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常恢很苦恼。
他是阮梅的得力干将。
自从跟着阮梅起，就一路顺风顺水。老板的节操并不重要，能带着大家过上好日子就行了。虽然天下乱七八糟，但是常恢同学跟着阮中二一路高升，两人脾气甚合，居然合作愉快。阮梅信他，他也信阮梅，阮梅这次对他委以重任，他也知道，这是给他捞油水的机会。
领兵的人，不打仗无以暴富，吃空饷只是末等。行军而不劫掠的队伍，少之又少，稀有得可以写进教科书、奉上神坛。哪怕是郁陶这样的厚道之人，也不能阻止手下发财，自己，也难免沾手一二，以免过于与众不同。只是郁陶不扰民，习惯于约束部下，缴了对方的府库、自己扣下来一些，然后按等级、人头发放。这已经算是相当严明的军纪了。
阮梅、常恢则不同，他们的军纪严明在令行禁止，却不在不扰民上。普通百姓的东西，或许看不上，豪强士绅的家产，不知道被他们塞了多少进腰包。休要说是他们，昔年本朝高祖等人，也是不能免俗的——区别只是在于做得好看不好看而已。
常恢素服阮梅，跟着阮梅一起坑了颖川王，又打下偌大的地盘。阮梅给他分析好了形势，让他带兵，他自是感激，拍胸脯保证：“必拿下扬州城！”要不是不识字，他都要亲笔写个保证书给阮梅了。
一路行来，常恢也是斗志昂扬的。阮梅占领了京城，补给的档次也提升上去了，给他拨了不少粮草辎重，士卒、战马，也都得到了很好的休整——京城，根本不是打下来的。
渡河的时候，他还十分紧张，生怕过到一半被人再给推河里。已是残冬，河面虽结了冰，却不堪大队人马踩踏，须先破冰，再设法过河。常恢倒是有几分本领，征了许多船只来。船不够，便以木筏，总算搭起一座浮桥来。上了岸，他便精神了。果然，岸边并不曾设防，阮梅说对了！
常恢的心情，真是紧张又期盼！扬州原本就是比较富庶的地方，尤其是扬州北部，更是鱼米之乡，想想还真是有点小激动呢！
一路前行，倒也没有忘记先派出探马，派得并不多，恐探马太多，惊动了扬州方面，打草惊蛇，反而不美。又不可不派，否则两眼一抹黑，那就要糟。亏得派了探马，与颜神佑这里的斥侯总有碰上的时候。
常恢听说有扬州兵过来的时候，不由扼腕：“竟不能突袭了么？”仔细想上一想，这也没什么，反正离昂州城已经不远了，不是么？现在突、一天以后突，也差不太多了哩。命后队止步，前队准备冲锋，往前赶路，迎头就撞上了颜字大旗。
常恢后脊一凉！本能觉得要坏，这种本能可以说是与生俱来的、在第一次临阵时便被激活了的被动技能。曾无数次帮助常恢死里逃生、反败为胜。常恢想都没想，就下了止步的命令，命令下完，部下摸不着头脑的时候，他忽然想起这是谁来了。
这仗不能打了！
常恢带着这样的念头，丢了千把人，一气跑到河对岸，这念头还没有散。并且在接下来的几天里，这个念头像紧箍咒一样地缠着他，让他不得安生。
不但心理上不得安宁，生理上也是！颜神佑坏得冒烟儿，她的兵轮番休息，每天都要派一队人马骚扰常恢军。哪怕隔着河，也要使使损招。什么跳楼大甩卖的大喇叭啦、午夜惊魂的惊悚鬼故事啦、半夜携火把飞至的踏弩啦……还按时按点的来。特别有规律，把常恢军都快训出巴甫洛夫反应来了。
隔岸天天唱大戏，昼夜不止，连白天补眠的时间都给常恢留。
常恢熬了两天，脸色灰败，强打起精神道：“都不要松懈，这是他们的计谋。要搅得我们不得安宁之时，再从中渔利！”
没错，颜神佑就是这么想的，可是你有什么招儿吗？常恢怕地雷，人对于未知事物总是恐惧的。何况阮梅还被搞残了，常恢更不敢掉以轻心了。
部下小校道：“莫如退兵三十里扎营？时时遣探马来查看，防其渡河，也便成了。”
常恢怒道：“我是来防守的么？”
小校：“……3D囗3D！”对哦，是来偷袭的，现在被人给堵了……小校默默地在心里扇了自己一个嘴巴，讪讪地退下了。
可光这样也不是个办法呀？常恢头大如斗，哪怕是个粗人，也开始神经衰弱了起来。从第三天起，黑眼圈没消过。也尝试图跟对岸学着，也来个骚扰战术。往河边一站，他就泄气了。颜神佑的大营并不在水边，他这里带了京城武库里的许多器械，却都无用武之地。
