?“垣祠，你说，瓜州、玉门和嘉峪三关在同一线山谷中，可是另两处并未遭到袭击，敌军是从哪里来的？”泠皓看着西面远远的一簇狼烟问道，他二人正在等上前递交文牒的端木回来。
“东坝。张掖向嘉峪关方向二百里有另一条山谷，山谷向北进，过了鸳鸯湖就到了一个叫东坝的盆地，那里本有一些柔然人和汉民混居，柔然也是突厥联盟的一部，近些年突厥部打仗，所以就都迁走了。”
泠皓跟着李垣祠向城门方向走了几步。“你似乎对这附近知道的很清楚呀，不仅熟悉地形，而且对各部族之间关系的了解更甚于端木兄之上。”
“我……因为……因为我是住在福建的，对于北方各地的地理风俗知之甚少，所以就、就着重的去看这方面的东西，于是就知道的多了，不过只是纸上谈兵而已。”
泠皓因为畏冷，所以穿得很多，此刻半张脸埋在兜帽的毛边里笑着看他：“我还想过你是不是突厥人呢？因为长相实在不像南方人。”确实，李垣祠高眉深目，头发栗色而蜷曲，瞳色也不像汉人那般深黑，而是如同琥珀一般的颜色。
见李垣祠紧张起来，泠皓突然朗声笑起来：“瞧你紧张的样子，听这口音，除了闽南还能是哪里人？”
这时端木回来了，见两人聊得开心，却没有和他们一起开玩笑。
状况比预想的还要坏：孙知州半月前接到嘉峪关急报，一面向玉门和瓜州两关借兵，另一面亲率张掖三万人火速回援嘉峪，现在还没有消息传回来。在张掖城墙上，守城将张翼放下了高悬的吊桥，三人所带领的九千骑兵浩浩荡荡进城扎营。
“孙知州所带去的三万人，步兵多少？骑兵多少？嘉峪关原有守军多少？”端木一上来就问出了一串问题。
张翼立刻回答道：“嘉峪关原有两万骑兵，三万步兵，知州大人带过去三万人的全是骑兵。”
嘉峪关距张掖只有不到一天的马程，如果孙知州已去了半个月，不可能没有传回任何消息。目前不能判断敌军的来历和数量，但可以把八万人马在嘉峪关围得滴水不漏，不能不说摆在众人眼前的是个严肃的问题。
端木又问：“现在张掖这里还有多少兵？”
“骑兵就剩下两千了，步兵倒还有五万多。”路过一处宅邸时，张翼说到，“各位先去知州府休息一下吧？”
“不了，”月姑娘还牵着陈桦，把孩子交给院中女婢，“我们直接去军营。”
端木也点头赞成：“虽是过路，但我们不能坐视不管。况且要去伊犁，这是唯一的通径，不能让它堵着。”
前线的军队终究是能征善战，气势上就比长安的军队高出一截，端木把张掖剩下的两千骑兵和自己的人马打乱混编，由泠皓带了两百精锐潜行打探，然后支李垣祠带了所有步兵去砍树准备弓弩和滚木。
一个半天后泠皓返回，带回来的消息几乎令人绝望，五十万。突厥联盟的残部纠结了周边所有的游牧部落，柔然、鲜卑、回鹘、室韦、契丹、乌桓……
“妈的！那帮放羊的怎么能找的出这么多人来的！”端木起身摔了椅子，然后又把那张椅子扶起来，摊开地图开始想办法。
夜深千帐灯，挑烛人不寐。
“探出来他们围城的原因了吗？”端木问泠皓，“能够集结所有部落，说明他们至少有同一个目的。”
“主帐中是突厥人，但不是奇莱，他们并非正式的军队，装备并不好，各部落间界限分明。另外我没见到汉军，也没有打过仗的痕迹，这至少说明孙巡抚是安全进城了。敌营里全是青壮年男人，我还去看过他们的后需，他们并不缺粮草。”
端木想了想，部落间有间隙，并非以争夺食物为目的，那是为什么，报仇？
“这里治民方略怎样，是不是有剿过狄？”端木问张翼，“我在想……”
“我懂端木将军的意思，知州大人他治理这里十多年了，是爱民如子的好官啊！一直待汉狄如一，分草场时从不偏袒的，不可能有人为了报复他而去围城。”
端木揉着额角：“那好吧，我问你另一件事，嘉峪关的中的粮食能撑多久？”
“现在刚刚入冬，没有给养能够撑到初春。”
端木想了想，草草写了目前情况：“那可以等到我叔赶来，着人去送信，立刻去。”
张翼接过信来：“当时向玉门、瓜州求援时，巡抚大人也命人一路送信到伊犁去了。”
“现在状况不一样了，懂？玉门关离这里近些，他们应该看到狼烟了，但是并没有动静，嘉峪、玉门和瓜州是一线的，我估计当时的信使要么一起被堵在嘉峪关了，要么被半道伏击了。”端木指出地图一处，“要转回祁连山东面，绕南侧山脊线去走才行，把信使叫过来，我与他说。”
端木在想办法，其他人都在一边等待，屋中炉火烧得极旺，这时李垣祠推门而进，卷进来漫天大雪。
“回来的这么快，下雪了？”端木抬起头询问。
“不，下雪之后山上太冷他们受不住。”虽是这么说着，但李垣祠体格健壮，进屋时竟是上身精赤，黝黑的脊背上还在淌着汗。
