?以历史的视角，李琅知道，武则天退位三十多年以来，武氏一族一路衰败。在武惠妃薨逝后，武家的朝堂势力已经大不如前了，未来的朝堂是李林甫和杨家的舞台。
然而，正是这种衰败，使武氏一族远离了政治漩涡中心，却仍属于李唐的核心权力圈“李武韦杨婚姻集团”，跟各家门阀有着错综复杂的联姻，很具话语权。武氏跟当朝权相李林甫保持着友好关系，同时还获得朝廷很多平民出身的官员礼敬。
朝堂上很多平民出身的官员是武则天时期拔用上来的，诸如开元名相姚崇、宋璟、张说、张九龄等人，皆不例外。没有武氏，很多平民就当不上官。因为李唐侧重提拔世家门阀子弟，而武则天为削弱李唐势力巩固武周统治，则大肆擢拔平民子弟，很多平民出身的官员都是武氏当政的受益者，内心对武氏有一份关照之情。甚至当今执掌内侍省堪称内相的高力士出身也跟武氏有关。
所以，就李琅的历史认知而言，与武家合作是最好的选择。李琅将垄断技术转让给有实力的武家，烫手山芋往外丢，这也是对自身的一种保护。
眼见生意顺利谈成，祝掌柜非常高兴，站起身来，道：“祝某即刻动身，快马驰往京都，上禀东家，备好三份契约。此时已是晌午，京都实行宵禁，晚上城门封闭不让进出，祝某无法连夜返回，只能尽量争取在明日晌午之前赶回来。眼下崔家正在外面捕拿你，祝某建议郎君不要离开新丰酒肆，暂且委屈你在敝店等候。”
透过雅间低矮的窗台，李琅可以看到新丰酒肆门前逐渐增多的人流。显然，白酒的消息已经传开，引来了崔家的觊觎。他一旦离开武家的酒肆，崔家的人就会找上他。而他留在酒肆。在没有交割蒸馏技术之前，人身安全是能够得到武家保障的。
但李琅也有担心。
如果祝掌柜返回新丰县时，悄悄带来公主府的人，他前脚将蒸馏技术告诉武家，后脚公主府的人就冲进来杀他，他困于屋内，岂非想逃都逃不了。
武信可是咸宜公主的舅舅啊，在获得蒸馏技术后杀了他，既不用给他家分红，又能帮外甥女出气，一举两得。
县城是龙潭，新丰酒肆是虎穴，越早离开越好。
“我在城外寻一处隐蔽之地，等候你回来。”
“外面有很多双眼睛盯着酒肆，县衙盘查四门，你出不了城。”祝掌柜摊手道，“不过你也不用担心，他们绝对不敢闯进酒肆抓你。”
“崔家不敢闯进来，但公主府的人呢？”李琅坚持出城，“现在这个时间……时辰，只怕公主府的人已经赶到骊山四处找我了。他们找不到我，保不齐立即知会新丰县衙全境搜寻，崔家得到公主的命令后，还不敢闯进来吗？我呆在城里很不安全，相信祝掌柜一定有办法将我送出城去，譬如跟你同车出城，他们敢搜吗？”
“祝某不过一介商贾，士农工商，商贾地位很低，所乘车马县衙当然有权搜查。”
祝掌柜摇头，但他听李琅话中夹杂着一些新奇而独特的词语，颇似有点语无伦次，看样子真是慌了神，铁了心一定要出城。李琅奇货可居，有讨价还价的资本，由不得他强硬不许，他微一沉吟，道，“祝某引见一位贵人给你认识，希望贵人愿意带你出城。”
“是否就是第一个雅间中的那对夫妻？”
“对，但他们并非夫妻。”祝掌柜点头，又笑着摇头，“贵人姓魏，排行第四。女子是魏四郎的大姊魏大娘，另外还有个孩童，排行第七的小七郎，他们是三姐弟，早两天前来新丰游玩，今日晌午过后就要回京，你坐在他们的马车里出城，县衙的捕吏和不良人不会搜查。”
祝掌柜引着李琅来到第一个雅间门前时，吉温已经告辞离开了，房中只有魏家姐弟在饮酒说笑，小七郎闹腾累了，小木剑丢在一旁，人歪倒在魏大娘的怀中。
魏大娘三十几岁的样子，身穿绿裙，微胖，头上插着金簪步摇，姿色平庸，但瞧着很和善，饮酒的姿势很自然，看样子是一个酒精考验的女酒客，给人一种洒脱自在的印象。
魏四郎比魏大娘年岁稍小一些，约三旬上下，即便跌坐也可看出其身材高大，脸部肌肉胖嘟嘟的，说笑时两眼眯成一条细缝，乍一看去颇具喜感，但细察之下，却能感受到隐隐的倨傲。
李琅注意到，胖脸男子袍衫下佩系着一个黄铜鱼符。鱼符可以说是国朝官员的身份牌，表明男子是一个官。鱼符质地是黄铜的，没有装鱼符的鱼袋，男子官秩当在五品以下。
“郎君且在门外稍候，容祝某入内跟贵人商议。”在门口两位持刀侍卫的目光检视下，祝掌柜轻步走进雅间，赔笑着对胖脸男子道，“魏司马，这么快就跟吉少府聊完了？”
