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守口堡的东西两侧，都是绵延的群山，这里的山不算高，垂直高度也就是三五百米的样子，也不算是很宽，南北绵延最多不过是十几二十里。和那些崇山峻岭相比，这里的山低矮寒酸，但是尽管如此，也足以阻拦大队人马的翻越了。
小股人马可能能够沿着崎岖难行的山路穿山而过，但是大队人马，可能‘性’却是极小。极小，并不是不可能，但是任何一个有理智的主帅，在有选择的情况下，都会选择硬碰守口堡而不是去翻越群山。
几十里的山路，有可能就得走上几天甚至是十几天，人员的伤亡尚是小事，最重要的乃是会导致贻误整个战局。
付出的代价，太大了一些。
葫芦峪说白了就是一个大山口，口小肚子大，里面还是很宽敞的，最宽的所在，足有二三百丈的宽度，但是在守口堡所在的那葫芦口处，却是陡然间收紧了，只有不到一百丈的宽度。
这里并不是极其险要的那种所在，相对于真正的天险来说，口子太宽了一些，两侧的山脉也太缓了一些，这一点，从建在平地上的那一段高峻的城墙就能看出来。这里虽然也足称要冲，但真要是下死力气，再加上守军的懈怠和无能，总归是能打下来的。
所以当初俺答汗部也选择了从此地入寇。
城堡的城墙足有三丈五尺高，也就是十多米，很高，也很厚，内里用夯土夯实，外面包着厚厚的大青砖。从隆庆六年到现在，不过是几十年的光景，当初大明朝国力还算是强盛，整个官僚体系也没有烂透，还是有人认真做事的。作为同一批包砖的边堡，这里的工程质量显然是很不错，城墙高大巍峨，看上去牢不可摧。
堡墙堵住了整个葫芦口，但是在葫芦口的东侧，靠着东山脚下，一条河流自北蜿蜒而来。河流已经封冻，看不出水量大小，但是能看得出来，并不算是多宽，大约只有十来丈左右。河流自北向南而来，在东边堡墙下面，专‘门’开的有水道，让河流通过。
这条河，名曰雁‘门’水，在后世，又被成为黑水河，往南最终注入永定河。
由于雁‘门’水沿途土质为大部分都是黑‘色’，因此金代又将此地称为墨谷，这也是墨谷口的由来。
有山有水，这里却是一片荒凉。
经过这几百年来边军及其家眷们不间断的砍伐，周围山上的树木差不多大半都被砍光了，再加上这些年又是连年大旱，树木也不长，因此一眼望去，都是一片光秃秃的黄。地上大片大片的都是荒草，倒是长得非常茂密。偶尔才有零星一些在见不到阳光的山‘阴’处留下来的年前的积雪，点缀出零零点点的白‘色’。
灰黄‘色’的山，灰黄‘色’的荒原，似乎连天空都是灰黄‘色’。
莽莽群山，茫茫荒原，苍茫大地。
一眼望去，只是了无生机，沉郁悲凉。
这山水之间的守口堡，也是一样的了无生气。
在葫芦峪和靠着堡墙不远处的口外位置，倒是能看出来有不少开垦出来的耕地模样，这里靠着雁‘门’水，若是用心耕作开垦，怕是产量还是很不错的。但仔细看看那耕地中早就已经淤塞住的引水渠，就知道这个想法有些过于乐观了。
今天风很大，几乎让人站不住脚，也很冷，打在脸上就跟要把‘肉’给一刀一刀的片下来一样。大风卷起沙尘，走石飞沙，打在脸上身上就是一阵生疼。
城头上看不见几个守军，想来是这大冷的天，也没人愿意出来受罪。到了这个年代，大明武备松弛到了极点，军纪军法也是越来越无法执行下去，兵变时有发生。因此各路将官对下面的士兵，管的也松宽了不少。
只在城楼的东西两边各自‘插’了一面大旗，在风中被刮得猎猎作响，若是仔细看的话，还能瞧见上面已经有些破损了。
这里很安静，只有寒风呼啸带来的凄厉声音。
贫穷，荒凉。
其实这里，也曾经商贾如云，繁华富盛，也曾经兵家必争，举足轻重。
守口堡，曾经是中原和‘蒙’古互市的一个重要关口，甚至可说是最重要的口子。实际上，从阳和口改为守口堡，并且大肆兴建边墙堡寨，与其说是为了加强军事防御，倒不如说是因为重视此地的互市，保护此地的互市。
更确切的说来是茶马互市。
茶马互市，即用茶叶换马匹。这种以物易物的‘交’换活动，一般是在中原和塞外游牧民族之间，产生于唐，盛行于宋明，衰落于清。
