? 一切还要追溯到几年前。在西南战争结束不久，“民间组织”天佑侠团就已经开始往顺化这座古老的城市中渗透。这一过程并不轻松，顺化城毕竟是越南的国都，官府的势力遍及城中每一个角落，再加上乾国天地会和古已有之的三教九流，顺化城的地下势力就好比一个风雨不透的秘密世界。
而就这样步履维艰一点点打下的基础，现在却受到了可怕的威胁。
这个威胁就是林逸青手下的忍者集团。
天佑侠团进入越南的目的，便是想要在适当的时机生事，使越南成为大乾帝国的泥潭，以给日本争取发展的时间，并可以使日本在乾国无暇分身的时候插手朝鲜。但所有的人都没有想到，林逸青手下的忍者集团，会悄无声息的进入越南。
从那时起，天佑侠团和林逸青的忍者集团之间便展开了激烈的交锋，那是一场没有销烟不见刀光的战争。细作的世界中只有杀与被杀，生不留名、死不留尸。
由于对方太过强势，天佑侠团打入顺化城内的人手已经折损大半。对方虽然也付出了一定的代价，但对方已经在乾国站稳脚跟，有充足的人员可供招募，没用多长时间就恢复了元气，所以这些年在越南的明争暗斗中天佑侠团始终居于下风，以至于几乎停止了活动。
天佑侠团在顺化城内有一批固定的成员负责处理各类日常工作，但这些人的一举一动都在敌人的监视之下，真正进行情报工作的细作必须是对手所不知道的人。然而在对方的有心的防范下，细作的安插工作很难有什么进展，由于忍者集团的人已经渗透到了越南官府当中，任何从日本国内调来的人都会受到严密监视，真正可堪重用的只剩下了最早遗留下来的少数人手而已，陈安顺正是其中之一。不到万不得已，这批人手是绝对不会使用的。
但是现在，随着法军攻陷顺化。逼迫越南政府签定保护国条约，形势发生了剧烈的变化，忍者们的行动也显得怪异起来。
“那八个人出事是什么时候？”陈安顺想了想，问道。
“……七天前。”
“哦？”陈安顺阴晴不定地看着万钟材。“七天前出的事，今天才告诉我，是怕我也被他们盯上了吧。还是说，我们都已经是弃子了？”
万钟材没说话，喝了口茶。
陈安顺却越发激动了。四年来他心底一直被压抑着的情绪在这一刻达到了顶峰，他仿佛在咆哮：“这事不用你说我也知道他们都死了，你知不知道他们的尸首都被越南人扔到城外，被野狗刨出来啃食！说是没有亲属认领，那群混蛋明明知道没人会去的……”说这些话的时候，他的胸脯起伏不定，像是他在厨房烧火时用的风箱一般。
“那又能做什么？”万钟材看着他，等他渐渐平复下来才继续说：“宁可舍弃你，也不能冒风险让我们的力量暴露更多。这种事你也见过不少，不用说我想你也该明白。”他的表情丝毫不变。他有一张微胖且白净的脸。一点不像是一个在越南官府中供职的人，只有他的下属们真正了解这位顶头上司冷酷决绝的一面。
陈安顺平静下来，他低着头。这种事情在四年来发生过太多次，在外面每次听到这种消息他都要装作漠不关心的样子，刚才是他第一次为此失态，或许也是最后一次。
“天佑侠团看的最远的一双眼睛，绝不是会为这些事斤斤计较的市井小民。”
“现在我是天佑侠团揉面揉的最好的一双巧手，谢谢。”陈安顺别过脸去。微弱的灯光隐约照出他的面庞，一连数年烟熏火燎的厨案生涯，使得他看上去比实际年龄更加苍老。
“究竟让我干些什么？”他闷声闷气的问。
“查出他们究竟在谋划些什么。还有。我派给你一个帮手。”
随着万钟材的话音，一个人大步从角落中走了出来。陈安顺吓了一跳，那人之前在黑暗中一声不吭，他完全没有察觉有第三者在场。
“这是阿五。刚从朝鲜调过来，脑子不错、身手也还过得去。本来要去乾国的，被我硬要了过来。”
名叫阿五的青年昂首挺胸、目不斜视，一点也没有要和前辈打招呼的意思。能派去乾国的人，身手就绝对不会仅仅是“还过得去”，但是陈安顺不吃这套。
“我不用帮手。”他看都不看阿五，“派个新手给我，还怕我暴露的不够快？”
万钟材叹了口气：“他是新手没错，正因为这样才容易造身份进来。跟着你也可以多学点东西。你也知道，我们现在可用的人手不多了……”
陈安顺不再说话，只是一遍又一遍的上下打量着那个年轻人，直到对方显得不自在起来。
三天后的傍晚，到了打烊的时间。伙计们都各自回家了，陈安顺又开始给店铺上板。
阿五在里面扫着地，他是今天早上以陈安顺“表弟”的身份到来的，一口标准的乡下口音，倒是不用担心穿帮。
