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李鸿章回到粮台，李翰章连连埋怨他出门也不说一声，原来曾国藩来信了。兄弟两人一人一封。给李鸿章的一封信，说的是得到消息，长毛有意要占据鹰潭、抚州，目标是围攻省城南昌。江西是湘军的后方支撑，南昌更是湘军粮台所在，此处有失，湘军军心势必震动，所以曾国藩十分着急，劝李鸿章出来帮忙守南昌城。
“抚、鹰危如累卵，省城必大震动。不得已，调鲍军由建德、湖口径赴省城，先顾根本。保江西即所以庇湖南，即吾湘人自为室庐计，亦不能不出死力保卫江西。更请阁下历劝辅堂(江西巡抚李恒)，竭力支撑。仆又劝阁下，亦出而任事，料理江西守城事宜。江西倘有虞，则令兄筱泉亦为无巢之鸟。阁下如见允许，当以公牍奉委，并附片具奏。”
曾国藩的意思很明白，请李鸿章出来干点实事，帮着守卫南昌城。
这可真是一喜一忧。忧自不必说，如果长毛进攻省城南昌，大家都是性命犹关。一喜则是，曾国藩还把李鸿章当成他幕府的人。这一点李翰章最为欣慰，劝李鸿章说：“老二，曾帅这是给你改过的机会，马上给曾帅写信，告诉大帅，过些日子你就回他大营。”
李鸿章说：“我不回去，要回去，那得等他同意把大营搬离祁门。”
祁门如今成为险地，李鸿章不回去也是可以理解。“那么，你总该答应曾帅，帮李抚台守南昌。”李翰章退而求其次。
“我帮着大哥办理粮台，不去帮李抚台守城。”李鸿章的理由是，“帮李抚台守城，将来李抚台不肯放我走，我何时能回老师身边。”
无意间，李鸿章透露了终究要回曾国藩身边的意思。李翰章很高兴，觉得这些天总算没有白劝。说：“那也好，把你暂留在粮台效力，这话让我来给大帅说。不过，你还是要给大帅亲笔回一封信。”
李鸿章给曾国藩回了一封信，闭口不谈守南昌城的事，还是建议他离开祁门。
李翰章也给曾国藩写了一封信，说明要把李鸿章留在粮台效力的意思，同时很明确的向曾国藩表示，李鸿章之所以不肯到李抚台幕中，是为了将来能够顺利回到曾老师身边。李翰章是千方百计为李鸿章着想。
长毛攻打鹰潭的消息接二连三的传来，都不是好消息，据传长毛有十万人，把鹰潭围的水桶一般。后来又传来抚州被围的消息，省城南昌就真的大受震动。鹰潭到南昌不过二百多里路，抚州则更近，只有一百五十多里，而且如果沿着抚河顺流而下，那可真是朝发夕至。所以省城南昌立即紧张起来，调兵布防，忙得焦头烂额。李翰章的粮台更是一片忙乱，既要往前线运粮饷，又要防备南昌总粮台被端掉。李鸿章帮着大哥忙，十几天没得一刻清闲。这么忙乱了十几天，长毛并未兵临城下，原来左宗棠率军在景德镇打了几个胜仗，进攻德兴、婺源的长毛都吃了败仗，因此鹰潭、抚州的长毛就无力进攻南昌。虽然大家的心还吊着，但已不再像开始那样惊慌失措。
这天李鸿章闲下来，突然非常想吃一碗米粉，这才一下想起来，还在章记米粉店有一笔欠帐没还。他连拍额头后悔，抓上银子就走，一路小跑去了惠民门普贤寺后的小街。等他跑到店前，见门板紧闭，门可罗雀，他的心一紧，以为已经人去店空。自从南昌形势紧张后，有不少店家关门歇业，带着细软逃到乡下。李鸿章过去一推，门竟然开了。老板正在店里抽烟，看到李鸿章十分惊讶，一时无话可说。李鸿章说：“老板，我还欠你一笔帐。”
这大概出乎老板的意料，他冲着后面喊：“妙玉，客官还钱来了。”
那个俊俏的小姑娘从后面跑出来，十分委屈的冲着李鸿章喊：“大个子，你怎么才来还钱，害得我……”下面的话没说出口，眼圈一红，几乎要落下泪来。
上次李鸿章没带钱，他的父母都认定他是蒙饭吃的混混，赖了帐绝对不会再回来；妙玉则坚持说大个子不像是那种人。结果，父母的预言应验了，李鸿章一天没来，两天没来，十几天了也没来。于是，妙玉不得不面对现实，心里却是很难受，不是因为打赌输了，而是因为好好的那么个人，怎么会是个骗子。李鸿章今天突然出现，让一家人都有些始料不及，妙玉是又惊又喜，心跳得厉害，数落了李鸿章，脸又红的厉害。
李鸿章说明原委，妙玉的父母都觉得以小人之心度人有些不好意思。李鸿章奉上十两纹银，说：“全南昌城里头，就是章记米粉最好吃，小妹的小炒也味道独特，以后我要经常来吃你家的米粉，这银子就放在这里，你们只管记好帐，最后一起来结算。”
老板说：“这怎么好，十两银子，那要吃多少碗米粉!还是吃一次结一次帐好。”
