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蒋廷尉也是满心苦涩的，老年丧子，谁都不会开心，也就是因为还有个孙子，他还能硬撑下来。虽然京城告破，好些个世家受到了相当沉重的打击，然而世家并不是聚在京城的，比如蒋刺史，这样的，在外地任官，就逃过一劫。蒋廷尉思前想后，以蒋刺史能力虽然不够强，然而太平时期做刺史也是可以的。自家虽然受到了重大打击，但是收笼收笼这些在外的人，也是一小团了，互相支持，天下太平之后，未尝不能占一席之地。
谁料到这是个傻货呢？
他对蒋刺史的要求已经放得很低了，能坚持下来，别再惹事，一切都好说。他舍了老脸，也要拉扯一下同姓。这样的事情在全天下人眼里看来，都是正常的。甚而至于，不这么干，大家还要说你绝情。
但是蒋刺史惹谁不好？偏要偏个煞星？！自己黑历史一团一团的，去挑战一个掀翻御史台的人，跟人家打嘴仗？！这不找死么？
蒋廷尉在蒋刺史面前老神在在开嘲讽，一到亲妹妹面前，眉毛也垂下来了、眼角也耷拉了，嘴角都往下拉了——愁的。
蒋氏近来病情又有一点严重，虽不至卧床，却也整个人懒懒地倚着凭几。自从听说娘家在京里，就逃出祖孙俩，她就大病了一场。亏得蒋廷尉来了，兄妹见面，倒是彼此有了些慰藉。
见了面，蒋廷尉也心疼妹妹，对她说：“你别动弹啦，我就是来看看你。”
蒋氏道：“家里那个，究竟怎么样？”
蒋廷尉道：“他还能怎样？老实呆着罢！那个蠢物！”
“你莫哄我。”
蒋廷尉道：“你的丫头，自家不知？怎么会被那等蠢物辖制了？”
蒋氏眼眶微湿：“可于名声，确实不大好。女子主政，前所未有这事。先时，她是代父秉政，事急从权，我并无异议。要我们出面帮衬，我们也是责无旁贷。可是现在，她受这等闲话，我真是心疼啊！QAQ”
蒋廷尉急忙安慰道：“不会不会，你看昂州，哪有人说这些鬼话的？她在昂州得人望，山侯之妹，可有人说她了？昂州风气便是如此！你那女婿，疼闺女疼到骨头里了，又想捧她，又不想人说她闲话，特特选的昂州呢。话说回来，山侯之妹……与小五郎能过到一处？”
蒋氏擦擦眼睛道：“他们？倒没什么，只是出了这样的事情，一时半会儿不得成婚罢了。那小娘子我也见过了，爽直了些，父母兄长又疼，不是个吃亏能忍的性子。这二年倒是好了些，想是受过教训了。”
“那便好。”
蒋氏忍了一忍，还是说：“你看……神佑……真的不妨的？我是说，日后，我怕记恨她的人太多了！论本事，我敢说，我的外孙女是极好的，可谁叫她娘将她生做女身呢？怎么能不招人嫉恨？！眼下还好，待大事已定，我怕有人跟她歪缠。”
话说到这个份儿上了，蒋廷尉只得挑开了说：“她的想法，我是猜不透的，那不是我的本事能够估量的人。既猜不透，咱们便静观罢。我总觉得，她所谋者大，却又不止于帝位。”现在想来，那位嘲讽世家不过是世卿世禄的小小少女，她的傲气，并非无因。
蒋氏惊骇道：“这！”
蒋廷尉见妹妹急了，便做了一个稍安毋躁的手势，对她道：“我只是一猜。你想，她如今又建幕府，又引女官，连你们都上船了，谁还敢咬她？当平安无忧。我不明白的，是下面。听说，析三州而为五，正是她的手笔，她的棋，下得太大，我看不懂。我只问你一件事情，你可曾听说……当年归义从县升作郡，究竟是谁的主意？是不是她？”
蒋氏道：“此事我并不知，你若想知道，须问女婿。”
