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正如兵部尚书沈闽所说，兴义侯在建阳、溪郡两处的兵马已有十万，再陆续征集各地兵壮，不数日就凑了二十几万人马，南宫云深的巡军也和唐元祉差不多，一听造反跑了一多半，剩下的都是些心腹将校。闻天放想早日杀上恒京，为妻族报仇，但也知道在这之前，得攒够实力，先站稳脚跟，和南宫云深一商量，二人兵分两路，闻天放南拒逢州兵，南宫云深北上攻重华。
重华，荣州第一大城，是皓龙江口的商业重镇，自古以来商贾不绝，是极为富庶之地。重华北临皓龙江，西边有一条小苑河从皓龙江分流而出，流向东南，在博湾入海，这样，就切出了一块飞地，人称重华洲。南宫云深在溪郡召集五万人马，又从附近各地征兵三万，从陆路过小苑河直扑重华。另外溪郡的水军也游弋到重华洲外，切断重华来自江北的补给。南宫云深知道，重华虽然是商业重镇，但同样城高池深，易守难攻，不过，若是困住重华，令其商贾不通，也能让远在恒京的邢均宇心痛不已。重华城本不是军镇，守军不多，加上城内各处差役共凑了不到两万人马，出城野战是根本没有胜算，勉强拉上城中百姓也登城守御。荣州的州治就在重华，巡抚叶怀中每天愁得吃不下睡不着，整日里后悔闻天放离开重华的时候怎么没把他拦住。
在叶怀中眼里，重华城已有倒悬之急，其实，南宫云深屯兵在重华城南却等的是朔州的援军，他知道等朔州的兵马一到，自己的部队没法在江南的平原上跟大队的骑兵对抗，就只能借着沿江的水军和重华洲附近的河道，才有可能取胜。就这样，叶怀中带着重华城内军民每天提心调胆，看着驻扎在城南的敌军大营和游弋在城北江面上的战船。
话说大乾朝多年不动刀兵，突然战端开启，多数兵民都避之不及，派来打仗的逢州兵除了个别血气方刚的准备趁此机会建功立业，剩下的多是硬着头皮对付差使，就盼着大都督府的军令晚点到来，要是兴义侯哪天脑子转筋，突然投降了，那就更好了。十几万人马在荣州边界停了些天，封伯颜终于接到了大都督府的军令，任凭众人不愿，也只得立刻北上，围住了界州城。界州城小，守军好象也不真心造反，见逢州兵到，立刻开城投降。封伯颜大喜，就屯兵城北暂且休整，万没想到，闻天放当晚就带人杀到了：
闻天放只带了三万人马，虽然人少，却都是精锐，趁夜捣入封伯颜营中如虎入羊群一般。夜色中闻天放白盔白甲，带着一队亲兵往来冲突，逢州兵本来是兵不血刃拿下了界州，还没来得及享受胜利的成果就被杀得落花流水。封伯颜披挂上马，指挥各营将士抗敌，正在努力支撑，却听得后营杀声响起，正在诧异之时，军士来报，说是界州兵将投降是假，等待援军是真，当下气得封伯颜七窍生烟，更可怕的是，界州城里杀出来的人马袭了后营，夺了火器立刻开动，数十门大炮专朝人马整齐的地方开火，本来慢慢成了阵型的逢州兵立刻溃散。
一夜血战，逢州兵死伤不计其数，封伯颜只得率残部一直南逃，到了焕河边上才松了口气，清点人马才知，已折了秀青总兵田举和兴化总兵封华年，另有大小将佐无数。闻天放缴获军器辎重无数，大赏麾下将士，重新布置了界州的城防，就回师北上，因为他知道，朔州的兵马就快到了，不能让南宫云深独力支撑。接此战报，邢均宇大怒，立刻下旨将封伯颜免职查办，随营将校酌情惩戒，另派逢荣督部裴自领出京，到逢州指挥军务，等待时机再次发兵。同时派沙连督部常宇轩赶往连州，总管连州军务及各地援兵，准备和邢均崇接战。不料邢均崇却一直在等，等各地的援军到了连州也没什么动静。