李鸿章把银子推回去说：“你们信得过我，我更信得过你们。”
李鸿章点一碗米粉，让妙玉随便炒两个小菜。老板人实在，说：“客官，这些天兵荒马乱的，小店的菜不新鲜。”
李鸿章无所谓，妙玉却眉开眼笑，说菜不新鲜他照样做出可口的小炒。
米粉和小炒做好，父女三人都坐在那里看李鸿章一个人吃饭。老板说：“这位客官，还没请教您贵姓。”
李鸿章说：“姓李，在家排行老二，你就叫我李老二。”
老板说：“哪敢这么造次，我就称你李先生。”
妙玉调皮的说：“我就叫你李大个子。”
父母怪她没大没小，李鸿章则很乐意这个称呼。因为粮台事情多，他吃罢就告辞。从此，李鸿章隔三岔五就去小店一趟，米粉、小炒，一副百吃不厌的架式。有一天他突然觉得自己的行为有些奇怪，是小店的米粉特别吗？他想了想，主要是小店一家人很投他的心思，每次到小店去，心情总是变得轻松愉快。当然，那个叫妙玉的小姑娘，是让人心情舒畅的主要原因。
有一天老板问李鸿章：“李先生，看你谈吐，像是有功名的人。”
老板娘说：“那还用说，至少是个秀才，哪像你，背了十几年八股文，连个秀才也考不上。十几年，娘们生娃也生一炕了。”
“你娘儿们懂个啥，功名哪能像你生孩子那么简单？只要有男人，哪个女人不生娃？”又转头问李鸿章，“请教先生，看谈吐你不止是个秀才，请教你的功名……”
谈到功名，正是李鸿章最得意处。他说：“我是甲辰科中的乡榜，丁未科入的翰林。”
老板虽是市井小商人，对功名可是万分的敬仰，惊叹说：“哎呀，。看先生年纪不大，还不到四十吧？”
李鸿章说：“虚度三十八年。”
老板掐指一算说：“先生那是二十一岁中进士，二十三岁就成了天子门生，真真是文曲星下凡。”
李鸿章谦虚说：“功名这事，也要碰运气。我就是运气好一点。”
老板娘说：“李先生既然是翰林，怎么不好好在京里做官，跑到南昌来了。”
李鸿章说：“我是从翰林变成了绿林。长毛造反，朝廷派人到各地练勇，我就自动请缨，回老家办团练，南征北战，这不就到南昌来办理粮台了。”李鸿章说的话半真半假，他不想把自己的行迹过多露给外人。
曾国藩几乎每月都有信来，所以李鸿章对祁门的情形比较了解。李侍贤的太平军数路进攻祁门，可是因为道路难行，不利大军展开，所以长毛人多的优势不能发挥，又加上鲍超、张运兰的援军赶到，因此祁门之围暂解。但李秀成的人马突然从江苏方向打过来，几乎要杀进祁门。这么连攻了十几天，祁门形势岌岌可危。可是不知李秀成是哪根筋出了毛病，突然决定回苏州过年，带着人马撤了围。曾国藩绝望的连遗书都准备好了，没想到绝处逢生，侥幸又躲过一劫。
过了年，李秀成又率十万人马到赣东北来抄祁门后路，兵分三路，一路攻德兴，一路攻婺源，一路攻景德镇。鹰潭、抚州的长毛也跃跃欲试，说一旦拿下景德镇，就三路进攻南昌城。曾国藩忧心如焚，给李鸿章和李翰章兄弟的信中，焦急万状。李鸿章则认为，长毛长途跋涉从江苏赶到赣东北，劳师远征，匆匆投入战斗，人数虽众，战斗力却不一定强。因此担心归担心，却不必太惊慌失措。李翰章则认为老二是站着说话不腰疼，景德镇一旦被攻破，南昌的粮饷就无法运到祁门，祁门粮饷一绝，不攻自破。李鸿章说：“那我老师就应该立即撤离祁门，否则困在这里，少不得屡屡身陷险境。”
真是被李鸿章说着了，能征善战的李秀成一军，战斗力却差得出奇。左宗棠在景德镇唱了空城计，把景德镇的全部人马兵分两路，派出去支援德兴和婺原，内外夹击，先破了攻打德兴、婺原的两军。然后这两支人马又合兵一处，打了个伏击，把李秀成的六七万人打得溃不成军，从此撤离江西，再也未踏入江西一步。南昌之围也就再次有惊无险。
这些消息李鸿章是随时带到小店里，小店因此成了一个消息中心，附近商户都来打探。他已经与小店的一家三口非常熟悉，到了熟不拘礼的程度。他经常到后厨去看热闹，就像在自己家里。妙玉对李鸿章的感情，已经是再也掩盖不住，她看李鸿章的眼神和说话的语气，就是傻瓜也看得出。李鸿章心生怜悯，不忍伤这个小女孩子的心，只是娶一个小店家女儿作妾，他还拿不定主意。何况妙玉是不是愿作妾也未可知。妙玉的父母头脑还清醒，觉得两家相差十万八千里，女儿那是痴心妄想，只是李鸿章这个小财神，也没必要得罪。因此，夫妻两人费尽心思拿捏着分寸。
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