“今年确实入冬入得早，往年这时还没有这么冷。”张翼在一边接过话来。
“雪大吗？”端木撂下笔和地图。
李垣祠接过泠皓递来的毛巾：“下一个时辰了，你可以去看一眼。”
众人出门去看，一个时辰的雪已经可以没过半截小腿。李垣祠擦过汗穿上衣服，也出来了：“山上的雪还要更大些。”
端木挠了挠头坐回位子：“下雪了……这么大的雪会封山的，向前向后的路都走不了了，信也送不出去了。信送不出去就没有援军，嘉峪关八万，张掖六万一，五十万放羊的……把他们冻死吧！”转头对泠皓说，“月亮，你等雪停之后，再带人去一趟，看看他们会不会因为下雪撤军。”
李垣祠摇头：“不会的，北边比这里冷多了，他们不在乎这点雪。”
“其实有一个办法可以让他们立刻撤走的，就是往鸳鸯湖方向去，他们的部落里的女人和老幼应该都在那里，我们去袭，放羊的就一定会回援，但这样一来梁子也结下了，张掖这里将永无宁日。”
泠皓这时突然说了话：“让我去杀掉他们首领吧。”
“不行！”端木和李垣祠异口同声。
“暗杀和侦查不同，你要深入营区最里面，一旦被发现全无脱身的可能。”李垣祠转头看向端木，“你让我去烧粮草吧，没有吃的他们也会撤军的。”
“粮草不能烧，没有粮草他们会去攻城抢粮食的，后果不堪设想。”端木皱眉想了很久，最后说道，“月亮，我同意你去了，但是最多杀两个，而且不要靠近突厥的营帐。”然后想了想接着说：“把头埋在营地附近的雪里，埋得显眼一点。”
第二天一早，泠皓冒雪只身前往，午后到达，待到入夜出动，用偷到的弯刀杀掉了回鹘和室韦两营的头领，然后把刀和头颅带到另一侧的契丹营地旁边，但是并没有埋起来，因为大雪很快就会把一切都掩盖。
天明时分泠皓回来了，焦急等待的众人总算松了一口气。
之后五十万围城联盟中起了内讧，各部落在嘉峪关城门前打了一场群架。又过了两天，柔然、鲜卑、回鹘、室韦、乌桓等部落撤军，又一天，契丹也撤走了。
雪后初晴，山谷中素白得浑然一体，丈厚的新雪掩埋了两边巉岩上张牙舞爪的棱角，藏蓝色青天下一切静默无声，翱翔着换了新羽的白鸟，连片的祁连雪山反射了澄澈日光，刺目的明黄色抚上微阖的眼帘，有种微醺的错感。
“结果似乎比想象中的好啊。”还剩下十万突厥，众人在屋里商量接下来的仗要怎么个打法，“可是玉门关和嘉峪关那边还是没有消息，放羊的都撤军了，他们除了一直点着狼烟，连个屁都不放。”
李垣祠看着屋外的晴雪：“嘉峪关应该是出了什么事，得想办法和他们取得联系才行，毕竟我们还需要那八万兵。”
泠皓一笑：“所以还要我去喽？”毕竟只有泠皓能去，李垣祠和端木的轻功不好，被发现的几率太大。
端木交给他一封信：“辛苦你了，一定要小心，一定要见到孙巡抚本人。”
延前两次的路一路跑过去，松软的雪厚丈余，但他跑在雪上居然连深一些的痕迹都没有。嘉峪关距张掖四百余里，旁人骑马至少需要大半天的时间，而泠皓用腿跑的却只要一个半时辰。
突厥阵地最边缘的是火头营，门口的大筐里堆满了牛骨，泠皓穿白色斗篷，头上戴着风帽，俯身从旁边掠过去，来到城楼脚下，围着城转了一圈，寻到一处黑暗的僻角，把斗篷解下平铺埋在雪里，又在上面均匀撒上白雪。斗篷里是黑色紧身的夜行衣，泠皓从怀里掏出匕首叼在嘴里，手摸上墙砖的缝隙，不用绳子和钩爪，腰身扭动飞快地游了上去。
这条峡谷一直是中原到西域的唯一通途，汉民族已在这里建关千余年，随着中原人口的不断膨胀，才有了后来的玉门和瓜州两地。这座依峡谷地势而建的城墙历经无数的毁坏和重修，可以从墙砖上看出不同朝代留下的斑驳痕迹，最下面基座的青砖已经残破但依旧牢固，再往上的石砖取材于祁连山，摸上去的手感是坚硬的寒冰，朔漠狂烈的北风吹走了飘落其上的每一粒尘埃，就如同城下缠绵的泥土消化了当年建城人的每一寸尸骨。
嘉峪关与张掖不同，张掖周围地势宽阔，甚至能够允许大范围的耕种；而嘉峪只是关口，它建在这一条峡谷最狭窄的咽喉，城两侧是千仞峭壁，如同闸口般挡住了西北游牧一次次洪水般的洗劫抢掠。嘉峪关西侧的城墙远比东侧要牢固结实，毕竟谁也想不到这一次突厥联盟的五十万大军居然会从东面山谷绕道围城。
城墙最上是高高低低的女墙，依旧是石砖。泠皓灵巧跃入墙内，奇怪的是，并没有士兵值守，城楼中也没有灯——城墙上居然空无一人。
背对城楼慢慢直起身，头好像撞到了后面的什么东西，泠皓回头，目光正对上一张扭曲风干了的人脸！
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