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此时火把照映下，院中人情激愤，无不咬牙切齿，惊怒交加，脾气急躁如魏续，更是破口大骂。我将佩刀高高举起，大喝道：“不是他死，便是我亡！有种的，跟着我一块儿出发，乘夜砍下曹操的首级，回来祭奠奉先公在天之灵！”接着以刀尖一指惊疑不定的贾诩，眼睛中流露出逼人的杀气，冷冷一笑：“贾诩先生似乎另有见解，何妨说出来让大伙儿参详参详？”同时打定注意，他若此刻再敢提什么降曹的主意，我立时一刀劈过去，叫这三心二意的老鬼做个出师祭旗的牲牺。
常言道，圣人心有七窍。贾诩虽不是圣人，但一颗心上漫说七窍八窍，就连九窍都不止。今番若不能震慑住他，此后就再也弹压不住。所以尽管早看破了他的图谋，自己却一直隐而不发，等得就是在此时掷筹，以收奇兵之效。叫这老狐狸就算以后再想在我面前弄鬼，也会先掂量掂量。
贾诩大名，无人不知。所以我一提到他，众将无不肃然，纷纷看向这老狐狸。
看到我以刀尖相向，贾诩也是全身一激灵，他这么机敏的人，哪还有什么不明白的？赶忙一鞠到地，重新站直后，脸上那失态的表情已经隐去，恢复了原先波澜不惊的模样，道：“真将军英明果断，所料极是。只是敌众我寡，此战孰不易胜。”他转身面对诸将，振臂高声道：“好叫诸位得知，主公已有了完全的安排——郝萌将军已自告奋勇去曹营诈降，以为我军内应。适才他传来消息，曹操得知了主公投降，军队松懈，又兼粮草不足，士气不整……事不宜迟，现在正是大破曹军的好时机！”
以郝萌为求和使节赶赴曹营一事，我没有再告诉任何人。天知地知，我知贾诩知，别人却是不知。原先得知曹操来犯，众将虽然个个切齿痛骂，但都知道敌人势大，这一战实是九死一生。因此人心惶惶，却谁也不敢轻举妄动。此刻听他这一说，人人精神大振，摩拳擦掌，都要一雪前耻了。
听了贾诩的话，我也大感意外：郝萌做为使者出发不过是一个时辰前的事，此刻也不过刚入曹营，又怎么会有消息传来？况且他是做为货真价实的求和使者出发的，又哪里来的主动要求诈降了？随即转念一想，顿时明白过来，什么得到郝萌消息，不过是贾诩为了保全性命而赶紧胡扯的一番鬼话而已。但关于郝萌出使一事的前后原因，他却说对了九成。郝萌这厮不过一枚弃子，我派他为使者求和的真正用意不过是为了麻痹曹操，以便造成袭击的突然性而已。
贾诩扫来一眼，看我沉默不语，于是高举双手示意众人安静下来，这才扬声道：“如今吕将军归天，复有强敌压境。所谓鸟无头不能飞，我等首要须推举一人担当首脑，在他的领导下，众将群策群力，才好渡过难关！”他话音未落，魏延手按刀环大声道：“那还有什么说的？我魏延拥戴真将军为主，他有勇有谋，百战百胜，胆略见识，胜过旁人十倍。若是哪个不服，先问过魏延手中长刀！”一时间，站在右列的诸位武将七嘴八舌高呼起来：“愿从明达公的指挥！”“要想打败曹操，非明达公不可！”
我不由啼笑皆非：这老狐狸知道自己图谋败露，打算以振奋军心来弥补自过失，但看我依然不言不语，所以生怕被我一刀杀了，赶紧提出由谁继承主公来转移视线——奉先公刚死，这个关键问题于此时提出，原倒也顺理成章。此人的急智，确实非同小可。
正在此时，旁边魏续早大声喝骂起来：“魏延小儿，老子跟随主公东征西讨之时，你小子胎毛都没褪净。如今在主公葬礼之上，就敢这般呼喝，是依仗了谁的势头？”说着“镗”地拔出佩刀，竟是针锋相对。我一旁冷眼观瞧，知道魏续倒不是反对我，而是主公之死对他刺激太大，又不好向我这个老弟兄出气，眼看魏延如此嚣张，所以憋了一肚子的火气全撒在了魏延身上。
魏延双眉直竖起来，他因为阻拦抓丁的事被郝萌魏续拿住，着实吃了不少苦头，此时新仇加上旧恨，更是火上浇油。若按照往常的火爆脾气，早就冲上去杀做一团。但他知道我跟魏续私交极厚，况且主公原要将他杀头，毕竟是魏续救了他一命。所以尽管眼里满是怒火，却只手按刀环看着我，不敢上前与魏续厮拼，倒是他身边的武将一齐鼓噪起来。
