刘家子弟越远离柱天都部的决策核心，势必能为刘縯提供的支持就越少，万一哪天刘縯大权旁落，舂陵刘氏，岂不是为他人做了嫁衣……
如此深谋远虑，不由得人不暗中惊叹！然而，看刘祉一个个风尘仆仆模样，想必在路上花了不少时间。第一场战斗还没开打，三叔心里就已经锱铢必较，这，又怎么是能成大事的模样，若是让傅俊、王霸等人听到了，又怎么可能不会心寒！
“呜——” 一声高亢的画角，忽然打断了刘秀的所有思绪，让他寒毛倒竖，手按刀柄迅速扭头。
不是来自远方，而是近在咫尺！有人趁着他不注意，已经悄悄地将兵马开到了附近，正准备给他致命一击！
“恩公，恩公快走！敌军，敌军杀过来了，人数多得数不清！”
临时担任斥候的流民头领赵四，顶着一脑袋汗水和白雾跑上了山坡，气急败坏地向刘秀汇报。
“三叔，三叔，李安，李安那老家伙竟然，竟然偷偷杀出来了！”
另外一名来自刘氏的斥候，刘秀的侄儿刘双，也踉跄着跑了回来，气喘吁吁地向他示警。
不用他们示警，刘秀站在高处，也看得清清楚楚。有一支兵马，忽然从不远处另外一座丘陵后杀出，潮水般向他脚下的山头涌了过来。整个队伍的正前方，高高挑着主将的认旗，旗面上，一个斗大的“李”字，迎风飘摇！
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