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石壁后面的通道尽头乃是一个独立的山谷,谷中遍布奇花异草。西门庆等人沿着碎石铺就的小路向山谷深处进发,沿途不时有珍禽异兽出没。大约走出了半里有余的距离,眼前出现了一座巨大的村寨。村寨并无围墙,乃是四面环水,形成了一道天然的屏障,一座吊桥将村寨与外界相连。
西门庆等人走至小路的尽头,见对面的吊桥高高悬起,于是隔着五六丈的水面向对岸喊话。少顷,对面桥楼之上闪出一位青衣少年,少年确认了大官人一行人的身份之后,徐徐放下吊桥,将西门庆四人让进村寨。
那青年自称墨琴,论辈分应该叫墨笛师叔。墨琴声称师叔今天一早用飞鸽传书,告知谷中今天有贵客来访。方才西门庆在石壁外触发机关,村中的监控装置就显示有外人进谷,于是墨琴早早的就在桥楼内等候大官人一行。
村寨方圆不过十里,村中的亭台楼阁都是由竹、木搭建,一路走来,沿途良田遍布,鸡犬相闻,犹如世外桃源一般。村落正中是一个巨大的能量转化法阵,将地下的热能转换成动力之后,传送至村中的各个作坊,用于冶炼矿物,制造器械,所余部分则送至每户人家作为日用。
诸人一路奔波,正是到了午饭时分,腹中颇为饥饿。墨琴将西门庆四人请到家中,早有女眷准备了饭菜,酒水。主食是在整节的青竹上开孔,将稻米填入其中,再用香茅草封住孔口,放入沸腾的矿泉烹煮而成,青竹开封之后,鲜香四溢,米粒晶莹剔透,口感糯滑。
午饭过后墨琴把四人安排到客房休息,西门庆等人小憩了个把时辰之后便出门四下闲逛,了解到此地乃是墨门在吐蕃的第二大聚居地,村中一共有百十来户人家,在此安居乐业已有数百年之久。
西门庆正在跟村民攀谈之时,忽听到周围有孩童欢呼,抬头观瞧,却是墨笛驾驶了飞艇从天而降。那飞艇果然是庞然大物,流线型的艇身长十五丈有余,下置吊舱。墨笛将飞艇徐徐的降落在村中的空旷之处,打开舱门,让村中门人随意参观。
墨笛见到西门庆等人,份外亲热,连称多亏有大官人相赠的玳瑁胸甲,才令飞艇最终升空。寒暄过后,墨笛亲自陪同四人入舱参观。
飞艇的艇身是由九张东海巨鲸的鲸皮拼接而成,内置雅鲁藏布江大峡谷地区特产的丝竹藤作为龙骨。艇身内部分隔成十八个相对独立密封气囊,每个气囊都内置了赤铜铸造的输气管道。
艇下的吊舱通体为金丝楠木打造,水火不侵。吊舱前方是控制室,正中部分为乘客的坐舱,坐舱的后部隔离成储物舱,可用于运输马匹、货物,舱体尾部设有中央锅炉和动力法阵。
飞艇飞行的原理乃是以燃烧猛火油加热中央锅炉内的特殊胶体,产生轻质的气体,充满气囊之后,靠浮力带动飞艇上升到高空,其后再以动力法阵推动前行。飞艇在空中以常速行进,一个时辰可达百里有余。若想让飞艇降落,只需停止加热,再打开冷气阀门,轻质的气体便会重新凝聚成胶体流回锅炉,以供重复使用。
巨墨笛介绍,中央锅炉内的特殊胶体,是取自海外仙岛所产的凌空奇异果的萃取物。据说凌空奇异果在成熟之后,果实被阳光照射升温,内部会产生轻质的气体。果实随即膨胀成为气球形状,从树上脱落下来,在空中汇集成一片,犹如彩霞一般。
飞艇运行期间,每隔半年要更换锅炉中的胶体一次。墨门的前辈们在三百年前培育了六株奇异果,种植在大峡谷中,现在谷中已经成林,每年所产果胶超过万斤,远远超过供应飞艇运转所需。
墨笛挽留西门庆等人在谷中小住两日再走,声称从山谷直飞兴庆府,遥遥数千里的距离,以飞艇的速度不过是四五个昼夜的行程,却是不必着急赶路。大官人盘算着现下距离花弄影返回的时日尚早,兴庆府那边的诸般公务又有两位义兄代为打点,二人处事缜密,远胜自己,绝计不会出现什么差错。既无后顾之忧,西门庆也乐得在谷中偷闲几日。
下午众人在村中享受温泉泡浴,正是悠然自得,西门庆忽然间想起一桩事,于是询问墨笛道:“俺等乘坐飞艇前往兴庆府,此行虽说不过寥寥数日,却不知道在高空中如何餐饮,若是内急,又如何方便?”墨笛闻言笑曰:“餐饮之事我早有安排,稍后大官人自会知晓。”
泡过温泉,墨笛在前面带路,引领着西门庆等人来到村落边缘的一处丛林,丛林中矗立着十几株大树,树高五丈有余,树身巨大,需要西门庆等五人合围方可丈量其周长。树干上面并无枝节,惟有无数稻须,如禾穗一般,每穗一个,约长丈余。
辛香儿仰望树顶,诧异道:“我在夜摩宫的经典中见过有‘木禾’之说,今看此树形状,莫非木禾么?”
墨笛笑曰:“仙子果然渊博,此物正是木禾。话说在极西之地,有一方国土,因盛产稻米,而被称之为米国。米国的西海岸不远,有一道山脉,贯穿南北,人称落基山。木禾的原产地便是在落基山脉的中央山谷中。此稻禾每隔九年可收一季,所产稻米生时便有一尺之长,顾而得名为大米。”
言罢墨笛在草丛中四下寻觅,果然找到了一粒巨大的稻米,米宽半尺有余,长约一尺。西门庆等人见了连声称奇,拓跋二呆忍不住问道:“此米煮熟岂不是要有两三尺长?”
“大米煮熟,恰好是三尺之长,因其精准,故此在彼国境内被土人当作计量长度的标准,一米正好是中原之地的三尺之数。”
墨笛稍微停顿一下,又在草丛中又寻觅了几枚大米,尽数装在背包之中,这才继续说道:“此米还有一桩妙处,煮熟后人畜食之,可管一个月的饮食所需。期间食用之人绝无饥饿之感,亦可随时恢复正常进食。两日后我等乘坐飞艇旅行之前,只需饱食大米即可。”
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