?傍晚，一队骑兵从黄陂西门而入，“得得”向椅子山而去。
西门内军医院的方君瑛注意到，这队骑兵穿着青灰色的北洋军服，带头的是一位正参领。虽然两军协议停火了，可北洋军第一次派出如此高阶军官，又高头大马的来到黄陂，顿时引起同盟会暗杀部长的警惕。
中山先生就任临时大总统了，同盟会掌握了南京政府的大权，方君瑛很想立即就赶到南京去，又顾念到王颖母子和充满革命的第九镇，左右权衡之下决定留下来。于是拉了姚青荷去电报局，给上海的同盟会机关部发了一封密语电报，简略告知自己所见、所想。
北洋军的正参领来此做什么？带着疑问，方君瑛找了王颖，让其以“给王参议（恩贵）送药”为名去椅子山一探究竟。
再说那骑着高头大马的北军正参领在警卫引领下来到县政府门口，翻身下马后却是身材矮壮，与高踞马背时的高大形象颇不相称。尽管如此，从黄州赶回来的何向东还是在门口迎接来客。
“鄂军第九镇统制官何向东，敬礼！”
来客显得很稀松的回了礼，才道：“北军总参谋官徐树铮。”
何向东心道，你若不是徐树铮，老子还在黄州猫着咧！面上却浮出笑容，作势请客入内，与徐树铮并肩步入大门，边走边说：“劳动徐参谋官大驾亲来黄陂，想必是关乎两军的要事吧？”
徐树铮看似表情轻松，动作随意，心中却早已经惊讶莫名了。
从跨过分界线遇上第九镇巡逻骑兵开始，到西门板桥和城头的岗哨，再到黄陂街道上巡逻的宪兵队，又在县政府门口见识了警卫和砂袋工事后的重机枪，还有堂堂第九镇统制官笔挺的腰板，干净利落的动作，满带自信又显得随和的神情，堪称军人之标版！去年才毕业回国的徐树铮对日本陆军印象尚深，以此比照，暗自给鄂军第九镇下了判语——劲锐！难怪马良要吃亏啊！暗暗的，徐树铮收敛了平素的桀骜性子。
“何统制官，鄙人前来贵处，乃是受段总统官所托，办理三件要事。如今两军停战，和议开展，国家行将一统，两军势必合一，已无敌我之别，你我二人也将同僚，鄙人就不遮遮掩掩了。”
此时尚显年轻的徐树铮不是那种书生的性子，做事说话干练精悍，有些咄咄逼人，这一点倒是与何某人有些共通之处。
说话间来到会客厅，二人分主客坐了上座的左右首。
“第一件事，总统官已经从汉口回到孝感，各部将陆续撤退。总统官希望何统制官严守停火协议，保持默契，勿要骚扰、干涉、阻扰我军后撤行动。”
何向东觉得这家伙颇对脾气，干脆就来个硬对硬，立即反问：“何谓骚扰、干涉、阻扰？贵军撤退，我军进驻，乃是正理常情，贵军可有撤退之时间表？如有尚请见示，否则，我军进驻行动难免会造成误会、摩擦。”
虽然面子上说的漂亮，协议停火了，要统一了，要化敌为友了，可事实上却是——上海的谈判还没有正式结果，满清朝廷还在北京指手画脚，两军的停火协议实则是一种默契，随时可能打破！
因此，北军撤退需要提防侧后的第九镇，撤退的时间表包含的信息是各部兵力构成、撤退行军或装运顺序、时间，又包括集结地点、时间，还包括中途补给、休息、转运的时间、地点。可以说，如果把时间表交给第九镇的话，就等于是段祺瑞把自己的脑袋搁在何屠夫家的切肉墩子上。
“没有时间表，各部依次按序列撤退。”
“呵呵，徐参谋官是在说笑了。”何向东在冷笑，准确说是在嘲笑。开玩笑嘛，几万人马和大量装备通过铁路线北撤，没有时间表的控制，还不乱成一团了？果真治军如此，段祺瑞和徐树铮还能混到现在的地位？！
徐树铮只得说：“撤退已经从今日开始，预计五日内撤退完毕。”
“五天？呵呵。”何向东又笑了，还是嘲讽的笑。
徐树铮有些火了，他喜欢抓人字眼儿，却最讨厌别人抓自己的字眼儿。“预计五天之内从汉阳、汉口撤至孝感。”
“原来如此。”何向东心道，这才是真话。“那么，今天是6日，11日子时，我军进驻三汊镇以南所有要点。贵部当留后卫部队并指定联络官和信号，确保不向任何其他部队移交沿线要点。”
“这。。”徐树铮心中暗叫这个姓何的厉害，还是转着圈子打听老子的时间表呢！什么叫“不向任何其他部队移交沿线要点”？那只能是在每一个要点都要进行两军之间的联络交接，做到北军前脚走，第九镇后脚到。如此，不是把时间表暴露给他又是什么？
“不行？”何向东明知故问，语气和目光中都带着几分威胁。如今啊，是段祺瑞来找自己“帮忙”，他求到老子头上，老子不可能当了软脚虾。总之，面子要给，里子也要。