“县衙有紧急衙务需要处理，吉少府匆匆回衙了，还没来得及聊太多。”魏司马对祝掌柜甚是平和。
“最近县衙在潼水征地遭到百姓阻抗，衙门常需处置各种突发事件，假宁日也不安生，官吏们难得半日闲，吉少府没空坐谈真是遗憾。”以祝掌柜对吉温的了解，其人话里话外很是推崇李相，估计吉温得知魏司马并非李相的人后，不愿多谈借故离开。
“没什么可遗憾的。”魏司马淡淡道，“这个吉县丞很圆滑，说话不尽可信，即便跟他久谈，也得不到多少真话。”
“要不然，祝某再去找一位土生土长的新丰乡人，向你倾谈本地的风土人情？”祝掌柜下巴努了努门外的李琅，“门外正好有一位。”
魏司马细眼向外射出两道精芒，李琅的破烂衣饰和草鞋在他的注视下一览无余。跟一个种田郎有什么好聊的，魏司马沉声道：“算了。”
魏司马真正想了解的是县令崔贞愈，早先吩咐祝掌柜出去找人时，就说好找知悉崔贞愈的县衙公人。现在祝掌柜事先不问他，就找来一个乡民，他颇为意外，料想是有心而为，信口问道：“受益，你是不是有什么事？”
“祝某确实有事相求魏司马，事关门外那个乡人。”眼见魏司马脸色沉了下来，祝掌柜忙解释道，“他刚与敝店达成一笔大生意，祝某拗不过情面，这才斗胆相求。”
魏司马呆在雅间里，并不知道刚才一楼发生的事情，闻言微微诧异，一个田舍郎能跟新丰酒肆达成大生意？这倒是很新鲜。
“什么事，你说。”
魏司马的母亲张氏是天后男宠张易之的妹妹，三十几年前，张柬之、李多祚等人逼宫，天后退位，张易之和张昌宗两兄弟被杀，张家亦受到波及，张氏和姐姐两人被迫逃出洛阳，落难新丰，其时投身武氏的祝家曾给予过她们资助。张氏两姊妹分别嫁到蒲州的魏家和杨家后，一直跟新丰县的祝家保持着来往，魏司马跟祝掌柜虽谈不上有多大交情，但也算幼年熟识。乡民是祝仁节生意伙伴的话，魏司马就不好一口拒绝了。
“因为买卖上的一些事情，崔明府派人把守四门，正在抓捕他。”祝掌柜斟酌着道，“祝某斗胆请魏司马相助，让他藏身你的马车，带出城去。”
“好。”事儿不大，看在母亲张氏的份上，当然也看在祝掌柜身后的武家份上，魏司马很卖祝仁节的面子，没有细问事由，答应得很爽快，“时辰已过午，我们就要回京，你让他跟我们同车出城。”
祝掌柜谢过魏司马，出去跟李琅商定，明日晌午，两人在县城西门外的福安观见面，完成契约。
“最好你一个人去，不能带刀。”
“行。”祝掌柜很无语，他是个小有名气的正经生意人，这小子却像防匪一样防着他。
有李琅亲人的底细在手，祝掌柜倒不担心李琅脱离他的视线后就此跑掉，他最怕李琅在交割白酒酿造术之前被杀或被抓，又连连叮嘱注意安全，最好隐藏起来，别出什么岔子。
新丰酒肆后院，李琅拿回两口铁锅，用布袋包好打赌得来的四贯多铜钱，外带祝掌柜赠与的一些熟食，跟着祝掌柜来到魏家马车前。
“这位贵人姓魏，名方进，字慎之，任蒲州司马。”祝掌柜正式给李琅介绍魏姓姐弟，“这位娘子是魏司马的大姊，你坐着两位贵人的马车出城。”
“魏方进……”
李琅暗自一凛。野史正史都有记载，有个叫魏方进的官员是杨国忠的什么亲戚，后来官至御史大夫，在马嵬坡兵变中与杨国忠一起被禁军给砍了。
三十来岁就当上一州司马，绝非寻常百姓家出身的寒门子弟所能做到，这个魏四郎应该就是史载上的那个魏方进，而非其他同名同姓之人。
李琅给魏家姐弟行礼，魏大娘一脸微笑，魏司马却面无表情地微微颔首，目光转向他处。李琅也不在意，靠近祝掌柜，轻声问道：“魏司马是不是杨钊的什么亲戚？”
这个时候，杨国忠还没有因为图谶上有“金刀”二字，请求改名以示忠诚，被唐玄宗赐名“国忠”，杨国忠现在叫杨钊。
“魏司马跟杨钊是表兄弟。”祝掌柜惊奇地望了李琅一眼，心里泛起了疙瘩，“你如何得知杨钊？”
李琅笑了笑，没跟祝掌柜解释什么，跟在魏家三姐弟后面上了马车。魏家的这辆马车由两马拉辕，有门有窗，形同一间小屋子，很宽大，三面有矮几和华丽锦席，两侧各一个，正中一个。魏司马居中而坐，魏氏抱着小七郎坐在一侧，李琅坐在另一侧。
车轮辘辘，魏家马车在两名侍卫的左右随扈下，驶出新丰酒肆，沿街向南。
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