? 法军在前进，中国远征军在后退。
车辆有限而物资众多，勤劳节俭的中国人习惯于把战利品收集起来，这些法国人看不起又懒得动用工业能力去销毁的武器弹药，遂任由中国人运回远东去。中国远征军的后退形象落在法军眼里，实在有些糟糕，怎么看也不像是打了胜仗的样子，而是逃难。
沿着公路向南步行十多公里，在十七万远征军将士看来根本就不是个事儿。一天之内，全军从马尔梅松地区撤得干干净净，天黑前就已经在乌希堡安营扎寨，晚饭之后就恢复了正常作息训练的晚讲。
“总结经验教训，准备应对大战、恶战。”
何向东给出晚讲和今后一段时间的军政思想工作主题后，没能给总司令部的参谋们授课，他被法军总司令贝当的一个电报“请”到火车上，赶去尚蒂伊城堡开会。
情况有变，贝当越过德斯佩雷与中国集团军司令官直接联系，想必是德斯佩雷也不好向中国人启齿吧？
尚蒂伊火车站，唐宝潮少将看到从巴黎开向亚眠的火车进站，立即站在月台上，以骑兵军官特有的优雅、威武姿态迎接总司令的到来。
可惜啊，在英法骑兵部队遭到机关枪和速射炮的猛烈打击，死伤惨重之后，曾经荣耀的兵种在此次大战中的地位降低到可有可无的程度。在法军中，骑兵被削减到一个骑兵军另两个师，而炮兵却从占据全军12%迅猛增长到接近40%。在唐宝潮看来，他的总司令应该是炮兵将领，研究一下从1911年的黄陂城炮兵战斗到今天，有关于何向东的一系列战事，就能得出总参谋长是炮兵的结论。当然，大炮兵陆军建设的主张似乎更加直截了当一些。
何向东看到站台上的少将，人刚出现在车厢门口就高声招呼：“俊夫。”
“参总，辛苦了。”
“辛苦啥？如今是预备队了，清闲得很。”何向东随口应了一句之后，立即问：“贝当要耍哪样花招？”
“意大利战局吃紧，意军有全面崩溃的可能。英、法两国首脑决定从西线抽调兵力去意大利战场。贝当手里没有多少可调之兵，恰好我们从前线撤下来，又是成建制的集团军，所以贝当想让我们来当这个援军。”
“特使知道吗？”
“特使已经得到英、法的通报，他把决定权交给部队。”
“唉”何向东登上汽车，摘下军帽，颇不雅观的搔了搔头皮。“伤脑筋呐，原本以为成为预备队也不错，堑壕战嘛，预备队就是反击或者攻击的主力，弟兄们也免了在前沿堑壕里的苦守。没想到英、法居然把主意打到我们头上，恐怕我们一去意大利就会被陷在那里，想要回到西线作战，成为战争结束后的军事存在，就不可能了。不去！”
唐宝潮不得不佩服总司令的思维和眼光，恭敬的说道：“参总一语中的，这正是英国人的主意。”
“噢！？”何向东一下子就想到很多很多，包括英国人请动日本海军特遣舰队在地中海和印度洋护航的事儿。嗯哼！法国人卸磨杀驴倒也罢了，英国人却想着调虎离山，把十七万中国远征军调到遥远的意大利去，而中国远征军本身没有海洋运力，难不成真要逆着拿破仑征服亚平宁半岛的行军路线走到法国？
“贝当将军隐约透露出这么个意思。”
贝当透露出这个意思，当然是“不希望中国记恨法国，中国远征军不记恨法军，何向东不记恨贝当”。老狐狸啊，都他娘的不是好东西！不过，问题来了，作为协约国家，作为响应福煦将军“统一协约国家军队指挥”的军事领导人，在协约国家的意大利需要增援时，该当用何种理由拒绝呢？噢，福煦，贝当，他奶奶的，你们两个老小子斗法，怎么把老子也牵扯进去了？！
法军新任参谋总长福煦和法军总司令贝当，两人谁是老大？比一比才知道嘛！
贝当已经成为法军统帅，福煦争当法军第一人的路数是在法军总司令部的脑壳上加一个协约国家军队总司令部，由法军参谋总长福煦担任总司令，不就压过老贝当一头了？贝当心知肚明，趁机把主张统一指挥的中国人撵到意大利去，当然，“撵”的方式还需注意。
车上，何向东已经想清楚关节，拿定了主意。
豪华、气派的尚蒂伊城堡，六十一岁的法军总司令贝当上将在他宽敞的私人会客厅里，与三十一岁的中国远征军总司令握手寒暄。
“十七万中国远征军两战两捷，合计歼灭德军近五万人，十七比五的数目字在法军精锐军团中也很少有部队能做到，足以证明中国远征军的强悍善战。两年前，法国驻华武官白利索中校的报告曾经引起外交军官们的议论，从现在看来，中校的判断是对的，却也不完全的准确。我想还是引用阿方索少将给政府的报告中的一句话来评价何将军和你的部队比较合适——中国士兵是最优秀的士兵，中**官是最珍惜士兵生命的军官，中国将领是最善于创造新战术赢得胜利的将领。”
