?一天早上，常健和曲文、方平、伍彬徒步向二十多公里外的艾塘镇挺进，每人的着装都是上身一件白背心（手提一件外套），下身是半新旧的确良长裤，脚登塑料凉鞋，各自以拍摄“工作照”为由向父母讨得的几块钱就放在裤蔸里，脸上洋溢着幸福的笑容。平合农场通往艾塘镇的公路上、下午各有一趟班车，但坐车得花几毛钱，大家已经习惯走路，何况可以省钱，就边走边聊。
曲文说：“时间过得好快！我们马上就要工作、开始挣钱了！”
常健和曲文的家曾同在一个队，他回顾道：“是呀！我记得过去还不怎么会说话的时侯，一次我在队部办公室玩耍，突然老天快要下雨了，曲文的妈让我到曲文的家叫外婆收衣服；我就直直跑去对曲文的外婆说：‘外婆，你妈叫你收衣服。’外婆教训我：‘我妈哪里还在！那是阿文他妈。’哈！哈！当时我的脑子还不会转弯，不会用第三人称。这事好象就发生在昨天一样。”
方平说：“常健记忆真好！小时的事情还记得那么清楚，难怪学习好。”
“我还记得在河东学校读书时，方平有带他妈在糖厂锅炉边烤熟的红薯到学校分给我吃过，真是美滋美味啊！”常健继续他的回忆。
“是吗？我不大记得了。”方平显然是记性不太好。
伍彬说：“我基本上是在场部学校读书，觉得还是场部比较好玩。”
“过去我见到别人搬家就很羡慕，象曲文家到过地方多，所以认识人也多。我家几乎没有搬过，全靠从高小到高中读书过程认识人。”
“常健上周跟邹标打架是为什么？”曲文突然发问。
方平接着说：“大家同学那么多年，我们几个以前都打过，第一次听说你打架，而且是在高中毕业前夕，对手又比你高大，我也觉得好奇怪呢！”
“我在场，我劝解时还有人看热闹和起哄。”伍彬解释。
常健愤愤地说：“邹标的爸是科长，他洒香水、抹雪花膏，还用洗面粉，简直象个女人；那天为点小事竟然先喊打，这不是欺负人嘛！”
曲文继续问：“哎！我可听说是你先动手的对吗？”
“吵了几句之后，双方就摆开决斗的架势，再听到他说要揍扁我，我愤怒了，便一拳朝他的脸面狠砸过去，也算是先发制人吧！”
伍彬插话：“我在旁边听清楚了，他是说‘扁你’、不知道什么意思？是不是要贬低你，或者是收拾你！没想到却被你打成熊猫眼。”
“我朝他那嚣张的脸猛击一拳后，觉得自己的手都痛啦！估计他够呛！所以他反击的时候，我只是躲避，不再怎么揍他了。”
“不是说他会点功夫吗？”方平兴趣上来了。
常健说：“平时听他吹嘘过，所以那天就干起来了！当他挥动双拳、低头冲向我的时侯，我差点儿就躲闪不及。可能他真的练过吧！”
“他爸不是管教科长吗？怎么不把他户口迁来呢？”
“他妈在农村，迁不了。他能来读几年书已经不错啦！”
“算了！他已经回老家，我们不说他了。”
“各位今后有什么打算？”曲文换了一个话题。
常健说：“我想当兵！不知道什么时候征兵？”
“我很想开汽车，或者开拖拉机也行！”
“曲文是当官的材料，现在的小头目一定会变成大头目。”
“不知我们要干几年才能推荐上大学？象工农兵学员一样。”
方平叉到一边：“我们照相除了单人照，大家应该合照一张吧！”
“那是肯定的，还用再说吗？”四人扯得乱七八糟……
到艾塘镇后，大家先到照相馆去照相，除了每人一个“标准像”以外，合影了一张“四人帮”的集体照。拍照时，个子稍倭的常健和伍彬坐在前面，曲文和方平老大哥似的站在后面；快门将要摁下之前，常健看到伍彬使劲地撑开那双小眼睛觉得奇怪，没想到照片的效果挺好，后来他就学会这一招。这四个劳改干部的后代，也算是前辈的接班人，但是只有其中一个、一条道走到底！
常健等四个从艾塘照相馆出来后，先到火车站看火车；在一趟客车来到时，大家悄悄地钻进车站去买特供给旅客的包子、油条、馒头，五分钱一个、经济实惠，既当点心、又是中午餐，这种事情他们以前就经常干。
