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秋日的帝都，西风掠过，带来几分萧索肃杀的气息。
“合武试炼”的日子终于渐渐近了。
人们在各种复杂的心情中，等待着。
帝国四大系统被选中的学徒们在等，他们等着一举成名天下知的荣耀。
云逸在等，他等着“合武试炼”取得进入帝国军队的机会，让复国之路更近一步。
矮人和精灵们在等，等着精灵圣谶上那个应劫之人出现。
查理斯八世在等，等着自己谋划已久的结局。
隐藏在黑暗中那些影子也在等，等着中土大陆陷入他们所希冀的纷争中。
所有人在等。
这一天，在人们的期待中，终究到来了。
******
王殿，中央广场。
广场东边，是魔法学院被选中的五百魔法学徒。
广场西边，是神学院的五百牧师学徒。
广场中央，依次是来自帝国骑士学校的五百骑士学徒，来自灵极大陆的五百精灵箭手和五百矮人战士，来自帝国军队的一千少年剑士。
静穆，蓬勃，雄姿英发，色彩夺人......
这些词用来形容此刻这些广场上的学徒们，最是适合不过。
因为，他们，是希望。
苍老的罗默尔如是想着。
不过并非所有人都这么想，几个帝国长老就表现各异。
帝国财务大臣艾伦特的脸显得阴晴不定，帝国元帅威顿一脸肃穆。帝国首相腓力南微眯着眼看着下面的人群，珠光宝气的维克托利娜大公则透过帽子上垂下的黑纱，看着自己骄傲的女儿，脸上却是淡淡的微笑，首席长老瓦伦却是一脸淡然，看不出什么情绪。
查理斯一世站在高台上，仿佛神灵一般俯瞰着下面年轻的队伍，此刻他觉得自己就是神，世间一切尽在自己的算计之中，而下面的少年和精灵矮人们，就是自己的一颗颗棋子。
只是这世间的生灵，何尝又不是诸神的棋子！
......
随着帝国礼务部官员宣布试炼规则，下面少年的队伍中出现了一阵轻微的骚动。
这次的试炼规则与其他试炼历史上的规则均有不同。
在以前，试炼的队伍或是在魔法拟成的虚境中，经历各种艰险；或是在原始森林草原沼泽中与各种猛兽相博；或是相互对战，取得头筹。而这次，却与以往不同。
这次的任务居然是......
到帝国的某处边境杀妖魔！
天知道那些妖魔有多么恐怖！在中土大陆的各个行省，当小孩夜里哭闹时，父母就会拍打着孩子吓唬：“别哭，再哭妖魔岛的妖魔们就来抓你了。”
从小被妖魔这样恐怖的存在留下了深刻的阴影，少年们怎能够继续淡定？
场中的精灵和矮人们却很平静，仿佛他们本来就知道这件事一样。
无论在一千万年前的第一次神魔战争，还是三百万年前的第二次神魔战争，抑或是五百年前的正魔之战，精灵矮人们都是大地上重要的力量。无论是妖魔还是异界的神明，无论多么恐怖，却从来没有被爱好和平但却强大异常的精灵和矮人们放在眼里。
更何况，他们早在一年多前就知道了这件事。
******
议论的声潮越来越大，渐渐盖过了那名礼务部官员的声音。
查理斯大帝微微蹙眉。
他蹙眉的时候代表他不欢喜。
于是，这种不喜欢变成了一个威严霸气的声音。
“你们现在的表现，让我很不喜欢！”
“帝国，向来是以铁血立国，帝国的军队，是世上最强大的军队，当年征服百国，你们的先辈何曾像你们现在这样，当年正魔大战，你们的先辈，又可曾退却一步！”
“你们，是弱者，是懦夫！只有弱者，才会退缩，只有弱者，才会畏惧这世上的恐怖，也只有弱者，才会躲闪在祖先的光环后面，专横恣意！”
一个个字，如同重锤一般，敲击在场中少年们的心上，让他们羞愧异常。是啊，他们大部分是高贵骄傲的苏萨贵族或是骑士之后，当年他们的祖先身经百战，无论是多么强横的妖，还是多么强大的人，当他们面对时何曾有过半点退缩。现在的自己，却因为要去杀妖，而恐惧颤栗。
这是耻辱！赤裸裸的耻辱！
久违已久的苏萨军人的荣耀热血在场中的少年们心中沸腾起来。恐惧的阴霾因为查理斯大帝的几句话一扫而光。
“杀妖，诛魔，卫我疆土！长剑，战士，护我子民！”
不知场中谁喊起了一句正魔大战时苏萨军队的古老誓词。
“杀妖，诛魔，卫我疆土！长剑，战士，护我子民！”
数千张口齐声怒吼着。
数千只左臂瞬间在整齐的方阵中扬起，如同数千支骄傲的骑士长枪。
大帝陛下满意地看着下面热血沸腾的少年们，脸上绽开一丝笑容。
查理斯大帝后面来自灵极大陆的精灵矮人长老们却相当震撼。
灵极大陆的长老们惊异于这位大帝陛下风传中是一位纵情享乐，暴虐无断之辈，今天一见，确实大有帝王气度。
待场中少年们的誓言渐渐停歇之后，那名帝国礼务部的官员继续诵读着试炼规则。
“九、此次试练每队七人，在原有五人组基础上，增加友邦一名精灵箭手和一名矮人战士。”
“十、此次试炼，以斩杀妖魔头颅计功，每队至少斩杀十妖头颅为胜出标准。超出者按卓越军功计；友邦战士立功者均有厚赏。”
“十一......”
