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夜，已深，微凉。
晚秋的夜，晚秋的长安，那么的静谧。长安，取意长治久安，李唐的长安，恰恰应了此意。
“哇啊……”婴啼划破了王府的安宁。望着襁褓里的小生命，安王脸上满是不舍与苦笑。“四十八又得一子，真是天意？”鬓角已然花白，窗外梧桐叶落,安王叹息道：“你的大哥、二哥命不好，不知道你这小家伙会怎么样。”这话像是在说给自己听。一旁卧榻上，虚弱的喘息声一起一伏，细细聆听，竟然掺杂着瘆人的笑声。一旁黑衣人低语道：“王爷，华贵人她??????”
“老海也该来了。”安王将襁褓交给黑衣人，“华贵人重伤不愈。等些时辰老海来了告诉他吧。”黑衣人瞳孔一缩，想言语什么，话到嘴边，却没出口，而是带着怀中的小生命退出了房门。
安王站在窗口，扶栏，沉默。
“皇兄，别逼我??????”随后便是一声长叹伴着沙沙地落叶声，扫荡在青砖之上。
……
……
安王长子李乘风，十五入伍，十七拜将，十年征战西荒，用兵入神，打得西荒胆战心惊。安王次子李云风更是骁勇善战。由于受到老父、长兄的熏陶，李云风从小熟读兵法，自身修为在十五岁便突破命脉，跨入岁照。十八岁随长兄李乘风深入西荒八百里，斩敌将首级而归。那次被后人称作西荒大捷的战役直至今日，仍被唐人津津乐道。然而，就在李氏儿子拜将征战的第五个年头，西荒军报传来，一个令人无法置信的消息弥漫开来。
安王儿子通敌叛国，被边军众将斩于庭帐。安王李毅听此消息，在书房静坐了一夜，也就在那一夜，华发徒生，尽显颓态。出奇的是，安王没有上奏，李唐国主也没有朝议此事，整个朝廷都没有发表对此事的看法。
因为，这是天子的家务事。皇帝只在早朝上提叹过：“痛之，慎之。”
痛之，情理之中。自己的两个侄子死得莫名其妙，做大伯的岂会不心痛？然而那个“慎之”却来得莫名其妙。就在安王的两位世子死后，李毅便称病不朝，既不接旨，也不辞去军务。就这样，耗着。以这种冷处理，隐隐抵抗着皇廷之中的兄长。
“王爷，小世子……”旁边鬼魅般的身影隐藏在黑夜之中，声音有些低沉和急促。“老海啊，去房里最后看一眼华青吧。然后带着这小家伙赶紧走，别回来了。别让他再步老大老二的后尘。”
“小姐她??????”
李毅右臂缓抬，“去吧，华青见完皇兄，就??????”
黑影一个踉跄，“不，不可能，小姐不会的，不会的?????”
李毅没有接话，只是用手指轻轻摩挲着婴儿稚嫩的脸颊，也许是嫌这男人的皮肤太糙了，婴儿“哇”得大哭起来，“青儿，是我连累她了。他的命也不好，刚来这世上就没了娘。”安王的眼中抹过一丝狠戾，却又满是哀怨地望了一眼床上那女子，渐渐失去温度，黑色的血液汨汨地从女子的腹腔流下来。
“带他走吧。别在回来了。”李毅的手搭在木椅上，整个人像是被抽干了精力。
黑衣人跪伏在卧榻边，眼睛通红。“小姐，哈哈……”黑衣人像疯了似得怒拍床案，两只沾上黑血的手死死地嵌入床板之中。
“老海，青儿的血不会白流，我会为她讨回公道的。”
“闭嘴！我们摩诃的人不需要公道，流的血只能用血来讨回！”黑衣人背起榻上的女子，一把夺过安王手中的襁褓，消失在黑夜之中。
……
……
这一夜，安王李毅仿佛苍老了十岁。这一夜，他爱的女人离开了，他刚出世的儿子送走了。偌大的王府里满是冷清与孤寂。只有那院中的蛐蛐，在秋色萧条的深夜，不和情调地嘶鸣着……
夜雨未达都，寒气却沁人。
……
……
皇宫，李唐帝国的统治中心。不言而喻，象征着至高无上的权利。御书房中，年过五十的皇帝翻阅着堆积如山的奏折，不时咳嗽几声。
“陛下，……”首领太监王福在皇帝耳边轻声耳语，也只有他，才敢如此靠近这位天家贵人。近几年，李唐帝国日渐巩固，皇帝下旨开设七大书院，开科选才，在百姓的心中地位简直达到了神一般的地位，又因为国姓与老子一致，加上大唐民风彪悍，道宗兴盛，佛教势衰。一时间，道家修士在大唐发展到了鼎盛。一门二宗三观，执天下道法之牛耳。然而，拥有如此大势力的道宗却臣服在皇权之下。几乎每年新任掌教都会入金銮殿接受册封。因为谁也不会忘记三十年前大唐帝国掀起的腥风血雨。当时如今的陛下刚刚继位，资历尚浅，几大道宗势力勾结西凉蛮人，里应外和，妄图吞下李唐的江山。可是结果……