对面颜神佑也有些焦急，常恢在尝试进行远程打击的时候，她也作好了准备。原本已经准备得不错了，一看到常恢拿出来的东西，她就变了脸色了，突然想起来，阮梅好像占了京城，京城不但有粮仓，还有武库！那里的武器，不能说是天下最好的，那也是水平线上很多的。
颜神佑忧心忡忡，召集了诸人来开个军事会议。
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丁琳与李三娘于军事上面并不甚通，皆闭口不言，韩斗十分不解，道：“纵好些，也没什么罢？末将当初，呃……”说到一半，他也住口了。未竟之意也是十分明白的，他当初，揭竿而起，哪有这样的好条件？还是搅得大半个扬州不得安宁？
这个……好像也有些道理吖！
阿胡慢慢地道：“那是阮梅的部下，身经百战，与当初扬州那些老弱病残，不可同日而语。”
好像，也是啊！
颜神佑道：“我原想着，待敌因乏，无以为继之时，再行突袭。如今见他们装备精良，恐伤亡过重。”
出乎意料的是，叶琛毫不客气地反问道：“难道小娘子想不费一兵一卒，便得全胜？”
颜神佑：“……”
叶琛冷冷地道：“慈不掌兵，怎可有妇人之仁？我观将军下扬州时，何等的雷厉风行？须知一将无能，累死千军。主将心志不坚，士卒如何能舍命拼杀？”
杜黎心头一惊，暗道，这话说得也是狠了些，原本他想从中缓缓相劝的，没想到叶琛平时不哼不哈的，居然能说出这等话来。再往上看，颜神佑居然一脸沉思。只得暗中佩服一下叶琛了，杜黎原以为，颜神佑以女子掌兵，当忌“妇人之仁”之类的句子，先前为了“妇人”一词，不知道开过多少嘴仗，虐了多少人。今日看来，她的容人之量，还是不小的。
便也附和道：“小娘子，这般对阵，与剿匪还是不一样的。”
颜神佑缓缓地点了点头，叶琛却不给她缓冲的时间，起身道：“我观小娘子行军颇有章法，列阵当是弱项了？我倒有些布阵之法，不知小娘子愿学否？”
小娘子：“……3D囗3D！”卧槽！对哦，行军布阵！我光会对砍，根本没学过列阵啊！
账内诸人：“……3D囗3D！”卧槽！我们好像也不太懂啊！3D3D！这么样的一群人，是怎么支撑到现在的？
这真是未解之谜。
叶琛也惊讶了起来，问道：“诸位不会是……也……”
除了杜黎，余人皆点头。杜黎好歹是人家下属，怎么着也要为上司撑个场面，勉强道：“布阵之法，也皆由经验中来，小娘子在昂州也创出小阵，作战颇为灵巧，山民赖之于荆州立功。”
就是因为在昂州听说她跟她小姑子搞了这么个玩艺儿，我才以为她懂的啊！谁想到她根本不懂啊！叶琛快要崩溃了，弱弱地吐出一句：“小娘子实乃天授也……”捂胸败退，临行还说，“你们便一起学着些吧！”
颜神佑一面继续派人骚扰常恢，一面命人沿河布下地雷，将带来的地雷用得七七八八，只得重新再设法配来。自己却跟着叶琛学习列阵之法，行军布阵其实不像演义小说里写的那么玄乎，照颜神佑的理解，其实是一种士卒的组合方式。往大了说，她那个“玄衣弩手在前、步卒在后”也算是一种简单粗暴的阵法了。而三段射，要是划个大圈儿，也能划到列阵里面去。
有了这么个概念，再学阵法就容易得多了。什么一字长蛇阵、二龙出水阵、三才阵……直至七星北斗阵、八门金锁阵、九字连环阵，万变不离其宗。叶琛按照数字排一一道来，颜神佑记起来也方便。
她从来记性极佳，不出两日便记得妥妥的了，叶琛有这样的学生，也觉得欢喜。再看阿胡与韩斗，却是记得慢了，阿胡又比韩斗好些，他不但是记，还问了叶琛一些问题，估计是疑惑了很久了的。叶琛也给了他一些回答。
叶琛问他：“原先学过？”
阿胡郑重地道：“追随使君时，使君教过。只是先生教的，又与使君教的有些不一样。”
叶琛奇怪地看了颜神佑一眼，那意思也很明白了，怎么你不会呢？
颜神佑大汗，谁家教闺女这个啊？她是被逼上梁山的好吗？