吹吧，吹吧，老贝当，你就可着劲儿的吹吧！如此吹嘘老子和中国陆军，无非就是让老子戴着“协约国家中精选劲旅”的帽子，乖乖的去意大利，证明中国对协约国共同事业的忠诚。
英国人是这个意思，老贝当也是这个意思，哼哼，你们以为这么一联手就能哄得或者迫使老子就范？呵呵，甭想，老子只有一个字秘诀——拖！
何向东不动声色，贝当心中有些犯疑，却还是侃侃而谈：“法军刚刚在何将军的帮助下赢得马尔梅松战役的胜利，英军正在紧密的着手准备发起康布雷方向的进攻作战，西线德军处于全面防御的境地中。可以预见，到明年开春之前，西线德军无力组织起大规模的进攻作战。”
唐宝潮翻译完毕，何向东轻轻的点了点头，对这个已经成为协约国家军队将领共识的判断表示同意。
“预备队是宝贵的力量，不能在我方组织进攻和德军进攻之前等待，这是对战斗力的极大浪费，也是对中国远征军的不尊重。”
来了，来了。
贝当看到何向东嘴角抽动着露出微笑，以为自己的马屁功夫当真了得，把年轻人吹嘘得轻轻飘飘快要飞起来了。
“10月23日夜间，奥军在得到七个师德军增援后发起进攻，德军很快取得突破，攻占卡波雷托。到26日，战局进一步恶化，意军防线出现正面三十公里，纵深十五公里的巨大缺口，不得不全线撤退并破坏伊松佐河大坝闸门，以阻挡德奥军队的前进。意大利王国首相博泽利辞职，意大利军队完全动摇，意大利很可能被德奥联军彻底击败。福煦将军和英国参谋总长罗伯逊将军已经启程前往意大利，他们要求抽调不少于十一个师的兵力增援意大利，经海运在威尼斯登岸，就近支援意大利军队作战，遏制德奥联军的攻势。”
何向东频频点头，双目很尊重、很友好的一直看着贝当将军。
“英国从本土军中抽出五个师，还差六个师，将军，你来看。”贝当说着话走到地图前，等何向东跟上之后，说：“北方集团军群刚刚合并中央、预备两大集群，爱莱特河战线的布防没有结束，第六、第十集团军难以抽出部队来。兰斯和凡尔登方向上，第四、第五集团军的情况，想必何将军也是相当了解的，他们在四月攻势中伤亡惨重，减员在一半以上，刚刚得到补充恢复秩序，要抽到意大利战线去作战，恐怕我本人和法国政府都不愿意冒这个风险。第一、第三集团军在德军大撤退之后进抵圣康坦一线与德军对峙，德军是有组织的主动撤退，他们的军力保存完好，两个集团军当面的压力都很大，还要配合英军即将发起的进攻作战，也难以抽出兵力来。我们，协约国家在西线，唯一能够抽调的部队就是中国远征军了。”
贝当加重了“我们”，“协约国家”的字眼儿，并在唐宝潮翻译的时候紧盯着少将，生怕少将会把着重加强的语气给偷吃了。
“贝当将军，我们缺乏去意大利的必要准备。”何向东觉得贝当说的差不多了，实际上也是说的差不多了。“来法国之前，我们花了足足一年时间强化法语，在中法留学生交流的基础上，这个工作勉强算是合格。从法国调去意大利，有没有足够的翻译配备，我们没有，法军、英军如果能够提供的话，那么就需要这些军事翻译精通三种语言，汉语、英语或者法语、意大利语。”
“这个不是问题。”贝当绝不会在没有准备之前就贸然提出要求。“我们会派出一个专门的，类似协约国家军队在意大利司令部的机构解决指挥的语言沟通问题。中国远征军到达意大利之后，作战指挥、辎重补给、民事民情都交由这个司令部来解决。当然，远征军依然是独立的，由何将军亲自掌握、指挥。”
何向东笼统提出的语言问题，被贝当以设立司令部统筹指挥、补给、民事的法子给化解开来。说白了，指挥体系还是如法国这样的，可能以福煦或者别的某个将军来负责制定战略，而后以法语系统下达中国远征军执行。
“中国远征军出战欧洲，政府得到的国会授权是在法国作战，并未涉及意大利战场。此事，我需要呈报政府方能决定。”
贝当最怕的、最担心的，就是这句话！
法国和中国，电报往返以最快的军事特急来计算，都需要四天时间。四天呐！得到批准的中国远征军再从乌希堡开拔到马赛或者南部随便哪个港口登船，又需要四天到五天的时间，到达意大利登岸、整备，又要四、五天的时间。半个月就这么过去了，意大利能撑半个月吗？
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