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临江城，是大周东部一座中型城市，气候宜人，四季如春。中有蓝江穿城而过，将城市隔为两半，又有南临城、北临城之说，人口众多，颇为繁华。
清晨，南临城桑榆街，人来车往，摊铺林立，叫卖声此起彼伏。
临街的小巷子里，两个半大少年正百无聊赖地嘀咕什么，十二三岁的年纪，衣着陈旧，但个个眼神灵动，一看就不是什么安分的主。
一个小胖墩鬼鬼祟祟地从巷子口进来，手里拿着一个包裹，巷子里两个少年顿时眼神一亮，急忙凑上前来。
小胖墩气喘吁吁地，“小夕哥，给，好险，今天差点被我爹发现……”
为首一青衫少年接过包裹，拍了拍胖墩肩膀：“肥牛，今天又辛苦你了。”
另外那个少年也笑嘻嘻地说：“有东西吃了，哈哈……”
“小夕哥，拿我肥牛当兄弟就别这么说！”
“好，不说这个，来吃东西!”
……
青衫少年叫何夕，原是江边弃婴，被打渔的何老头捡到收养，爷孙相依为命。三年前何老头去世，留下九岁的小何夕孤苦伶仃。其余两个，姚夭也是穷苦人家的孩子，肥牛家稍微好点，但也属临江城最底层。三个孩子自幼一起长大，感情极深。
打了个饱嗝，几个孩子把包裹里的大饼吃完，舒舒服服坐倚着墙根晒太阳。
“好了，我该去江边干活了”，何夕伸了伸懒腰站了起来。
“我们也回家帮忙了”
“那下午老地方见”
“好……”
这是个小码头，停靠着不少船只，大部分是渔船，还有一些船是载人渡江的，像这样的码头沿着蓝江有不少。蓝江宽约三百丈，穿城而行，在靠近城中间位置有三座巨型拱桥，将南北两城连接起来。离城中心较远的人渡江的话大部分是选择坐船的，何夕就负责摆渡时收取银两。
“小夕，来了啊”一个中年大汉笑着跟何夕打招呼，大汉四十左右，脸色黢黑，想是常年在江上风吹日晒的缘故。
“嗯，黎叔早”
“先上船吧，还没来人，船上歇会”。
何夕灵巧的跳上船。
江上逐渐热闹了起来，渔船、客船往来穿行，天色空濛，波光潋滟，清澈古老的蓝江焕发着勃勃生气。
“黎黑子，开船！”一个背着包裹的中年人跳上船，看见林夕，“哟，小夕，还跟黎黑子混呢，有啥出息，跟叔一块贩药材吧……”
“丁老板好”何夕赶紧招呼来人。
“丁三，老小子还敢跑我这来挖人”黎姓大汉笑骂道。
“我是瞅这孩子机灵，跟着你白瞎了，难不成你还想收小夕当姑爷，就你那姑娘……”
“我姑娘咋了，我家二丫好看着呢”
“好看不好看不知道，就看着黑了”
“老小子不正经！”
何夕嘴角微搐，“幸好二丫不在，要不然听见您这么说，非得把您胡子拔光！”
“哈哈……”
黎叔的船不大，船舱里只能坐七八个人，不大会工夫人就满了。正在黎叔准备起锚时，岸上忽然跑来一人。
“船家，等等……”
来人二十岁上下，白面无须，长相颇为英俊，气喘吁吁地跑来。
“客官，人已经满了”黎叔挠了挠头，不好意思地说。
“船家，我有急事，通融下吧”青年边说边回头张望，神色焦急。
“那你只能挤挤了，小夕给他让让……”
众人坐定，船刚划出去几十丈远，岸上追来一群人，大户人家护院打扮，这群人见青年已登船离开，懊丧不已。何夕瞥见其中一人放飞了一只相思雀，扑棱棱，掠过行船飞向对岸，又看了看身边紧张不安的青年，若有所思。
相思雀，一雄一雌，无论将它们分开置于何处，只要放飞总能找到对方，所以很多地方用它来作信使。
果然，黎叔的船刚靠岸，不远处就冲来几个人，与方才那群人打扮相仿。白净青年看到了，脸一下子更白了，苍白。
何夕愣神间，忽然感觉手里多了件清凉的东西，青年眼神郑重的看了何夕一眼，似是要将何夕的模样烙印在心里，突然起身跳上岸，往与来人相反的方向狂奔而去。
望着那几人追逐的背影，何夕握了握手里的东西，一时无语。然后装着若无其事的样子，趁别人不注意，将手里的东西悄悄放入怀中。
下午，告别黎叔，回到自己南临城的老宅，何夕这才将怀里的东西取出。这是一枚玉佩，晶莹剔透，狮头牛尾、虎眼龙鳞，栩栩如生的一只麒麟啊。