此时新旧将领分成两列，主公旧部才不过三人，我所提拔的将领比左列人数多了近一倍，众人这么一嚷，登时两边气势高下立判。魏续面色煞白，后退几步，怒声道：“好，你们这么多人围拢过来，是打算倚仗人多吗？”
我看到魏续身边的张辽和曹性都脸色变得极难看，赶忙上前一步，大喝道：“统统给我住嘴！魏延，收起兵刃！强敌在侧，中牟转眼就是覆灭之危，你们还要窝里先杀将起来不成？”转头向魏续行礼道：“魏老哥，这小子完全不通事务，您别同他一般见识。”然后扫视全场，扬声道：“什么拥戴真髓为主之类的鬼话再也休提，此时指挥大伙儿打败曹军才是头等要务——依我之见，张将军才是最合适的人选。”一面说着，一面转过头去，看着站在左首第一的张辽。
张辽依然铁青着脸，摇头道：“这个可不敢，真将军也不必谦虚了，我等听你号令便是。”我心中黯然，知道彼此间隙已成，只得慢慢弥补，于是又转头去看魏续。
看我又是道歉又是推举张辽，魏续这才面色稍平，又听张辽对我继任并无异义，于是也归刀入鞘，忿忿道：“主公将后事托付给真髓，我老魏还有什么好说……只是支持归支持，可决不是因受了胁迫而贪生怕死！”
贾诩走上前来，取出一直贴身而藏的圣旨，高高举起，朗声道：“诸位将军，且听我一言。贾某自长安带来大汉天子的诏书。当今天子任真将军为柱国大将军领司隶校尉，这是决计错不了的。”说着又从怀中掏出一个纸包，他将这纸包轻轻打开，登时金光灿灿，满院仿佛都亮了起来。我定睛一看，呼吸不免为之一屏，原来贾诩掌中所托，却是一枚寸许方圆的龟纽印章。院中鸦雀无声，所有视线全集中在这寸许大小的金属方印上。
贾诩将印章塞在我手上，转身对在场诸人道：“我奉圣上之名授此重任予真将军，可他却屡次抗旨不受，不愿位居奉先公之上，这份忠义之心，天地可表！如今奉先公故去，指定将军为继任之人，所以贾诩此时旧事重提。将军乃众望所归，还请万勿推辞！”后面一句却是对我说的。
秦宜禄一直没有吭气，此时出列道：“真将军奉诏为柱国大将军，乃是上承天意！吕将军果然没有选错继任之人，我等愿为明达公效死！”说着头一个拜倒，紧接着众人一个个拜倒在地。天子此刻虽以蒙尘，但大汉垂立八百年之久，在名义上隶属朝廷的众将心目中，仍是一种至高无上的象征。贾诩这最后一手彻底震服了在场所有将领，就是原先心存芥蒂的张辽、魏续、曹性三位主公的旧部，也为之动容，一同跪拜在地。
这印章一入手，我感觉凉丝丝，沉甸甸，竟是通体黄金所制。将之反转过来，只见印面上铸白文篆书字样，仔细分辨，正是“柱国大将军印”六字，只是字体粗放，显然是急需时凿制。想到天子颁发诏书的迫切心情，我心中热血沸腾，沉声道：“好！既然上天眷我，诸位又都如此信任推爱，在下就当仁不让——时间紧迫，倘若多加推辞，贻误战机，那才是有负天子的恩典、主公的重托。”扫视全场跪拜的众将，猛然发现貂蝉依然幽幽地站在院落的一角，充满怨毒的目光凄然向我注视，心中竟不由自主地打了个寒战。
夜凉如水，我脱去满身血污的战袍，上身赤裸，怀抱着巨大的方天戟坐在城楼的屋檐上，任由晚风吹过鬓角，乱发微微飘动。抬头仰望，一弯明月高挂中天，被乌云蒙上一层轻纱，朦朦胧胧地将光芒散落在地面上。在月光照耀下，宽阔的校场由于年久失修，地面上坑凹不平，大雨过去，形成无数大小不一的水洼，在月光照耀下粼粼闪动，仿佛是无数的繁星。在繁星之间，无数的黑点穿梭流动，那是战士们正跑来跑去地整备武装，与柔和的水波不同，铠甲和兵刃在地面上堆积得乱七八糟，在明月照耀下散发冰冷的寒光。
