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次日一早西门庆便将自己要去吐蕃之事告知两位义兄，鲁智深、林冲二人见他主意已定，却是不好再行劝阻，唯一能够做的就是帮着大官人筹划一下此行的路线。
西夏与吐蕃之间的交通乃是脱胎于唐朝时期的唐蕃古道，最早乃是大唐至吐蕃的丝绸之路的一部分。太子李仁孝的封地宣化府（今之张掖）早在隋唐时期便是西域诸国与中原的贸易中转站。盛唐时期，西域回纥、吐蕃的上流贵族皆好中原之丝绸，故而贸易通道得名为丝绸之路。
唐高宗年间，茶叶与茶具随着往来的僧人、客商传入西域。西戎、吐蕃的牧民自古食肉饮酪，以牛羊、青稞为主食，饮茶则可助其消化，消解热毒。于是茶叶作为日常百姓的生活必需品逐渐在贸易中取代了绫罗绸缎这种奢侈用品。唐德宗时期，随着中土禅宗进入吐蕃传法，因坐禅者“不寐，又不夕食，皆许其饮茶。”于是吐蕃人也皆是竞相仿效，饮茶遂成风俗，以至于在民间有“宁可三日不食，不可一日无茶”的说法。
唐蕃之间因为交通不便利，故此在贸易中盛行以物易物。起初从吐蕃销往中原之地的货物以马匹、皮毛、麝香、药材为主。到了宋代，吐蕃的僧俗百姓对茶叶的需求量、依赖性逐步增加。又恰逢大宋在西北地区频繁用兵，与西夏、辽两国之间的战争接连不断。辽、夏两国皆是在马背之上打下江山，都擅长以骑兵作战。大宋朝为了组建起来强大的骑兵与之抗衡，对吐蕃战马的需求量迅速增加。当时因为铜钱多被用来铸造兵器，铜钱买马的贸易遭到限制，大宋朝廷鼓励以茶叶易马，从而推动了茶马交换贸易的快速发展，继而茶马商道正式登上历史舞台。
鲁智深因为曾经在延州驻守，对有西夏至吐蕃的道路颇为熟络。从兴庆府去拉萨有数条茶马商道可供选择，却是以经西宁、玉树、到吐蕃的昌都、那曲、当雄，最后经过羊八井到达拉萨这一路最为易行。
花和尚唯恐西门庆中途迷路，特意羊皮之上为西门庆绘制了一幅魔法地图，将这一路上的标志性的山川河流尽数标注清楚。春梅获知大官人此行要携带了旺财同往，连忙赶工为小貔貅缝制了一个挎包，以便西门庆可以将它背负在马背之上。
西门庆又将西北局的日常情报整理工作托付给两位兄长，黑水保安公司那边的业务自然也是交代清楚。太子闻讯亲自送来一条羚羊皮缝制的双人睡袋，以备二人在荒郊野外，无处投店之时露营之用。众人足足忙碌了一天才算替二人准备得当。第二天一早天还没有方亮，辛香儿就前来驻地与西门庆汇合。二人辞别了诸人，有兴庆府的南门而出，直奔兰州。
西门庆此行却是一人双马，自己骑乘了银魔，原来的那匹大宛名驹则被用来携带二人的应用之物。辛香儿原本准备了两大包衣物，在大官人好一番劝导之下才忍痛的精简成为一包。除去干粮，水袋之外，西门庆还准备了充足的武器装备。火铳，手弩一应俱全，波斯钢打造的箭簇就带齐了百十余支。临行前鲁智深还特意将前些日子在李燕北家中劫略而来的火葫芦重新填满了猛火油交予西门庆随身携带。
二人三马一路飞驰，却是无暇欣赏沿途的景色，终于在将近黄昏时分抵达了兰州。此时兰州正是归属西夏所有，辛香儿在城门处将御赐金牌出示给守城的军官。那人知晓是公主陛下亲临，忙不迭命人快马加鞭的去市长府上禀报，自己则是殷勤的将二人迎进城门附近的的一家茶楼小心的伺候。
不多时市长贝布拉兹闻讯赶来，口中连称接驾来迟，请公主赎罪。辛香儿吩咐他为自己准备两间上房，再派专人将三匹坐骑好生的喂食照料。至于晚饭随意安排就好，言称自己次日一早就要赶路，却是不可耽误。
贝布拉兹闻言忙吩咐属下去市政府招待所定下两间套房，马匹行装也一并交专人送去安置得当。随后自己则是亲自陪着二人登车前去黄河岸边的金城大酒店，为公主殿下接风洗尘。兰州始建于西汉，取"金城汤池"之意而称金城。隋初改置兰州总管府，始称兰州，乃是丝绸之路上的交通枢纽和商贸重镇。
