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深秋，黄昏，一个年近五旬的中年人急急赶到陕西绥德西郊李家村，径直来到里长（即里正）李博家中，李博笑着迎了出来：“六弟怎的有空前来？”
来人名叫李元，原是李家村族人，排行第六，李博行三，论辈分李元是李博的堂弟，平素与李博颇为交好，李元自幼攻读诗书，却是屡试不中，后来在绥德州知州衙门六房之一的户房作了一名书吏，现在更是绥德州州判高井的亲信属下，李博眼见李元满身风尘，更是一脸的悲愤之色，不由一愣，连忙问道：“出了什么事吗？”
李元悲声道：“州判高大人、典使于大人被三河帮的恶贼杀了！”
李博大惊失色，连声急问：“六弟，到底是怎么一回事？”
李元道：“三河帮贩卖私盐，被典使于静于大人发现，通报给了咱们绥德州知州王化龙王大人和州判高井高大人，那王知州背地里不知道收了三河帮多少好处，竟然百般袒护，高大人想要通报给陕西盐运使梁大人，被三河帮的人察觉，三河帮的爪牙竟然杀了两位大人灭口。”
李元听了惊得说不出话来。
怀宁河、大理河、小理河是陕西绥德州境内的三条小河流，汇集到绥德城下，融入无定河一路蜿蜒向南注入黄河，滋补养活了绥德以西数百里方圆内的水土民众。
住在大理河中游许家坪的武林大豪许怀山身怀绝艺，一手“风雷刀法”十分了得，在江湖上有着“霸刀”之名，许怀山网罗了不少江湖好手，聚集了几十号人在许家坪成立了三河帮，于三条支河上抽捐课税盘剥乡里，在绥德一带颇有恶名，更与陕西境内一些绿林豪杰争强斗勇，使得三河帮在陕西境内渐渐小有名气，俨然成了一个颇具实力的江湖门派。
贩卖私盐被官府抓到是要砍头的，知州大人竟然袒护三河帮，必然与许怀山勾结甚深，怪不得三河帮在绥德一带嚣张跋扈为所欲为，李博听得暗暗心惊，半晌方道：“想不到三河帮竟然敢贩卖私盐，更胆敢杀害朝廷命官，真是无法无天，那六弟有什么打算？”
李元道：“高大人临死前将查获的三河帮贩卖私盐的罪证交给了在下，要我无论如何也要交到盐运使大人手上，我想要前往西安府盐运司拜见盐运使大人，将这一帮恶贼所作所为揭示出来，以求盐运使大人将他们正法，为惨死的高、于二位大人报仇！”
李博连连点头：“好，我让八弟带上几个家丁陪你前去西安府，路上也好有个照应。”将一直站在身边的族中八弟李群叫到面前道：“八弟，三河帮知道六弟前去西安府，一定会派人追杀，你们几个路上千万小心。”
李群挑选了四名年轻力壮的家丁，收拾停当便即上路，一行六人出了李家村一路向南，刚刚走了不到半里路的样子，忽然一声唿哨，四周野地里窜出来十数个手握钢刀的青衣大汉，将一行六人团团围住，李群厉声喝道：“什么人？”李元却是脸色惨变，颤声道：“八弟，是，是三河帮的人！”
迎面缓缓走出三人，为首一个二十出头的年轻人盯着李元阴阴笑道：“阁下想必就是州判高井的亲信，那什么户房的李书吏了吧，李书吏你这是去哪里呀？”李元颤着声音问道：“你，你是什么人？”
那年轻人尚未答话，跟随在身边的两人之中一个三十多岁干干瘦瘦、肋下跨刀的蓝衣汉子已是沉声喝道：“这是我们三河帮的少帮主，少帮主可是专程赶来给你送行的。”
那年轻人三河帮的少帮主许强一阵冷笑：“乖乖的把东西交出来，本公子可以给你们几个留个全尸。”
李元听闻三河帮帮主许怀山只有一个独子名叫许强，已尽得许怀山真传，武功极为了得，寻常十几个人根本近不了身，想不到刚出李家村不久就被三河帮的人堵上，更想不到三河帮的少帮主许强竟然会亲自前来对付自己，李元心中已然胆寒。
李群练过拳脚刀剑功夫，会些武艺，但那许强据说武功极为了得，对方又人多势众，再加上李元是个文弱书生，丝毫不会武功，自己这六个人能不能冲得出去心中根本没底，李群知道眼前情状实在不妙，低低喝了一声：“我护着六哥，大家一起往外冲！”
