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接下来的几天，志泉还要带她游几个景点，白云却说：“算了吧，也就大同小异，游过碧峰山，其他景点也黯然失色了。”
志泉调侃说：“我许愿的一千元钱还未花完呢，你不会在心里说我小气，舍不得花钱？”
白云也调皮地回答：“打一趟的到灵秀公园就让人拐走三十二元，这种冤枉钱还是不花为好，免得这些帐都记在我的名下。”
“在这样社会秩序絮乱的大都市，上当受骗总是在所难免，只要玩得高兴，些小损失又算什么？”见白云没有应和，志泉又接着说出心中的隐忧：“在现实社会里，怕上当受骗就什么事也做不成，说不定今后还会面临更多凶险，只要不遭受重大挫折，就谢天谢地了。”
虽然只是借题发挥的一说，白云也能感知他心中对前途未卜的忧虑。新年春日，她不愿让难得的好心情罩上阴霾，只好说：“我们还要蓄足精力，迎接来日的挑战；而且赵刚已约过几次，我看他们夫妻也是一对苦命人，就陪他们玩几天吧。”
赵刚一家原住在农村，自前年迁到城镇后，一家人便成了无业游民。老婆是个目不识丁的农村妇女，曾做了几天环卫工人，不久就被有关系的当地人排挤出来。儿子是一根独苗，又患有先天性小儿麻痹症，瘸了一只腿，更是一职难求。全靠他做些小生意或临时与人帮工，挣几个辛苦钱勉强度日。
后来赵奋在这里开了店，见大侄儿聪明伶俐，是块做生意的料，就召他来收钱管账，帮忙做些杂务。几天前，又将他夫妻召来，意欲让他们先熟悉环境，春节时好照看店铺。要是可用，或许可以长期留下。反正店里需要人手，自己人更放心。而且他哥嫂要求不高，有吃喝，再给几个零花钱，就心满意足了，比请外人划算。
可是他们才来不几天，就多次遭到赵奋、赵琴的呵斥。犹其是那位其貌不扬、言语木讷的大嫂，不但要包揽家里店里的全部重活脏活，还不准她经常在店里公开露面，说是怕损害了店里的形象。稍不遂意，赵奋就会恶言相向，有时还要打人。赵刚看在眼里，虽然心怀忿忿，也只好忍气吞声。有时还要与弟弟帮腔，以平息他的愤怒。在弟弟妹妹面前，夫妻二人成了标准的“下饭菜”。
现在他们都走了，儿子也宁愿追随叔叔、姑姑，不愿留下来陪父母过年，他们也成了离群的孤雁，正好与志泉和白云搭帮，成了同病相怜的天涯沦落人。
每天早晨，志泉和白云从马头村出发，一路步行，抄近路穿过“御景花苑”去厦铺。虽然“御景花苑”是居民小区，但居住的人口不多，地势也较开阔，在里面行走，既可以闹中取静地避开市区的喧嚣，又可吸纳从树木花草中散发出来的新鲜空气。有时他们还会坐在石凳或草坪上憩息片刻，他们称这是不需花钱的“供氧站”。
那天，是大年初三。他们刚进门，就见赵刚夫妇俩在厨房忙碌着。看见他们，又忙不迭地沏上两杯香茶，摆了满茶几的糖果点心，既要陪他们说话，又时时关注着厨房正做着的菜。
白云走过去要搭把手，却被赵刚的老婆刘英推回客厅，说：“今天你们是贵客，好不容易两家人聚在一起吃顿送年饭，怎能让你们动手。”
赵刚今天也是满面春风，好像第一次找到了当家作主人的感觉，一面与志泉说话，一面还在大声吩咐刘英：“再加两个菜，不能亏待了泉哥和嫂子。”
中午，一张大八仙桌上摆满了十几道菜肴，全是地道的家乡菜。特别是那盆薰猪脚炖藕，香气扑鼻，勾得志泉馋涎欲滴。据赵刚介绍：薰猪脚是自己腌制薰烤的，藕也是家乡产的野生莲藕，是他特地从家乡带来的。
自从离开家乡，他们还从未吃过这样地道的家乡菜，而且论做菜的手艺，也算上乘之作。他们一边津津有味地品尝着，一边心里在想：这些美味佳肴竟出自一个不起眼的农家妇女之手，谁可以貌取人？要是他们有资本，开一家地方特色菜馆，准保生意红火。资本阻断了多少能人的生财之道！
