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大梁帝都，洛阳城荀府内，王二狗独立偏厅中，烬火坐于一旁。茶温尚热，一男子飘然而至。来人四十余岁，须发青黑，面容儒雅，头戴玲珑双叉冠，身着紫金长袍，端的是丰姿奇秀，神韵独超，俊逸华贵而不失清雅，待他坐到堂上。王二狗与烬火皆躬身行礼，道，“大人万安。”
来人正是梁朝权势滔天的大传承使荀水，荀水请二人坐好，茶毕，道，“此次血魔力斩叛贼，真乃我教栋梁。”王二狗言称不敢。王二狗先前接到的试炼，便是前往吴越之地协助平叛，诛杀反军首脑。到了长沙附近的衡阳城，由线人得知了长沙太守孙乾的动向。王二狗伺机而动，前去暗杀。不想快要得手之时，突遭两名术行高手夹击，其中一人浑身发绿，口吐剧毒绿烟，行刺不成不说，王二狗还险些被毒死。
先前虽已被告知，东吴之地也有术行高手，但王二狗自视甚高，并未将这话放在心上，此次失手后，只得狼狈逃往江陵。不巧江陵太守蒋冲与东吴叛军勾结，也要起兵反梁。王二狗暗中召集人手，不等蒋冲动手便先发制人，趁夜将太守府上下杀了个干净。江陵叛军失了头领，只得作鸟兽散，梁军趁机稳住了局势，王二狗也因此声名大振。
荀水赐下金银财宝若干，道，“如今东吴局势糜烂，不可速就，只可缓图，力保江陵、、江夏、秣陵等郡。”烬火称是，荀水又道，“此次袁氏起兵，我心中反而更为担忧。西凉临近陪都长安，对我中原各郡威胁甚重，须得先诛袁氏，以保长安太平，血魔。”
王二狗称“诺”，荀水面色肃穆，道，“你歇息几天，便起身去凉州罢。”王二狗一听要回凉州去了，心中喜忧参半，道，“启禀大人，小人原先便是西凉山民，熟悉民风地势，此次定要为大人解忧。”荀水微笑道，“很好，我对你期望甚高。但行事须小心，现下不同于以往，暗处的术行者不可小觑啊。”
王二狗问道，“那些术行者都是甚么来历，为何不能为朝廷所用？”荀水理了理衣袖，道，“这世间的术行者，除开少数独自行事的，大致分为三派，我人法道只是其中之一。北边有天法道，南边有地法道，这次伏击你的术行者，十有八九是地法道的高手。”王二狗惊讶不已，道，“难怪吴越几郡有恃无恐，原来多有高手相助。”荀水轻叹一声，道，“多事之秋啊，你此次前去西凉，还要打探打探蓝青华的那两个儿子，他俩身边应该带有一片古卷，如若得到，即刻拿来见我，朝廷必有重赏。那两名孩子中，年少的名为蓝光尘，千万不要害了他的性命，他的命比那古卷还要紧，切记切记。”王二狗领命退下，心中寻思，“当年朝廷缉拿蓝青华等人时直言生死不论，这次怎的不能杀蓝光尘了？”但想到这些上位者的繁杂事还轮不到自己瞎担忧，遵命行事即可，而此次前往西凉，袖中铁爪也不知能否饱饮鲜血。
数日后，洛阳紫禁城正大光明殿中，裕隆帝面南高坐于龙椅之上，左右下方各依次端坐两人。左首下为荀水传承使，荀水身旁为一名粗壮大汉，这莽汉方脸大口，络腮胡子浓密黝黑，着密银甲，即传承使炉石。右首上座为烬火传承使，烬火身旁则是一名身材颀长的俊雅男子，即传承使集光。除了裕隆帝与四大传承使，殿中还立有一人。
裕隆帝年不过十一，生得是龙颜凤眼，那水灵凤眼眼随了母亲，白眼珠鸭蛋清，黑眼珠棋子黑，定神时如静水，颇有岐嶷之姿，此时缓缓道，“此次西征袁贼，马卿家当勉力。”那直立之人姓马名千秋，为大梁镇国将军，穿百花战袍，头戴凤翅冠，极具名将之风。
马千秋躬身道，“臣必剿灭叛逆，平定西北，以宽吾皇之心。”裕隆帝点头称善，取出一枚浮雕黑龙的红宝石戒指，道，“有了这枚黑玉龙，马卿家可节制凉州全部兵马。”马千秋双手捧起戒指，拜谢皇恩。
