? 日落时分，温淑琴把毛鹤轩的尸体拖到坟边，把他的一双光脚放进坑里，吻了吻他的前额，再将尸体在坑底摆正。温淑琴已经哭不出来了。
“永别了，好孩子，”她声音嘶哑地说，“好好儿的去吧……”
温淑琴那件撕得破烂不堪的长衣裙被汗水湿透了。太阳已经西沉，凉意阵阵袭来。温淑琴冷得发抖。于是她便开始从玉米棒子上撕下沙沙作响的干衣，拿到垅沟里，她干得很快，为的是要赶在天黑之前把这件事做完。她的手几乎失去了知觉，但她还在继续撕扯，因为她指望能躲在一堆玉米衣里遮挡夜寒。她肚子很饿，可周围除了硬得象石头一样的老玉米之外一无所有。她吃力地把一长根玉米掰成两截，顺着断头啃下坚硬的玉米粒，在嘴里翻来复去地嚼着，可是玉米粒不断卡住喉咙，引起一阵阵咳嗽和恶心。
她精疲力尽地躺到玉米衣堆上，想法安顿下来，用玉米衣盖住自己的两侧和身上。她久久地翻动着玉米衣，重新铺摆了半天，把一抱玉米衣放到头下，又把一抱搂到身上，缩起两脚，把膝盖顶着下巴，侧身蜷伏着，这才安静下来。她没能马上入睡，久久地低泣着，若断若续地呼吸着，有一段很短的时间她处于迷迷糊糊的状态，这时，她才算是休息了。只是临近午夜的时候，疲惫不堪的温淑琴才进入令人得以解脱的梦乡……在这短短的几个小时内，在断断续续、忽而甜蜜、忽而悲苦的梦境中，几乎一生都在眼前闪过……
她梦见自己在春日温煦的天空中飞翔，飞翔在一片碧绿、阡陌纵横的田地上方。她在路边认出了自家的田地，她的父亲在田地里站着，但不象被匪徒枪杀时那样瘦削，那样满头淡黄色的硬发，而是很年轻、很漂亮。风儿轻拂着他的卷发，他挥着手，呼唤温淑琴到自己身边来；她对父亲微笑，但是不肯降落到地面，因为她感到愉快的是觉得自己毫无体重，身轻如燕地在大地上空翱翔，看到弯弯曲曲的蓝色小河，河岸的柳树，田间的草垛和小得象玩具的砖瓦房屋……
夜寒冻醒了温淑琴。她醒转来，凝视着星空，一时还不明白自己身在何处以及发生了什么事情，等到她所经历的可怕景象重返她的意识时，她明白了，现在既没有父亲，也没有母亲，更没有自己的丈夫毛荪生，有的只是焚烧成平地的村庄、屠杀和死亡。她倒在地上，把脸埋在冰冷的玉米衣中，无法抑制地痛苦得浑身发抖。
温淑琴并不知道，在她睡着的这段时间里，叛军的骑兵已在小河对岸突破了官军的薄弱防线，把官军士兵驱逐出战壕，在步兵和炮兵的簇拥下向东疾驶而去。炮声越来越遥远，越来越低沉，地雷的爆炸声和洋枪的射击声已经完全听不到了。只有离村北大约三十里的那条官道上有依稀可闻的枪声。
温淑琴不知道，也不可能知道，在这里，在这儿尚未收割的玉米地里，只有她一个人留在叛军占领的地方，战线已经越来越远地推向东去，根据叛军首领的命令，周围的村庄都已被烧得精光，野蛮屠杀之后幸存的居民已被驱往长沙。在这荒凉偏僻的一带，除了她温淑琴之外，已经没有一个活人了……
温淑琴哭得浑身颤抖着。她由于害怕黑暗，又重新钻到玉米衣堆中，等身体暖和一些之后便睡着了。
几只喜鹊的吱喳叫声把温淑琴惊醒了。她睁开眼睛，一动不动地望着这几只小鸟。有两只喜鹊摇摇晃晃地落在微微倒伏的玉米杆上，吱吱喳喳地谈论着什么。这种寂静以及三天不曾见过的活鸟，都使她感到惊讶。炮声在很远的地方隆隆响着。阳光照射着玉米穗。垅沟中的青草在挂满露珠，仿佛是用银子打出来的一样。温淑琴掀开玉米衣坐了起来。喜鹊马上飞走了。
饥渴使温淑琴浑身无力。她站起来，立即感到一阵十分难受的恶心和晕眩。
“怎么办？”温淑琴想道。
“到哪儿去呢？”她想起村里人曾经挨着玉米地种了马铃薯、甜菜和白菜，而且也都还没有收。
“我就到那边去，”温淑琴下了决心，“要不然，我非死不可。”