蒋廷尉叹道：“我来才知道，你这女婿，运气忒好。也罢，你总是放心罢，咱们家……总不会眼看她有什么岔子。五郎还在她那里呢。”说着，又是一声长叹。
蒋氏知道他心情不好，自己心情也不好，然而自家儿孙能好，便好了。只是，她又想起一事来：“阿峦的亲事……你是不是也要想一想？如今门当户对者少，虽然他要守孝，还是早作打算为妙！”
蒋廷尉道：“原本我中意唐氏女，谁料尚书令下手太快！阿妹若有合适的人，不妨说与我。”
蒋氏道：“你要什么样的孙媳妇？”
“我亦不知，自是想要样样都好的，只是……眼下只怕强求不得的。再者，孩子是个有主意的人，也不知他是怎么想的。只请阿妹为了留意。”
蒋氏道：“好，我应下了，只限名门？”
蒋廷尉犹豫了一下，咬牙道：“唐楚最佳，郁氏亦可，至于其他，可休矣。”
蒋氏道：“那我留意着。”
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被讨论，并且被盖了个“比廷尉还要高明”的戳子，又被外祖母好生担心了一回，这些颜神佑并不知情。她现在正在生气。
先是，她与颜渊之父子领兵至扬州城，扬州城外驻扎，命人往城下宣谕。验讫，属官等前往迎他们。这些都颇为顺利，盖因颜神佑之前在坞堡的时候，宣传活动十分到位，大肆宣扬了阮梅之恶，以及自己大破阮梅之胜利。被蒋刺史骂，降低了她的分数，不过她马上反击，又让人觉得——哪怕不合规矩，能让大家过得舒心，那也行啊，实在是被阮梅韩斗之流搞得要死不死了。
扬州城附近之地，对颜家军的到来，是持着相当的欢迎态度了。
问题是，颜神佑这里，不但有自己的部曲、有昂州兵，还有韩斗！韩斗跟蒋刺史，那是出了名的不对付，连带的，各自手底下的人，也不大对付。说起来，也不是没有人心里觉得蒋刺史的公子做得不对，只是这样的人是少数。更多的人觉得是韩斗气量小，蒋公子看中的那女孩子的父亲多事，女孩子是祸水。这其中，怪后者的显然更多。
这些都不算什么。算什么的是——韩斗先是造反许久，单拣大户来拷打，侥幸逃脱跑到扬州城里来的人，恨他入骨；然后是与蒋刺史不对付，双方未尝没有兵戎相见，连小兵、普通百姓之间，都有那么点血仇。
这问题就大了。
韩斗也不傻，自己跟颜神佑说了，他就在城外，并不入城。
颜神佑也不能尽由他作主，将他的营盘安排在昂州兵营盘之侧。位置依次是：扬州城—玄衣—昂州兵—韩斗。算是作一个隔离，队伍并不入城，只有玄衣以五百人，陪颜渊之父子叔侄入内。
开始，这样的安排是很好的。
进了城里，颜渊之也是风度翩翩的美中年一枚，气质还是相当温和又朴实的。看到他的人都觉得，比蒋刺史的卖相，看起来略逊一筹，然而后台极硬，又有兵马，且态度和气。不似蒋刺史，因出身好，态度里常有凌人之感，他自己还察觉不出。
再看后面，颜希礼也长得人高马大，再着青年人的热血，反比蒋公子之浮华更让人觉得安心。扬州有蒋公子之前鉴，对刺史的儿子，也开始挑剔了起来。再看颜神佑，咳咳，完全不像是个女壮士！
传闻里，这种领兵杀敌的女人……评价总是有那么些偏颇的。虽然有些不明就里的男人，总觉得这样的女人，也得是长得好看、身材苗条、虽然凶悍，但是总是会有一个真爱的男子……咳咳，扯远了。那些都是些不大懂事的酸丁的意淫罢了，真正有点见识的，都觉得这会是一位女壮士，胳膊上得跑得了马，心狠得能杀得了人。正所谓，善不掌兵。
扬州城属官里，显然是有不少人属于明智者。