中原王朝是极为需要马的，这个不消多说，马匹既是运输工具，又是必要的军事装备，对于军队的战斗力，有极大的影响。一支来去如风的机动‘性’骑兵，甚至对整个国家的军事实力都有相当大的提升。是以历来中原王朝都很是重视马政，但中原地方由于客观条件的限制，马匹常常不能自给，因此往往便要求助于西部和塞外游牧民族，从他们那里得到马匹。
要想获得战马，只能通过‘交’换的方式与产马地区的民族各取所需。
那么中原地区又有什么东西，是人家能看得上眼，能引起人家兴趣的？
丝绸、棉布、茶叶和瓷器都是中原地区的特产。
但并不是每样特产都能从草原地区‘交’换到足够的战马。先说风靡西方的瓷器，对于逐水草而居的草原文明而言，瓷器的易碎‘性’决定了这只是少数贵族的玩意儿。棉布和丝绸曾经是唐代后期‘交’换马匹的主要产品。但是，布匹和棉布并不是不可替代的，皮袍子和羊‘毛’编制的衣服虽然穿在身上不是那么舒服，但也足以替代布匹使用。如果丝绸棉布的价格过于昂贵，边疆民族可以减少‘交’换数量或者干脆停止买入。
再说铁锅之类的铁器其实边疆这些民族，并不是不产铁的。像是吐蕃和青海那边，冶炼技术其实相当发达，当年吐蕃的战甲，并不逊‘色’于大唐的铠甲。真正不产铁的，只有塞北‘蒙’古，但也不是完全不产，多少总有一些。而且他们也可以通过朵颜三卫的地盘儿去往辽东，从那里买入，辽东的冶铁，向来是不错的。
与其他的物资相比，茶叶，无疑更适合承担这个功能。从生产的角度来看，出产茶叶的地方往往是丘陵地区，这些地方并不适合种植其他农作物。也就是说，中原文明要想扩大茶叶产量，根本不会挤占原有的粮食、棉‘花’等作物的产能。
更重要的一点是，茶叶是中原文明独有的作物，北方少数民族地区完全不合适茶叶的生长。
而他们，更是离不了这东西。
在中原人看来，饮茶乃是一种享受的需求，或者说，不是必需的。有茶饮固然好，但是没有茶，喝白口水，也‘挺’好，没什么影响的。中原人，是把茶当成了一种饮料。而对于北方的游牧民族来说，饮茶却是一种生理需求。
瓦剌鞑靼等‘蒙’古诸部，乃至于更早
之前的契丹，匈奴，鲜卑，这些北方游牧民族，其饮食多是牛羊‘肉’、‘奶’等燥热、油腻、不易消化之物，而茶叶富含的那些东西，正是游牧民族所缺少的，可以从中得以补充。
茶叶的功能恰好能弥补了游牧民族饮食结构中缺少的环节。
而且他们若是不饮茶的时候，几乎都是喝凉水，这样很容易便引发各种病患，而饮茶，则是喝的滚开的热茶，如此一来，得病的机会就小了很多。
中原民族作为生活调剂品的茶叶，对于北方的少数民族就像粮食和盐巴一样，成为生活必需品。一天没有都没法生活，卡断了茶叶的供应，几乎能断绝少数民族的生命。
大明由官方督理的茶叶，分三种，即：官茶、商茶、贡茶。
贡茶乃是由产茶地区贡献给皇帝及宫室的御用物品，像是极品的雨前龙井这种；商茶是属于内贸范围的茶叶，跟食盐的制度差不多，都是令商人纳税，然后领取茶引，凭此运销；官茶则是以赋税的形式由税衙茶课司征来贮入官库，用以专‘门’边贸换马的物资。
洪武五年，朝廷仿照宋代之制，于川、陕的秦州、洮州、河州特设茶马司三处，令其各自负责茶马互市事务。永乐以后，朝廷又派出巡茶御史，巡察各司，总体督理茶马贸易，并兼巡边防。
朱元璋推行的是“以茶制戎”的政策，因此大明朝的茶马贸易一直没断过，基本上是朝廷每三年派人招集西藏、青海、甘肃等地的各民族各部首领，合符‘交’马一次。但是这等茶马贸易，完全是官办的，在大明朝，只要是官府办的差事，基本上最后就没有能办好的。设立衙‘门’管理此事，不但僵化腐朽，而且往往还会滋生出极多的问题来。就拿价格来说，一开始的时候，由于大明战马奇缺，因此定的是：马一匹，茶千八百斤。也就是说，一千八百斤茶叶才能换一匹马。后来正式开市之后，议定为：每匹上马换茶一百二十斤，中马七十斤，下马五十斤。然而到了明代中叶，马价已经被压低至：上马八十斤，中马六十斤，下马四十斤。到了万历年间，更是又将马价压低，用四十斤茶叶换一匹中马。
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