叶琛一看她的表情，就猜到了原因，心道：真是时势造英雄。叹完，也不许他们松懈，一力逼着他们再学些：“纵自己不用，对阵之时，也好知对手之布置，”顿一顿，又添上一句，“凡事不可拘泥，行军亦如此。”
颜神佑道：“正是正是，兵无常势，水无常形，从来是以正合、以奇胜的。”
叶琛深深看了她一眼，赞道：“果然是家学渊源。”颜神佑随口说来的话，在她自己看来并不离奇，不说什么兵书了，满天飞的小说里都快烂大街了。然而放到此时，有些人也许打了一辈子仗，还都打赢了，无意中也用了这些原则，却是未必能够领悟得到这么精简的话语了。
纵世上兵书不少，也不是人人都读得的。有些将领不识字，给书都不认得——譬如阿胡，他就不识几个字，都是后来参军后学的。有些是即使识字，初发迹时，也没资格能够看到国家密藏的一些书籍——譬如韩斗，他家小富，也读过些兵书，更深奥些的，却无缘得见了。
颜神佑有些尴尬，清清嗓子，忙谦虚了两句，又问叶琛：“此时再在对峙，现在就命士卒习练，是否不妥？”
叶琛奇道：“怎会不妥？无论玄衣、抑或昂州兵，皆是训练有素，令行禁止，只须稍加操练即可。又不是临阵换将。”
颜神佑听他说得有理，便也试着练上一练。她总觉得己方缺了点什么，尤其是玄衣，也很凶，但是就是少此一味。先时觉得是经验，现在觉得，也有磨合。当下试练数日，又与阿胡等演习。将军士按出身分为三股，两部对抗演习，另一部便去警戒对岸。
如此又是数日，正月将过。
杜黎来报：“对岸有异动，似乎……有援军！”
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援军是阮梅派来的，他自去年冬天败绩之后，又下狠心整顿了一回军务，再扩军。手上竟有十余万众，反正倚着京城的粮仓，且还支应得下去。又有陆桥给他管着后勤，也开始准备恢复生产了。老天爷终于在用干旱折磨了这片广大的土地三年之后，给了点雨雪，照没来得及跑掉的朝廷官员的“招供”，今天的雨水会比往年丰足。大丰收不能保证，但是蝗灾应该不至于了，混个温饱是不成问题的。
陆桥松了一口气，开始安抚士人，鼓励百姓。
阮梅手里有兵，心里就不慌，也安定了下来。只有一样可恨，便是他的眼睛。他原本可以左右开弓，这是一项很不错的技能，许多人可能一辈子都练不好，他这似乎是天生的。现在瞎了一只眼，这技能也就废了一半了，除非苦练，否则是没办法拣回来了。恨得他天天大骂颜神佑“小贱人”。
他这里骂着，颜神佑根本听不到，不但没听到，连个喷嚏都没打。陆桥见他这个样子也不是个事儿，更兼如今已得京城，便请他自立门户，何再提什么“将军”，哪怕不登基，也要称个王什么的。
也是为了转移阮梅的注意力，让他别钻牛角尖儿，在没弄明白颜神佑的真正实力之前，陆桥也是反对冒然前进的。只是对于颜神佑也不进兵，陆桥又有些疑惑：“莫不是她也有顾忌？”
以此宽慰阮梅，阮梅深以为然，捶桌道：“只恨我不知道她的软肋在哪里！”
颜神佑的软肋，现在反而是后勤。新得之地虽大，扬州天灾**，也没多少家底了，荆州也是战场。郁陶那里，京城已经被阮梅占了，自然不会再发给他补给了。精简之后，郁陶手里的兵马再增减些，也有五万之数。
颜肃之眼巴巴地望着老天爷给点面子，让今年风调雨顺，来个大丰收。不然，这些士卒就得饿着肚子拼命了。是以颜神佑提出的精兵之议，得到了颜肃之的大力支持，几乎是马上就批准了。
阮梅却不知道，恨完了，也对自立一事，抱有了极大的兴趣。思忖片刻，对陆桥道：“我欲称天王，皇帝什么的，等我一统天下再说！”非得把颜神佑那个小贱人活捉了来当战利品，不然当了皇帝也有遗憾！
陆桥也想，也对，与阮梅又敲定了诸般事宜，便去准备。
入京时，原本的机构都得到了保留，除了阮梅军祸害的，其他的都是完整的。虽然没了官儿，底下干活的人却还都在。一一拎了来，上手也是极快的。这些工匠又不肯十分下功夫做得过于精细，既然你们要赶时间，那我就做得粗糙一点好了。反正……你们这群村里来的土包子也没见过好货。
择吉日时，陆桥以正旦为佳，阮梅偏说十五比较好。陆桥也不想在这样的事情上与他争执，十五再举行大典，还能多半个月的准备时间，就它了！