两人各自忙活，也不交谈。陈安顺上完板后开始擦桌子，阿五就在旁边帮着摆放。
“怎么想到来做这行？”陈安顺手里不停，冷不防问道。
“缺人，我就来了。”阿五也低头继续干活。
两个人打扫起来速度很快，没用多久就收拾完了所有的东西。阿五见没有什么活了就转身走进后院，坐在天井里面发呆。不久陈安顺端着一个茶壶来到他身后，抬头看了看天，天上看不到什么星星，只有阴沉沉的云层，彷佛是生铁铸成的一般，低低的压下来。
天上的云堆积起来，越发显得浓厚，风里面带着一丝凉意，卷起了墙角的尘土撒向高处，空气里面隐隐带着一丝土腥味。
他的声音低落下去：“也不知道现在家乡怎么样了。”风扬起他的衣角，发出些许抖动声。混在逐渐响起来的风声里，听不大清楚。
陈安顺在他身边坐下，说道：“我刚来的时候也跟你差不多，一心想着建功立业。在这顺化城里面创下一番事业来。不说闹他个天翻地覆，最起码也要让他们听了我的名字闻风丧胆吧……”
他拿起茶壶喝了两口，接着说道：“你知道吗？当年其实我在近卫联队，本来可以晋升的。那时候我的刀术枪术都是第一，可就是马术不行。”他摇了摇头。“说出来不怕你笑话，小时候我骑马摔过，被马踢断了两根肋骨。身体后来倒是好了，可是心里落下了病，上了马就发虚。平时骑个马赶路还行，但在马上舞刀弄棒是想也别想。”
阿五转过头来，显然对他的故事十分好奇。
“就这么着，后来战争结束，我因伤退了役，朋友推荐我加入了天佑侠团。因为不用骑马。当时想的挺好，在这里一样能大展拳脚。结果来了之后就是开拉面馆，一开就是四年……”陈安顺叹了口气，仿佛在惋惜自己逝去的青春，“对了，你小子也是，能去乾国干嘛不去？别也是跟我一样被发配来的。”
“不是。”阿五摇了摇头，淡淡的说，“我是自己要求来的。”
“哦？”陈安顺一愣，“这么说你是想要在这里大干一场了。还是说……”他有些挪揄的打量阿五。“你有别的重要任务在身？”
阿五皱了皱眉，没有搭腔。不知藏在那里的春虫叫了起来，断断续续的鸣叫声在春天阴沉的夜里显得很寂寞。
陈安顺自顾说道：“我跟你说，干两年你就明白了。实际情况肯定跟你想的不一样。这里不比别处，做的都是见不得光的工作，什么扬名立万、威震天下，你想都别想。做细作正好相反，要夹着尾巴做人，能不起眼就不起眼。出风头就意味着暴露，暴露就意味着危险。”
阿五还是没有说话。
“告诉你吧，所谓最优秀的细作，就是藏的最深、装的最像、面揉的最好，最他妈憋屈的窝囊废。要是他万钟材事先说清楚来顺化就是揉四年的面，鬼才给他卖命。”
阿五蹭的一下站起身子，扭头要走。
陈安顺也不拦他，悠悠哉哉又口茶：“知道你肯定不爱听，倒不是我故意泄你的气。你猜猜我在这个面馆子蹲了多久？正好四年一个月又十七天。这些年我只通过纸条和暗号跟组织联系，去据点见万钟材的次数不超过五次，平时跟街坊四邻相处，又得时刻记得装成老老实实的越南顺民——四来年没有跟自己人聊过天了，想什么就能说什么的感觉就是痛快，一时管不住嘴。”
阿五停下脚步，默默站在那里。
两人都不说话，过了片刻，陈安顺突然问道：“你的任务到底是什么？”
“杀林逸青，”阿五终于开口，“我要杀了林逸青。”
陈安顺莫名其妙的看他。
“我的任务，就是要杀了林逸青。”他一字一顿的说道。
陈安顺愣了一下，然后毫无预兆的大笑起来。他的笑声太响，以至于不得不自己捂着嘴免得四邻起疑，可仍然是哈哈哈哈的笑个不停。阿五被他笑的面红耳赤，紧紧攥着拳头瞪他。
“你要杀林逸青？”陈安顺摆着手笑着，一边喘气一边说，“这是万钟材给你的任务？……”
阿五点了点头。
“他万钟材怎么知道林逸青会来顺化？专门送上来给你杀？”陈安顺大笑，“这会儿可不是打仗的时候，他林逸青没有必要亲蹈险地，派人来就行了，为什么要自己来？”
阿五正要解释，外面忽然响起砸门声，还有人粗鲁的喊着：“开门！”紧接着附近鸡飞狗跳，脚步声四起，似乎到处都有人走动。
阿五猛的跳起来，手中多出一把七寸来长的短刀，刀身乌黑，在月光下没有丝毫反光。
“等等，”陈安顺拦住他，“别那么紧张，不一定是冲咱们来的，可能是别的事。我先去看看。”说完他把夹袄往肩上一拉，脖子一缩。又变成了那个市井小民的形象，双手拢在袖子里往前门走去。只是在他拢起的手里，也扣住了一把锋利的刀片。
