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石牌保卫战：六、陈诚主动请战
宜昌失守以后，重庆时刻处于日寇的威胁之中，造成了中国抗战更为艰难的形势。战后日方评论说："日中战争八年中，蒋介石总统最感到危机的时刻，就是宜昌作战的时候"。
宜昌是重庆中枢门户，战略位置十分显要，西去10余里的南津关，扼西陵峡口，是进峡入川锁链，宜昌距重庆仅480公里，一江直通，日军占领宜昌就获得了进攻重庆的桥头堡，大大缩短了进攻距离。1940年以后，日军多次轰炸重庆，*出动飞机4000余架次，其飞机多是从宜昌起飞的。日本海军的零式战斗机自8月10日起就开始以宜昌为中继站，宜昌的铁路坝机场，以及日军抢修的土门垭和当阳机场都发挥了很大效果。以后日军也以宜昌为跳板，多次发兵图川。
宜昌陷落以后，蒋介石和重庆国民政府面临的局势异常严峻。日军如同一把锋利的钢刀，将第五、第九战区对武汉形成的防御体系给劈为南北两半，锋刃直对著陪都重庆。就在日军攻占宜昌之时，华南日军又向法属印度支那出动，切断了经由越南**中国广西、云南的国际援助路线。英国政府出于自身利益与日本签订协定，宣布封闭滇缅公路三个月，禁止军械、弹药、汽油、载重汽车及铁路材料等抗战物资经缅甸运入中国。而重庆和整个西南数省各大中城市上空，几乎每天都有上百架日本飞机编队临空，进行大规模的轰炸。
与此同时，李宗仁的第五战区的部队已经被日军紧紧挤压在鄂西北偏僻山区，薛岳的第九战区主力被远远赶到了湖南，而宜昌以上的长江三峡段就成为拱卫重庆的天然屏障。若宜昌之敌继续西犯，突破三峡天险，则重庆自然不保；若再失去重庆，国民政府就再无立锥之地了。蒋介石决定在宜昌方面新建立一个第六战区，他在军委统帅部高级幕僚会议上指出∶"倭寇已紧*陪都大门，我们已没有了任何退路，新建立之第六战区，负责拱卫重庆门户，这是关系到国家生死存亡，关系到民族存亡的大事。因此，第六战区比其他战区的责任更为重大，比其他战区的战略地位更为重要。我们的任务和口号是，军事第一，第六战区第一！"
陈诚请求蒋介石让他去守这个大门，担当第六战区长官。他说："宜昌是在我手上失掉的，理应由我去守。"陈诚当时身任国民政府军委会政治部部长和三青团书记长等要职，但他却执意坚辞所兼**高官。决心去第六战区戴罪守门户，并发誓挡住日军，声称："若陪都门户有失，愿将自己头颅掷地"。
蒋介石就给了陈诚五个集团军，40万兵力，陈诚让长江上游江防军总司令吴奇伟率3个军驻防于巴东至宜昌的长江两岸，在石碑设要塞，构筑永久工事。在悬崖峭壁上凿猫耳洞，配置机*、炮群，封锁长江航道，如同一把铁锁以住江防大门。该部郑洞国第8军的荣誉第1师驻守天皇寺、雨台山一线，在山上居高临下俯瞰宜昌机场。一次，敌轰炸机21架轰炸重庆之后在此降落。该部立即以山炮直接瞄准射击，击中机场油库，顿时火光冲天，将21架轰炸机全部焚毁。
在宜昌周边除了江防军，还有第26集团军驻守江北雾渡河、分乡场、远安地区，该部第32军415团1营一直坚守在宜昌西郊三游洞的山头阵地达六年之久，该营官兵与日军阵地仅隔数十米，说话聊天相互都能听清。第33集团军担任江北远安以北洋坪附近进行守备。
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