她向西边的田埂慢慢走去，象被人追捕似地向四处环顾，尽量不碰着玉米秆，以免干叶的唰唰声把自己暴露……
她蹒跚地走着，身体半裸，因为被血迹浸得变了颜色，并且被撕成碎布条一样的衣服只能勉强遮掩着身子。披散在两肩的黑色头发上横七竖八地挂着一些玉米衣和易断的艾嵩茎，两条光着的腿被划破了，上面满是擦伤。
她走上田埂，四下看看，由于担心碰到叛军，因而在马铃薯茎叶的行距间爬行。她头也不抬，就用一只手拽来一株马铃薯。满是伤痕的手指疼痛难忍，但她终于拔出两颗马铃薯来，用两个手掌搓了几下，去掉干土块，便狼吞虎咽地吃起来。淡而无味的马铃薯非但不能消除饥饿，反而引起胃中一阵刀割似的剧痛。
微风在干枯的马铃薯茎叶之间沙沙作响。已经很久连一声枪响都听不到了，但温淑琴依然合眼躺着。她心里想，末日来临了，她马上就会死去，因为她所经受的事情是任何人都受不住的，她孤零零地、没人需要地活着，还不如死去……
“我会饿死的，”温淑琴想道，“这样更好。人们常说，饿死并不痛苦：一个人开头只是非常想吃东西，有点难受，但接着就逐渐失去知觉，慢慢死去了……我的末日快点到来吧。如今还有谁需要我呢？我在世上已经什么人都没有了，我不想活了。我要就这样躺着死去……”
她痛惜自己被破坏了的生活。她有看见了被吊死的丈夫和儿子。虽然叛军是在她眼前把他们吊死的，她却仍然不相信这是事实。她觉得自己好象是在睡觉，在心中对自己说，这不过是一个马上就要结束的噩梦，她眼看着就要醒来，一切都会同原来一样：一刻也不安静的儿子快活地咯咯笑着跑来，她看见儿子红扑扑的脸蛋上有划伤，衬衫撕破了，便数落他几句。接着，疲惫的、风尘仆仆的丈夫外出归来了……
温淑琴低声哭泣起来。她舔着嘴唇上咸涩的泪水，喃喃地说：“什么也不会再有了……我还是死了吧……”
尽管她自幼就虔诚地相信神佛，知道会有神明听到她虔诚的祈祷，但没有人会回答她，也没有人能够帮助她，她开始发狂似地请求苍天赐于她死亡。
“我没法活了，老天爷，”温淑琴哽噎着低声说，“我不想活了。也许你还是存在的吧，老天爷？你让我快点受完这份罪吧……要是真有你这么个老天爷，那你一定看得见我的痛苦！难道能够这样活着吗？我的一切都被夺走了，我的夫君和孩子都给吊死了……我们的房子烧光了，只剩下一片灰烬。他们这伙野兽把轩儿这孩子也杀死了……我不想活了，老天爷！让我死了吧！把我从这世上带走吧……”
温淑琴就这样不知向谁祈祷着，就这样呼唤着自己的死亡。然而，生命却在威严地召唤着她，提醒她不是孤身一人，因为她体内正孕育着另一个暂时同倍受煎熬的母体结合在一起的生命，但这正是一个独立的嬴弱的生命，这一小团目前还是耳聋目盲、不会说话的东西就活在她的腹中，而且在日夜成长。
这团虽有生命，但没有视觉的小东西看不见人们在无情地彼此折磨，在残忍地互相杀戮。在温暖黑暗的母腹中成长着的这团没有听觉的小东西，听不见带来死亡和把大地轰击得面目全非的大炮所产生的隆隆巨响，感觉不到被震撼的大地正在颤抖，也听不见从泥土的被硬拔出的树根正在痛苦地噼啪作响。
泪水顺着温淑琴满布灰尘的双颊流淌。当她想到尚未出生的婴儿，想起自己是个怀着胎儿的母亲，因而有义务把腹中这个同死去的丈夫和孩子联系在一起的生命保护下来，她便驱走了寻死的念头。她听从生命的号召，站了起来，但是浑身发软，而且有一阵恶心涌上喉头，所以又一下子坐到地上。“这是饿的，”温淑琴想道，“得爬到那块长着甜菜和胡萝卜的地里去……”
那块地离温淑琴躺着的地方不远，大约六百尺左右，但太阳已经西沉，所以她决定不管怎样也得站起来快些走。她站起来，四下看了看，周围一个人也没有。温淑琴摇摇晃晃地向甜菜地走去。天色逐渐暗下来，淡红的太阳已经落到地平线上。
