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时间仿若流水东去，瞬间即逝。秋去春来，不知不觉中已是四年以后，四年的时间对于修行界而言太短太短，然而对于楚炎柏而言，便是已有人生的四分之一。
楚炎柏一身青衫静坐在静室之中，四年的时间让他成长了许多，拜程欣欣所赐，他的身高已经快要突破七尺，身形虽然略微消瘦，看起来却极为健壮。不过由于长时间没有外出，即使有灵气滋润，但是毕竟修为不足，所以面色显得有些苍白，加上淡淡的微笑，平和的气质更为凸显。眼睛也是仿若夜晚繁星，清澈透明，让人一眼就能注意到。
楚炎柏静坐在静室之中并未修炼，而是拿着百艺静静地翻阅。四年之后的楚炎柏已经不是四年前炼气一层的少年，凭着楚翔留下的丹药和灵石，他已经顺利的进入炼气七层，并在不久前达到了巅峰，这还是将许多丹药分给宋清研的结果。可惜丹药耗尽，楚炎柏不得已停止了修行，等候小火归来一同炼制丹药。当然，宋清研的修为也到了炼气十层，算得上是厚积薄发了。小火反而是明炎谷中修为涨的最快的一个，短短几年里便成为三阶妖兽。
说起来楚炎柏本来也不知道那猴子平日里去了哪里，不过从不久前小火每次回来都会带一个葫芦回来，里面装着一些灵酒，楚炎柏请宋浩前来鉴定，才知道是灵猴酿制的灵酒，楚炎柏这才知道这阳乾宗中生活着一群灵猴，是阳乾宗的护宗妖兽，而小火带回的灵酒便是他们酿造的。楚炎柏至此才知道小火每日去了哪里，想来修为也是因此提升的。
当然修行之中没有人会停留原地踏步不走，与楚炎柏一同出前院的数百少年大多也进入炼气六层，少部分进入练气七层。而从润下峰传出的消息，天灵根的青儿小姐已经在半年前进入练气八层，让许多人饱受打击。而厚土峰的先天戊土法体也于不久前成为数百人中第二个进入练气八层的人，再加上许多练气七层的人物，让楚炎柏觉得压力颇大。而楚炎柏的宋、黄两位师叔也没有裹步不前，宋浩已经进入筑基后期，由于修炼的是剑诀，虽修行极难，但战力却是极端恐怖。而黄辰在楚炎柏一瓶丹药的帮助下也到达了突破的边缘，平日里修行都变得刻苦起来。
四年的时间发生了许多事情，对于楚炎柏而言触动最大的便是两年之前，前任前院掌院的孙姓老者在突破金丹期时失败，由于寿元不足，老者没有顶得住金丹形成时对于身体内力量的抽取，结果由于寿元耗尽而不幸陨落。当时在场观礼的数万名修士无不为之落泪，孙姓老者执掌前院五十年，不知有多少修士曾经受过他的教导，而楚炎柏在宋浩的带领下观看了全过程，当孙姓老者陨落前发出不甘的怒吼时，楚炎柏懵懂的内心不禁受到强烈的震动。楚翔曾和他说过修行者逆天而行，稍不注意便是陨落的下场，楚炎柏一直懵懵懂懂，直到在他眼中高不可攀的孙姓老者陨落才明白这句话，从那之后愈加勤修苦练，不理俗事。
楚炎柏将手中的书放入储物袋中，四年以来他已经习惯在无事之时将《百艺》拿出来阅读，当然看的都是灵草部分的，这本书光在灵草的记载上就是包罗万象，至少楚炎柏看了这么久还没有看完十分之一，但仅仅是这样也可以让楚炎柏的药草知识晋升为大师级别的了，而宋清研在他的耳濡目染下药草知识也是颇为丰富，这让楚炎柏异常高兴，因为他得以剩下了大把的时间用来修炼。
由于没有丹药，楚炎柏试着修炼了一会儿就再也受不了了，毕竟两者之间的差距是天差地别，楚炎柏决定趁小火没回来之前将药草与丹炉都准备好。楚炎柏想了想自己手中有的药草，由于这些年一直有拜托宋师叔代为收集，楚炎柏已经将大部分的药草准备好了，而其他的明炎谷中就有，所以楚炎柏便想先去采集回来。
念及至此，楚炎柏从储物房中寻了些玉盒便向谷中走去。
明炎谷中的药草除了部分稀有的珍贵药草外，其他的药草一直都是分散种植，这几年来一直都有宋清研照料，楚炎柏开始时还抽空看一下，后来看宋清研照顾的还算可以，便懒得出来了。
明炎谷的外围因为紧靠山路，禁制并不多，所以楚炎柏的父母早年将这里的药草都移植到明炎谷的里面，而此时有几个人影正在悄悄的向谷内探去。