可等一看……妈蛋！这小脸蛋儿，尼玛不对啊！说好的女壮士呢？怎么跟酸丁脑补的形象一个画风啊？
颜神佑明白，此时她是来给颜渊之站队的，以此并不气势外放，只安安静静携人马立在一旁而已。
只不过，当这些属官将目光转到她身后的时候，眼神就已经变了。玄衣的气势，很难收。才砍完人，征衣都像是血色太浓以致变成黑色一般。
直到此时，众人才有了一些屏息宁神的意思。
颜神佑也不以为意，依旧话很少。等颜渊之介绍到她的时候，才对众人一施礼。众人慌忙回礼——颜神佑的级别，特别高。再看她，依旧面上轻笑，说话也是轻声慢语。只是一举手一抬足，却是缥缈已极，完全猜不出她的心思。聪明人此时已经品出些味道来了，并不敢小瞧于她。
入得府内，也见雕梁画栋，除开比昂州城略小些，其奢华并不亚于昂州府，而有甚者。叶琛与杜黎看罢，俱是冷笑。一般人不晓得，单是这花木一样，耗费便不止千贯——皆是贵种。余者亦然，果然是数百年名门的审美，不拿黄金为阶玉为栏，却样样不比金玉便宜，一般人还看不出来。
入得厅内，颜渊之便命府内诸官，且各领原职，若有不愿留任，欲追随蒋刺史者，悉听尊便。留下来的人，他会重新表奏天子，辟作他自己的属官。
颜神佑听了，觉得她四叔的处置相当不错。一直以为颜渊之只是个照章办事之事，现在看来，她是小看了她四叔的。
扬州府的官员，面面相觑，便有一白面有须的中年男子、一容长脸的青年男子，并一个个头颇矮的黑脸男人声称要退出。说话时，还看了颜神佑一眼。颜渊之有些不痛快，讨厌这些男人居然敢看他侄女，也有点气乎乎地请他们自便了。
颜神佑心道，这是瞧我不顺眼？还是要维护礼仪？
才想完，便又有三人退走。
颜渊之的脸紧绷了一下，颜神佑依旧面色如常。她看到了，她四叔的行李里，除了铺盖还有人，有几个是归义郡的属官，这一回，显然是跟着高升来了。
最后，留下的不过一半人，颜渊之也不以为意，果以他自己的人来充数，且说：“既如此，请擅始擅终，且做交割。”又询问钱粮人口籍簿等一应档案、命召府内小吏、服役之人前来拜见新使君。
那白面有须的中年男子原是扬州长史，与蒋刺史一样，也是世家出身，据说姓姬。此时便道：“不知哪一位与我交割？”
颜渊之便道：“四郎，你去。”这个四郎，是他的幕僚团里第一得意的人了，颜神佑认得，此人姓冯，倒是业务熟练的人。见他出列，便说：“扬州颇大，怕档案极多，近又有变，请将南郡与我作交割。”
颜渊之道：“应该的，还有付与张京兆之档案，也一并点出罢。”
颜神佑便笑道：“杜长史，你也去。”
杜黎微笑道：“谨遵命。”
颜神佑再打一响指：“封千户，两百人，去帮忙搬取！我着急着呢，谁跟我磨蹭，我就让他上旗杆子上清醒清醒。护好了，谁把文书给我烧了，我就烧他全家。”
封千户廊外应道：“是。”
颜神佑又让丁琳和李三娘也去帮忙清点，分出来划分京兆的。
姬前长史惊骇地看着门外无声聚来的两百人，简直不能更心塞！
有了玄衣压阵，这活计就做得极快了。原本文吏欺士卒，战乱时，武夫又逞豪强。现在在玄衣的绝对武力压制之下，都老实了。
颜渊之舒了一口气，有兵帮忙，那是再好不过了。又分派了诸人的官职，请诸人办交割的办交割，汇报的汇报，一面发下安民告示：“将原写好的告示拿去贴了。”他过来，颜肃之亦拨人马护送，这些人，现在随他入城，别的不做，先去贴告示，再敲锣打锣的宣传他来了、会爱护百姓。
