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王润民以前看近代史的时候，发现中国的军队和外国军队的作战中总是失败，根本原因还是落后的社会制度和先进的社会制度之间的差距。
清政府的军队也好，民国时期的军阀军队也好，他们的实质上都是封建军队。从国家层面上说，封建社会的农业经济不能与工业化的西方列强相比较，清政府和民国军阀都不能有效的动员国家经济，所以导致了各种失败。从军队本身的层面上说，封建军队的组织管理和后勤保障都是一片混乱的，这使得军队的作战能力进一步被削弱，造成这种现象的原因是军队体质上的落后，无论清政府的军队还是民国军阀军队，都是通过裙带关系决定各级将领的人事任命的。
其实，在封建社会中的士兵们对于军队和国家都没有归属感和忠诚度，这是清末中国与列强之间的战争屡屡失败的主要因素。在王润民看来，清末军队战斗力低下是他最奇怪的事情。这一时期的中国还和国民党时期的中国不一样，经过洋务运动之后，中国也有一些工业的底子，和西方列强的差距虽然巨大，但是还没有大到国民党时期那种程度。而且就武器水平而言，清末中国与西方列强之间的武器水平基本是持平的，不存在代差问题。主要还是士兵对于军队和国家没有归属感和忠诚感的问题没法解决。这一时期的士兵普遍认为国家利益和个人利益是两个分离的部分，因为清王朝是少数民主统治主体民族，不能不说这种看法是有很大的合理性的。
会客室里，王润民得知肖启明是上海军事体育大学堂的校长，心里稍微有些放松。在他看来，肖启明至少也是和张元济一样是具有进步意识的中国人。
杨度发现，王润民对于肖启明这个名不见经传的武夫头子，比对自己更感兴趣，心里是相当不痛快的。即使像其他的清末文人一样，认为中国的问题很大一部分是军事问题，但是，杨度作为一个封建知识分子，骨子里的重武轻文还是没有得到根本性的改变。在杨度看来，作为世界知名的文化人，王润民应该更重视自己才是。不过杨度心里已经决定投靠王润民，所以他准备在以后对王润民施加影响，现在的首要目标是要得到王润民的赏识。
在杨度有心示好之下，会面是相当融洽愉快的，王润民在会面结束后邀请两人到自己家里吃饭。随后的两天里分别与杨度和肖启明进行了会面。
杨度明确表明了要投靠王润民，这让王润民比较诧异。说实话，杨度来投，这是王润民没有想到的事情。因为作为政治投机客的杨度历史上是投靠了袁世凯的阵营，现在的王润民一没有官衔，二没有军队，手里实实在在的只有一所大学而已，杨度的投靠实在是一件很不合理的事情。不过王润民认为，杨度刚好是他现在需要的一个人才，随着自己计划的展开，他正好需要一个偏向于自己的，能够有效的调和自己在推行计划过程中，与地方政府和势力的冲突的政治人物。
王润民对杨度的投靠表示了欢迎。他与杨度进行了沟通，给了杨度十万块银元作为资金，让他谋取广平府知府的官衔。有袁世凯的帮助和杨度自己在清政府内的关系，这倒不是一件困难的事情。王润民把即将在邯郸地区建立钢铁企业的计划告诉了杨度，杨度对此倒是很感兴趣。不过王润民是不准备让杨度参与这件事情的，他可是知道封建官僚办理企业的样子，再怎么好的企业也能让他们蛀空刮塌。杨度被王润民任命为校长办公处主任，拿着王润民开出的支票，立即动身到北京活动官位去了。
王润民和肖启明的会面是在他家的书房中进行的。和这一时期留学普遍选择日本不同，出身于上海买办家庭的肖启明，自费留学德国，在普鲁士军校学习军事。这个时期的留学生，特别是像肖启明这种自费留学的留学生，大部分学习政治法律经济方面的专业，留学回国后，大部分供职于自家的企业或者买办的洋行。和官派留学生回国还能安排官职不同，自费留学的学生更像21世纪的大学生，毕业后都是自谋生路的。
肖启明家里原本就是德国买办，和德国在中国的地位相同，他家在上海也是一个小买办。好在他父亲与洋行的德国大班关系良好，肖启明也是从小在德国人主持的教会学校读书，德语不错。留学德国时本来家里让他在莱比锡大学学习商业，可是他却瞒着家里上了普鲁士军校。
1902年毕业回国后，肖启明先在德国领事馆担任翻译。时值张元济在王润民的经济和教材帮助下，在上海大办学校，肖启明和张元济结识。在他的鼓动下，张元济在上海以办体校的名义办了一所军事体育学校，肖启明被任命为学校校长。
肖启明为王润民出版的军训教材所折服，又通过张元济向王润民约稿陆军训练教程。王润民把经过现代智囊团删改整理的六十年代的民兵教程交给张元济，并建议张元济在军校里以社会达尔文主义和军事教育相结合进行教学。肖启明在学校里推行了这套方案，这也促使蔡锷等人在这种教育下创立了军国民主义的思想。
肖启明也是军国民主义的支持者，在肖启明看来，落后的中国想要崛起就必须复制德国的崛起道路，在中国推广先军政治。在教育上，要把军事教育和知识教育结合起来。蔡锷在参加第二次工农业再教育培训的过程中，发现了英华大学在这方面走到了前面，所以就写信给自己的校长兼老师肖启明介绍了情况。
肖启明这次来英华大学一方面是准备学习借鉴王润民的教育经验。另一方面，内心深处藏着造反想法的肖启明也想要通过会面试探王润民的想法，如果王润民也是个造反派的话，肖启明是绝不会惜身的，他一定会投靠王润民。
王润民在和肖启明的会谈中，听出了肖启明的深意。但是他对于肖启明这个清末具有革命思想的准革命党，也不是完全放心。他表示可以接受肖启明在英华大学学习考察的请求，因为英华大学的学生，大部分出校参加第二次工农业再教育去了，所以他安排肖启明到仍然在进行教学的英华大学的附属学校，英华工业技术学校去学习考察。
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