随着帝国礼务部的官员一条条诵读下去，少年们的心中却比刚才愈加沸腾，斩杀妖魔以卓越军功计！那将是多么丰厚的赏赐！五百年前的正魔大战之后，整个帝国就因为卓越军功出现了十位郡王，数十位公爵，上百位侯爵。要知道在和平年代，可能几年或者十年都不会赏赐一个公爵，而侯爵也是少得可怜。郡王，那就是百日做梦！
更何况，队伍中还有强大的精灵和矮人种族。矮人是天生英勇的战士，而精灵，不仅是战士，也是魔法师。有这么强大的种族助阵，杀几个小妖族还不是轻而易举的事情。
看来这次帝国确实是下了血本！
罗默尔看着下面那几千张年轻的面庞，心中有所不忍。
他跨前一步，在大帝的耳侧说道：“陛下，确定要这样吗，他们还很年轻，是帝国未来栋梁，这次让他们独自犯险，恐怕，他们好多人都不会回来了。”罗默尔说到这儿，已经有些凄然。
查理斯大帝那棱线分明的脸更显几分强硬：“如你所说，他们是帝国的未来栋梁，但如果这会连试炼这种小事都通不过，如何能指望他们挑起翼护帝国的重任，又如何让他们面对预言书中来自妖魔岛的入侵。”
听到这话，罗默尔看向那秋日的暖日碧空。天穹之上，一队队大雁排着人字从蔚蓝的天际掠过，显得分外壮阔。
他沉默无语，大帝陛下的话说得没错，如果连这个关口都过不了，又怎么能指望他们对抗以后妖魔岛的入侵呢。
虽然帝王的话显得铁血无情，但也是理性冷静的，也许自己活了三百多岁，是真的老了吧。只是自己却不忍看着这么多少年人，就此葬送了生命。
大帝陛下想到了罗默尔心中所思，他微一蹙眉，自己心里并不喜欢这个活了三百多岁的帝国首席大魔法师。但他的年龄却和帝国统一整个大陆的岁月一样漫长，算起来，他也是帝国的六朝元老了，对于这样的人物，自己还应该表现出稍稍的尊重。
于是他说：“放心吧，这次试炼里也有不少帝国重要人物的孩子，朕自会派人暗中保护他们的，必要的时候，帝国军队也会介入。”
听到这话，罗默尔沉重的心头终于有了些许释然。
*******
抽签开始。
队伍中的云逸松了口气，他看向苏菲娅站立的方向，只见她脸上略有激动之色，似乎也是在隐隐期待着。
“可惜，不能和你一起并肩作战了。”云逸在心头说道。
在每个方阵的前面，各自有一个大型的魔法空间，装着号码的信封都放在面前的魔法空间里，在阳光的映照下，魔法空间散发着七彩的光泽，如同装载着每个年轻人心中那缤纷的梦想，有一种诱人的气息。
参加合武试炼的年轻人们这时已经排成一列列的长队，他们从每个队伍中鱼贯而出，一个个有序地从广场前魔法拟成的空间里抽取装着号码的信封。
从他们有些紧张而又有些激动的脸上可以看出，每个人都期望着自己能够抽中幸运些的号码，能够和强大的伙伴组成一个队伍。怀着这样忐忑不安的情绪，长蛇般的队伍在缓缓流动。
魔法学院的队伍中。
有些性急的少年在拿到信封后，已经迫不及待地打开，看看属于自己的号码是否自己想要的美好数字。
“咦，我的号码是199，那是不是说，我可以活得长长久久了。嗯，真是大吉大利呢。”一个少年挥舞着纸条，激动地对着身边的同伴说着。
“我的是069，也是不错的数字哎。”同伴也高兴地拿着纸条说着。
旁边有一人插过话来：“这算什么，我的是168，这是要发呀！”说话的是位帝国大富商的后裔。
正在拿信封的云逸看着他们，觉得有些无聊，他微微摇了摇头，感到这些少年的举动有些幼稚，他带着淡淡笑意，很随意地从魔法空间里抽出一张来，然后快步往队伍后面走去。
已经拿到号码信封的苏菲娅站到云逸面前：“给我看看，抽到什么好号了。”
云逸无谓地把还没拆开的信封递给她：“就在里面，你自己看吧！”
苏菲娅将信封轻轻拆开，把那张纸条摊在手上。
突然，她的神情变得有些古怪，一种似笑非笑，似咳非咳的笑意在苏菲娅脸上瞬间很精彩地展现着，可以看出脸的主人为了憋住将要脱口而出的笑意而忍得很辛苦。
云逸顿觉十分不妙。
他想夺走苏菲娅手中的号码想自己看看，不料一只纤纤玉手从旁边伸了过来：“让我看看是什么号让我们温婉高贵的苏菲娅也失掉淑女风范了。”
说话的人，正是苏菲娅的好姐妹，卡琳娜。
“噗嗤！”卡琳娜拿过苏菲娅手中的纸条只瞥了一眼，就笑了起来，接着变成了大笑，她一手捂着肚子，一手指着云逸，笑的花枝乱颤，笑的几乎岔不过气来。
云逸心中大喊不妙，他一把从卡琳娜手中夺过纸条，想努力看清上面的数字。
待他看清楚之后，身子如中雷霆，顿时呆在那里，欲哭又欲笑，然而又哭笑不得。
二百五啊！
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