颜神佑道：“我那里交割已做，叔父且忙。我带三郎去看看这里守卫如何，也好教他一教，这里终是叔父辖下。”
颜渊之笑道：“好，你辛苦啦，”然后一变熊脸，对颜希礼道，“你傻笑什么？还不与你阿姐去？好生学着，学不好，看我收拾你。”
颜希礼灰溜溜地跟着走了。
颜神佑便带着颜希礼，一路巡视着州府、扬州城的治安。先看州府的守卫，小声让他把州府守卫接手。又指扬州城的治安，感觉还不错，告诉他哪些通道必须保证畅通，哪里又是守城之时需要注意的地方。
颜希礼一一记下了，却问：“阿姐何时剿匪，我还要练练手呢。”
颜神佑道：“你须等上一等，我意思，你先将此处的兵马拿下了再说。兵，不听你的话，你拿了帅印都没用。让兵跟你走，不过几条：一、让他们信你能带他们赢；二、让他们知道跟着跟你有前程、能吃饭、能上进；三、知道你把他们放在心上；四、跟着你，哪怕死了，家人也有着落。除此之外，要紧的就没几条了，令行禁止一类，不用我说，你也该知道了。”
颜希礼道：“不知道要收伏到什么时候，我年纪还小，怕他们不听话。”
颜神佑道：“有我在，冲锋用不着扬州兵，我现在也不信他们怎么能打，还不如韩斗呢。我原想将韩斗留给你，怕你收伏不了他，他有股子狠劲，现在劲气虽漏，却是领兵老到的。我怕他再有反意，你察觉不出。扬州兵，我劝你上手之后先精简，扬州被韩斗一闹，嘿嘿，闲地多了，退伍的也分田与他们，让他们有后路。兵少了，能打，比一群乌合之众强百倍！养兵耗的钱粮就能减上一减了，纵不减，每个兵头上能落的好处也就多了……懂？”
颜希礼咧嘴一笑：“这得跟阿爹商量着办，不过我想，阿爹也是乐意的。只是，我怕这里豪强的部曲也多，那些如何减，我便没办法了。”
颜神佑道：“是要与四叔说，我看，不如授田。与百姓授田，男丁多少、女丁多少，税赋多少，减赋，不加征。”
颜希礼道：“昂州这么办，是因为有阿姐，且有海盐之利。扬州……”
颜神佑道：“都一样的，昂州就算没有盐，也是可以的。我让你精兵，就是为了这个。扬州这里，我看过地理志，似乎不好有大盐场，可开盐田的地方却也不是没有。不过……得他们服了，才能开，否则就是为了做嫁。至于豪强，不须担心，韩斗一闹，扬州豪强也折了许多，可比以前容易得多啦。”
颜希礼道：“我明白了。铜山，咱们也得收回来罢？”
颜神佑道：“当然，还有铁。铁从来是官营的，不过看扬州这个怂样，少不了有猫腻，必要一一探个明白。”
颜希礼答应了。
此后数日，一直这般。颜渊之等前面办交割，颜神佑带着堂弟四下巡逻，还往城外军营去，教以行军布阵之法。又说：“大将军不定何时来换防，你可多向他老人家请教。”
颜希礼十分欢喜。
直到年前几日，天下飘起雪来，颜神佑欲趁此时，再让颜希礼感受一下行军之苦。也是要看看自己的兵，看他们是否受严寒之苦。来时陈兵，自然是放到南门之外的。倒是背风，只是住着帐篷，冬天必冷。也不知柴炭够是不够，若不够，又要调拨了。倒是可以用朝廷的名义，从扬州府库里拨，扬州府库，也不知道能不能撑得起消耗了。这么看来，京城附近那个大粮仓，真是该想办法夺下来了。
出得城来，见秩序井然。昂州这里还好，帐篷是极好的牛皮大帐，间以羊皮等，防风还行。韩斗军就差着一些了，韩斗的后勤，虽然能维持，却实在不是长项。颜神佑又协调给他调拨物资，再不成，就匆忙搭点板棚。
才忙完这些，便有来报：“南郡守携诸员来见新刺史。”
