?马有明和妻子走近舅爷家，算是松了一口气。村庄疏落，残破不堪；舅爷家仍是三四年前的篱笆院落，仍然是那几间茅草房，细看，似乎是被烧过之后又重新盖的。
马有明三人走到篱笆前，坐在炕上的舅爷从窗口发现了。
不一会，舅爷踏者鞋慢跑到篱笆外，拉住马有明的手，连连问好，高兴得两眼流泪。
马有明夫妻也喜极而悲。杏子已被放下来，看着大人流泪，她自己也莫名其妙地感伤起来，大颗大颗的泪珠直往下掉。
“快进屋坐吧，老伴和儿子儿媳妇干活去了。”舅爷拉着小杏子的手，一起进了院子。
“你们坐着，我去叫儿媳妇来做饭。”马有明的舅爷准备出门。
“不用叫，我们先休息一会。”马有明拉住他舅爷的手阻止道。
“你看我这记性，连茶都没有倒，跑去叫人，让你们干等。唉，老了。”舅爷找柴禾生火烧茶。
“我自己来，”马有明的妻子赶快搬来铜火盆，找来柴禾生着了火。
马有明的舅爷端来一碟红枣，又端来一碟水蜜桃，先让杏子挑了一个。
不用舅爷催，马有明和妻子吃起来。马有明又盛来一瓢凉水，三人又喝又吃。
等到铜壶里的凉水开了，马有明的舅爷提来时，三人已经吃饱喝足了。
“一路过来，好不容易碰上人家，要一碗凉水，没有人给，渴坏了！到了洮河边，我们三人先美美的喝了一气。”马有明抹了一把嘴。
“东乡很缺水，要一碗油，人们会给你，但要水，大多数都不给。”马有明的舅爷抹着长长的白胡须，微笑着说道。
刚到时，马有明忙着说话，没有细看，此时才发现，他舅爷比三四年前苍老了许多，瘦削的长脸，更加苍白，皱纹深得不能再深了，高挑的个子显得更高了。
“现在宁河太平不？”
“算是稳定了，可日子怎么也过不好。”
“跟人生病一样，害病快，好起来就慢。”
“这个地方呢？”马有明觉得来的不是时候，这个地方同样遭了土匪，生活还是很艰难。
“我们这地方也一样，大乱虽平，小毛贼仍然乱个不停，不能安心种庄稼。唉！”马有明的舅爷说罢，叹息了一声。
“你舅奶奶和孩子们回来，给你腾一间房子，你们放心住，虽没有什么好饭，但肚子能吃饱。”他舅爷看出马有明夫妻脸露难为之情，便赶快给了两句定心丸，生怕舅孙子不住。
“给舅爷增加负担了，”马有明的妻子心怀歉疚。
“我老了，多么希望有人来看我，要说见不着就见不着了。”马有明的舅爷精神虽矍铄，说话语带感伤。
“舅爷，这日子什么时候太平呢？”马有明很疑惑。
“国家统一，中央团结，大局稳定，小地方才太平呢。现在中央乱成一团糟，军阀各怀鬼胎，土匪遍地，太平日子没有指望吧？”马有明的舅爷是读过几年私塾的人，也很有政治头脑。马有明的妻子和杏子去休息了。马有明很累，本想也去睡一会，听着舅爷对时局的看法，却来了精神，睡意全消。
光阴荏苒，倏忽已经到了两年。
马有明的妻子生的两个儿子，月月生病，颇令马有明夫妻不堪担忧。这地方原有一个老中医，叛乱平息后，搬走了，不知去向。马有明无奈，叫来一个法师，指点迷津。法师烧香点灯之后，举起擀饭用的干仗，在方桌上划了几个字，马有明不知其意，他舅爷虽读过三四年私塾，也看不懂这神文。法师用擀杖在马有明背上敲了两下，又在怀中点点。
“你曾经许过愿，”法师圆睁环眼，寒光*人。
“背一个，抱一个，才肯回老庄，”马有明哆嗦了一下，避开法师的牛眼。
“是了是了，赶快如你所说照办，”法师说话，音容神秘莫测。
“舅爷看怎么办？”马有明满面疑虑。
“孔子说，信神如神在，不信如不在，神鬼之事，凡人难知。”马有明的舅爷捋着长须须，淡然地说。
“如不照办，必招横祸，”法师凑近马有明的脸，肥大的高鼻梁，碰到马有明的鼻尖上，差点把马有明的鼻子给碰歪。
事关重大，马有明的舅爷一家，不好阻拦，只能多准备些干粮和红枣，凑足一月的食宿费，送马有明五口启程。
孟春三月，马有明一家，回到宁河马巷。他家门前，但见芳草萋萋，庭院中黄蒿密布，蜂蝶飞舞，......