兰州城依山傍水，黄河由西至东从城中横穿而过，市中心区域的河畔之处正是风花雪月的消遣所在。金城大酒店乃是兰州市内最为豪华奢侈的餐饮娱乐场所，其背后的东家乃是兰州市政府。兰州城内的富商豪客都是排着对的来此捧场，故此酒店的生意异常火爆。
金城大酒店的内部装潢极尽奢华，所有的VIP包房皆是以纯金打造的金箔包裹装饰，包房内的灯饰、家具都是由大食国进口，墙壁之上所张贴的人物花鸟字画也均是出自唐宋名家之手，房间内最便宜的玉石摆件也要价值纹银百两以上。西门庆自幼长在富豪之家，辛香儿更是西夏皇族的金枝玉叶，饶是如此，两个人也被酒店之内金碧辉煌的奢靡气息所震撼，心中叹服酒店东家投资手笔之巨大。
虽然公主早有吩咐，言说晚饭随意安排即可，贝布拉兹却是丝毫不敢怠慢，将酒店内的招牌菜式尽数点上。考虑到公主的女儿家口味，后厨特意烹制了一道糖醋黄河鲤鱼。此鱼乃是黄河水域内独有的品种，色泽金黄，鱼鳍鲜红，较之其他水域出产的寻常鲤鱼肉质更为肥腴鲜美。
席上的另外一道主菜乃是油爆驼峰，食材所选正是与熊掌、猴头、猩猩唇齐名的陆上八珍之一的河西骆驼的肉峰。此菜相传始创于晋代，算起来已有数百年的历史。油爆驼峰色泽鲜亮，口感肥而不腻，正是西域菜系中的名品。桌上其他的菜是则是金钱发菜、雪山驼掌等风味料理，开胃的果盘选用的也都是兰州特产的干鲜瓜果。有看官可能要问了“为毛没有著名的兰州牛肉拉面呢？”呃，话说牛肉拉面可是要等到清朝光绪年间才会出现的，水煮虽扯，却是要尽量靠谱。
西门庆心道此去吐蕃一路之上可是再难寻觅如此丰盛的美味，于是不再客气，敞开怀只吃了个兴高采烈。党项一族本就好客，加之大官人与公主同来，身份自是高贵无比，席上坐陪的官员们没有一个人笑话西门庆吃相不雅。
酒过三巡，贝布拉兹借着一丝醉意才斗胆相辛香儿询问道：“不知道殿下却是要前往何处？卑职初闻公主驾临，还以为殿下也是为了观赏那海市蜃楼来的。”
辛香儿好奇道：“不知道海市蜃楼乃是何物？”言语中却是无意回答他自己前往吐蕃之事。
贝布拉兹能够在官场中混到今日的地位，自然是个玲珑圆滑之人，见公主不愿明示，于是不敢再相询问，接口答道：“海市蜃楼原本是在海滨、沙漠之中才有的奇景，景现时分但见亭台楼阁，车水马龙历历在目，观者犹如身临其境一般。这两个月以来兰州城南的山峦之中不知为何却是频频显现此景，以至于方圆数百里的百姓都争相赶来观赏，倒是为本地商家带来了一笔不菲的收入。”辛香儿听得神奇，心道等自己从吐蕃返回之时一定要拉着西门庆一同去看个新鲜。
席间辛香儿将西门庆介绍给贝布拉兹等人，众人正是对花满楼花大官人仰慕已久，今日得以一见无不倍感荣幸。贝布拉兹更是借机向大官人讨要甚好在兰州的特许经营权，西门庆正是要寻觅些个有实力的合作伙伴以便日后推广西门OX之用，于是先在口头上应承下来，言说等自己此番旅途折返之时再跟贝市长详谈。
宾主把酒言欢，一顿便饭吃了一个多时辰才算尽兴。贝布拉兹用专车将二人送至市政府的招待所，言称明日一早再来送行，却是不敢耽搁了公主殿下休息。辛香儿去前台抱回了旺财，小貔貅早就被喂得肚满肠肥，正兀自在那里打瞌睡，这一天路上的颠簸却是将它折腾的够呛。
西门庆二人进得套房，发现那个贝布拉兹倒是知趣得很，两套相邻的天字房的内墙之间乃是安装了一道暗门供人来回走动。那家伙在城门出初见二人之时，就从辛香儿的眼神之中看出来她与西门庆关系非比寻常，察言观色的能力至少也到了准圣域的水平。
西门庆顾不得旅途劳顿，洗漱过后将辛香儿抱到床上一番颠龙倒凤自是不必细说。云雨过后，小萝莉慵懒的依偎在西门庆的怀中，呢喃的问道：“据说辽国太子派往大夏的求亲使节团被一伙猛人在路上尽数劫杀，我大哥分析说那伙凶徒的首领就是大叔你。想必你早就垂涎于香儿的美貌，这才妒火中烧的毁掉了我嫁给耶律大石做太子妃的机会，你且说来听听，要如何补偿给我才好？”
“小生无以为报，只能是肉偿了。”
言罢鸾帐之内一声娇呼，风云再起……
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