却说逢荣督部裴自领从恒京出发，一路走到逢州地界，准备快点赶到州府兴化。裴督部带了些随从，又从大都督府和兵部借调了一些官吏，一行不到百人分成了两路，后一路都是文官押后慢行，前一路是他自己带着武官日夜兼程，要早日赶到兴化部署。逢州兵新败，折尽了锐气，虽说闻天放没有顺势南下，也把逢州闹得人心惶惶。逢州巡抚栾宪明一边安抚人心，一边督促各地武将就近征集兵壮，他知道，朝廷肯定会再下旨让逢州出兵，等裴自领到了，得给他准备出兵马，不然督部大人一本上去，自己这官也保不住了。
在距离兴化还有不到五十里，裴自领的马队在附近的一个小镇刚歇了脚，就继续朝前赶路，不多远就见官道通往山谷之中。逢州多山多水，许多官道修得也是穿群山跨众河。他这一队人马没有多想，照常往里走，跑了约有四五里，眼见得出了山谷，却惊奇地发现，眼前的路被堵住了：
只见一些被砍断的大树横在官道上，挡住了马队的去路，几个亲随上去查看一番，发现路堵得很严，而且树也都是新砍的，就在众人诧异之际，突然听得一声号炮在林中炸响，众人忙四处看去，只见山谷两旁的林中伏兵四起，火铳弓弩纷纷开动，打得众人纷纷落马。几个亲随勉强拽过几匹马，帮裴自领爬了上去，就朝原路疾跑。裴自领身边就剩下四五个亲随，没跑出去半里，就见前面赫然列着一队人马，为首一将身披黄铜甲，跨下黄骠马，手提一杆混金枪正远远等着他。
裴自领带人朝那人马走了过去，细看那将，不禁大怒，原来正是三路巡军殿帅唐元祉。唐元祉握枪抱拳施了一礼，问了声：“裴督部一向可好？下官唐元祉有礼了！”裴自领和唐元祉素来不和，好在平时不在一起共事，今日见唐元祉来袭，只能心中暗悔，光顾着赶路却忘了还有这么个冤家，事到如今，就也无处可逃，在马上正了正身，喝问了一声：“唐元祉，你煽动巡军变乱在先，袭击本官在后，究竟想干什么？”唐元祉笑笑，在马上答：“我等身家都在恒京受难，自然要设法搭救，现下要借裴督部印信，去兴化走一趟。”
二人说话之际，张晋绶已经带人将谷里的战场打扫干净，押着没死的几个人一路走了过来。裴自领见了，又增怒气，对唐元祉喝到：“唐元祉，你这逆贼，劫杀朝廷命官，还想再做祸乱，今日我必不容你！”听了这话，唐元祉和手下一起笑了起来，看着裴自领就剩四五个人，如何应付？唐元祉也不再多说，拍马挺枪直取裴自领。裴自领的几个亲随见了，忙拔出腰刀上前迎敌，片刻之间就都被唐元祉刺于马下。裴自领身无甲胄，又无擅长兵器，只得拔了佩剑来战。
二人马上错了几个来回，唐元祉一枪磕飞了裴自领手中的剑，枪尖一晃，就到了裴自领咽喉。裴自领自料在劫难逃，索性闭眼受死，不料唐元祉那枪却停了下来，顶在他身前说：“裴督部，虽然你我平日不睦，但谅你尚不是恶人，又素怀忠义，今日本帅也不加害，只借你印信一用，等有了根基，就放你离去。”说完命手下将裴自领绑了，又从身上搜出了印信。唐元祉看了印信都是真货，就朝远处队伍里一人点了点头。