门开了，外面都是人。明晃晃的火把直刺人眼。陈安顺透过人缝瞄了一眼，似乎附近每家门前都是一样的情况。
远处隐隐传来一声惨叫，陈安顺还没来得及反应，站在门外的人一把把他推进店内，自己也大步跟了进来。
“这位爷。您这是要做什么？”陈安顺故意大声说道。
那些人却不搭话，涌进店里后就关上了门。打头那人起手一刀砍向陈安顺，竟是二话不说便要取人性命。
陈安顺“啊哟”的大叫一声，装着站立不稳的样子后跌两步避开这一刀，袖中匕首随之就要递出。这时阿五的短刀嗖的一声从他脸旁飞过，直插入了袭击者的咽喉，然后阿五大喝一声冲入屋中，竟然赤手空拳去夺另一名袭击者的兵刃。
陈安顺暗骂了一句。历来细作之间动手，讲究的都是悄声，能不发出声响就不要弄得鸡飞狗跳的。像阿五这样大开大合的，也只有在两军对垒的时候才能用的上，在狭窄的室内容易使不开，效果反而不好。
不过眼下他也没功夫去管这些事情，进来屋中的还有四人，一人正在和阿五交手，还有一人过去帮忙。陈安顺便揉身上前，将另外两人堵在门口，以减轻阿五那边的压力。
阿五侧身闪过对手的刀，一把抓住他的胳膊。借着扭腰的力气将其按倒在桌上。阿五下手的力度很大，陈安顺听到了很清晰的骨裂的声音，那人吃不住痛，惨叫起来。
“让他闭嘴！”他大吼道。
阿五正刚夺过刀。将另一人逼到墙角，闻言猛力将刀掷出，回身扭断了惨叫者的脖子。
“另一个！”陈安顺又大吼。
墙角的那个人措手不及，被刀插入了肚子，却是不肯认输，一只手捂着肚子摇摇晃晃地又逼了上来。阿五抄起墙角的椅子打飞了他手上的刀。反手将对手肚子上的刀拔出来，顺带扯出了一大截肠子。
片刻的分神让陈安顺露出了破绽。袭击者原本被他逼在门前，长刀无法施展，所以始终处于下风。趁着陈安顺出手一慢的功夫，其中一人忽然扑了上来，拼着肩膀被匕首刺伤，硬是将陈安顺扑倒在地。另一人长刀高举，眼见着就要砍下去。
阿五一声虎吼，越过桌子擒抱住举刀那人的腰身，两人也翻滚在地。原本下劈的一刀失了劲头，可还是砍中了阿五的后背。随后阿五捏碎了那人的喉结。
“快走！”陈安顺推开了压在自己身上的尸体，从对方肋下拔出匕首。门外已经有人声靠近，他抄起立在一旁的门闩闩住了店门，拉着阿五向后面跑去。
“这边！”两人跑进厨房，陈安顺掀开了一口大锅，锅下竟然藏有一道暗门。
他把阿五推入暗道，然后自己跟着探身进去，再将外面的锅台复位。关上暗门之后，原来准备好的煤灰从旁边落了下来，将暗门盖住，仿佛是从来没出现过一样。
一声巨响。面馆的店门终于被大力撞开，手持火把的袭击者们冲了进来。
雷声轰隆隆的更响了，豆大的雨点开始劈哩啪啦地砸向地面。
远处隐隐传来了孩子哭喊的声音。
一夜过去，雨终于渐渐小了。逃出生天的两人正蜷缩在一处墙角下，衣服上满是灰泥。
陈安顺尽量帮阿五挡着雨，不让他的伤口接触脏水。他们脸上也都是污垢，陈安顺干脆就把衣服撕烂了，又在泥水里面滚了滚，打扮成随处可见的乞丐的样子。
远处还在冒着滚滚浓烟，那是他们住的地方。不只是他们的房子，附近几间屋舍都被点着了，一夜的雨也没有把火势浇灭。
“我说不要人不要人，万钟材非得让你来。这下可好，刚一来就出事。”陈安顺抱怨着，“可惜了我的馆子。”
“对不起。”阿五正竭力忍住伤口的疼痛。他的身体发烫，浑身直打哆嗦。
见他这样，陈安顺也不好再说什么。他把阿五挪的更靠里了一些，又脱下外套披在他身上，然后继续盯着冒烟的方向若有所思。
天越来越亮，路上的行人也多了起来，不时有捕吏和官兵从旁经过，都是往面馆方向去的。此外还有一辆辆马车，上面好像拉着竹竿一类的东西。匆匆过去的捕吏们对路边的两个乞丐视而不见。
“不对劲。”陈安顺对阿五说，“昨晚我就觉得不对劲。就算是咱们的身份暴露了，他们也没道理杀邻居那几家人。而且咱们明明杀了他们的人跑出来，居然到了现在连点搜捕的架势都没有。”
“他们不是林逸青手下的忍者，忍者没这么容易让咱们干掉。”阿五也点点头，“他们的打法，更象是市井之徒。”未完待续。
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