“林师兄，你确定那个疯丫头不在这里吗？万一在的话，我们可吃不了兜着走啊。”几个人三步一回头，看起来颇为心虚，其中一个人抓住领头那人紧张地问道，疯丫头自然说的是宋清研了。
林师兄是位二十几岁的青年，看起来很是稳重，修为在这群人中自然是最高的，练气十一层的修为，机缘足够却是可以筑基了。按说这样的修为不必害怕宋清研，然而提到宋清研他却是咬牙切齿的说道：“放心吧，聂师弟。我亲眼看到那丫头向润下峰飞去的，身为炎上峰的人，却与润下峰的人走得那么近，总有一天要倒霉。死丫头，要不是靠着法器厉害，我一定教训她。”
“那我们就放心了，不过要是与她关系好，能与润下峰的女修士接触其实也不赖的。”聂师弟听他这样说便放下心来，便开玩笑说道，其他几个人也是颇为赞同的点了点头。
他们几个在几年前无意中发现这一处山谷没有人居住，便好奇进入谷中查探。不想内谷竟然有禁制，好在禁制不伤人，只是把人送出来，几个人都没有受伤，而林师兄却机缘巧合寻到一只三十年的黄精，几个人大喜，无事之时便来这里寻宝，结果几个人都发了一笔小财。不想四年前这谷中来了两个人，一个少年是内门弟子，一个叫宋清研的丫头是外门弟子。因为有内门弟子在，他们不敢放肆，可是不久之后他们发现那个内门弟子不管事，而外门的丫头修为只有练气七层，他们几个胆大妄为前来偷取药草。结果几个人成功几次后便被发现，可惜宋清研追不上他们，如是几次之后宋大小姐大怒，在楚炎柏那里哭诉良久，楚炎柏没办法，等到宋清研到了练气十层后，将他手中的那柄上品法器飞剑交给了她，于是几人就被教训的很惨。所以几个人只能在宋清研外出时碰碰运气，倒不是他们不怕那个内门弟子，而是从别人那里知道宋清研曾说过楚炎柏长年累月的修炼，难得出来一次。
其实他们几个人都是很早之前进入阳乾宗的外门弟子，进入宗门时都有将近练气九层的修为，本想着进入阳乾宗先苦修几年，再有机会获得筑基丹便是一步登天，成为高高在上的筑基修士，结果真正进入宗门才发现没有那么简单。首先阳乾宗这样的大宗门招收外门弟子都是收十八岁到三十岁之间的修士，而想要通过考核最低必须要练气八层的修为，这个还要意志力极为强大才可以，而即使是楚炎柏估计自己最多在成人礼时达到练气十层的修为，当然前提是有足够丹药，所以这几个人都是二十几岁才有加入阳乾宗的机会。
而每年招的人虽然不多，像炎上峰这样的五个山峰也要招到近百弟子，筑基丹这种丹药虽说不是很少见，却是修士筑基的必需品，每年成人礼时所有的内门弟子都可以无偿得到筑基丹一枚，这就分去了宗内一半的筑基丹，而其他一半才是由外门弟子争夺的。
他们几个人几年都没有抢到筑基丹，渐渐认识到现实，没有练气十二层的修为想要争夺筑基丹几乎是不可能的，当然有上品法器自然例外，可惜在外门弟子中，有中品法器的都是少数，而林师兄几人只有说话的聂师弟有一柄中品法器飞剑，还和宋清研硬拼了一次，嗑了个口子，直到现在聂师弟每次看到飞剑上的口子都要心疼许久。
几个人熟门熟路的穿过明炎谷外围的隔绝禁制，进入内谷便正大光明寻找药草。内谷他们也来了不少次，不过每次都没有深入，一来是怕被内门弟子发现，二来是怕其中布置有威力强大的阵法或是禁制。
然而他们刚走了几步便被人堵住了去路：“你们是什么人，居然擅闯明炎谷？”林师兄等人一脸惊恐的转过头，只见一个十几岁的青年手中拿着一块玉佩面带怒气的望着他们。
正是想要到谷中收集药草的楚炎柏。
他正在谷内寻找一株白草，结果发觉腰间的玉佩有异，稍一查探便知道有人潜入。他连忙将玉佩擎在手中，借用谷中禁制的力量潜行到来人的身后。发现是一群外门弟子后便现了身形不客气的怒声呵斥，有玉佩在手，楚炎柏是不惧练气期修士的。楚炎柏心中甚是恼怒，他早听宋清研说有人前来偷盗灵药，将法器交给她后便一直没放在心上，没想到这些人胆大包天居然趁宋清研外出前来，楚炎柏大怒，想要给他们一个教训。
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