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秋播过后，村长把招工名单送到乡里去，在院里碰到周能，听他说：“乡里晋升村长之事倒还没定论，派出所招纳民警倒确定，他自己要了一个名额。”他自己要送村长回家，驾着乡里吉普汽车，俩人又在车里说闲话。车行驶到李湾村公路口时，又进李湾村去，村长带着他去找晓南。汽车停在晓南院门口，他俩下车往屋里走，晓南一家人在门口站看着。村长笑着往里走，说：“我从乡里回来，给晓南问了份工作，派出所当民警。”这话说完后，站看的一家人才明白了，原来是件好事，倒还把人愣住了。晓南爸招待客人上炕去，晓南便去在院里追捉母鸡，把它杀了来招待贵客。院里洒此小麦叫唤鸡儿来吃，母鸡还是从方强家里拿的，如今也养着成自家的了，过来吃着小麦粒。晓南冲鸡扑去，鸡受了惊吓，惊叫着跑开了，他跟着院里追拿。村长看见院里晓南追母鸡便探出头喊：“晓南——你追它做啥。”晓南爹说：“这家里穷得，把它杀了你们吃。”炕上老爷子似乎明白怎么回事，说：“那是晓芳给的鸡，好好地生着蛋，咋就杀它。”村长喊院里晓南：“别追了，留着给姨爷生蛋吃。”便下炕出门去劝晓南。晓南爹给晓南说：“给爷爷留着生蛋，你去到大伯家抱公鸡去。”晓南应声去了。村长自己也不能吃丈人家的鸡肉，赶忙说：“周能，咱们回方集村去，家里还等着。”就这样把周能从炕上叫下去，俩人便出门走，晓南爹急得说：“还没吃饭呢，咋走呢？”拦阻着，村长笑说：“下次吧，今天先回我家了。”便来到车跟前，这时候晓南抱着公鸡进院口了，喊叫“姑父，你咋让客人走呢。”“忙着。”便上车去了。
村夫人听到车响越来越近，她想可能是周能送丈夫回来了，便去开了院大门，一会儿见汽车开着进来，她上前笑迎，村夫人冲周能笑问：“你今天又想吃我做的饭？洋芋饺团爱吃不？”周能高兴地说：“我最爱吃它了。”村夫人便进燥房去了。早晨已煮熟洋芋在岸板凉着，她剥着洋芋皮儿，放进木窝里捣着。周能走到灶房里来说：“今天去晓芳娘家了，见到了晓南，给说了他上班的事。”村夫人笑着不语。村夫人在洋芋里和些核桃面，捣着榻一个粘团，抄到碗里加汤剂吃。
乡里采棉团快要出发了，村长开村大会，晓芳想随着她四娘一起去。天气凉了穿上秋衣来戏园里，人已很多，村长把要去的人招站到一起，大声训话。他双手抱在胸前说：这次乡里组织你们外出务工，就是要挣钱回来，后天就有汽车接你们，一路上大家要团结，听从领导的安排。他手指着四弟媳妇，问：“你去了别人问你是哪里人，你咋说呢？”她听着笑出声来：“谁还不知道我是方集村人啊。”村长大声说：“出了甘肃，你就说你是甘肃人，出了西和就是西和人，你们不论去哪里，都要记住是方集村人，这里黄土地养育了你们。再次希望你们归来时腰钱包都鼓起来。”会议就简单地散了。
去新疆摘棉花，但还没确定到哪里，会不会到方强那里，还不好确定。她把这想法告诉方仁，方仁听了也很是高兴，不过又说新疆大着呢，他自己也去，带些钱粮专门找儿子，这打算得到妻子的答应。北方天气寒冷，将自做的毛衣装进行李包里，也不知道他是胖了还瘦了。她自己去找四娘，见四伯也在家里，问：“四伯，你去过新疆吗？”还没等他开口，妻子笑说：“他新疆转完了，几年没有回来。”她听乐得笑不可抑，问：“那你知道×××北山路邮局吗？”他言：“××知道，邮局就不知道。”她说：“方强两次汇钱都是××北山路邮局，也不知道他干什么？”
转眼间就要出发了，清晨阴沉沉的，大汽车来了停在公路边。晓芳四娘已从屋后喊叫：“晓芳——你干啥去？”她回转头来笑说：“去采棉花。”村夫人不高兴地说：“方仁，我的侄女也没有干过苦力活，你把她带着下苦去了。”方仁眼睛一瞪说：“下什么苦，我们去新疆叫儿子回来。”村夫人心里更急了说：“快过年了，人家那都往回走，方强说不定往回赶。”村夫人又说：“昨天去李家湾，见你爷爷身体不好，你真要是走远了，老人家有病了你却。”晓芳听着犹豫起来，村夫人又说：“你真要是去打工，明年就和方强一起去。”她觉着如此说法也对，便对父亲说：“爹——方强过年时就回来了，我在家里等着。”方仁听着晓芳这么说，说：“那就等他回来啊。”俩人终也没有去，汽车就走了。
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