我长长吐了一口气，四仰八叉地向后仰倒，瓦片又冷又硬，躺在上面很不舒服，却能令自己头晕目眩的感觉稍微减退一些——从昨夜到现在自己始终没合眼休息；今天又是一整日水米未进，胃里已经空得发痛；再加上新开了几个伤口，流了不少血。葬礼结束后虽胡乱吃了些东西，但流失的精力和鲜血不是那么容易恢复的，现在身体实在是支持不住了。
疲惫的又何止是自己的肉体？
如今中牟危如累卵：铁羌盟尚不知道消息，可曹操的大军却猛地出现在附近。如今奉先公一死，难免对士气造成很大影响。好在曹操来袭的消息封锁得及时，再加上自己往日战绩不俗，因此多少挽回了一些局面。可敌人大军若是兵临城下，我军定会不战自溃。
记得瓠子河面对曹操时，那么矮小平凡的一个人，却有一种无形的惊人气势，好象与大地融为一体，化做巍峨的崇山峻岭，矗立在面前。他那双充满智慧的眼睛，仿佛有一种看透人心的力量，在他凝视我时……现在回忆当时的情景，仍然感到有种被人看穿五脏六腑的感觉。
在弘农接到奉先公战败的消息，我当时只觉得不寒而栗：从瓠子河一战开始，到上表请张邈为兖州刺史……曹操始终占据着主动，不断发起凌厉的攻势，此后派夏侯渊滋扰济阴，完成对奉先公整个部署的战略侦察，接着利用臧洪吸引我军的主力，自己则一举击破济阴，将奉先公势力切做两段……仅仅用了不到数月时间，他就收复了兖州八郡，打得奉先公落荒而逃，现在又消灭张邈，进逼中牟。
此人的可怕之处，在于能将外交谋略与兵法进攻完全融为一体，针对敌人的各个方面造成意想不到的打击。只消被他抢住半点先机，就好象陷入连环套一般，再也难以翻身。
如果说奉先公是我武道上的老师，那么曹操就是我兵法和韬略的启蒙，对他的敬佩和畏惧，已经深深根植在我心底。自从得知他来犯的消息，我忧心如焚，实没有半刻安宁。尽管努力采取了一些措置来稳定军心，麻痹敌军，但能不能收到效果自己也无从预料。
忽然听到下面城楼中有人说话，我虽然心烦意乱，什么都不想听，但声音依然清清楚楚地钻进耳朵。
一个略显稚嫩的兖州口音道：“听说曹操要来了啊……老杨，你说说，奉先公他老人家是天下无双，现在都已经死了……咱们还能打赢吗？”虽然压低了嗓音，但其中的焦急和惊惶却从每个字里吐露出来。这显然是换岗警戒的士兵，听他们说到眼前的战事，倒钓起我的兴趣，赶紧侧耳倾听。
“怕啥，奉先公虽然归天了，但只要有明达公在，曹操算个鸟！”那被唤做老杨的人却是司隶口音，不是在中牟新招募的，就是从流民中选拔的，“你小子是郝萌将军在兖州招募的新兵，那是不知道了。我可是跟着明达公一同杀过西凉兵的，明达公打仗的英姿，喝，那叫一个威风……西凉兵，那是天下最厉害的军队，你知道吗？二十万的西凉兵，被明达公带着我们六千人冲杀过去，四散溃逃！明达公一个人就追杀了过去，逼得他们忙不迭地一块儿跳黄河自杀！”
我听得好笑，什么“二十万的西凉兵”、什么“一个人追杀过去，逼得西凉兵一块儿跳河自杀”？想不到那一战经过士兵们一宣传，竟是离谱了十倍都不止。
那稚嫩口音道：“老杨，西凉兵是啥，我确实不知道……不过奉先公跟曹操打仗的时候，我却参了战。曹操那兵，简直神出鬼没，根本不知道从什么时候就冒了出来……”说到这里，声音都微微颤抖，显然回忆起当初的血战，不由自主地害怕：“奉先公是天下无双的第一猛将，明达公再勇猛，还能强过了奉先公去？”
老杨不耐烦道：“那不同！明达公能打败那七万敌兵是用计谋，比奉先公强得多！”
稚嫩口音奇道：“你适才哪里说到用计谋了？况且刚才你还说是二十万，怎地现在又变成了七万？”
老杨显然牛皮吹破，为之语塞，过了一会儿方犟嘴道：“你小子就知道乱打岔！七万是七万，二十万是二十万，我又没说那两个是一场仗！罢了罢了，说那么多干什么，我就告诉你，明达公一定能打败曹操！”
操稚嫩口音之人显然心中不服，又不好与这姓杨之人顶撞，只有低声嘟囔了几句。又过了些时候，他们一齐下去，城楼里又陷入一片宁静。