边吃饭，他们边对刘英的手艺赞叹不已。
白云评价说：“刘姐做菜，不但味道好，而且速度也快，要是在菜的形状和颜色上下一番功夫，可以称得上地方特色菜的一级厨师。”
“可惜珍珠埋在土里，不能发光！”志泉说着话，又朝赵刚示意：“这一带湖北老乡也很多，何不让她在你弟弟开的餐馆里露两手，做几道有乡土特色的家常菜，说不定能一炮打红。”
得到他们的赞赏，刘英激动得满脸红光。还从未有人对她有这么高的评价。在弟弟的餐馆里，她只是一个遭大家嫌弃的“出气筒”，连儿子也对她呼来喝去。今天终于得到他们的认可，使她看到了自己存在的价值，已在心里将他们引为知己。她无法表达心中的感激，只一个劲的为他们夹菜，舀汤。
赵刚苦笑着摇摇头，一边表示谦虚，一边说出了心中的苦衷：“她是狗肉上不了正席。在弟弟妹妹眼里，她就是一个不懂世事的乡巴佬，哪有资格上台面。我们一家三口，但求在这里能混一口饭吃，只能事事依从他们，还不知他们能否接纳；要是提出这些非份之想，还不认为我们要夺他们的饭碗！”
白云不服气：“他们这里不是也请了几个工人，一家人在一起做事，总比请外人强。”
“你们还不知道他们的性格，一旦身上有了几升几斗，就会作威作福，店里的员工已如走马灯换了几遭。在他们眼里，我们哪是哥嫂，就像奴隶！即使是这样，我们也认了，谁教你没出息？可他们还是横挑鼻子竖挑眼，只要哪天他们不高兴了，立马就会让你走人！”
赵刚的控诉，使志泉按捺不住胸中的不平：“一母同胞的兄弟姊妹，割不断的骨肉亲情，不说在这里帮忙做事，就是来讨一口饭吃，也不应该遭到拒绝。他们这是宁予外贼，不予家奴！”
听到他们的谈话，刘英刚才挂在脸上的笑容一下收敛起来，眼中已渗出了泪水。本来就少言寡语，此时更是一句话也说不出来。
白云见状，忙拿纸巾帮她擦眼泪，一面对志泉说：“我们换个话题吧，大过年的，不要弄得大家不高兴。”
志泉忙接口说：“他们回来还得几天，明天请你们过马头村玩一天，也算我们回敬，也算对你们到来表示欢迎。”
“不必麻烦你们了，以后有时间，专程过去拜访。”赵刚一边推辞一边说出理由：“赵奋走前交待过：说这边不比你们店，有东家住在楼上帮着照看；这里人员复杂，一刻也不能离人，出了问题，要承担全部经济损失。”接着他又说：“你们也不必客气，要不嫌麻烦，就天天过来，我们做伴一起玩几天。反正他们临走前也邀请了你们，我乐得做几天主人。”
赵刚已早有准备，吃过送年饭，就摆开麻将桌，四个人围坐在一起，打一角（即一元）赌注的小牌，以消磨时光。
年初四上午，白云提醒志泉：“我们已有两年未与房东签租赁合同，看他们的意思，好像是在等待时机，随时可以让我们离店。不如乘现在过年，拿些礼物上门联络感情，能签下合同更好，即使不能，多少能留一些情面，日后还有周旋的余地。”
志泉也认为这样很好，却半天没有表示意见。
白云知道他不愿出面，就主动说：“你就在家待着，我一个人去，女人出面总比男人好说话。”
志泉当然求之不得，他最不愿求神拜佛。何况房东早有要他们走的意思，只因白云经常在女房东面前表示亲热，而女房东又能罩住丈夫，所以才一直拖延下来。让她出面，就多了一层保护。就说：“你出面最合适。谈得成更好；要是谈不成，两人当面挺住了，就没有回旋余地。”虽然是将球踢给对方的托词，但也确实怕谈崩了，现在他们还没有退路。
白云提着礼物走进房东家，夫妻俩正在厨房忙碌，女房东正在洗菜切菜，男房东则带着眼镜，在翻看一本菜谱。见她提着一大堆礼品上门拜年，女房东满脸堆笑地迎上来，又吩咐丈夫泡茶，摆上待客的瓜子糖果。
