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东周国都洛邑。午门外的施刑台上，一个二十岁上下的青年反剪着双臂，跪倒在地，后背的犯牌上，猩红的“斩”字被阳光照耀得尤为刺眼。
火辣辣的日光下，青年低垂着头，看着自己的影子映在台上。就在这时，一只小蚂蚁爬了过来，在青年的影子里放缓速度，触角不住晃动。或许是喜欢上了这块阴凉，腿一软，趴了下来，仿佛找到了一处安乐窝。
“啪”的一声，偏偏这时候青年额头落下一滴汗珠，正好砸中小蚂蚁。看到它惊惶挣扎，青年心下不忍，挪了挪膝盖。
“你奶奶的！再敢动一动，老子立马就砍了你的头！”青年身体两侧一左一右站着名刽子手，手里握着亮晃晃的砍刀。两人生得膀大腰圆，一个稍高，一个稍矮，出声怒喝的，正是稍矮的刽子手。
青年似乎没有听见他的说话，盯着小蚂蚁，这才发现它身子一侧是三条腿，另一侧却是两条腿，看来曾受过伤。只见它爬出汗滴，在影子里移了个位置，再次趴着不动。
“张三，怎么了？”稍高的刽子手刚才并没有看到青年挪动，不明白张三为什么要发怒，接着道，“他好歹也是个太子，虽然犯了死罪，咱们也不能骂人家，是不是？”
稍矮的人狠狠地吐了一口痰，伸右脚踩了踩，碾成巴掌大小，口中嚷着：“什么太子？一会就在咱哥俩的刀下成了无头鬼！他敢不敬，我还客气什么！”
“不得喧哗！”施刑台正北方，监斩官端坐在黄花梨交椅上，听到二人说话，于是出声呵斥。见他俩闭口不说，监斩官手搭凉棚，抬头望了望太阳，又看了一眼桌前的沙漏，低声嘀咕：“再过一刻，就是三刻了。”
◇
王宫内，周灵王听到王后的唤声，回过神来，刚才一番回想，已经让他稍稍冷静，怒火也消减了许多，反问一句：“什么？”
王后从他的目光里看不到先前的怒意，反倒现出一丝柔情，试探地问道：“陛下，乔儿犯下大错，能不能念他年纪尚轻，给他一次悔过的机会？”见灵王不再发怒，心中顿时生出一线生机，“陛下，依臣妾之见，不如先废掉乔儿的太子之位，逐出都城，这样一来，今后陛下真不想见他，他永远也回不了都城……可陛下毕竟是仁慈之君，一旦想见乔儿，也能命他回来。”
“就按你说的办吧！”周灵王沉吟道。话音刚落，就见王后连滚带爬、跌跌撞撞地冲向门外，口中大声叫喊：“陛下有旨，快传令下去，放了太子！快去快去！”
瞧着这一幕，周灵王鼻子一酸：乔儿，不要怨怪父王，为了大周王朝，父王只能这样了……
◇
眼见沙漏中的沙全部落下，监斩官不再迟疑，抄起令牌向前一扔：“斩！”令牌在台上“啪、啪”弹了几下，落在稍高刽子手的面前。
场上众人和施刑台四周的士兵，一个个被太阳烤得像瘟鸡似的，听到行刑的号令，全都精神一振。稍矮的刽子手早就等得不耐烦，只见他将砍刀往台上猛地一戳，空出双手，“噗、噗”往掌心吐了两口吐沫，双掌搓了搓，重新操起砍刀。
稍高的刽子手则上前一步，拔出太子背后的犯牌，远远地掷到一旁，轻声道：“太子，对不起了！”
小蚂蚁不知是被杀气所激，还是感觉到什么，晃了一下触角，慌忙撑起身子。青年一直盯着小蚂蚁，全然忘了这是在施刑台上，而自己却是待斩的重犯。见小蚂蚁惊恐的样子，安慰道：“小家伙，别怕别怕，快躲一边去。”
“你奶奶的，敢说咱哥俩是小家伙！还想躲？往哪儿躲？李四，是你先来还是我先来？要不，咱哥俩一起把他砍成三段！”稍矮的刽子手勃然大怒，全然没有想到“你奶奶的”是在骂太后，刀交左手，伸手端起案上的一碗酒，一口喝下大半，猛地喷出，溅得刀上的铁环咔咔作响。然后将碗递出，稍高的刽子手接过，也是喝了大口，“扑”地喷在刀刃上。
两人对望一眼，将砍刀举过头顶。忽在这时，平地卷起一阵狂风，尘土飞扬，原本还是烈日当空，眨眼之间乌云翻滚，眼看一场暴雨将至。风中夹杂着无数黄沙劈头盖脸地打在两个刽子手的脸上，两人放下砍刀，不停地揉着眼睛。
“还不动手！”监斩官大声怒喝。