自梁朝开国，四大传承使都是宿卫京都，除了都城洛阳，陪都长安，炉石兼任宛城太守，荀水兼任许昌太守，烬火兼任陈留太守，集光兼任濮阳太守，各驻军十万，轻易不会动兵，这次征讨袁氏，也是另派马千秋为帅。
待马千秋接了戒指，荀水正色道，“我另派几人为你副官，听你全权调用。”马千秋谢过，躬身退出大殿。荀水转头面向裕隆帝，道，“陛下，兵部来报，西北多有行踪隐秘的术行高手出没，该是天法道逆贼之流，臣等商议过后，欲请烬火大人再去一趟西凉。”裕隆帝道，“烬火传承使擒获逆贼蓝青华便是立下大功，此次又要劳烦一二了。”烬火称是，荀水等人亦起身行礼，退出殿去。
裕隆帝走到殿后，对一名雍容华贵的妇人行过大礼，道，“母后万安，今日朝会孩儿可曾失礼？”这女子高发入鬓，略施粉黛便美艳绝伦，正是裕隆帝生母，大梁皇太后冯媮。冯太后面色阴沉，仿佛自语道，“荀水老贼不知在卖甚么药，竟然下令消了缉捕令。”裕隆帝不明所以，站着不住地晃动身子。冯太后起身抱住裕隆帝，轻身叹道，“野种不死，叫我如何能安心。彘儿啊，娘亲只望你快快长大，快快长大。”
次月，朝廷封马千秋为征西大将军，领卫平侯，率兵十万讨伐袁氏。袁昂探得消息，点起武威军马八万，驻扎金城县以迎来敌。马千秋到了安定，即刻发兵西进，袁昂派长子袁超领军对阵。
袁超面貌极为粗犷，头上粗黑短发犹如银针，恰似铁线，身长八尺有余，生得虎背熊腰，双臂有千钧之力，使一柄五十余斤黑光玄铁重枪，为凉州有数的猛将，诨号“西凉小霸王”。袁超拍马出阵，五十合不到便连斩大梁三员悍将，乘势率军冲杀一阵，马千秋部溃不成军，只得鸣金收兵，退回安定城边，两军安营对持。之后几次交锋，马千秋都占不得半点便宜，想起出师之时立下不胜便斩的军令状，心中阵阵发虚，下令收拢防线，再不轻易出兵。
寒冬又至，西凉兵强马壮，马千秋不敢险进，袁超多次领军前来叫阵，马千秋皆是高挂免战牌，任由袁超叫骂，只是不理。这日，袁超又引兵前来搦战，并用玄铁枪头挑起妇人亵衣，折辱大梁军士甚深，马千秋不顾所属部将之愤议，仍是按兵不动，但心中郁闷，独自一人在营帐中饮酒。
烬火领命同来西凉，见战事不佳，来到主帅大帐见马千秋满脸愁怨，道，“元帅何苦至此？”马千秋摇头不止，道，“袁超小儿不死，我军实难取胜，是以忧愁。”烬火也见袁超之英武，深知马千秋所言不虚，道，“大人不必如此伤怀，容我回去想想应对之计。”马千秋起身送走烬火，也不知他有甚么妙计。
金城袁氏大营中，袁超坐在袁昂下首，高声道，“马千秋这缩头乌龟，死活不肯与我对战，这可如何是好？”袁昂哈哈一笑，道，“不急于一时，好戏这才开场呢，时辰一到，由不得他不出战。”袁超不解，袁昂拿出一封书函，道，“这是会稽王家家主王莽的亲笔书信，信中道，大梁朝廷此时虽暂且稳住了秣陵一带的局势，但王家蓄势待发，来年春天便会再起雄兵十万，进发吴郡，朝廷若要发兵东南，先得平定西北。到了那时，哼哼，马千秋便再不可龟缩避战，明知不敌，也只能直面我凉州铁蹄了。”袁超闻言，哈哈大笑不止，道，“待孩儿取下他首级，献与父亲。”袁昂捋了捋长须，道，“好好好，我儿勇冠三军，为父很是欣慰。只有一事你须当心。”袁超问何事，袁昂道，“郿城斥候来报，传承使烬火前几日来到了金城大营。”袁昂沉思一会，道，“人法道高手惯于刺杀敌军主将，孩儿自会小心。”袁昂摆摆手，道，“烬火明面上孤身前来，暗地里必有帮手，有这批高手潜伏在西凉，始终是隐患，我有一计，如若成功，可灭烬火于此。”然后在袁超耳边道如此如此，袁超领命退下。
袁昂走到内房，对着阴影中端坐的四人拱手道，“有劳各位大人了。”
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