何夕知道，这枚玉佩肯定价值连城。匹夫无罪怀璧其罪，或许那青年就是因为这枚玉才被人追捕。
正若有所思时，忽然听到门外有人喊自己名字。何夕赶紧将玉佩收起放入怀中，出门一瞧，原来是姚夭跟肥牛两个小伙伴。
“小夕哥，该去学塾了”姚夭笑嘻嘻地说。
“嗯，走吧……”
学塾是临江城的初级学校，教授社会底层少年书文、体术，只收取少量的费用，待学生骨龄符合要求时选取资质优异者推送武院。
大周以武立国，习武氛围浓厚，人武十二阶，每晋升一阶，都能给人带来翻天覆地的变化。据说大周人皇便是传说中的人武巅峰，飞天遁地、裂土开山，无所不能。
步入人武之前，先要修习元力，不停地锤炼自身，待体内元力到了极限，会冲破束缚，形成内天地，这是人武境的标志。
当然并不是所有人都能习武有成，只有资质过关的，才有希望步入人武，受世人尊崇，而这种人往往百中无一。
何夕所在的学塾离家很近，附近几条街的孩子都于此习文练武，盼着有朝一日能学有所成，步入武院，光耀门楣。
“哟，这不是桑榆街的三个废物吗？”刚到学塾门口，就见几个衣衫华丽的少年走来，其中一个蓝衫少年冲何夕他们说道，眉目间满是讥讽。
“黄于梓，你说谁废物！”肥牛怒目而视。
“谁应话谁是！”黄于梓一起的几个少年都哈哈大笑。
“你——”肥牛按捺不住，就要动手。
何夕一把拉住他，“肥牛，别冲动！学塾门口禁止私斗……”
“废物就是废物，连这点勇气都没有！”黄于梓冷哼。
“黄于梓，我们废物与否，可不是你说了算了，咱们武院考试时见！”何夕劝住肥牛，冲黄姓少年说道。
“呀——”黄于梓故作惊讶，拍了拍何夕肩膀“就你们几个还想进入武院，下辈子吧！”其他几人哄笑，然后扬长而去。
留个何夕、姚夭、肥牛几个少年心绪不定。
学塾共教授两门课程，书文和体术，何夕几人体术成绩都名列中等，何夕的书文名列前茅，连先生都夸他有状元之质，姚夭和肥牛的书文课就一塌糊涂。
之前何夕几人和黄于梓发生过争执，而偏偏黄于梓家境还算不错，有个哥哥黄于桑还考入了临江城排名第二的烈阳武院，所以黄于梓经常领着一帮人欺负何夕三人。
好在何夕自小就在临江城摸爬滚打，心智过于常人，倒是没怎么吃亏。
学塾都是下午开课，共两个时辰，文武各半。文教诗文地理、风物奇谈，体术主要培养根骨、发掘潜能。
在何夕的津津有味、姚夭肥牛的昏昏欲睡中，一个时辰的书文课很快过去。
“小夕哥，书文课有啥好听的，一点都不好玩”姚夭嘟囔道。
“我觉得挺有意思，原来这个世界有这么大，我大周疆域数万里，国内秘境险地无数，各种势力宗门、灵兽奇物数不胜数，而大周之外据说还有更广阔的天地……”何夕惊叹，眼神里流露出一丝憧憬。
“小夕哥，省省吧，长这么大咱们连临江城都没出过，想那些宗门奇物的有什么用……”
肥牛劝道。
“夏虫不可以语冰！”何夕扶额。
“什么冰？不会比燕如冰还冷吧？”姚夭好奇地问。燕如冰是整个学塾最漂亮的一个女孩，但是性格冷厉，一副生人勿进的样子。
“对你们无语……走，去体术场吧”何夕无奈道。
“嘿嘿，好……”
体术场十分广阔，东西近五百丈，南北约七百丈，各种炼体器械完备，中间有个边长近二十丈的方形擂台，名为试金台，乃少年们切磋比试之所。学塾是禁止私斗的，只有在试金台方允许一决高下。
试金台不许伤人性命。规定如此，但试金台上每年总会沾染很多亡魂，校方虽会对杀人者进行惩罚，但对于有钱有势的人来说，这点惩罚根本无关痛痒。
何夕几人换好衣服来到体术场，已经有不少人开始修炼了，拳声掌风呼啸、刀光剑影袭人。何夕也来了兴致，吐纳一阵，打了一套太祖拳。
虽然大周太祖的这套拳法几乎人人都会，但何夕打出来，刚劲有力，虎虎生风，颇有些气吞山河的味道。周围有不少人指指点点，似是赞叹。
不远处，一青衣少女，也驻足看了一会，眼底闪过一抹异色。
一套拳打完，何夕脸色稍微有点红润，本来十分平凡的面容竟然变得很有味道。
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