那人正是参军孙左年，唐元祉这一路人马到了逢州，先是在深山里暂时容身，等待时机，逢州兵新败，正要趁机攻城占府，可巧探子来报，说是逢荣督部裴自领要来逢州都督军事，孙左年就献计伏击裴自领，借他印信诈开兴化，不然以巡军这千把人，可打不下来兴化这样的大城。如今这计划完成了一半，唐元祉命人把裴自领等人看押起来，就带着人马直奔兴化。
等这队人马到了兴化，已经是夜半十分，城门早已关闭。城头上的兵士打着灯笼火把往来巡视。唐元祉命人上去叫门，还拿了伪造的文书，谎称是裴自领派来的前部，还在附近州县调动了兵马。城头的军士见了，赶忙派人去报，守城的将官见文书是真，立刻下令开城。唐元祉带人进了城，就直奔巡抚的官邸，又派人守住城门。
逢州巡抚栾宪明听得前院吵闹，正要发火，就见几个家丁跑来，说是不知哪里人马已经杀进家中，连衣服都顾不得穿，就急忙从后门逃跑，刚出了门，黑暗中杀出几名军汉手起刀落就把众人都砍翻在地。为首的一个让军士点亮火把，查看尸首，认出了栾宪明，就砍了首级带着军汉们从后门又杀了进来。快到天明，兴化城里已经有人骑马四处宣告，唐元祉已占住此城，军民投降的免死。
城中百姓自然不敢反抗，守城的兵士本来也都是些老弱，听说是巡军来此，更不敢抵抗，纷纷缴械投降，知府倪焕也交出印信，跪倒投降。唐元祉命令手下众将分头把守，再征集兵士，光凭手下这千把人管不了这么大一座城。不到一天，城内零星的反抗都被扫平，众将也征集了三千多人，守住城门和各处要害，城内官员有些投降，有些躲在家中，百姓们见巡军纪律严明，并无烧杀抢夺之举，也就暂且安定下来。
唐元祉把帅府设在了巡抚衙门，开了库府赏赐众将，尤其是献了妙计的孙左年和取了巡抚栾宪明首级的雷朝周，留下倪焕等一般投降官吏继续维持城中事务。趁着各处消息还未传遍，唐元祉又伪造文书让附近州府送军器给养到兴化，各处接了将令，有现成的就马上送来，等慢慢知道了消息，已有不少官员上当。唐元祉占了兴化，自称顺天大帅，开始招兵买马，附近州府自然是提心调胆，求救文书四处乱飞。
消息传到恒京，邢均宇又添烦恼，招心腹大臣商量对策。他本以为四处调派一下，就能瓦解军中的陈氏旧部，却不料大将军陈羽勋一死，陈氏家族里再没个说话管事的，各人只得自寻出路。御书房里，兵部尚书沈闽说：“为今之计，当趁其尚未坐大，早日征剿。”旁边的乔修临和张辑也赞同此议，虽然巡军都是些军中精英，但现在势力尚弱，只占了兴化，且城中人心不稳，正是用兵之机。不过，大督军景朝中却不这么想：
“逢州兵丧师尊州，精锐尽失，所剩兵将不足三万，且分布于千里之境，一时难以聚集。何况建阳兵马虎视眈眈，若趁机南下则逢州不保，圣上不可不察啊！”此言一出，一众文官都不再做声，邢均宇也低头沉思。偌大的乾朝，竟派出不兵将攻这一城，谁也没想到，明帝刚去世几个月，就已经刀兵四起，搞得邢均宇应接不暇。邢均宇想了想，问景朝中道：“依爱卿之见，可否出恒京近卫兵马，早日平定此处叛逆？”景朝中略一思索，说了句：“中恒二处兵马应暂守本位，等朔州兵到重华，再做打算。”听了这话，邢均宇隐约有些不悦，似乎景朝中在说，朔州兵马到了重华，未必打得过闻天放。
经过商议，逢州剩余兵马暂防闻天放南下，中恒二处兵马固守本位，同时传令逢州各府严防本位，待援军一到，配合攻略兴化。那么这援军从何而来？最后落在了崇琛督部晁聚年身上。崇琛二州的兵马已经调往连州，好在琛州稳定，又无边患，可将剩余兵马集结，再就地招募，等准备齐全，就发兵向东，直指兴化。如此一来，唐元祉就有了难得的喘息之机。