明达公一定能击败曹操……
我只觉得脑子里乱做一团，怔怔地望着夜空中的弯月。自己开始听那姓杨老兵胡吹，只觉得好笑，但得到最后这句充满信心的话语传进耳朵，却不禁耸然动容，热血上涌：这无数条血性汉子将他们的生命寄托在我的身上，我又怎能负了他们？
思绪翻滚之际，我忽然感觉到这宁静的屋顶上似乎又多了样东西，赶紧一惊坐起，扭头看去，赫然发现在月光照射下，一条巨大的黑影盘踞在屋脊上。它一动不动，长着直竖的尖耳朵。
这是狗吗，从哪里爬上来的？我下意识去摸兵器，却发现适才一直在身边的方天戟不知何时已经不见了，似乎是起身时不慎将之掉下了城楼。那狗样的野兽缓缓地用站了起来，晃动着脑袋，抖动全身的长毛，然后仰天长嗥！声音撼人心魄，仿佛无数冤魂的哀哀哭诉，这凄厉之极的嗥叫在平原上远远地传了出去。我心中一寒，这竟是一只巨大的狼！
巨狼低下头，琥珀般金黄色的眼睛放射出凶残的光，正眨也不眨地望着我。忽然咧开长长的嘴，露出两排雪白的牙，在月光下象刀剑闪闪发亮，象人一般发出阴森森的笑声。这带着金属颤动的嗓音无比的熟悉，正是我一辈子都无法忘却的那个人。胆小鬼，你在畏惧，你畏惧什么？失败吗，死亡吗？
我想好摆出抵抗的架势，但只觉得四肢无法动弹，感到好象被蛇缠绕住一样，冷汗一颗颗直冒出来。奉先公，这头狼型的怪物，就是你的灵魂吗？
它没有回答，而是继续骄傲地站在那里，黄褐色的眼睛紧紧锁住我的心神。忤逆的小贼，你还是没有长大吗？我还以为，在弑杀我之后，你会变得胆子大了呢，看来将中牟托付给你又是我的一个失误……明达，无能小辈，你就等着被曹操杀死罢……
不，我大声喊起来，我不会死，我无论如何也不会死……我磨练兵法，打败流民，消灭张济，我……我甚至打败了你，我已经很强大了！
哈哈哈哈，满是讥讽的笑声洪钟一样从四面八方包围过来，震动耳膜，令我毛骨悚然，胆战心惊。
哈哈哈哈，卑鄙无耻的小子，你真“打败”我了吗？就凭你那幼稚可笑的“兵谏”，还是凭你那不值得一晒的武功？不正是在贾诩等人阴谋诡计的协助下，你们才勉强将我逼死的吗？现在你面对着曹操，我的旧部不会服你，贾诩想脱离你，你和我当时一样，众叛亲离。还有谁会帮你，还有谁能帮你？
强大？愚不可及的小子，读了几个月的书，习了几个月的武，现在你就对我说强大？几个时辰之前与我交锋的时候，你完全没有做好准备，甚至都没有想象到，即将面临的会是一场生死搏杀！这也叫做强大吗？无知、单纯和幼稚，这才是真正的你，不是么？
流民，张济……哈，不过是一两次依仗着侥幸，使用偷袭的小伎俩得手，而现在，你竟然恬不知耻地以“强大”自居……竟然还自认是在天空翱翔的雄鹰……哈哈哈哈……
我是死了……可你也要死了……你什么也得不到，你……就要被消灭……我……会一直在看着……
我大叫一声，猛地坐起，大口地喘气，只觉得满身都是冷汗。惊魂稍定，才发现手里依旧紧紧握着冰凉的东西，那正是方天画戟——原来自己不知不觉疲惫得睡着了。抬眼环视，屋顶上除了自己，什么都没有，头顶上的天空依旧漆黑深邃，月亮依旧高挂在天。校场中也安静了不少，士兵们已经整备完毕，开始列队了。
刚才那一幕，只是一场梦吗？
“主公，我正在找您，您在上面吗？”从下面传来胡平的喊声，显然自己那声大叫被他听到了。
我答应了一声，不再去想刚才的噩梦，先将方天戟丢下去，然后右手钩住房檐一翻，轻捷地跳进楼里——虽然脚伤还在痛，但由于刚才短暂的睡眠，自己的体力已经恢复了一些。胡平正举着一盏油灯站在丈许远的地方，看到我下来，他迎上前低声道：“主公，属下已经按照您的密令，在曹性赶去参加葬礼之后，将守城的一千郝萌部曲，全部拆散了建制收编到您的直属部队，随时待命。”