大家在一队高中部读书的时侯，因为长身体、伙食油水少，总有肚子饿的感觉，除了用零花钱买点糖果饼干补充外，还经常打些野食，到庄稼地检漏红薯、花生等等；星期天如果不回家就去艾塘，主要是冲着火车站这种不需要粮票就可买到的廉价馒头包子，有时还被铁路工作人员驱逐。接着，他们又窜到电影院去想看一场电影；因为是一个已经看过多次的“样板戏”片子，大家只好逛新华书店看书，并在那里沉缅了一段时间；下午三点多钟，便开始返回。
四个人走回到半路、正感到疲劳的时候，从后面开来一辆拖拉机，大家兴奋地一齐招手，可驾驶员根本就没有停车的意思；大家只好奋力追赶，曲文带头和方平、伍彬从尾部扒上了拖拉机的拖卡；常健跟着追了一段路、却扒不上去，他伤心地挥手说：“你们先回吧！”准备一个人独自继续行走。
曲文坐在拖拉机上享受了一段路程之后、有些不忍心，他和方平、伍彬嘀咕了几句，又谨慎地从拖卡上跳了下来，站在路边等候常健。
“你还说想当兵呢！连拖拉机都爬不上！伍彬个子比你倭，都爬上去了，你也太无能了！”待常健不好意思地走近后，曲文便开口埋怨他。
“我是让你们先上的，谁知道拖拉机越开越快了！”常健嘴上辩解，心里对曲文很感激；他有动作不够协调的毛病，情绪紧张时最为明显。
俩人无可奈何、慢慢走着回去，再也没有遇到顺路的便车。
“劳改”和“劳教”两个系统未分开之前，平合农场一度是G省的“就业场”和教养场，经省内各地市级公安机关批准给予“劳动教养”行政处罚的违法人员，成年的一律集中到平合农场。劳改系统刑满人员、劳教期满人员表现不好或其他原因被留场（厂）者，也曾经大量地集中在平合农场继续劳动改造，那个时侯“就业”的概念和以后大不相同。
当时的就业人员，除有家属的住家属区、做零杂工的住作业点以外，全部集中住在监舍内的大房间，集体住宿、集体出工、集体收工、集体学习。
当年“阶级斗争”关系紧张，平合农场是全国比较大的劳改单位，不仅台湾当局久不久放一些空飘降落伞（带有传单等物品）过来，还时有案件发生，曾经爆发过两起由就业人员制造的大案、要案，造成了极坏的影响。
一件是一个男就业人员，利用其做零杂工单独住宿的机会，晚上窜到公共厕所强暴一名上厕所的女学生，逃跑了几天才被抓获。这事发生之后，再也没有夜晚一个人上女厕所的现象；不是成群结队，就是有男人相伴。
另一件是加工厂一个极端仇恨管教人员的“反改造”分子，偶然得知一名管教干部外出开会学习后，于半夜三更偷偷爬出其所在的监管区围墙并溜到干部宿舍区，他从那名管教干部家的窗口钻了进去，用刀杀死干部的老婆、孩子，找到干部存放在家里的一支驳壳枪，然后进行疯狂的“阶级”报复。
那个漆黑的夜晚，持枪的就业人员在场部中心区域到处乱窜，一阵阵的枪声响彻云霄，闻讯赶来的干部们只好与其展开一场游击战。
那名就业人员直至将驳壳枪里的子弹全部射光才被逮住，由于其打死、打伤干部、职工、家属多人，经当地法院审判后被执行枪决了。
枪杀案件发生之后，干部职工人人都加强了戒备，每晚睡觉前特别注意检查家里的门窗，但是各单位并没有改变管教人员配枪并自我保管的传统。
在总结历史经验教训的时侯，许多人不了解劳改单位就业人员的发展、变化过程；不明白过去服刑及劳教期满之后，为什么还有一个“强制留场就业”的处理？其实也有一部分人是“自愿留场就业”的，理由是无家可归或者什么别的原因，最后甚至无法“清理”回原籍。有的就业人员把家属也带来了，好象比干部职工的家属来得更容易；有的则在当地结婚、生子并转为职工；他们的子女有过受岐视的情况，但是后来也有不少人当劳改干警了，有的还当上领导干部。因此，不清楚“留场”对“就业”的人到底是福、还是祸？
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