干枯的玉米秸在温淑琴身后响了起来。
她转过头，看到了一个满脸烟灰的年轻后生。
这是一名官军，他的笠帽已经没有了，但身上还穿着号衣，手里拿着的，却是一杆长矛，而不是洋枪。
这名官军士兵显然是在逃命，乍看到温淑琴，他也吓了一跳，转身就想跑，但看到是个衣衫不整的大肚子孕妇后，才松了口气。
温淑琴本来也给吓得不轻，以为遇上了叛军士兵，看到是官军后，她惧心稍去，但仍然很紧张。
官军里良莠不齐，所谓的“好铁不打钉，好男不当兵”，越是有战斗力的官军，军纪其实越坏，温淑琴面前的这个官军士兵虽然看着面相能和善些，但在现在这样的环境，保不齐对方会做出什么事来。
“大姐，这里是少山镇吗？”这名官军士兵看来还是良善之辈，他并没有象叛军士兵那样见到年轻女人就往上扑，而是怯怯的问了一声。
温淑琴点了点头。
“完了，唉！”后生丢掉了手中的长矛，垂头丧气的一屁股坐了下来。
“大兄弟，你这是……”温淑琴大着胆子问道。
“我是官军，给……叛军打散了，我要去湘潭，结果迷了路，落到这儿来了。”后生无奈的说道，“这儿全是叛军，我……只怕真的要给抓到了，我……是给抚台大人的手下强征来的，家里就我娘一个人……我死了，我娘可怎么办啊！”
后生说到痛心处，竟然放声大哭起来。
“大兄弟，你别哭！给叛军听到，咱们可就完了啊！”温淑琴急道。
后生猛醒，立时收了悲声，但眼泪仍然不断的流下来。
“大兄弟，我认识路，咱们一道去湘潭吧！”温淑琴提议道，“现在咱们先去找些吃食。”
后生点了点头，拭了拭脸上的泪，感激的说道，“那便谢谢大姐了。”看到温淑琴挺着大肚子，身上衣衫破碎，他赶紧脱下了身上的号衣，披到了温淑琴的身上，扶她站了起来。
温淑琴心中一阵暖流涌动，这个后生看样子是个厚道老实的人。
二人相互搀扶着向前走去。
很快，二人来到了那块田地里，后生显然也是很久没有吃东西了，摸到胡萝卜便吃了起来，温淑琴也吃了一会儿，突然间，她感到腹内剧痛，登时天旋地转，叫了一声，便倒了下来。
后生吓了一跳，丢了手中啃了一半的胡萝卜，跑了过来。
“大姐，你怎么了……啊！好多血啊！”看到温淑琴身下的大滩鲜血，后生登时慌了手脚。
温淑琴明白发生了什么事，但她现在已然疼得说不出话来。
剧痛有如海潮般的袭来，她渐渐的晕了过去……
当她醒来的时候，天已经黑了。
旁边有一堆篝火，上面架了一根竹竿，竹竿下面吊了一个小洋铁缸，里面的汤汁正在冒着泡。
看到温淑琴醒来，后生面现喜色，赶紧奔了过来。
“大姐，你醒了，真是太好了。”他回头看了看小洋铁缸，“菜汤就要好了，一会儿你多喝点……”
温淑琴注意到自己的肚子变得平坦了，“我的孩子呢？”她急切的问道。
后生垂下了头，不敢看她的目光。
“我的孩子呢？”她抓住了后生的肩膀，因为用力过大，她的指甲抠进了他的肉里。
“大姐，你……等一下……”后生嗫嚅着，用力掰开了她的手指。
温淑琴呆呆的望着书生，只见他转身跑到一边的草丛，在里面扒拉了一会儿，将一个小小的布包捧了过来，在她的面前打开。
“大姐，你可能是给炮弹震着了，伤了胎儿，所以……”
后生说的什么，温淑琴已经听不清了，她的眼晴，死死的盯着布包里满是血迹的胎儿。
她的孩子，在她的腹中，便给杀死了。
而温淑琴不会想到，在这一刻，伴随着这个孩子的死亡和一个家族的灭亡，她的未来和这个古老国家的历史，走上了不同的道路。
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