几乎用了半月时间，马有明夫妻安顿好家。马有明每天起早贪黑，开垦长满杂草的耕地。
又用了半月之久，耕地全部整理完毕。夏田已经迟了，只能种秋田。马有明夫妻披星戴月，加紧耕种。
因为忙于耕种，疏于照看，两个儿子忽然生病了。马有明未来得及找阴阳，看中医，夭折了。妻子病倒了，马有明几乎崩溃。
人不死，总得吃饭。要活下去，还得干活。两口又挣扎着干起农活。
马有明变了，变得性情古怪，连他自己都不认识。左邻右舍，渐渐地呼他为老古人。
妻子也变了，变得不是女人特有的以守为攻，而是喋喋不休起来，令人厌烦。两口人的关系恶化了，时而冷战，时儿互相攻讦，甚至厮打，几无宁日。
古人说：夫妻是左右手，失去一只，家庭残缺不全，而又无人能替代。
清晨，马有明耕地回来，妻子赶快拌好牛料；又饿又乏的耕牛，疯狂跑到牛槽前，抢吃饲料。
如果还没有拌好，耕牛便奔向河滩，吃草喝水。马有明的愤怒立刻喷发，不由分说，鞭打妻子，而妻子也不甘示弱，抱住马有明的腿子拼命。杏子人小力单，拉不开，叫来邻居劝解。为了杏子，马有明的妻子尽可能不惹马有明生气，无奈父母给裹的小脚，走不快，干起活来，总是快不了。马有明反而嫌妻子是大脚婆娘，说人未进来，而脚已进入屋中。
“当初干啥，谁阻拦你娶三寸金莲！”有时，妻子气愤不过，瞪着马有明说一句。
由于这个原因，马有明的妻子千方百计，把杏子的小脚裹起来。初裹之时，杏子的骨骼，咯咯作响，疼得小杏子求饶，马有明的妻子还是强行裹了。
“妈——我不要裹脚，不要嫁人。”杏子的哭声，痛彻心扉。
马有明后悔了，更悔恨自己暴躁的脾气。后人哀之，而不鉴之，已使后人复哀后人。
事过境迁，马有明的老毛病又犯了，妻子和女儿生活在恐怖和抑郁之中。
马有明的妻子病倒了。她常常感觉腹中有一包块，大如拳头，一旦翻转起来，痛彻背心，有时疼得在院中打滚。夜间，怕把孩子吵醒，竟用被子捂住自己的嘴，有时，捂得几乎断气，面目青紫。
小杏子整天惴惴不安，晚上噩梦缠绵。
“爸，是不是热饭烫了嘴，你也要打妈妈。”杏子望着马有明，大眼睛忽闪忽闪，满含泪光，怯怯地说。
秋风渐起，黄叶零落，马有明的妻子一病不起，在弥留之际，看到马有明，脸背转过去了，她多么恨他啊！
“我死了，埋在大地的边角，不愿占大地中央——功劳虽无，苦劳也有啊！儿子，我生了，但你命中无子，留不住，不怪我，还是怨你自己的命运吧！”妻子一把鼻涕一把泪的说，哀怨之情溢于言表。
妻子说得很清楚，怨就怨自己的命吧，为什么把一切都推到妻子身上呢？马有明实实在在的后悔了，然而为时已晚。
“我走了，妈的宝贝就要堵后阿娘的炕洞门呢，”说至此，妻子泪如雨下。
“我不去堵，”杏子撅着嘴说，也流着泪。
“唉，孩子，我们家的火炕里，常常用的是碎草，火炕洞门，如果不用木板堵住，碎麦草就会迅速烧完，火炕早早凉了。以后你爸娶了后妻，她就教你代替木板，去堵炕洞门”。马有明的妻子不是吓唬杏子，而是说给马有明听。
“妈，好好养病，我不去堵。”杏子趴在炕沿上，看着母亲，大颗的泪珠继续留着。
“唉，后阿娘的指头，云缝里的日头，好厉害啊！”马有明的妻子摩挲着杏子的头发，感伤的说。
“不会的，还有爸护我，”小杏子撅着嘴说。
“唉，娘后是老子后了，他不会疼你了，也由不得他了，”马有明的妻子长长叹了一声，又泪如瓢泼大雨。
这天夜里，马有明的妻子离开了人世。杏子总认为没有死，是她妈睡着了。
夜漆黑，无边无际，小杏子看不到亮光。
杏子的哭声，沉沉的夜中，显得那么凄凉，那么微弱！马有明心疼极了！
马有明忽然有些恐惧，不敢面对黑夜，觉得自己那么的脆弱，那么的孤独！
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