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南郡守也是觉得很晦气的，没事儿被分出扬州也就算了，还划到昂州去了。划到昂州就罢了，还特么分到一个女人手下了。可这个女人不好惹，不说她爹，就说她自己，也是凶名赫赫的。妈蛋！敢拿阮梅的兵马树一排溜京观的人，是一般人么？
大破阮梅已过去近两个月了，能传的地方都传遍了，传说越来越玄乎。这让南郡守想反对都要考虑考虑，犹豫间，又被怀化县令过来寻死觅活一回。颜神佑又从扬州城里发了文书给他，告知现在已归她管了。
南郡守心里也是吃不准的，在他心里，女人主政固不可取。但是这个女人太凶，万一她不开心，杀过来怎么办？这个女人杀人不眨眼啊！等她血洗南郡，不如先去探探风声。看怀化县令着实可怜，便将他也一起携也来……让他请罪，也是作个试探。
南郡守的想法，其实是许多人的想法。
颜神佑便在扬州府里接见了这一行人。
南郡守感慨万千，三个月前来这里，还是蒋刺史当家，现在不知道府里怎么样了。希望这群武夫不要牛嚼牡丹，把府里花草都糟蹋了才好。
进来一看，一切旧照，才感觉略好了一些。
颜神佑在前厅接见的这一行人，施礼毕。南郡守等人各得座次，分宾主坐定。对面乃是颜神佑的属官了，一看，居然混进了女子！南郡守嘴巴动了一动，差点没喷颜神佑一脸。往上座一扭脸，严肃地道：“下官有一事，想说与使君听。”
颜神佑笑道：“何事？”
南郡守便打招呼，让怀化县令入内。
怀化县令自认倒霉，他的辖区并不好，也就比当年的归义县好那么一点看得见。级别又不高，是以出身其实也不高的。当时能顾得了眼前便不错了，又经人一挑唆，自然就火冒三丈了。
谁想到颜肃之这个因为得罪外戚而被“流放”的人又翻了身了呢？只好来请罪了。当时就伏地而拜。
颜神佑讶然道：“这是怎么了？快快请起。”命人扶起怀化令，怀化令还不敢起来。颜神佑更觉惊讶了。
经南郡守解释，才想起来有这么一回事，当下温言问道：“阁下当日，是为了境内百姓安宁么？”
怀化县令忙说：“是。虽然是想本县安宁，却是……却是，不顾他县百姓了。是我狭隘了。”
颜神佑笑道：“这有什么？谁还没有个年轻犯错的时候么？当时之事，难怪阁下恼火。换了我，辖下百姓因此苦受贼祸，也是要发怒的。”
怀化县令与南郡守来时已经做了最坏的打算了，大不了一死谢罪，只希望不要牵连自己的家小才好。没想到颜神佑会这般说，忙道：“不敢不敢，只是一生自觉谨慎，但有做错的事情，总是觉得愧疚。常常想起，以作警醒，此后毋犯。”
“成大事者，不拘小节。我父已忘此事，君又何须一直挂怀？如今天下攘动，盗匪四起，民不聊生。正赖我辈以正乾坤，以安黎庶。当此大有为之时，还请不要辜负。诸君有子侄者，可尽报与我，我当择优而录，或从军、或治民。总有他们能做的事情。”
南郡守心说，你这气度，主事也是可以的了，看你好像本事也不小的样子。唉，要是个男子，我现在就趴地拜你，从此跟你混了。不过，眼下就你先凑合着吧。
与怀化县令一并拜谢，颜神佑又安抚他们，让他们暂领本职，又录南郡守之幼子，将他送去给虞堃做散骑常侍去。还跟怀化令商议，看怀化沿海地形如何，要不要开个盐田啥的。
正要留宴，却有玄衣飞速赶来——扬州兵与韩斗军发生了摩擦！
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