徐树铮只好放下“要求配合”的架势，改口道：“所以，总统官派鄙人前来协商解决。”
“明日一早七时，我军一支营级分队进驻三道桥——滠口一线，协助贵部逐次撤退，联络口令沙湖——襄河。”何向东说出自己的方案，察言观色下见徐树铮要反驳，急忙又道：“两军真要合作，确保贵军安然撤退，除却互信之外别无他途。如果我部不能首先扼守三道桥，又如何确保要点交接？徐参谋官，此事就这么定了！”
如此结果不算差！行前，段祺瑞和徐树铮就分析过此事，定出上中下三种结果和应对方法。上等是何向东完全给面子，放手让北军撤退；中等是何向东扼要点监视北军撤退；下等是何向东部分守滠口、祁家湾、祝站三大要点，甚至兵出罗山切断武胜关交通，控北军命脉与己手，趁机要求好处。
何向东语气坚决，一副除此之外咱们就没得谈的架势，对此，桀骜如徐树铮也只能点头。唉，谁让鄂军第九镇能对铁路线构成实质性的威胁呢！说来，得到如此结果，算是何某人给了一些面子了。
“何统制官，自古以来没有一方得利的生意，我说的第二件事，尚请统制官给段总统官一个薄面。”
“莫非，参谋官是要带王恩贵回去？”
“正是。”徐树铮心中暗惊，这何向东还他娘的是人吗？老子话没出口就他给猜个正着，还怎么继续说下去，又如何保持所谓的“平等交易”？这趟差事太他娘的难办了！
“请王高参。”何向东摆手向曾广胜示意。他知道，如果自己把王恩贵交给徐树铮，估计到了分界线上就会听到一声枪响。“段总统官和徐参谋官一直都是向东颇为敬重之人，但王高参已经投入革命阵营，为黄州分府参谋部高级参议。当然，徐参谋官大可当面问清楚，如王高参愿意跟你走，我绝不阻拦。”
要求释放战俘，对停战双方来说是正当的；可若战俘已经加入对方阵营，这事儿就办不下去了。看到何向东那张有恃无恐的脸，徐树铮恨不得立时暴起挥手给他一个耳刮子，可，不能呐！
“算了，就当鄙人没说，一个背主求荣之徒而已。”
门口的曾广胜闻言停步，转身保持肃立军姿。
“此事，还请参谋官向段总统官说解清楚，若有得罪之处，何某改日再行向段总统官当面请罪。”
徐树铮嗯了一声，霍然起立道：“如此，徐某告辞！”
“哎，且慢！”何向东惊问：“徐参谋官还有第三事未曾见告。”
“不说也罢了！”徐树铮何曾如今晚这样吃瘪过？此时一心要走，把段祺瑞嘱咐其竭力拉拢鄂军第九镇的话也抛到一边。
“哪能这样！？”何向东起身赔笑道：“又铮兄远来是客，既然办完公事，何妨与兄弟小酌几杯？今后，兄弟还少不得麻烦又铮兄帮忙提拔的。”
变脸比翻书还快！刚才那张有恃无恐的脸哪里去了？！伸手不打笑脸人，算了，总统官交代的第三件事情还得办，顺坡下驴吧！
何向东见徐树铮态度已经松动，乃伸手拉了徐树铮的手臂，连声相请：“请，请后堂叙话。”
后面已经摆了一桌不算多，却很精致的宵夜酒菜，可见何向东是早有预备，费了些心思的。见此，徐树铮的心理找回了平衡，心气即平，脸色也就放松下来。
二人立场不同，出发点不同，但其实都想与对方搞好关系，一杯小酒下肚就开始谈兵论道，竟然是格外投契，说到争论处，就着桌子上的杯盘碗盏交起手来，不过瘾？来人，拿地图来，老子们要地图推演一番。时间？时间算个鸟，棋逢对手将遇良才，不斗个你死我活就决不罢休！
再说军医院里的方君瑛，左等右等，熄灯号吹响时才等到王颖回来。
没有灯光的宿舍里，王颖说：“来的是徐树铮，段祺瑞的参谋官，看样子是来谈判的。”
“还有什么情况？具体谈了什么？”
“这。。警卫没说，估计他也不知道。只说徐树铮生气了要走，统制官把他拉到后面喝酒去了，我走之前，里面还要了地图。”
方君瑛暗想，王颖能探听到这些已经不错了。可虑的是，按照这个说法，似乎何向东有交好段祺瑞的意思，那，他会不会被段祺瑞拉走呢？不行，必须阻止这个可能，哪怕是一丁点的可能！
一想到如此精锐的第九镇倒向北洋方面，方君瑛就心急如焚，顾不得军规了，起身披衣出门，敲响了隔壁姚青荷的房门。她要去拍发电报，可军事管制下，她只有再找能通天的姚青荷帮忙了。
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