大典之后，各种成例也都翻着典籍做了，什么赐百姓酒食一类，给官员升职一类，不必一一细说。阮梅也没有老婆，什么王后一类也不必有，儿子也没一个，这让他有些失落，决定着手娶妻生子。
不过，眼下还是要“与民同乐”，往墙头上站一站，然后回宫里看看表演。
表演也是精心准备的百戏。
这一看，看出了件大事！
演百戏，除了下苦劝，也有许多道具。都是吃这口饭的，想要不被淘汰，就得琢磨着创新。比如，这回一个变戏法的，就在大变活人环节里，用到了……烟雾。嗯，用火药制造的烟雾，还带着响儿，满场皆惊，回过神来时，台上的人已经不见了！
阮梅浑身都颤抖了！
就是这个！
当时就下令：“抓起来！”
大家伙正开开心心吃喝玩乐，却突遭此变，好些个阮梅手下干将都跳了起来，手已按在刀上——此时阮梅的典章还未齐备，并无在殿前解剑的规矩。一时之间兵刃出鞘之声此起彼伏，阮梅两眼放光，他一定要揭穿这个秘密不可！
耍百戏的都是些机灵人，都知道阮梅不是好惹的，不用如何拷打，便将实话给说了出来。
阮梅犹不信，这个效果可比当日他看到的差得远了。就这效果，不至于废了他一只招子。
将耍百戏的吓了个半死，两腿直如筛糠一般，哆哆嗦嗦地道：“小、小人，就、就……就会这些了。”
陆桥命他交出了方子，拿到将作等处，命他们验看。将作十分郁闷，对他道：“我们只管一营建之事呀。”陆桥找了一圈，才到对人，命去研究。这一点点的时间，如何能很快研究出来合适的比例？就算研究出来了，火药不稳定，也不能用啊。
然而阮梅却心里有底了，问了配制的方法，知道须若干物事，一时开采不到许多。便问陆桥：“昂州一带，此物多否？”昂州这地方吧，十年前还是穷得人宁愿弃官也不想去当官的地方，好些事情是以讹传讹，陆桥知道得也不是很清楚，只说那里贫瘠。
阮梅心道，那便是少了。料她也没什么存货！
这世间的事情，未知事物永远是最可怕的。既然已经知道了，那就不用怕了。常恢在前线还怕着，阮梅在京城已经心胸豁然开朗了。命加紧研制火药，他的战争嗅觉十分灵敏，认为这是好物！
正开心着，常恢的告急文书就来了——跟颜神佑遇上了！
阮梅大笑：“今番却不怕你了！”
于是下令增兵，命另一部相井将率兵两万，增援常恢。至于火药，他也问了一些使用方法和忌讳。听说常恢是傍水扎营后，大赞：“就在那里很好，你也依水扎营。火药怕水！”欲以水克火，看看天时，命令做好准备，一旦春雨降下，便行反击。
他这会儿犯中二了，必要硬啃下颜神佑这个硬骨头！
相井领命而去，又携许多辎重粮草，准备打持久战，就这么等着，什么时候下雨，什么时候开打。到得河岸，与常恢见面，只见常恢面色灰败，相当地灰头土脸。不由大吃一惊，问道：“老哥，你这是怎么了？”
常恢才要说话，对岸已经在喊话了，常恢苦笑道：“听到了吧？按时辰嚎！我又不能退。”
相井便说了阮梅的命令，常恢大喜道：“如此，甚好！”想了一想，又说，“只是这贱人这般闹，委实不是办法。士卒疲弊，春雨来时，他们怕也没有力气渡河了。”
相井问道：“如之奈何？”
常恢便请相井不要与他合兵，而是分立两处，互为犄角。然后让相井这里假装要搭浮桥渡河，让颜神佑首尾不能相顾。“我观她立营之法，兵马并没有我的多，如今你又来，她是不敢分兵的。”
相井以为此计可行。答应着去了。
颜神佑听说常恢来了援军，再一看，估摸一下，对岸的兵马至少在五万，整个人都不好了。抓狂地问道：“阮梅这是不要京城了吧？跟大将军说，请他去夺京城罢！”
叶琛道：“小娘子说笑了。大军岂可轻动？”
颜神佑讪讪地道：“得啦，又得重新想办法了。这两个傻帽，我只消派个百人队，就能将援军再挥个鸡犬不宁……”
叶琛道：“来人不简单！抓住我们的软肋了。我们人少。”而且背后的扬州也没太多援军，阮梅那里，保守估计一样还有两到三万人在京城。
颜神佑沉默了，道：“我再想想。”
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