再说贺州，一路殿帅高贺本为贺州豪族，听得邢均崇起兵西北，立刻举旗呼应，攻破了附近的陌丘、平陶、常广等县，聚集了万余兵马，族中父老又劝诱地方官员，打开晋南城门，迎接高贺率军入内。贺州兵各营兵马按照朝廷调令，正前往连州，突然后方起变，自然变得人心惶惶，朝廷闻报，只得调回一部兵马，进剿高贺。这部人马就转向晋南，还未与叛军交战，就听得高贺又破了广阴。
广阴是朔江南岸的一座大城，现下也城中空虚，防备不严，高贺派部将王昌和苏孝贤出兵攻打，城刚攻了一天，正相斥不下，城里就有军士哗变，开门放进了叛军。见高贺势大，归来平叛的贺州兵不敢轻进，就暂且退进了里左，等候战机。不料高贺却没有罢手，在他看来，虽占住几个州府，却都不是要地，而且易攻难守，现下不过是四处兵起，朝廷应付不及，若想长远还得有更强大的依托。深知贺朔两州地形的高贺把目光投向了洋湖的另一侧：通阳。
洋湖之水来自朔江，朔江由沙洲的县河和连州的无伤河会聚而成，从连州一路向东，几无波折直入大海，因此人称“朔江贯海”。在距离通阳十几里外，一条朝天河从朔江分流向南，流入洋湖，因此朔江南岸的通阳水旱通达，农商繁茂，也是朔州的第一军镇。趁着朔州大部兵马调往荣州，高贺稍做部署，就发兵通阳。
刘承宗回到通阳已经多日，有了他从恒京带来的补品，姑母的身子也好了很多。刘承宗在家中已有妻室，娶的是谢家之女谢云裳。谢家在本地并不是豪门望族，不过布衣百姓，但养的这女儿却是远近皆知，不光针织女红一流，还略有胆气，到了选婿之际，倒是许多须眉都不入其眼。父母也不勉强，任她自择夫婿，恰巧有一日冯肴听得此事，暗自称奇，就为刘承宗下聘求亲，这谢小姐当下并未答应，打听得刘承宗是英雄之才，才欣然应允。算起时日，过门完婚刚不到一年。
这一天刘承宗正在家中练武，听得总兵府的官差来报，说是高贺率兵来打通阳，总兵冯肴率兵出城迎敌，晚间不能回家。听了姑父带兵出城，刘承宗也进内庭拜见姑母，要助姑父一臂之力。冯夫人听刘承宗要随军打仗，心下不安，毕竟兄嫂就留下这么一个独子，就劝刘承宗说：“有你姑父在，自然能带领官军打退敌寇，你现在并无官职，也不是军中服役，我一家两个男子，若是都出去了，谁来做主？”刘承宗心想，自己就是在家也轮不着做主，姑母分明是阻拦他去，虽然是心里十分不甘，但对从小带大自己的姑母也不敢违拗，只得怏怏回房。
谢小姐见他不乐，就问起情由，等他说完，谢小姐却笑了。刘承宗莫名其妙，忙问何故，谢小姐放下手中正在绣的丝绢，对他说：“大乾承平日久，若论天数，也该有些动荡，现在刀兵四起，正是应时而发。象夫君这等气概，迟早也要应时而动，只怕过不了许久，就是想象这般闲坐家中，也是身不由己。”此话一出，刘承宗惊叹不已，没想到谢小姐竟有这般见识，就听谢小姐又说：“只是这么一乱，不知多少百姓流离失所，遭苦受难，夫君行事于天下，务必以百姓为重。”刘承宗听了，连忙点头，就暂且安居家中，也不提从军之事。
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