我点了点头，郝萌遗留的隐患终于被清除。记得当自己看到罗珊在城门前惨状的一刹那，心都要流出血来。况且郝萌今番既能出卖主公取信于我，下次就能提我头颅向其他人邀功。要杀这厮并不困难，但动手之后会出现什么结果，自己却不能不考虑周全。首先，今天能战胜奉先公，郝萌无论怎样也算是有功之臣。主公已死，若再杀他，很容易激起其他不知情由的主公旧部与我发生冲突。其次，郝萌手上也有将近一千人的部曲，又驻扎在四方城门的要害位置，所以若处置卤莽，只怕会造成中牟城大乱。
因此我始终不敢轻举妄动，直到受了贾诩出使的启发，才想到了这个借刀杀人的法子，并在派人请曹性参加葬礼同时给胡平下了收编的密令。由于当时主公旧部全集合在官邸庭院，所以此事做得神不知鬼不绝，不留半点痕迹。经过几番阴谋暗算的生死较量，耳濡目染之下，使得自己原本单纯豪爽的性格中不免发生了很大变化。这变化究竟是幸还是不幸，连自己也说不清楚。
“主公，”胡平看着我从地板上拾起大戟，在一旁迟疑道，“吕将军刚去世，目前军心浮动，现在就出兵打仗能行吗？”
“正是因为敌众我寡、军心浮动，所以才要打。抢先去杀曹操个措手不及，或者还有生机，如果眼下再耽误时间，那只能是坐以待毙了，”我叉开话题道，“胡平，你去将所有将领都找来，我要分派一下各部的任务。”
看着胡平和灯光消失在黑暗中，我坐倒在地上，长吸一口气，闭上眼睛理清自己的思路。虽说需要主动出击，但这一仗如何打，却是个很大的问题。由于奉先公的骁勇善战，此次曹操无论是选择进军路线还是确定驻扎地，都异常谨慎小心，袭营得手的机会微乎其微。
自陈留向西进入司隶有三条路。第一是先向西北溯鸿沟水而上，再向西行，即可抵达中牟；第二就是跨过浪汤渠笔直向西，到开封后折向西北，也可到中牟；最后自陈留跨过浪汤渠，取直线直扑中牟，也是一法。所谓兵贵神速，北路或者直扑，都将走一马平川的百里平原，可节约不少时间。而曹操选择的南路河道繁多，显然是畏惧奉先公的骑兵之故。并州乃五胡杂居之地，骑兵之精锐，天下闻名，奉先公生前又是首屈一指的骑兵大将。如果曹军选择直扑中牟，遭到奉先公的精骑半路邀击，陈留与中牟之间百十里内无险可守，又没有任何城池做战略支撑，一旦败阵，连重整旗鼓的机会都没有，恐怕直接在野地中被并州精骑追击歼灭。北路也是如此。选择地形相对复杂的南路，正可以避免在毫无屏障阻碍的平原与奉先公骑兵正面较量。
至于曹军驻扎朱仙镇，恐怕也是这个原因。朱仙镇坐落在开封南不到三里处，本名叫做仙人镇。战国时信陵君窃符救赵，朱亥锤杀晋鄙以助信陵君夺取兵权。后信陵君大败秦师，魏王论功行赏，将仙人镇封予朱亥，于是易名朱仙镇。这小镇地域狭窄得很，并不适合大规模驻军，恐怕是曹操本打算驻扎开封，以找到稳固的战略支撑点，但他却不清楚，开封昔日遭到西凉军的洗劫，残破不堪，四周城墙也都已坍塌。所以大军到达之后，曹操只得在朱仙镇另起营垒，企图借助河流和复杂的地形来保护自己的侧翼——西撤中牟之时，陈宫大概也想到曹操在攻陷陈留后可能会走这条线，因此曾以奉先公的名义令张辽在开封修城驻防，但由于物资缺乏再加上时间紧张，这个料敌先机的策略始终没能完成。
就是这样，曹操一开始不了解中牟发生巨变，所以他采用稳扎稳打的方法，无形中贻误了战机，令我有了一点准备的时间。
若是无法袭营，那最好能将之吸引出来加以伏击。自己派人去求和，一方面是麻痹曹操，另一方面就是要令他得知奉先公去世的消息，产生出急躁的求胜心。这样才能逐步引他进入圈套，将之击败。
可是，如果曹操没有中计呢？阴森的诅咒声又回荡在耳边：我是死了……可你也要死了……你什么也得不到，你……就要被消灭……我……会一直在看着……
我不禁打了个冷战，不敢多想，用力摇了摇头，仿佛自己要把这个念头从脑海中抹去一般。
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