刽子手挺直身体，暗忖行刑这么年，斩落过数不清的人头，还是第一次遇到这种情况！稍矮的那人一咬牙，挥起砍刀，就在这时，传来一阵急促的马蹄声，断喝声顺风传来：“大王有令，放了太子！”
功夫不大，三骑快马急促驰来，到了施刑台前，马儿同时发出“稀溜溜”的嘶叫，人立而起。马上之人并腿跳下，也不停顿，噔噔噔上了施刑台，到了监斩官面前，厉声高叫：“周太师，大王有令，快快放了太子！”
监斩官是周太师，五十多岁的年纪，满脸肥肉，垂着三层下眼睑，稍一迟疑，问道：“丘公公，诏令呢？”
“大王传了口谕，太师还顾忌什么？”丘公公一愕，事情十万火急，哪来得及写什么诏令，脱口反问。
这答案似乎在周太师的意料之中，只见他哈哈大笑：“丘公公，处斩太子，可是天大的事情，大王怎么可能只是口谕？”一边说，一边双手捧起案上的绫锦织品，织品色彩艳丽，绣着祥云瑞鹤，两端银龙飞舞，问道，“这可是大王处斩太子的诏令，丘公公不会不认得吧？”
丘公公没想到周太师会当众为难自己，暗哼一声：老家伙，你不就是二王子的师傅，一直想把太子干掉，当我不知道？有本事你去斩了黑龙白虎，在这里耍什么威风？
心里这么想，嘴上也不甘示弱，反问道：“周太师你这是什么意思？难道非要太子人头落地，你才肯相信大王有口谕？”
“你当真以为，我不知道丘公公你的心思？你是不是想假传大王诏令，用这种方式来劫法场？”周太师纵声大笑，随即沉下脸，“午时三刻已过，违反大王诏令的后果，大家都清楚，谁要再敢阻拦行刑，一并斩了！”
丘公公一怔：看来这老家伙是疯了，他真要豁出去，什么事都能干得出来！……怎么办？我现在要是上去硬拦，只怕真会死在他的手下。情急生智，丘公公灵机一动，手指来的方向，尖声叫道：“慢着！你们谁敢乱来？谁敢乱来！……大王来了！”
场上顿时鸦雀无声，因为斩太子干系重大，之前早就严禁闲杂人等围观，整个午门被五百多名士兵把守得严严实实。
众人听说大王来了，无不噤若寒蝉，顺着丘公公手指的方向瞧去，直见一条五丈多宽青石板路默默向前延伸，街道上空荡荡的哪有人影，一阵风吹来，唯有几片杨树叶划出一道道弧线，在空中扑腾着。
周太师侧耳听了一会，不见有什么动静，情知上当，脸拉得更长：“丘公公，你阻挠法场，不把我这个监斩官放在眼里也就罢了，现在又谎报讯息，公然欺骗众将士，难道你真以为本太师不敢杀你？”
丘公公并不答话，梗着脖子站在周太师的面前，摆出一副不怕开水烫的架势。
打破僵持局面的，是站在台边的一名士官，走到丘公公跟前，拱了拱手，正要劝他回避，却见他手指着前方：“周太师，什么叫公然欺骗众人？你也不看看，那边谁来了！”
周太师再次把目光投向远处，随即手指那名士官，气急败坏地骂道：“你们！还跟这个妖人啰唆什么！把他上面的头也砍了！”
士官应了声诺，不再客气，伸手封住丘公公的领子，将他拖到刑台中央，摁倒在地。
“吱呀呀、吱呀呀……”传来一阵车轱辘转动碾压之声，众人寻声望去，只见打远处驶来一辆凤辇，披金挂彩，不一会到了台前。
车停稳妥后，从上面下来两名宫女，两人转身搀扶着一个四十岁左右，生得雍容华贵的妇人。
“王后！”丘公公大喜过望，差点喜极而泣。
“王后！”周太师和众人也齐齐跪了下来。
车帘掀开，王后眼睛直勾勾地盯着台上，看到乔儿低头跪在那里，心疼不已。只是当着这么多人，她不能过于失态，强忍着心中的痛楚，缓步上了刑台，走到乔儿面前，还没等开口说话，只见他抬起头，唤了一声母后，问道：“母后，你来了？”
再也无法控制自己的情绪，王后一把搂住乔儿，失声痛哭，耳旁却听到乔儿的声音：“母后不要难过，乔儿刚才悟出一个道理，人在黑龙白虎面前，就像蚂蚁一样微不足道，可蚂蚁从来就不觉得自己弱小，它们一直顽强地活着，我应该像蚂蚁一样！”
王后惊讶地松开手臂，这还是以前温文尔雅的乔儿吗？难道是他承受不了这样的打击，神智出了问题？
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