在刚继位的李旦率领下，大唐的铁骑压垮了这一看似牢固的联盟。西凉军大败而归，道宗势力被清洗，一切有违皇权的障碍都像大船上的烂钉子，被拔得一个不剩。
佛主说李旦罪孽深重。
李旦说佛教该落幕了。
于是，佛教渐渐退出了大唐的舞台，扎根在西凉这一最后的苦寒之地。
所以，谁也不会被陛下仁慈的外表所迷惑，忘了他是谁，忘了他的铁血手段。
……
皇帝听完老太监的话，放下奏章，步出了御书房，将目光移向东南方，自语道“朕这个兄弟，还真是不安分啊……”
后夜的月光照在皇帝的脸上，像是附上了一层冰冷的薄霜。或许，这冰冷原本就存在着。“既然不安分地做你的安王，就别怪朕无情了。朕可以斩了你的左膀右臂，也不差你那颗项上人头！”
天家从来便无情。情，对于这座偌大的皇宫来说，是奢侈的，更是残酷的。
……
天启四十五年，这是李旦在位的第四十五个年头了。
这里是李唐版图的最最南边，建筑便和京都大相径庭。木制的小屋错落有致，隐隐约约，藏在茂密的山林间，不似长安工工整整的砖墙房。这里的每一间，都有自己的特点，都是不可复制的。木屋采用隔空层结构，一来防止南方长年雨水天气导致雨水倒灌，二来苗疆毒物甚多，不架空蛇虫很容易进入。不过，苗疆人最不害怕的便是毒物。传承千年，用毒，解毒成了苗疆人与生俱来的天赋。每个苗疆人都多多少少对于毒物有一定得了解。
由于人口的稀少，苗疆人很是团结，七八千人在苗疆祭司的带领下，安定地生活着。祭司，便是苗疆的神，苗疆的土皇帝，一切苗疆的事物都由祭司来打理。大唐的军队很少涉足苗疆，唐人的印象中，苗疆的地，苗疆的人，包括苗疆的空气都是毒的，甚至到了谈苗色变的地步。二十年前，皇帝陛下也曾想要派军驻守苗疆。苗疆的人也无异议。结果派来的一千军队，在不到一年的时间里死于毒瘴的三百多人，死于蛇虫的四百多人。剩余的两百多人归京后，都去了太医院任职……一个个都成了解毒好手。皇帝从此也打消了苗疆驻军的念头。
确实，苗疆根本不需要驻军。这里的人天生不愿意和外界打交道，除了来收购药材的行商，几乎与世隔绝，自足安稳地生活着。
然而，自从四年前，一道圣旨颁布到这最南边的边寨。朝廷开始加大对苗疆药材的征收力度，令原本生活安逸的苗疆人叫苦不迭。与此同时，络绎不绝的行商也纷至沓来，隔三差五地来收购药材。苗疆，这个如一汪静水的边陲，一时间起了点小波澜。
可这，却给苗疆的少年们增添了几多新鲜感。
“嘿，你猜怎么着？”一位胖大叔挤着小眯眼，被一群傻小子围在中央。
“怎么着？”
“我大唐八千铁骑直逼西荒大营，打得那些蛮子望风而逃，从此在不敢踏入大唐国境半步。”胖大叔唾沫星子乱飞，大手宛如瀑布倾泻，气势恢宏地挥了下来，博得个满堂叫好。
“行了，故事也讲完了，该干嘛干嘛去，别再缠着我了。”
“再来一个，大叔。”一旁稍小的毛孩央求道，时不时双手拉动胖大叔的衣袖，顺带着抹上那从鼻中流下的晶亮粘稠液体。几个大孩子小孩子围得胖大叔水泄不通。
“子木，回来，该吃药了！”一声苍老的声音传至。小家伙们大气都不敢喘上一口，自觉地让开一条道来。黑袍破旧，罩在这个佝偻的身子。头上的白发像鸟窝里的乱草，横七竖八得缠绕着。然而谁也不敢嘲笑这位老头。原因很简单，祭司说的，“见他如见我”。有这句话就够了，整个苗疆都像供奉祭司般供奉着这个老头。
“哦，师父。”十四岁的子木钻出人群，屁颠屁颠地跟在老人身后，向着一处古寨走去。
……
“把桌上的药先喝了。”老头坐下身来，翻阅着一本古籍。“咕嘟咕嘟”安子木仿佛已经习惯了苦涩的汤药，三两下就一饮而尽，拿袖子擦擦嘴，安静地在老头身边坐下来。阳光透过木窗打进来，暖暖的。老头眯缝着眼，看着书。安子木则在一旁托着脑袋，等着老头的话茬。
白云遮暖阳，屋子里也稍暗了下来。老头子合上那本几乎快扯烂的书，道：“我闭关五年来，可曾有事？”
“师父问的是身边的事，还是外边的事？”子木恭敬地问道。
老头放下手中的书籍，笑道：“臭小子，你连这寨子都没迈出去过，还敢谈外边的事？莫不是从那些个行商口中听来的闲语吧。”
