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石牌保卫战：十四、石牌要塞（上）
日军占领宜昌期间，为加紧对重庆的攻势，以消灭我江南的部队，夺取川江第一门户石牌要塞，威*重庆，于1943年5月组织10万兵力、上百架飞机，发动了鄂西会战。这次会战，是中国八年抗战中发生在湖北境内的四大会战之一，是继枣宜会战之后中日军队在鄂西地区的又一大战，也是抗战期间全国著名战役之一。蒋介石称这次会战之关键的"石牌乃中国的**林格勒"
万里长江以气吞山河之势在三峡198公里的流程中七弯八拐，不断改变流向，江水流经宜昌上游二十余里处时，突然向右拐了个90度的大弯，原本自东向西流去的滔滔巨流，因拔地而起的山峦阻挡，只好调转水头，向东流去形成一个**的"V"字形，这里就是自古被称为"万里长江第一湾"的明月峡。古镇石牌就在这"第一湾"的南岸山坡上。据《东湖县志》记载，江南"有巨石横六七十丈，如牌筏"，故名石牌。高40米、底部宽13米、*部宽12米、厚度约为4米，重量达4300多吨，远远望去，真象一块精心镶嵌在秀丽的"长江第一湾"中的石牌。
石牌方圆70里，是当时我军的军事重镇，六战区前进指挥部、江防军总部等均设于此。下有平善坝，与之相距仅咫尺之遥，是石牌的前哨，也是为我军河西的补给枢纽。下距宜昌城仅３０余里，自日军侵占宜昌后，石牌便成为拱卫陪都重庆的第一道门户，战略地位极为重要。中国军队于1938年冬就在石牌设置了第一炮台，安装大炮*10尊，为长江三峡要塞炮台群的最前线。由于石牌要塞炮台的炮火可以封锁南津关以上的长江江面，极具威慑力，令敌望而生畏。
石牌要塞保卫战是这次鄂西会战的关键。石牌为我军全线扇形阵地的旋转轴，正如当年徐州会战中的台儿庄，坚守旋转轴，*住敌军的正面进攻，伺机侧击敌军，石牌的重要*不容置疑。因此，蒋介石对石牌要塞的安危极为关注，他不止一次地给六战区陈诚、江防军吴奇伟拍来电报，强调确保石牌要塞。5月22日，蒋介石又发来电令："石牌要塞应指定一个师死守。"如此重任即落在18军第11师和师长胡琏的身上。
为坚决保卫石牌要塞，5月27日江防军调整部署，决定以攻守长阳、宜昌两县间之稻草坪、高家堰、余家坝、曹家畈、石牌之线为决战线。为保障决战胜利，在此关键时刻，从重庆传来蒋介石5月26日颁行的手令。蒋介石指出，石牌乃中国的**林格勒，是关系陪都安危之要地。并严令江防军胡琏等诸将领，英勇杀敌，坚守石牌要塞，勿失聚歼敌军之良机。
我三军将士因此斗志倍增，死守石牌要塞的第11师师长胡琏当即立下遗嘱，决心与石牌*存亡，并把师指挥所推进到离火线很近的虫客蚂包亲临指挥。胡琏是一位善于山地作战的将军，他重视利用石牌周围山峦迭嶂、壁立千仞、千沟万壑、古木参天的有利地形，构筑坚固工事，并在山隘要道层层设置鹿砦，凭险据守。
1941年5月28日，日军第三师团从长阳高家堰向我第11师第一道防线南林坡阵地发起攻击，这里被评为"战斗之**，为八年抗战中鄂西战事所绝有。"战至黄昏时分，九连阵地首先被敌攻占，八连阵地继而也被敌突破，然而，第七连阵地始终坚守，并以猛烈的炮火向敌射击，予敌重创，阵前陈尸数百。七连官兵伤亡也重。第二天黎明，日军又向七连左、中、右三方进行夹攻，也被我军击退。日军于上午9时出动飞机5架，同时搬来直射钢炮数门，对我七连阵地进行狂轰滥炸。周围树木被扫光，山堡被炸平。第三天，日军在飞机支持下，继续向我第七连阵地攻击，但该连余部仍顽强坚持战斗。第四天即5月31日，第七连奉命撤离南林坡时，全连仅剩下70多人，官兵伤亡达四分之三。
5月29日，日军第三十九师团主力经余家坝，中午进至曹家畈。遂分兵两路向牛场坡、朱家坪我十一师阵地大举进犯，我军撤离牛场坡，第二天，朱家坪被敌攻占。与此同时，日军第三师团另一部越过桃子垭，向桥边南之天台观一线我18军暂编第34师阵地发起进犯。天台观是我军这一带的制高点，这天，日军沿点心河从天台观背面向我攻击，企图夺取天台观。守卫天台观的暂三十四师一排战士，临危不惧，死守阵地，与敌顽强拚搏。日军几攻不下，又调来飞机助战。我一排战士聚集在冬荆树下坚持战斗。飞机竟把冬荆树炸成秃桩，山头土翻几层，然而勇士们视死如归，与敌肉搏，给敌人重大杀伤，最后全部壮烈牺牲。
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