四名家丁大喝着舞刀抢先冲上前去，李群左手拉着李元，右手舞刀紧跟在后面，四下里三河帮的帮众纷纷围上前来，竟然片刻间便将四名家丁砍翻在地，四五个三河帮的帮众围住李群，跟着一阵乱刀将李群砍倒，李元早已身中数刀倒在了血泊之中，许强一直背负双手，冷笑着看着李群、李元一一倒下，鼻中轻轻哼了一声，自是对李群等人的身手不屑一顾。
一名三河帮的帮众上前，从尚未断气的李元怀中搜出一封信笺，连忙跑回到许强面前，许强身边那三十多岁干干瘦瘦的蓝衣汉子上前接过信笺，撕开信封拿出里面的信件看了一眼，便即欢叫出声：“少帮主，东西找到啦！”说着将信件连着信封交到许强手中，许强接过信件随意的扫了一眼，便发出一阵长笑，更是将信件连着信封合在掌心，一扬手将之搓成了粉末。
几名三河帮的帮众上前，一一在李群等六人身上补了几刀，李群倒在血泊之中早已气绝，却是圆睁双眼死不瞑目。
许强拍了拍那三十多岁干干瘦瘦的蓝衣汉子肩头，得意地笑道：“幸亏你探听到这李家村的里长李博与那户房的书吏是亲戚，怀疑他有可能跑到李家村来找李博求助，又幸亏咱们来的及时，既除去了漏网之鱼，又消灭了证据，现在咱们可以高枕无忧了，哈哈哈！”
紧跟在许强身边另一个三十多岁生得甚是高大威猛、后背上斜插了一口九环大刀的青衣汉子笑道：“那高井处处与咱们三河帮作对，竟然搜罗了咱们贩卖私盐的证据，咱们虽然杀了那高井，却没能找到信件证物，若是让那姓李的书吏跑到盐运使那里告发了咱们，咱们可真不好向老帮主交代啊。”
那三十多岁干干瘦瘦的蓝衣汉子道：“少帮主，这书吏与那李家村的里长李博是族兄弟，一定将咱们贩卖私盐，又杀了高井、于静的事情告诉了李博，所以那李博才会派人跟他前往西安府，咱们可不能留下活口。”
那生得甚是高大威猛的青衣汉子笑道：“那高井不识抬举，这是他咎由自取，咱们冒高柏山土寇之名，杀了那高井、于静二人，现在再用高柏山土寇的名号屠了这李家村，根本没有人知道这事和咱们三河帮有关，真可说是天衣无缝，少帮主你说是不是呀！”
这跟随在许强身边的两人，一个是“七星刀”仇进，一个名叫“霹雳刀”万得成，都是三河帮中数一数二的好手，更是许强的亲信护卫，许强道：“家父前往铁狮堡商谈会盟之事，临行前一再叮嘱我绝不能出一点纰漏，铁狮堡、卧龙庄约咱们三河帮会盟，联手对付双龙会，这可是牵涉到咱们陕西巡抚硕大人「1」的大事，可不能让个小小的书吏拖了后腿，现在好了，这回父亲他老人家总可以放心了，哈哈哈！”
过不多时，一大群三河帮的帮众从李家村四面冲进村来，片刻间村内男女老幼多已身首异处，村子里到处都是倒卧的尸体，不时有三河帮的帮众搜寻而过，在尚未咽气的人身上补上一刀。
许强负手站在村外一片空地上，淡然看着有如地狱一般的李家村，脸上再度泛起一丝阴笑，“七星刀”仇进则是向一名帮众吩咐道：“再检查一遍，小心别留下活口！”那帮众应声而去，不多时村子里便燃起了熊熊大火，很快便吞噬了整个村庄。
许强满意的欣赏着不远处淹没在火海中的李家村，怡然自得的欣赏着自己的一幅杰作。
许强正自得意，远处忽然跑过来四五名帮众，到了离许强一丈远的地方停下身来，却都是神情紧张，纷纷看了许强一眼更是欲言又止，许强喝道：“什么事？”
为首一名帮众道：“少……帮主，村子里跑了几个人，卑职没……没能拦下。”
许强闻言一愣，继而大怒，几步到了那为首的帮众面前厉声喝道：“你说什么？”
那名帮众吓了一跳，不由得连退了数步，许强怒喝一声，抬手一掌拍出，那为首的帮众不敢躲闪，随着一声闷哼被击飞出丈外，还未落地五官便已扭结到了一起，更是满口喷血显见不活了，许强怒哼了一声：“废物！”
许强向着“七星刀”仇进连声的吩咐：“咱们做的可都是抄家灭门诛九族的事，绝不能让官府听到一丝风声，务必要斩草除根，你亲自带人去追，这事一定要办好。”
仇进拱了拱手道：“少帮主放心，我这就带人追上去，决不让那几个漏网之鱼活到明天早上。”
注释：「1」陕西巡抚硕色：雍正十一年十二月陕西布政使迁，乾隆二年三月改四川巡抚。
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