子木笑了笑，道：“那些个事想来师父也不会在意。不过，这几年前来收购药材的军队和行商多了不少，而且次数频繁。”
老头来了兴致，“哦？那又怎样？苗疆嘛，多的就是这草木虫蛇，入药再合适不过了。”
安子木接过话茬：“他们要的大多都是九香虫、金钱芷一类的止血疗伤药材。行商就算了，就连唐军后勤有司都遣人收购，就不正常了。外面应该要动乱了。”
“嗯，先不谈这事，给你的那本册子练得怎么样了？有没有懈怠？”
老头提起册子便一脸的严肃，消瘦的脸上褶皱。安子木失望地摇了摇头，“没有进展，还是无法感应到灵脉所在。”感应灵脉便是跨入修行的前提，一旦有所感应，便可吸收天地灵气，修炼一途便由此步入。
“这样子啊……”老头干枯的手掌摩挲着腮胡，“继续，不要荒废。”继而，又侧身朝安子木罢了罢手，冒出句：“去吧，我累了。”之后便不再理会安子木。
安子木轻轻带上门，向后面的小木屋走去。
“十多年了，为什么?为什么小姐的孩子没有灵脉？都是可怜人啊。”木屋之中窸窸窣窣。
“还有你海老鬼不懂的东西？桀桀。”燕羽披身，头缠苗疆特质的驱虫头布，一双三角眼，这条“毒蛇”像看着猎物般看着老头。那眼神中，更多的是……是一种欣赏！一种从内心深处迸发出来的欣赏。
老头瞥了一眼“毒蛇”，道：“这事迟早要告诉你。那孩子，没有灵脉。”“没灵脉？怎么可能！”毒蛇尖叫起来，“你糊涂了吧。”是的，天道怜人，万物皆有自己的灵脉，就是只猪，一条狗都有灵脉，只不过优劣之分罢了。在天赋这方面，无疑人要比草木，比畜生来的高。一般普通人都有一至两条通脉，天赋更高的就有可能拥有三条四条甚至几十条！据说几百年前的一位大能，灵脉数量达到了恐怖的八十一条。九九之数，似乎冥冥之中暗合天道。
“你不信可以自己去看看，我摸索了十年！整整十年啊，从一开始的不信，到后来的麻木，看来当年王爷没说错，这孩子命真不好，连老天都放弃他了。”老头说道就激动时，浑身颤抖着。
毒蛇沉默片刻，似乎在想些什么。
“我知道你想说什么，我也从那沟子里出来的，灵脉同样也存在。”
“不不不”毒蛇摸着下巴，带有一股严谨的科学探索性质地问道：“会不会杂交出现了变异！”不得不说，毒蛇的思想够前卫……
“嗯…嗯？去你娘的。”老头一听是指桑骂槐，一脚踹在了那毒蛇的屁股上。“记住了，沟子里的人，也是人！道不同罢了。”
“行了行了，不瞎扯了，脱衣服吧……”毒蛇眼中再次浮现出欣赏之色。
“咳咳”老头扯下黑袍，露出那具干枯的身子骨，密密麻麻，竟然都是针眼，皮肤早已不在是应有的颜色，而是一股暗灰色，老头气息刚散去，变有一股腐臭味发散出来。
毒蛇的眼睛暗淡了。
“怎么，活不长了是吧！啧啧，我都心里有数了，只有这里，还有这里，还凑活能用个几天。”老头指了指天灵盖和右胸口，缓缓拾起黑袍，套在了身上。
“说起来，还真得谢谢你这老毒怪，不然这向阎王借的这十五年着实撑不过去。”
“我只是把你当成我的一件作品罢了。”那股欣赏的眼神，原来…只是，只是在欣赏一件自己的杰作。
“我知道，还是不胜感激。”老头子变得恭敬起来，他这一生，只对小姐，还有眼前这个黑脸老者说过这样的话，其他人，都不配！
“三个月，再针一次，还有三个月可以活。”毒蛇眼中多了丝担忧，原来，和自己的“作品”呆久了，也不希望他死去，被毁灭。
“不用了，没猜错要是在挨三个月，一定就只能光喘气的本事了。”老头咧嘴笑笑，这笑得确实不好看。以前小姐教他笑，他学不会。王爷让他不要板着脸，他老了，就只能耷拉着脸。说起来，这笑，是从子木那学来的。当他抱着子木逃出来的时候，当听到一声婴啼时，他笑了，笑得比哭还难看……
“我就想在看这孩子最后一月，他就满十五了。”老头的眼变得温柔了许多，“以后就拜托你了。至少，让他活下去！”
“就知道你这老小子刚刚说的那么动听，肯定有所求。好好活下去吧……”毒蛇迈出门槛，心中一股苦涩
暖阳为从云缝中钻出来，却使那厚得有些像棉花糖的大白云有了些金灿灿的光泽。毒蛇抬起头，望着那云，多少年了，这种失落感，多少年没有出现过了。
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