白云并没有坐下，径直走进厨房，看见案板上堆着鸡鸭鱼肉，喊道：“这么多菜，今天必有贵客！”
女房东也跟着走进厨房，应声道：“也不瞒你，今天大女儿的男朋友要来拜年，等会你也过来帮我陪客。”
“准备做些什么菜呢？”白云关心地问。
“女儿点了几个她朋友喜欢吃的菜，有糖醋排骨、醋溜财鱼片……，我们正在犯愁，怕做不好得罪客人。
白云早就知道，前些时，她女儿由别人介绍了一位男朋友，小伙子一表人材，又是大学生，是一家中外合资企业的白领。可她女儿相貌平平，又只有中专学历，在一家工厂打工。为了促成这门配置失当的婚姻，全家人只好不遗余力地趋奉。
今天准女婿第一次登门拜年，哪能怠慢！心想：凭你们的手艺，平时总是将菜下锅一煮，再加点油盐调料，要想做出这几道菜，简直是异想天开！
她也不谦让，就挽起袖子，动手帮他们排料做菜。不到一个小时，几道色香味型颇佳的菜便跃然而出，直看得房东夫妇啧啧抻舌，再三挽留，要她一同进餐。
白云推辞道：“新年春日，你们家里又有娇客，不便打扰。今天中午有人请我们吃饭，老板已先过去了，可能已经等急了，来日我们再请你们夫妇吃饭。”
经过一番烘云托月的渲染，气氛已相当融洽。她边解下围裙，似是不经意地点明了主题：“到今年五月，我们租用你家的门面已经三年了。承蒙你们夫妻照顾，我们关系也相处得很好，真舍不得离开这里，希望能尽快把合同签下来。”
男房东还在结巴着，想要提高租金，女房东一口应承下来：“那就让你老板起草一份合同，从今年五月起，再签一年，以后要续租，仍然你们优先。”
白云满心喜悦地回到宿舍，志泉早已迫不及待：“怎么去了这么长时间，肯定不顺利吧？”
“怎么顺利得了！人家说，哪有要签合同老板不到场的道理？”白云强制着收住笑容，显出一脸的无奈。
志泉后悔不迭，央求白云说：“只好再与你一起去找他们，多说几句好话，看能不能挽回局面？”
“现在才知道去求人？就不怕伤了你的傲气？”
“有什么办法？要是这条路断了，一时又找不到新的出路，我们如何立足？”
“已经晚了！人家早把门封死了！春节以后，就要我们搬走。”
志泉颓丧地一屁股坐在床上，眼睛直勾勾地看着她，口里喃喃自语：“完了，我们又一次被推上了绝路！”
白云早已忍俊不禁，现见他急成这样又于心不忍。噗哧一笑，用手在他眼前晃了几下，开口说：“平时总是深藏不露，今天为一点小事，就急成这样？”
“小事？现在还有比这更大的事？亏你还笑得出来！”
“既然是大事，又端着臭架子，不肯屈身求人，难道还想别人主动找你？房东说了，老板不出面，我们与谁协商？”
志泉一时无语。此时他已不辨真伪，只在心里责怪自己：都什么时候了，还在装清高？要是两人一起去，说不定还有转机，现在再做回头工作就难了。但他还是不能容忍白云轻狂的态度，以几声冷笑作答。末了，还是想作一次最后的挣扎，又哑声与她商量：“我们就再去一次，即使他们要将月租增加几百元钱，我们也认了。”
白云再也不忍心继续逗他，便将实情一一相告。未等她说完，志泉已像皮球似地从床上弹起来，抱着她就地一转，然后将她重重地甩在床上，口里咆哮着：“你敢骗我，看我怎样处罚你！”
白云不待他扑过来，已从床的另一边站到地下。一边从柜子中拿出衣服让他换，一边说：“别闹了，时间已不早了，再不过去，赵刚他们肯定等急了。”又与他戏言：“乘今天的吉利，下午多赢他们几个钱。”
志泉的心早已飘升到快乐的天国，这回是他主动拉过白云，拦腰将她搂住，一起朝厦铺村走去。口里还在说：“你还忍心找叫化子剥眼屎？今天要多输几个钱，我心里才能平衡。”
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